流火天氣, 已是春痕狼藉，屋里放了冰，小扇橫搖, 便有涼的風消解暑熱。窗外又有黃金縷縷織就溫鄉, 繡簾朱，青春醉倒。

　人間似玉壺裝金酒，搖一搖, 靡靡醉人。奚桓愈發不肯回自己屋里睡，十日倒有七/八日潛夜而來, 睡在花綢床上，賴死不走。

　枕上轉頭一瞧，見花綢靠在床頭，香汗淋漓，鬔鬢松髻，穿著酡四合如意紋的肚兜, 外罩一件蒸栗的小衫, 敞著沒系帶, 拿著柄素羅圓扇打著。奚桓爬起來要摟, 被推開，“離我遠些, 熱死了。”

　他便爬起來穿裳, 不過卯時, 窗外已有晨, 倏聞正屋里吱呀一聲，過模糊綺紗看，是奚甯穿著補服出來。他心里有疑慮，蹙額盯著窗外撈帶, 半晌撈不到，還是花綢掛起帳招呼，“過來，我給你系。”

　依言走到床邊，見花綢額間浮汗，便抬起的下笑，“今年是熱了些，人多拿些冰來屋里鎮著好了。”

　花綢水波盈盈的眼有些嗔怨，“這才初初五月就這般熱，到六月還了得？就是放了冰也沒用，這屋里不通風。依我往年，夜里都是開著窗戶睡的，偏你在這里，連個窗戶也不敢開……”

　奚桓一霎把眼瞪圓，“聽你這意思，是我別來？”

　知道他有些脾氣了，花綢別著臉吐吐舌，又轉過來抱著他的腰撒，“好桓兒，你賞我幾日松快，自個兒在你屋里睡些日子好吧？你這個人，上滾燙，夜里還非要摟著我，我著你，就跟著個火爐似的，真是熱不住了。這兩日益發見熱，我更是有些不舒服起來。”

　“哪里不舒服？”奚桓忙挨著坐下來，把面觀一觀。

　看他有張之，花綢越有些驕縱，搖著把扇，嘟著淡的，“說嘛也說不上哪里不好，就是心口里有些發悶，橫不是豎不是的，總是燥燥的。”

　向來怕熱，無非是京城里夏悶給鬧的，往年也是一般。奚桓放心下來，面上卻裝得十分不好，提眉吊眼地，忽然把撳倒，俯著臉側到乎乎的脯上，“哎呀不好，我聽聽，這心還跳不跳了。”

　花綢忙捂著口翻躲開，坐起來拿扇拍他，“你這人！”

　他滿心歡喜，惡劣地一笑，作勢要去掀的肚兜，“真格的我瞧瞧，這心口還好不好，可不能大意了，就這麼一顆心。”

　鬧得花綢在床上捂著裳四躲他，片刻已是態橫妍，檀口含朱，踹了他一腳，“走開，你快回去，不要歪纏我，又鬧我一汗！”

　“你纏著我的時候怎麼不嫌熱？”奚桓摁倒上來，別著的。

　將花綢問得面上紅，賭氣將他肚子一推，“你走，留在這里凈說些七八糟的話！快去了，我好要洗澡。”

　“大早起洗澡？”奚桓摟著的肩坐起來，借機往肚兜里瞟，“晨起風還是涼的，你上掛了水，吹涼了怎麼好？等午晌再洗一樣的。”

　“悶得人心里煩嘛，一點不清爽。”

　奚桓想了一想，“你想清爽，我帶你出門吹吹風好不好？”

　“往哪里去呀？這時節，廟里觀里人都多，我不同他們，都是汗味兒。”花綢撇撇。

　“倒有個清凈去，不必上山。周乾有個別館，在南郊，他走時請我去照看照看，我不過打發北果去看了幾眼。你若愿意出門，我帶你去好了，請了施兆庵他們、再請幾個唱的，人多熱鬧，設宴取樂，消消你的暑悶，豈不好？”

　花綢眼冒，稍刻又癟下臉去，“不好不好，我婦人家，他們縱然是子侄輩，到底不好與他們一取樂。”

