“掌印,掌印饒命……”劉淮痛哭,“我真的知錯了,早就知錯了,我愿意為百里家陪葬,求掌印讓我為百里家陪葬……”
“為百里家陪葬,你還不配,”百里溪面無表地直起,抬頭在劉淮的兩個兒子間掃了眼,角勾起玩味的笑,“劉大人死之前,不如先嘗嘗白發人送黑發人的滋味如何?”
劉淮猛地抬頭,瞬間對上百里溪惡魔一般的眼睛。他了,正要開口說話,便聽到百里溪緩緩道:“劉大人,選一個吧。”
劉淮聽明白他要自己選什麼后,頓時駭得說不出話來,也漸漸絳紫。
“不選,我可都殺了。”百里溪提醒。
劉淮一張臉漲的又紅又青,終于大喝一聲沖過來要跟百里溪拼命,卻被一旁侍衛直接按在了地上。
“爹!”
“老爺……”
院子里響起一陣慌,劉淮瀕死的魚一般掙扎,的幅度卻越來越小,最后只是在地上氣。
百里溪起,一只腳踩在他的臉上,略一用力研磨便是模糊。
“我說了,你不選,就都殺了。”百里溪眼神漸冷,“殺。”
“是!”
“慢著!”
傅知寧再也不了了,徑直沖了進來,直接擋在劉淮及家人前面。
百里溪看著突然出現的小姑娘,漸漸瞇起長眸:“你要攔我?”
“……我不是要攔你,我是救你,”眼下的局面,傅知寧連說話都,“你不能就這麼殺了他,殺了劉家滿門。”
百里溪面無表。
“裴……掌印大人,您剛才也說了,天下無不風的墻,劉淮能走到今日,背后定有靠山,你以科考舞弊給他定罪,又屠他滿門,無異于打草驚蛇,但凡他們翻案,便會知道此罪不立,定會加倍反咬,即便不翻案,您日后也只會被他背后之人視為眼中釘,就算你知道他靠山是誰,可這麼多年一直沒手,不就證明對方是百足之蟲嗎?”
“我知道、知道您想報仇,可您必須長遠考慮,圣上如今敢這麼信任你,無非是因為覺得你早就忘了百里家的事,一心只忠于他,若他知道你還記著,他又怎會再安心用你,畢竟當年此案最終結果,是他拍板做的決定。”
“您想手刃仇人,有的是法子,貪贓枉法買賣職謀害朝廷命,哪一項罪名都能讓他抄斬流放,何必非要揪著科考舞弊這樣的罪名,何必非要今日行事,大人,您都忍了十年了,已經到了最后一步,何必非要沖!”
“您是掌印,手眼通天不錯,可也總有顧及不到的地方,若今日就這麼殺了他,日后只怕后患無窮。”傅知寧說著說著便有些哽咽,到最后聲音已經抖得不樣子。
百里溪定定與對視,許久之后薄輕啟:“殺。”
“大人!”傅知寧徑直跪下。
百里溪古井無波的臉上終于出現一裂痕,眼底的寒意如海嘯般洶涌:“你威脅我?”
“我、我不想……”傅知寧看出他眼底的殺意,嚇得整個人都開始發抖,卻依然堅定地跪在他面前。
從小到大,總對他撒謊,知道他的后也是,可唯有一句話真得不能再真——
想他長命百歲,此生順遂。
“我再問你最后一遍,你當真要攔我?”百里溪冷聲問。
傅知寧沉默許久:“是。”
“傅知寧,你好樣的。”百里溪極怒之下,竟然笑了出來。
傅知寧再說不出話來,死死咬著與他僵持,連何時咬破了也不知道。百里溪看著上沾染的跡,冷著臉沉默許久,終于轉離去。
“多謝傅小姐大恩……”劉淮巍巍磕頭。
傅知寧死死掐住手心,連多看他一眼都覺得惡心。
百里溪一走,侍衛們也就收了刀,面面相覷片刻后,最后將劉淮拖起來帶去關押,劉家一眾也悉數帶走了。
庭院里漸漸靜了下來,傅知寧力一般跌坐在地上,深深呼出一口濁氣。
一滴水落在石板地上,暈一點影,接著是千點萬點一同落下,漉漉的連一道雨幕。
清明時節雨紛紛,路上行人斷魂。
原來不管是不吃青團的京都,還是吃青團的安州,都是一樣的,到了這個日子,誰也高興不起來。
傅知寧跪坐在地上許久,站起時膝蓋陣陣疼痛,提醒這一跪之后,與百里溪的總角之,只怕是散得一干二凈了。
仰頭天,沉沉的,了的眉眼。
從劉府回來便倒下了,一晚上昏昏沉沉,又是夢見劉家滿門盡屠流河,又是夢見百里溪冷著臉多看一眼都嫌煩,還罕見地夢見了母親,失地同說怎能用昔日誼,迫百里溪放棄報仇。
那可是滅門之仇,劉淮雖不是主使,卻也是兇手之一,憑什麼阻止百里溪報仇。
憑什麼,憑什麼?在夢里被問了無數遍,想張解釋,可怎麼也發不出聲音,急迫之下竟猛地睜開了眼睛。
“知寧,你可算醒了!”徐如意紅著眼撲過來。
傅知寧了,嗓子干得厲害,徐如意忙給端了杯水:“你怎麼回事,好好的為何淋雨?這下好了,半夜突然起燒,上熱得厲害,到現在還沒退,你真是嚇死我了。”
傅知寧有氣無力地坐好:“百里溪呢?”
