爐香冷,目斷愁云,斷枝雪落在奚桓肩上,他也顧不得,沿途風霜里,只是哭。
好在孩子終歸是孩子,甫歸院,就想不起怨花綢了。斗篷也不解,往外間炭盆里圍坐說笑的丫鬟堆里扎進去,“你們去總管房里支一斤燕窩來給我,還有刺參,也支一斤。”
“一斤?”采薇驚掉了下,“您當飯吃呢!”
秋蘅在榻上做活計,長襟領口上套著一圈灰鼠風領,臉被熱烘烘的炭盆熏嫣然紅,“平日追著你吃你也不吃,今兒又發什麼瘋,兀突突要一斤……那刺參哪里是論斤兩的?平日都是在你的飯食里擱上兩。”
這廂聽見,掰著指頭數半晌,數不明白,索將袖一揮,“那就支個百八十來,我有用。”
秋蘅斜睇他,“你拿去做什麼用?要吃每日廚房都做了來的。”
“我送去給姑媽。”奚桓在炭盆上搭著手,風地里走來的淚痕一霎被烘干,只剩熒熒閃爍的兩只眼,似兩顆黑得發亮的黑瑪瑙,“你們不是常說燕窩刺參這些玩意兒吃了子骨好?姑媽病了,要給吃。”
秋蘅聽見,冷笑漣漣,“我就說你兀的要這些做什麼。這些東西貴,哪里是說給就給的?總管房里各屋里都有定數,哪里是你說要一斤就給你一斤?你一開口倒大方。家里是姨娘管著,總管房里又是二太太的人看著,們倆誰應承給了?”
“你依我的話,只管去支了來!”奚桓在榻下急得跺腳。
“我依你,豈不是姨娘太太打我?如今老爺時時在衙門不歸家,家里都是們一口做主。哦,我走去總管房里要,誰采我?”
打從那日瞧了奚緞云,奚甯又一頭扎進戶部忙公務,忙得像是刻意避忌著什麼。滿府里仍是范寶珠當家,馮照妝從旁協助。
奚桓院中各項開支不過是按著舊例在放,何曾有他小孩子說話的份?思及此,他悵然抬著眼,“那我的月錢放在哪里的?都拿出來,上外頭買去。”
秋蘅又笑,歪在榻上收絡子線,“別說這些胡話,你的月錢銀子是多,可都有余媽媽照管著,你去問問老人家可愿開了箱子拿給你?你的吃穿用度都使不著月錢,要什麼不是總管房里去辦了來?傳到姨娘嬸嬸耳朵里,仍舊不許人給你買,再說這些貴東西,哪里買去?”
奚桓頓覺天不靈地不應,嘔著一口氣推了屏風們踅臥房。正坐在榻上惱怒,忽見采薇悄步進來,“爺、爺,我曉得您的錢放在哪里的。”
“哪里?”他一下來了神。
采薇悄麼朝靠墻的大立柜里懟懟下,“低聲些,就在那大櫥柜里,箱子鎖著的,我沒鑰匙。”
“鑰匙在誰上呢?”
“余媽媽與秋蘅姐姐各有一把。”采薇四下張一番,小心附耳過去,“我曉得秋蘅姐姐的鑰匙擱在屋里,您去與說話絆住,我廊下頭給您去。”
二人湊著腦袋籌謀一番,果然由奚桓去歪纏秋蘅,逗得窩在榻上嘻嘻直樂,竟沒留心采薇躥下廊去盜了的鑰匙來。
櫥柜里開了箱籠,見滿箱白花花的銀子,皆是奚桓往日使不著的月錢,他拿了一錠,沉甸甸的,也不知道是幾兩,胡遞給采薇,“賞你的,你給我拿個包袱皮來。”
采薇滋滋地拿了來,二人撿了一包捆了,奚桓抗在肩上就往蓮花顛去。路上遇見人問他扛的什麼,他只說是他的那些玩意兒,帶去與姑媽玩耍。
這廂直沖沖地奔進正屋里,一見花綢與奚緞云對榻坐著說笑,他也跟著傻兮兮地笑出來,迎頭將包袱皮卸到炕幾上,“姑媽瞧,我給您帶了好東西。”
不妨他闖進來,花綢有一瞬的驟驚驟喜,匆匆又化得冷淡,“你怎麼來了?回家去吧,大冷的天,仔細凍著。”
屋里雖暖,卻有些嗆人,奚桓咳了幾聲,忙不迭將包袱皮打開,“姑媽子不好,我支不著燕窩刺參,拿了銀子來,姑外頭去買給姑媽吃,好不好?”
二人一垂首,猛地白花花的銀子扎了眼,奚緞云拿起一錠掂一掂,約莫十兩,這滿一大包足足上百兩。唬得忙擱下,兜著下,“我的乖,你哪里弄來這些錢?”
奚桓小小得意地著腰板,“是我的,我的月錢攢下的,我一月有二十兩的月錢呢,姑,您在外頭買燕窩給姑媽吃。”
料,花綢將包袱皮闔攏,端得十二分的肅穆,“你趁早拿回去。”
“為什麼啊?”奚桓垂下手,眉頭扣得像打了個死結,“這是、這是我的錢,既不是的又不是搶的,我愿意給姑媽買好東西吃,姑媽做什麼不要?”