　奚桓好笑起來，掐掐的下，“裝什麼樣子呢？咱們到如今，還講什麼繁文規矩？若要論起來，你我都該被拉到公堂打一百杖。算了吧，只要你喜歡，別的不用管他，荒郊野地里，誰還來盯你的規矩？連朝你是知道的，他比我會逗樂，他說笑兩句，你就高興了，倒比我那些蹩腳笑話強。”

　野風還沒吹，花綢業已覺著悶好了好些，甜滋滋地笑起來，“多謝你想著！”

　“瞧，這就高興了。”奚桓也笑笑，聽見外頭有了靜，便理了裳潛出去。

　因他時常晝伏夜出，終引得采薇好奇，這廂一回來，便被采薇堵在榻上，盤問了他一遭，“我的爺，您夜夜是睡在哪里？要是在碧喬巷，也回來得過于早了些，未必那里的姑娘是花妖月，天亮就見不得人不？”

　奚桓一鼻子，走進房里去，“我往哪里睡還要給你代？我早起要上朝，自然就該早回來，未必把補服烏紗一道帶去碧喬胡同，好省了你的麻煩？”

　“不說就不說，我還懶得打聽呢！”采薇白他一眼，跟進去取了補服為他更，“哪里省得了我的麻煩，就是你不在家，我也有一堆事做，不完的心。您什麼時候娶個回來倒好了，我樂得自在一些，總與外頭那些人廝混什麼？還真當人您呢？人是你的銀子！”

　“你倒說一說，我娶個什麼樣的好？”

　窗進來，撒在采薇一派爛漫的臉上，“要我說，娶個像姑媽那樣的就很好，心平闊，清麗端莊。或是喬家的表姑娘也好，子順，天真人。”

　說到“姑媽”時，奚桓不住點頭，心里正想是有些心“”平闊，像兩朵將開未開的花苞，盈盈語。又說到路松琴，他登時把臉垮下來，自個兒戴了烏紗奪步而去，“興口胡說，這種事也是好堂而皇之議論的？”

　“嗨、”慪得采薇在后頭叉腰跺腳，“不是您開口問我的嗎？！”

　追出去，廊下似有一抹鶴影，遨游碧空，遏風卷云。

　蟬聒蛙噪，烏兔相催，熱起來就沒完，連夜風也是溫的，花綢怕熱，奚桓再去，便屢屢將他推回自己屋里睡，奚桓腆著臉央求兩日，花綢仍舊不許，他便橫下心來，索不再往蓮花顛去。

　一連兩日真不見他來了，花綢卻有些懨懨悒悒的沒神，一半因熱，一半因他，卻賭氣似的，就不愿意去請，獨個悶在榻上吃冰鎮燕窩度日。

　趕上馮照妝來瞧，進門看見，在榻上與奚緞云埋怨，“妹妹的病才好，不該常吃這些大涼的東西，姑媽也不勸著點，還由著。這人吶，常吃冰冰的東西，總是有些傷宮，妹妹的月事又來得比別人都晚，還該多留心些。”

　你道這馮照妝如何大發好心起來？不為別的，就為前些時躲著花綢的病不敢來，如今聽說花綢痊愈，忙忙趕來找補自家的臉面。進門就說一筐好話，顯得又賢德又和善。

　花綢心里清如明鏡，可與范寶珠相較，馮照妝雖然碎貪財，卻沒什麼太壞的心眼，因此聽見如此說，起來福了又福，“多謝二嫂嫂關心，實在是天氣熱，有些熬不住，只好吃一些冰東西消消暑。”

　“嗨，屋里是悶，多出去走走好呀。”說到此間，馮照妝撇撇，“倒是那單家沒良心，妹妹病了這樣久，我就聽見他們打發人來問了兩句，也沒見那魏夫人來瞧。看這樣子，是禍及的媳婦不是親，轉臉就不認人。”

　花綢略垂眼皮，了個心眼，抬起眼來悵然莞爾，“嫂嫂在家，有二哥哥疼，又有澗兒孝順，哪里想得到我的苦呢？不瞞嫂嫂說，我這遭病了回來將養，一來是怕娘記掛，二來……只怕我不出來，就真真要病死在單家了。”

　仿佛有躍躍跳在馮照妝眼中，一下彩熠熠地起了興致，面上又不得不喬作憂悒，“我倒也聽說了，那魏夫人聽見你得了這個病，恨不得離得千里遠，可有這回事兒？”