“他已經搬出去了,正在休整準備帶著劉淮離開。”徐如意回答。
傅知寧沉默片刻,起便要出門,徐如意忙攔住:“你去哪?”
“我有事。”
“可是……”徐如意勸阻的話還未說完,便對上了驚惶的眼眸,忍了忍后還是點頭答應,“那你快點回來啊。”
傅知寧應了一聲便要離開,徐如意又趕往手里塞了兩塊糕點,叮囑一定要吃,免得暈倒在路上。
傅知寧答應一聲,拿著糕點便出門了。
坐上馬車,徑直去了府衙,結果還未進門便被攔住了。
“我想見一見掌印大人。”艱難開口。
守門的侍衛相當客氣:“對不住了傅小姐,掌印事忙,眼下沒功夫見你。”
“那我再等等……”
“等也沒用,您還是請回吧。”侍衛直接打斷。
傅知寧微微一怔,便明白是他的意思,沉默片刻后福了福,轉離開了。
從府衙出來,沒有直接回府,而是去了刑獄大牢。
大牢的人本來也不想讓進,誰知從掏出了百里溪的腰牌,只能趕讓開。
大牢,被折磨得只剩一口氣的劉淮蜷在干草堆上,聽到靜后迷迷糊糊睜眼,便看到了傅知寧。
“傅小姐……”他激開口。雖然知道自己的罪行只要上達天聽,最終還是死路一條,可傅知寧確實暫時救了他一條命。
傅知寧面無表地看著他:“我來找你,是有事要你做。”
劉淮頓了頓,不解地看向。
一個時辰后,傅知寧從大牢離開,回到家后又病倒了。
一連病了三天,渾渾噩噩的總覺得百里溪來過,可一睜開眼睛,便是舅母和如意,試探之下得知們一直流守著,本不會有人來。
果然是錯覺。傅知寧深吸一口氣,將碗中苦藥一飲而盡。
清明過后,天氣徹底炎熱起來,百里溪也要離開了。
他走那日,傅知寧早早去城門口等著,看到馬車從邊經過,慌忙上前去攔,結果被徐正給及時抓了回來:“你湊什麼熱鬧。”
“舅舅,我有東西要給他!”傅知寧著急。
徐正看眼圈都快紅了,蹙著眉頭手:“什麼東西,我替你給。”
傅知寧連忙從懷里掏出一個厚厚的信封,徐正接過便去攔停了馬車,將東西遞了上去。
馬車靜了片刻,傅知寧心都快提起來了,正當以為百里溪會下車時,卻只有一只手接過東西,然后馬車再次啟,朝著城外頭也不回地離開了。
馬車,百里溪看著劉淮簽字畫押承認當年構陷百里家的口供,許久一言未發。
馬車外,傅知寧眼地看著車隊遠走,最后化作一個小點消失在眼前,肩膀徹底垮了下來。
百里溪的出現與離開,都好像做夢一般,傅知寧回到家渾渾噩噩過了三五日,再想起與他相的這段時間,竟然覺得有幾分不真實,有一次還直接問如意,百里溪當真來過嗎?
徐如意聞言見鬼一樣看著,差點帶去看大夫。
消沉的這幾日,阿歡的和離書已經批了,拿著府發下來的文書,特意來請與徐如意吃飯,吃飯的地點,就定在安州最好的酒樓。
“你馬上就該跑生意了,都要用錢,何必這麼破費。”徐如意無奈。
阿歡橫一眼:“我爹娘這次來安州接我,順便還帶了幾十匹布料,是我挨個鋪子賣出去的,賺的銀子雖然不夠還你們,可請你們一頓還不容易,你可別看不起人!”
