花綢仍舊懶枕在窗臺看他從門里出去,又走到窗外,趁著椿娘轉背收拾床鋪的功夫,他俯低了腰親在花綢上,舌尖在里輕輕掃一回,重重地吸一吸,從廊下閃出去,背影如玉山遙遙,在云霧里。
而是晨霧里的淡淡水分,被太一點一滴蒸發。
晨揮發后,驕如火,遙山,古道茫茫,馬蹄濺起黃土,嚷嚷塵囂伴著一曲玉蕭掀起長亭的一場離別。
要數雅還是施兆庵雅得,喚來小廝長興取了金酒一壺,亭石桌上擺了幾只玉斝,樽樽篩滿了,相請眾人,“此番周乾前往登封,不知幾時復還,你我弟兄幾人聚此山林,與清風送酌一杯,祝周兄馬到功。”
奚桓亦舉樽相和,“還是兆庵兄想得周到,備酒相送,我就萬萬想不到。先生吃了這一杯,到登封必定事事順遂。”
“多謝多謝。”周乾三面請過,引項盡傾。
那連朝四下里瞧一眼,落回石凳上,“周兄不是與河南清吏司的主事一道去,怎麼不見他?”
“噢,他家中打點,使我先一天啟程,他后到。”
奚桓免不了多囑咐幾句,“先生,登封上下勾結,封疆大吏是潘懋的人,你們想在他們眼皮子地下查出實證,實屬不易,需得小心。”說著,懷中出一封信遞去,“布政司有位經歷是我父親的同科進士,父親修書一封,先生帶去給他,他會盡量周旋,保先生與主事平安。”
周乾接了折懷,灑一笑,“桓兄弟放心,我周乾雖出商賈,卻不是貪生怕死之輩。請回去轉告奚大人,學生絕不辜負他的重用。”
眾人又再寒暄一陣,見天不早,起在馬下拜別。那周乾想起什麼,拉著奚桓避走兩步,“我上回托付桓兄弟的事,不知可有信了?”
奚桓扭頭將另兩人看一眼,臉帶愧地與他笑笑,“我家姑媽前些日子染疾在,在家將養了些日子,還不得走。你只管放心,今日姑媽還與我說起過兩日就往薛家去提一提這件事,薛家夫人頭先也托姑媽給薛小姐尋覓夫婿,一提保準就。 ”
那周乾退了兩步鄭重地打個拱手,“多謝多謝,等我登封回來,不得請你吃酒。”
“先生客氣,先生若是功,我還要設宴答謝先生。”
二人相互作揖,直將人送上馬,一行要回家換裳各自往衙門里去。如今連朝點了個吏部一個主事,施兆庵點到通政經歷,三人在馬上說起這一番點任,倒有意思。
先是施兆庵仰著下笑一笑,朝二人左右睞目,“按說這回點任咱們這些科舉新出來的人,由吏部與閣商議著定下就是。可聽我父親說,吏部定下單子,呈送圣上時,圣上倒問了幾句,吏部這才稍作調整,將連朝在吏部,將我在通政司。桓兄弟若不是奚大人有心讓你在翰林院歷練,只怕就要到工部去了。”
連朝聽了也好笑,洋洋坐在馬上,“圣上此舉十分有些值得琢磨,你想想,吏部尚書是潘懋,通政司首魁于柏江是潘懋的人,工部又是他潘在當家,咱們三個的老爹都是潘懋的對頭,卻將咱們三個安在這幾,這是有意潘懋收一收尾了。”
奚桓聽了,沉一回,“往年各省上參的奏疏,有多牽扯潘家父子的,都被沒在了通政司,如今兆庵被在通政司,大約是圣上有意要讓下頭出聲。”
朗朗日下,施兆庵笑一笑,“既到了通政司,我盡力而為吧,只怕于柏江盯我也盯得呢,不得我要得罪上峰。”
“你還怕得罪上峰?令尊在都察院,不知得罪了多員,你們施家一向人聞風喪膽,還有什麼可怕的?”
連朝言訖便策馬揚鞭,余聲混在飛揚的塵土里,“我先走一步,如今我在潘手下當差,只怕去晚了他找我的茬啊!”