　“我既得了這個過人的病，離我遠些也是應當，”輕嘆間，花綢已是淚熒熒，“可也不該就將我的裳被褥都燒了啊，又將我挪到一間偏僻屋子里，好像我就要死了似的，只差把也給我挖好了。嫂嫂說，若不是桓兒接我回來，我的病豈不就耽誤壞了？”

　“真是沒良心，當初千里八遠地到定下你，如今又這樣兒待人，可見這心如煙，不可捉呀。”說著，馮照妝又甩甩絹子，將母二人脧一眼，“聽說莊太太要嫁兒，前幾日給我寫了，有沒有給你們遞個子？”

　奚緞云點點頭，"前日使丫頭送了個拜匣與我，我正要預備禮呢，也不知送些什麼好。”

　“管它什麼呢，隨隨便便送幾樣，還敢抱怨不？”馮照妝不屑地翻一翻薄薄的眼皮，又再寒暄兩句，面上功夫做到，便起相辭，“得，明日是太仆寺陳大人家太夫人的壽辰，我還得去打點送禮，姑媽坐著，妹妹多歇著啊。”

　言訖婀娜扭腰出去，太在其一把細腰前頭，左閃一下，右閃一下，像個人俏皮地眨了眨眼。

　日影漸暗，次日再升，馮照妝果然往那陳大人家吃席，席上撞見魏夫人，忽想起前一日花綢的說的話來，便來了與人說趣的興致，將花綢所說的話添油加醋一番，怒說單家如何待媳婦、見死不救云云。

　不過幾日，魏夫人的惡行便在釵珠里傳開，連奚緞云與小喬走時也有所耳聞，回來說給花綢。

　見花綢障扇一笑，不言語。自己稍想想，便在榻上提起眉來，“你向來是不撥弄舌的人，那日與你二嫂嫂在這里說話，偏說了你婆婆一堆不好，你是故意外頭去說的？”

　瞞不過，花綢便如實招來，“娘，俗話說‘從人之道，為夫家，外父母家。’我既嫁了人，不好好在家里呆著，又跑回娘家久住。知道的說是我惡疾在，被夫家嫌棄，不知道的，又得說我不守婦道。現在他們知道，自然能諒我為何常日在娘家住著不走，往后說也說不到咱們頭上來。”

　奚緞云暗忖片刻，面上憂心忡忡，“你說得不錯，可你婆婆曉得了，豈不是與你心生芥？你回去，日子又如何好過？”

　哪里知道，花綢早不預備回去了，可怕胡思想，不好明說，只微微試探，“娘，我在單家的日子，一向也不怎麼好過，有芥沒芥，又有什麼區別？”

　“我曉得單家是有些不近人，可我看煜晗那孩子還是好的，只是他素日忙，不得空照管你。”說到此節，奚緞云握著的手輕嘆，“嗨，誰家不是這樣？上頭有長輩，就得著媳婦。我嫁給你爹時，他老早就沒了父母，倒不曾刁難過我什麼，可別家里瞧瞧，都是這樣，忍一忍，讓一讓，就混過去了。”

　難就難在花綢如今既不能忍，也不想讓，過奚桓帶來的磅礴的與自由自在，再回看那個囚喜好與天真的牢籠，愈發一刻也不忍不得。

　可不好奚緞云掛心，便回握的手，枕在肩上笑，“娘說的道理，我都懂得，您放心，我不會您心，您只管安您的清福。”

　奚緞云沒多問，的臉，笑上逐漸罩來憂悒的涼霧，輕微的嘆息似乎也難消解。

　直到晚夕奚甯歸家，走到屋里，見似愁非愁，似憂非憂，總有些悶悶的不自在，與說話，總遲一會兒才接應，仿佛赍懷著千斤心事，把眉黛沉。

　鍋里尚溫著四樣菜，奚緞云使喚紅藕一齊端上來，糟鴨臘，并兩樣時蔬，配著兩只碗，陪著奚甯一道吃。吃完飯，奚甯見還是無打采，便尋了副牙牌出來與打九天，得天黑盡，誰家風笛越墻來，仍舊吊不起的神。