昭寧長公主府的一僻靜小院,靜琴端著剛煎好的藥,放輕手腳進了正屋,拐過屏風,一路朝著里側而去。
里間,皇太后坐在窗邊小榻上,視線投向一旁的床榻。而昭寧長公主正坐在床榻邊,細心照料半躺著的孟桑,不斷用帕子著孟桑在外的臉部、頸部、手臂等地方,面心疼之。
余里掃見靜琴過來,昭寧長公主接過托盤上的藥碗,要親自舀給孟桑喝。
見狀,有些暈乎的孟桑掙扎著想要取過藥碗,卻又被對方攔下。
昭寧長公主柳眉一豎,佯裝惱怒:“子抱恙還不好好躺著!我是你姨母,喂你喝藥怎麼了?”
聞言,孟桑眨眨眼睛,可憐又無助地躺了回去,就著昭寧長公主的手,苦著臉喝著藥。
昨日下午被一眾人從賊窩救出來之后,便隨著皇太后等人回了長公主府。因著皇太后擔心葉懷信強行帶人離開之心不死,加之昭寧長公主心疼孟桑白日遭遇,便勸孟桑師徒留在府中住些日子,等尋到適合的護衛再回孟宅。
當時孟桑轉念一想,覺得皇太后的擔憂不無道理,就答應借宿幾日,還神如常地給眾人做了一桌可口吃食。
不曾想,當天夜里就發起低熱,等到今日早間要起去國子監時,已經是渾發燙,整個人都昏昏沉沉的。只來得及囑咐謝青章記得去安葉柏,又代阿蘭理好食堂和百味食肆的事,然后就昏睡過去,連昭寧長公主、皇太后前后進屋都沒有察覺。
這回突發高熱,主要還是因為昨日之事而了些驚嚇。甭看當時敢強行壯著膽子與歹徒周旋,實則一直暗中提心吊膽,生怕哪一做錯或是哪一句說錯。除此以外,寒的大氅也不知被歹徒丟在哪一,雖說當時腦子里的那筋死死繃著,不到什麼寒意,但實則寒氣已經。
故而,等到徹底安全、放松下來之后,孟桑不可避免地生了這麼一場病。
真要說起來,阿蘭到底是在貧苦人家長大的小娘子,比之被孟家夫婦寵大的孟桑而言,阿蘭的子骨更經得住造作,并未像孟桑那般病來如山倒。
好在大半日過去,孟桑悠悠轉醒之時,上熱度降下許多,腦子也清醒一些,好歹能與皇太后、昭寧長公主說笑兩句。
孟桑苦著臉喝完那碗藥湯,含住昭寧長公主遞來的餞果子,忍不住抱怨道:“這藥也忒苦了,喝完一碗就跟要了我的命似的……”
“良藥苦口的道理,難道你還不明白?”昭寧長公主輕輕瞪了孟桑一眼,又忍不住笑著看向皇太后,“不過就這一點而言,桑桑倒是與阿娘有些像,都是不喝苦藥的。”
皇太后與孟桑對視一眼,理直氣壯道:“誰稀罕喝這玩意?忒苦!”
孟桑彎了彎角,十分贊同。
昭寧長公主無奈地來回瞟這一老一,最終也忍不住笑了。
接下來的一個半時辰里,多是皇太后母互相埋汰、說笑,而孟桑則靜靜半躺在床榻上,興致盎然地聽著,倒也不覺得困乏。
也不知過了多久,外頭忽然響起婢子的聲音。
“阿郎回來了。”
接著,謝青章溫潤的嗓音響起:“孟小娘子可醒了?”
婢子回道:“醒來許久,皇太后娘娘與殿下也在屋。”
謝青章又道:“嗯,去通傳一聲,就說我帶葉相府上的小郎君來探病。”
屋,孟桑一怔,思緒還有些遲鈍。
是阿柏來了?
葉簡父子知曉孟桑份的事,皇太后二人也是曉得的,自然不會阻攔葉柏探病。一等到婢子幫孟桑整理完頭發和外袍,皇太后就示意婢子領謝青章二人進來。
孟桑向屏風,面上掛上幾分笑意。
只見葉柏著監生服飾,目不斜視地跟在謝青章邊。他瞧見孟桑之后,小臉上立馬浮現喜、激、擔憂等等緒,險些就要直奔孟桑而來。不過葉柏最終還是按捺下沖,先一本正經與皇太后見了禮。
昭寧長公主在旁人口中聽過葉家小郎君的子,自然而然地招呼皇太后和謝青章:“暮食也籌備得差不多了,阿娘、章兒,我們一道去看看?”