奚緞云倒笑得慈眉善目,“桓兒乖,你的心意姑媽與姑都領了,只是銀子還是拿回去,聽你姑媽的話,啊。”
“我不,就是給姑媽的,做什麼拿回去?”
“你不聽我的話?”花綢輕提眉梢,拿出生氣模樣。
他只是搖頭,“我不、這話兒我不聽。”
花綢心知他的子,也懶得再勸,徑直下榻打簾子出去。
雪香頃刻拂來,冷冰冰的,奚桓茫然無措地向奚緞云。奚緞云拂一把他的臉,細聲一指,“你瞧,你不聽姑媽的話,生氣了。”
驟一聽,奚桓心焦如焚,轉背往東廂跑,眼瞧著花綢要關門,他忙將一只腳別在門里,兩手把著門框,急得眼淚汪汪,“姑媽、姑媽……”
下頭該說什麼,他沒想到,只是細細唼喋,希能懂得他小小的苦心。
可花綢那張桃李初艷的臉上蘊著被冰雪摧出的淡淡紅暈,杏眼里裝著整個冷得徹骨的琉璃世界,連烏髻也干凈的毫無牽掛。被照得明的耳垂上墜著兩顆小珍珠,仿佛寒冰兩點,滴在奚桓焦躁的心間。
南云凍結,北風吹,吹得門戶咯吱咯吱細細作響,像是一顆心在風中來回擺。花綢暗自掙扎半晌,仍決定痛離是非,作勢要關門,“讓開。”
“我不!”奚桓的腳別在門里死活不挪開,眼洇水星,盯著不放。
對峙半晌,花綢終于放了嗓音,只是心腸忽然起來,說出的話似一場紛紛雨雪連天墜,“你回去好好念你的書,往后別再來了。”
奚桓先是眨也不眨地瞪圓了眼,片刻冷風朝他眼里灌進去,憋不住一扇,扇出兩顆皎潔淚珠,掛在他稚氣未消的腮上。
他吞咽兩下,仍然泣不聲,“姑媽,我是哪里得罪您了?”
一襟凄涼事,說了他也不懂,花綢只泄出縷淡淡苦笑,“沒有,你好得很,只是我忙得很,沒功夫陪你玩兒,你找澗兒玩去吧。”
說話兒間,輕穿長廊,往正屋里走。奚桓在廊這頭目怔怔地地盯著。廊上的柱子一幀幀過,使湖綠的一閃一閃,似一抹遙遠的湖山,難以捕捉。
須臾奚桓回過神來,灑著淚小跑著,追著,虔誠得好像是他的神明,他的信仰。
不妨剛追到簾外,花綢迎頭打簾子出來,將銀子包擱在廊檐上,“多謝你想著,只是我家里用不著,你仍舊拿回去,往后好好念書,別再往這里來。”
這晌午,奚桓是掉著淚珠子回去的,沿途琴斷笛殘,衰草淚滿。他長這樣大,頭一遭覺得冬天很冷,冷到骨頭里去。
自那日回去,蓮花顛也聽說,他接連幾日在屋里砸東西、罵丫頭、不吃飯,發了好一通脾氣,鬧得滿院的仆婢人心惶惶,還驚了范寶珠。
花綢無心過問,仍舊點燈熬油地做活計,想著繡幾樣料子出來,趁著年關前托人賣出去,好混過年節。
不想不找事,事倒要來尋。那日才剛了結一樣仙鶴高升、一樣鯉魚戲芙蓉,皆是繁雜彩繡,悉心折在一張包袱皮里,遞予紅藕,“紅藕姐,這兩樣都是費了大工夫的,你小心收著,不得賣個四五兩出來,咱們年節就好過了。”
恰逢奚緞云臥房里出來,一壁櫳鬢,一壁想著問:“紅藕,你平日都是托誰拿出去賣的?”
紅藕接了包袱抱在前,略顯踞蹐地笑,“就是門房上的小廝,柄全的。”
“這些人我是知道的,斷不會白白為咱們勞,不得要在中間扣幾個錢出來。”奚緞云落到榻上,籃子里撈出雙沒做完的鞋面,一行解線,一行囑咐,“他們若是給了銀兩,你也別同人爭,你也爭不過他們,別白白在外頭吃了虧,可曉得?”
“曉得,太太放心。”紅藕點頭應著,正要旋出去,倏聽奚緞云在后頭喊。
又掉頭回去,見奚緞云倒了盅熱騰騰的油煮牛遞過來,“吃盅熱熱的再去,外頭冷。”
紅藕輕推,“留著給姑娘吃吧。”
“你吃,”奚緞云嗔,慈目溫,“你也大不了姑娘幾歲,我當你們與自家姑娘一樣的。”
屋里熏得暖烘烘,紅藕的心也隨之膨脹著溫暖,接了飲盡,便生出些抵擋凜冬的勇氣,抱著包袱,歡喜地蹦出屋去。
這頭進去,正趕上范寶珠院門里進來,穿著白貂鑲滾大紅羽紗氅,里頭罩著胭脂紅緞長襟,戴著雪狐帽,高挑著眼,打紅藕屈膝蹲的頭頂視若無地過,徑直走到廊廡底下。
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