到初九，奚府里糟忙碌起來，韞倩不得要去幫襯，下晌在家打點了東西，換了妃紅撒金通袖袍，暗紡著多寶紋，釵吐珠，翡翠鈿，瞧著富貴氣派，只是臉不好，腮上假浮著一層淡淡胭脂，遮不住眼瞼下一縷青。

　蓮心彎著腰朝鏡里窺一窺，惱嘆，“這個挨千刀的盧正元，真是一日不肯讓人清凈，沒日沒夜的折騰姑娘，姑娘夜里睡不好，白日如何睡，這眼圈兒還是青的，也蓋不住！”

　原來那日謀劃櫻九之事失了算，雖盧正元了心，可那櫻九卻恨他生得年老胖，又知他在床笫上有個手腳沒輕重的病，便抵死不從，盧正元缺了興致，仍舊來糾纏韞倩。

　趕上前兩日韞倩上才來紅，雖不多，卻腹痛難忍。那盧正元非要行事，韞倩稍有推，他便打了一掌，拽到床上了事。

　此后韞倩便病了幾日，雖見好了，卻仍是懨懨的。眼下說話也沒神，笑也笑得似了魂的皮，“不得我命苦，連個丫頭也擺弄不了，白搭了綢襖那一好裳。連個頭娼/婦也有幾日歇，我卻要見天服侍他。好在綢襖明日出門，我今日借故躲到家里去，松松快快過一夜才好。”

　金烏西走，屋里陳設致，家髹紅，由妝臺后的欞心窗戶里斜撒進來，一束束卷著塵埃，像照進一個奢靡腐朽的活死人墓，韞倩白白的皮被穿，明得像隨刻要被一風吹散。

　蓮心滿腹的不值，皆化為一聲沉重的嘆息，手腳麻利地為上另一支沉重的頭釵。

　這里剛梳妝完，始見盧正元搖著個碩的子進來，束里瞧不清形容，一個剪影只似只待宰的豬。走近了，才瞧清他裹著件大領直裰，襯得沒了脖子，只剩了滿臉。

　多瞧他一眼，韞倩就要打嘔，忙端了盅茶一，盯著冰紋盅眼也未曾偏一下，“我這里去，夜里就睡在那邊不歸家，明日好送綢襖出嫁。”

　盧正元似有些不快模樣，端著茶又擱下，倚在榻背上，顛得整個榻嘎吱作響，“明日早些時候打點車馬過去一樣的，何苦又往人家里叨擾一夜？”

　正是為了躲他一夜才要去，韞倩哪里肯聽勸，可又怕不合他意，他又起手來。于是籌忖須臾，笑臉迎來，“你是傻子，上回櫻九不肯，不得是因我在家，一來懼我吃醋，二來臉皮薄，這才推著不與你親近。我外頭歇一夜，蓮心我也帶出去，見屋里沒了人便宜，自然就肯了嘛。”

　悶了半合兒，盧正元樂了，抖著滿的刮刮上的胡須，“有理有理，姑娘家臉皮薄，不得是這個因由，否則是為什麼？難道還看我不好？這倒奇了，我都不好，這天下哪里還找好的男人去？你只管去，明日送了人吃了酒，好生樂一樂，再回家來。”

　出了這個宅門，韞倩只覺渾的骨頭都輕了二兩，天上的太為渡了金，腳步輕盈得像房費了一只彩畫的風箏，以此來慶祝短暫地逃離了那金雕玉砌的墳場，走向了寒天徹地的人間。

　而另一座飭飾溫馨的墓碑卻開始鐫刻著花綢的名字，一錘一釘，一撇一捺，將書寫進命定的前程里。

　韞倩來前的傍晚，雪漸消融，風縈畫角，屋子里架了兩個熏籠，仍著寒噤噤的冷。明早來梳頭的婆子來見過，才出去，就見椿娘端著四五個胭脂盒進來，檢點了裳、冠子、蓋頭、繡鞋，妥帖了，又端來小缽、仙花、柳葉，為花綢染指甲。

　雪里山前，曜日西墜，殘霞照萬頃銀波，花綢收回眼，盯著椿娘用柳葉包著仙花裹在的指甲上，倏然噗嗤一笑，“你像是要把我包個錦盒，明日好送給那單煜晗。”

　笑聲很輕，像一縷玉簫，低婉轉，吹落黃昏雪，默一陣，又剔椿娘一眼，“今兒這天倒不怎麼冷，只是凍骨頭，沒出門，也不知園子里如何，冷不冷？”

　椿娘睇一眼，仍埋首回去包仙花，直到把十個指甲都包了起來，收了東西回來，沖花綢挑挑眉，“桓哥兒好了許多，沒見咳，下晌太太做的糟鵝過去，他都吃了，還吃了一碗飯。您不就想問這個嗎，啻啻磕磕的，憋著不難？”

　激得花綢要抬手打，又顧及才包好的指甲，到底沒打，嗔怪不迭，“既曉得我要問這個，還不一早說來，害我迂回費舌！”

　正嬉鬧，見韞倩來，兩人免不得一陣寒暄，手拽著手瞻半日，須臾均是淚花漣漣。過問半日，花綢使椿娘廚房了端來嘎飯，篩了壺荷花酒，拽著榻上吃，“我一日鬧得沒吃好飯，正好你來，咱們一道吃一些。”