皇太后會意,跟著一道起。
謝青章則是與孟桑對視一眼,在看見孟桑面安笑意之后,方才翹了翹角,陪著兩位長輩離去。
待到屋子里其他人都離開,葉柏終于按捺不住心中擔憂。他癟了癟,眼眶里頭瞬間涌上水,撲到孟桑的床榻前。
“阿姐,你子好些了沒?”
“你不曉得,我昨晚回監中聽見你被擄走,嚇得心都快跳出來了!”
“今早沒瞧見你人,只聽謝司業說你子抱恙。”葉柏難過極了,眼淚啪嗒啪嗒往下落,說話時帶上了些鼻音。
“我,我都快擔心死了!”
難得看小表弟說這麼多話,又是這麼一副可憐兮兮的模樣,孟桑失笑,手了他的頭頂。
“不怕,阿姐昨日就回來了。雖說今日有些不適,但到當下已經好了許多。”
“阿柏乖,不哭,不哭……”
孟桑的嗓音有些啞,但語氣十分溫,惹得小郎君那淚珠子掉得越發兇。看著他那淚如雨下的架勢,活像是要將這一方天地淹了才罷休。
對此,孟桑除了啞然失笑,也只有輕聲哄著他。
“好啦,不哭啦!阿姐在這兒呢……”
片刻之后,葉柏坐在床榻邊,一一地平復著呼吸,終于后知后覺到自己方才有多失態,白皙的小臉蛋變得通紅。
孟桑莞爾,照顧著小表弟的緒,轉而問道:“我今日沒出府,在床榻上躺了一整日。阿柏與我說說,外頭都發生什麼事兒了?”
提起這茬,葉柏的注意力頓時被轉移,面擔憂之:“阿姐,你被捉錢人擄走的事,已經傳遍國子監外。不僅如此,好像……”
他頓了一下,吞吞吐吐道:“好像大家也曉得你的份了。”
孟桑昨日險之后,就已經想到了這一茬,故而并沒有表現得太過訝異,只是在心中暗嘆了一句“古今中外,果然還是八卦消息傳得最快”。
面上神未變,只平靜道:“嗯,大家都作何反應?”
葉柏見不在意,便安心許多,繼續道:“在被擄走一事上,大家多是在痛斥捉錢人之惡行,幾乎將他們罵了個狗淋頭。”
“而關于世一事,同窗們起初有些訝然,俱都不敢相信,甚至來尋我求證過,”他矜持一笑,被眼淚洗過的圓眼亮晶晶的,“不過我記得阿姐的想法,都給擋了回去,沒有給出確鑿答復。至于監外的人作何想法,阿柏就不知道了。”
孟桑暗嘆一聲,眼底浮現無奈。
外頭人還能怎麼想?
品好些的,曉得這是別人家的私事,必然不會多言。而品一般的人,無非是牽扯出那些前塵往事,將和阿娘、外祖母的事當平日談資,一笑了之。
至于品低劣者,定然會對與此事有關的人評頭論足,恨不得給所有事都按上最吸人眼球的說法,滿足他們自己的私。
孟桑心中了然,但并不會將擔憂表在葉柏面前。
只平靜地彎了下角,著葉柏的頭頂:“無妨,多謝阿柏告訴阿姐這麼多哦。”
雖然葉柏聰慧,但還未到能察人心之惡的地步。他聽見孟桑的話之后,眼可見地歡喜起來,抿著笑了。
笑了沒一會兒,葉柏忽而湊近一些,有些扭道:“阿姐,我忽然覺得謝司業勉強還行吧。”
孟桑一愣,笑著揶揄:“怎麼一夜之間就轉了口風?”