后頭二人跟著揚鞭,一路奔回城中,施兆庵仍舊打奚府角門上過,不妨在巷子里瞧見盧家的馬車。他刻意緩行下來,跟在后頭,瞧見馬車停駐,果然是蓮心跳下車來,瞥見他呆了一呆,佯作不認識地收回眼,將韞倩攙下車來。
韞倩穿著櫻花的掩襟,半截酡的,并頭戴著兩支珍珠攢茉莉花鈿,素凈淡雅得很,只是臉上似有淚痕過脂,春山半愁,秋水憂。
可馬上下來,迎頭看見施兆庵隔得半仗遠坐在馬上,癟著的立時浮上去。正與他打招呼,那駕車的小廝兀地在車里抱出匹緞子來,“太太,您的料子。”
只得住了口,謹慎地朝施兆庵一眼,扭頭接了,“你在門房上等我。”說著,想起個什麼來,含笑的余將施兆庵瞥一瞥,對著小廝道:“可仔細些,別咱們家的馬又跑了。”
那小廝不著頭腦,倒是施兆庵遠遠地停在馬上笑一笑,著裊裊婷婷地進去,才踢踢馬腹走過的馬車,像走過一場春夏秋冬,有些五味雜陳。
那門里同樣是一場酸風苦雨,某些的心事不允許被提起,韞倩只能調整笑,欣欣地走進蓮花顛。
迎門見花綢在榻上著小腰打絡子,紅潤潤的臉,鶯慵蝶懶的態里著飛燕神,不像是病重的模樣。韞倩適才真心地笑起來,“你好了?”
一聲鶯囀驚了花綢一下,抬眉見是韞倩,喜得忙放下榻,拋下手上的絡子來拉,“你怎麼來了?也不見使個丫頭先來說一聲,就這麼悄無聲息地跑來,嚇我一跳!”
“我聽見你病了回家將養,要不是那黑面郎不許,我老早就要來瞧你的!我瞧瞧,”韞倩圍著瞻咨嗟,“我瞧著沒什麼病氣啊,可是好全了?真是老天保佑,向來聽說得了那個病就是九死一生,到底是你福氣大,竟然就好得沒蹤沒影的了。怎麼不使個人去告訴我一聲,把我急得呢,恨不得一夜哭幾遭!”
花綢見眼神嗔怪,忙拉坐下,一頭使椿娘上茶點,一頭與賠不是,“對不住,你跟著擔心一場,我命大呀,好了有幾天了,偏偏忘了告訴你一聲。”
“要死要死,害我白掉了好些眼淚!”
未幾椿娘端來一甌瓜子、一盒六樣的餞,配著一壺杏仁茶,兩個人喜滋滋地閑吃閑說起來。花綢也細細觀,見臉上平白有兩道脂淚痕,便打趣,“喲,真格是為我哭了?瞧瞧,我真該千刀萬剮了。”
“可不是?”韞倩飛一眼,將睫大力眨一眨,“你瞧我的眼睛,就是為了出來瞧你,才哭得這樣的!”
花綢好笑起來,拿黑黑的瓜子殼擲,“你可不要冤屈我,你家那個黑面郎雖然可惡,卻不曾攔著你出門。又不像單家老太太,我出個門備著一筐的閑話說我,又說我沒規矩、又說我不檢點、又說我不像個賢德婦人家,嘮叨死個人!”
韞倩也跟著笑,笑一陣,掰著個眼瞼給瞧,“不是騙你,真格是為著來瞧你哭的,你看可不是眼睛里發紅?姓盧的雖說平日里不大攔著我出門,可說來瞧你,他卻死活不許。你道是為什麼呢,還不是因為你這個病,他口里嚷嚷著怕我來過了病氣,回去又過給家頭的人,你聽聽,可惡不可惡?”
“我看這回倒不可惡,他講得不錯啊。”花綢又趣一回。
眼見急起來,將手心里一把瓜子丟回碟子,“你這個人,好大個沒良心!咱們兩個一長大,我要來看你,并不懼什麼生死,就是拼了一條命也是要來的,你倒不領,真是人灰心。”
花綢忙斂了玩笑去抓的手,“謝謝你謝謝你,我和你說笑嘛,心里一百二十個激你的心,恨不得給你立個牌位供起來了!快別氣了,我問你,那盧正元又是如何肯放你出來的?”
韞倩也不過是假意生氣,須臾把笑臉轉來,“我哭啊,對他說:‘我自沒了親娘,有父只如無父,就只花家姑媽肯照拂我一二,如今生了病,哪有我不去看的道理?未必你也得了個要過人的病,我也不往你床前去服侍你才算好?’他聽了,大約是想著自己年事已高,保不定哪天病倒,我真格不伺候他,思及自,就許我來了嘛。”
窗外黃鸝嚦嚦,伴著花綢的笑聲,像晴天里放飛的百靈鳥, “你真格厲害哎,如今盧正元你拿得服服帖帖的。”
“我也不過是沖門子假厲害罷了,好在他近日與櫻九廝混得好,也沒功夫與我計較。”
兩個人竊竊笑一場,韞倩又苦下臉來,“五月里紗霧出嫁,太太使人我回去幫忙,你如今子好了,也與我搭把手,閑悶在家里做什麼呢?出去蹭蹭熱鬧也好,你說是與不是?”
花綢剝著瓜子殼,點點下頜,“也好。”
到午晌留了韞倩吃飯,趕上奚桓回來,也到這邊來吃飯,便擺在奚緞云屋里,奚桓聽著們熱熱鬧鬧說笑,見花綢巧笑多姿,如花,他也心也大好。
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