　殘對坐，又映著小爐紅炭火，韞倩淹淡的面容照進花綢眼里，令眉心蹙破春山恨，“我瞧著你像是病了？怎麼小臉慘白慘白的？”

　“小病，不妨事，已好全了。”韞倩凄風苦雨地笑笑，爐里熏得鼻酸，“那盧正元不是人，那日我上來事，他非要行房，我不依，他便打了我一頓。”

　“他敢打你？！”

　“怎麼不敢？”韞倩星淚朦朧，拈著帕子蘸一蘸，“我又沒娘家撐腰，嫁我過去，他們脖子一，死活隨我，怎麼不敢打我？”

　花綢怔后，想安，可搜腸刮肚地，只剩滿肚子的陳詞濫調，不如不說的好，只將腦袋沉沉地垂下去。

　韞倩窺一窺，見其勞損瘦骨，心里猜準幾分是為了哪一樁，更不好引傷心，便歪著腰撣角粘帶的雪，故作輕巧地與打趣，“昨兒我聽見家里的小廝說，你的嫁妝好不風。一百多號人抬著幾十口大箱子往單家去。箱子里是什麼沒瞧見，只說那些家私，都是上好的木頭，雕工又好，單那一張拔步床，就得上百兩銀子。那一副家私加起來，攏共不低下一千銀子。嗨，要我說，有副爹媽，倒不如有個好哥哥的強。你給我個底，到底有多？”

　“沒什麼，就是些家常的東西。”說起金銀，花綢倒沒什麼興致，笑帶懨。

　“你還瞞我……”韞倩后仰著眼，咋舌一番，“你還怕管你借銀子不？”

　知其自嘲，花綢也不計較，幫著椿娘安放了酒菜，另使蓮心跟著到椿娘屋里吃飯，闔上門，盤在榻上與韞倩吃了盅甜的酒，“你家里也有錢，哪里用得著借我的？不過是些頭面首飾、各料子、現裁裳……”

　依次細數一番，驚得椿娘瞠目結舌，“我的天老爺，你嫁個人，倒似發了財一般，又是老爺添東西、又是桓哥兒添東西，只怕那單家樂得合不攏了吧？”

　“與他們什麼相干？我的東西，他們未必還要我的不？”

　“話雖這樣講，可既到了人家家里，又哪里扯得清賬？不似我，本就沒什麼帶過去，不過是幾裳。”韞倩嗤笑一聲，舉著象牙箸湊過腦袋來，“噯，我倒是沒想到，桓哥兒不僅沒鬧，反倒還給你添了這麼些東西。”

　提起來，花綢便味同嚼蠟，擱下箸，嘆息一聲，吹落天，黑夜兜來，只剩凄凄惶惶的風燭抖，“他病了一場，大約是被我傷了心了。不過，確是你說的那句話，一時傷心，總好過往后被世人詬病的好，我倒罷了，可他是要仕為之人，別被我帶累壞了前程。”

　兩個人各坐燈畔，案舍珍饌，卻對著蠟燭苦一笑，吹得燈也枯黃，花亦凋謝，滿腹眼淚，疑在玉壺間。

　窗外孤月一盞，凍凝玉湖，照著夜茫茫單影。寒煙冷霧籠在風雨湖畔，院墻似有喧喧笑語繁，阻隔腸脈脈千萬疊。

　秉燈站了半晌，站到墻燈歇人靜，天地徹底歸了寧與黑，奚桓卻沒敲門，攏一攏大斗篷，仍舊調頭回去。沿途霜凍風蜇，險些熄滅他手里的琉璃燈，他站住腳，掣著斗篷罩一罩。等風靜下來，他卻有些走不，影似有千斤重，被他吃力地拖在后，一步一沉，一步一艱。

　甫院里，見燈火通明，丫鬟們爭相偎過來，采薇恨得眼兒斜吊，狠命地將他胳膊搖一搖，“三更半夜的，您往哪里去了？！急得我們只差把院里倒過來翻，你倒好，半點兒不知道珍重，病才好，你是嫌自己命長啊？你若嫌命長，我們可還沒活夠！”

　聽了這話，奚桓也不惱，將燈籠遞給，輕笑著攀廊而上，“急什麼？我又不是要死了，屋里有些悶，我出去走走。”

　見他回來，丫頭們各自散了歇息，獨連翹跟在后頭，他的背影，像一片岌岌可危的城墻。跟到屋外，奚桓倏然扭過頭來，剔盡胡須的臉溫地笑笑，“你到下頭屋里睡吧，眼看著要回家做大小姐了，還跟著我一屋里睡，只怕名聲不好。”

　人雖笑著，眼卻冷如灰燼，連翹為之心一沉，什麼也沒說，跟著進屋伺候洗漱，鋪床熏香，撒帳熄燈，月下抱了被褥，臨出去，又僝僽回首，“爺，好睡，天一亮，雪也化了，湖也開了，什麼就都過去了。”

　過去之前，仍是孤星疏落，冷月無眠。奚桓盯著黑漆漆的帳頂，倏地自嘲發笑——或許古人講“丈夫志不大，何以佐乾坤？”連花綢也常講男兒在世當有為，但是他卻覺得，他的理想是、抱負是，既無傀怍，亦不慚愧。

　可，回想雨和云，信沉了魚，書絕了雁，這段風與月唯一的人證，也將要與鑼鼓歡聲一齊失蹤在喜慶紅海里，從此沒人來為他證明，他曾那麼用力、用心地過某個人。