葉柏的眼睫微眨,顯然有點不好意思:“其實今日來探,是謝司業主提出來的。他見我這般擔憂,就建議下學之后帶我來看你,讓我白日專心課業。他還說……”
“阿姐你突遭此難,早間昏沉時還能一直掛念我。如若我能親自來陪你一會兒,想來能讓阿姐你開懷許多,那他也會安心一些的。”
小表弟說到這兒,先是嘆氣,然后不不愿地開口:“這麼一瞧,謝司業還是心的,對阿姐你也很好。”
孟桑出個笑來:“他是很好。”
就這樣,姐弟二人一躺一坐,輕聲細語地說了好些話。
孟桑這場病來勢洶洶,去時勉強算是爽快,大抵修養了八九日,就好了大半,可以重新回到國子監。
這期間,雖然日待在長公主府中,但因為謝青章每日都會過來說些外頭的事,故而孟桑也算對外界的向掌握了七七八八。
譬如孟桑的份在外界越傳越廣,惹來許多人議論。國子監的監生們聽多了之后,幾乎都已經相信了傳言,或多或都表現出一副憂心忡忡的模樣,生怕孟桑就此回了宅。
說來也有趣,如若監生們在外頭聽見旁人說“葉卿卿私奔”“孟桑來路不明”等話,大多還會沖上去理論,就差擼起袖子將那些嚼舌子的人揍一頓。
譬如捉錢人擄人一事,經京兆府審理之后,竟然還牽扯出十數樁命案和數位朝廷員,惹得朝野上下無比震驚。圣上震怒,下令刑部、大理寺、史臺三司共審,京兆府等其他衙協理,勢必要將捉錢人查個底朝天。
據謝青章所言,這其中除了他和謝瓊、葉簡等人有出力之外,只怕葉懷信那一方也使了勁,否則捉錢人相關命案不會暴得如此快、如此齊全。
對此,孟桑沒有多說什麼。
畢竟,無論對方因為被挑戰威嚴而泄憤,還是反省之后心存愧意,這些都不能為代替阿娘原諒對方的理由。
更為準確地說,究竟會不會和解、要不要原諒,只有阿娘才有權利決定。而作為阿娘的獨,只需要時刻與阿娘站在一個立場,便也就夠了。
于是孟桑索不去猜葉懷信的機,將注意力放在其他事上。
回國子監的那日,孟桑特意早起給昭寧長公主等人做了朝食。由于今日無須進宮朝參,故而謝瓊與謝青章陪坐一旁。
孟桑記得很清楚,那天是十一月二十六日,給諸人做了熱乎乎的羊泡饃。
小火煨出來的羊湯香味醇厚,能聞見些許羊的膻味,但不會讓人覺得反胃。烙好的饃被掰一小塊一小塊的,悉數扔到湯里,與、羊片等輔菜一起燉煮。
每一塊丁狀的饃都吸飽了羊湯,吃著爛,香味人。拉幾口饃,嚼兩三片薄薄的羊,再喝上一口香醇羊湯,只覺得渾上下都暖和起來、四肢充滿了力量,令人無比愉悅。
同一時分,有奔波千里、灰頭土臉的仆從趕著城門剛開,急匆匆城,直奔位于長樂坊的昭寧長公主府。
于是,就在眾人吃羊泡饃吃到微微出汗時,聽見了由遠及近的腳步聲。下一瞬,有婢子掀開門簾進來,恭聲稟報。
“殿下,派去大漠的人手帶最新的消息回來了。”
聞言,桌案上諸人的作俱是一頓。
坐在其中的孟桑起初有些愣,隨后心底同時生出期待與恐懼。
往常派去大漠的人,幾乎都是在午后進城,口中說的大多是“還未尋到人”“未有進展”之類的話。
這次,仆從千里奔襲回來,頭一回踩著開城門的點回到府中,可見其心中的急切之意。那是不是代表著,他們已經有了新的進展?
的耶娘,是生,還是……
孟桑的呼吸快了幾分,心跳如擂鼓。強裝著鎮定,半垂下眼簾,默默做好一切心理準備。
謝青章過來,眼底藏著對孟桑的擔憂,但沒有在此刻多說什麼,只陪著孟桑一起等待接下來會聽見的答案。
經昭寧長公主示意,那仆從低眉斂目進屋,一不茍地叉手行禮,隨后抑著諸多緒,盡量穩著聲音。
“回稟殿下,孟氏夫婦已經尋著了。”
孟桑忽然覺得自己在那一刻失了聲,明明想再問上一句,但在張開口后,無論怎麼努力,都說不出一個字。
好在,謝青章心細如發,看出的異樣和想法后,定聲問:“是生是死?”
包含昭寧長公主和謝瓊在,屋諸人都忍不住屏住了呼吸,等著仆從回答這最要的一點。
仆從日夜奔襲至長安,呼吸還未平穩下來。聞言,他深吸一口氣,一字一頓道——
“活著。”
“孟氏夫婦還活著。”
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