“行行行,那我可隨便點了,狠狠坑你一把。”徐如意輕哼。
阿歡失笑,將菜單推到和傅知寧面前:“盡管點,知寧你也看看,聽說你病了,前幾日我該去看你的,可臨時有事絆住了腳,只能今日賠罪了。”
“我們之間,不提這個。”傅知寧笑著,跟徐如意一起點了幾個菜。
阿歡覺得不夠,又多加了好幾道,直到桌子擺滿了才作罷。
“喝點酒嗎?”問。
徐如意揚眉:“你不是不喝嗎?”
“行走江湖哪有不喝酒的,從前不過是何生覺得子飲酒不統,我才沒喝罷了,”人的說也奇怪,才短短幾日,已經能自如提起何生了,眼底半點留也無,“喝點吧,我明日就要離開安州了,這一去也不知何時才能回來。”
傅知寧笑了笑,當即扭頭看向小二:“來一壺果釀。”
“兩壺!”阿歡忙道。
徐如意看著這倆酒鬼,無奈地搖了搖頭。
一頓飯吃到深夜,徐如意先將阿歡送回家,再一路把傅知寧背回去,到家時只覺腰酸背痛,直接倒在喝醉的傅知寧邊睡了,等翌日醒來時,已經日上三竿,阿歡早已經出城。
“這個楊歡,當真是太過分了,竟然不告而別!”徐如意氣憤。
傅知寧好笑地看一眼:“昨日告別的話說了那麼多,怎麼能算不告而別。”
“當然算,都沒讓我們去送。”徐如意憋悶。
傅知寧的腦袋,安了幾句。徐如意板著臉,眼圈漸漸有些紅了,傅知寧知道乍與朋友分別,心里難也是正常,于是安心陪著在邊,好在緒來得快去得也快,很快便沒事人一樣了。
日子一天天過,轉眼便又是小半個月。
天兒愈發熱了,即便穿薄薄的春衫也會流汗。傅知寧坐在涼亭,一邊吃瓜一邊與徐如意聊天,說到高興時,有丫鬟突然來報:“二位小姐,春花和秋月求見。”
傅知寧頓了一下,才想起這是劉淮送給百里溪的二位人。
已經好久沒有刻意想起百里溪,如今突然勾起回憶,傅知寧怔忪一瞬。徐如意見狀,便替做了主:“讓們進來吧。”
“是。”
片刻之后,兩個姑娘便進來了。
“參見二位小姐。”
“你們前來,所為何事?”傅知寧緩聲問。
秋月立刻求助地看向春花,春花咳了一聲,道:“奴婢想問問知寧小姐……當初許我們自由的話,可還當真?”
“自然是當真的,你們已經想好出路了?”傅知寧輕笑。
春花點了點頭:“奴婢這些年琴賣唱,也攢了些積蓄,一直想買間鋪子做營生,只是先前礙于劉淮……如今他已伏法,奴婢們便又了心思。”
“自力更生,是好事,可已經看好鋪面了?”傅知寧問。
秋月忙應聲:“都看好了,還談好了價格,就等、就等……”
“等我放你們自由是吧,”傅知寧失笑,“你們的賣契,我早就燒了,你們只管自行決定去留就是。”
兩個姑娘一聽,頓時紅著眼眶跪下:“多謝小姐全。”
兩人走后,徐如意慨一聲:“你還真是菩薩心腸,這兩個人分明就是劉淮的探子,不跟著一起下大牢也就罷了,你還放們自由。”
“不過是如浮萍,任人擺布罷了。”傅知寧心不在焉道。
徐如意聞言回頭看向,看到又在走神后,沉默一瞬小心道:“知寧,我能問你個問題嗎?”
“你說。”傅知寧回過神來。
“百里家當年究竟發生了什麼事啊,百里溪那樣驚才絕艷之人怎麼就進宮了呢?”徐如意問完怕生氣,又忙補充,“我就是隨便問問,你若不想說就不說……”
“也沒什麼不能說的,”傅知寧苦一笑,“無非就是百里伯伯推崇新政,重科考輕世家,犯了世家利益,當初的四大世家之三一同上奏,構陷百里伯伯科考舞弊,妄圖通過新政選出自己人把持朝政意圖謀反,圣上大怒,便下旨屠盡百里家滿門。”
“確定是誣陷?”徐如意不解,“這種大事,大理寺肯定再三調查,誤判的概率很小吧?”
“當大理寺都是世家的人時,被傷到核心利益,誤判的概率能小到哪去?”傅知寧十分堅定,“就是誣陷,百里伯伯一生正直,為寒門士子發聲,為貧苦百姓立命,絕不會是科考舞弊之人。”
徐如意恍然,許久又忍不住問:“……那為什麼只留下百里溪?”
傅知寧垂眸:“聽我爹說,似乎是百里伯伯當朝辱罵圣上,圣上為了辱他才如此。”
徐如意倒一口冷氣:“百里溪這種形下進宮,必然會盡欺辱,竟也能走到今日,想來是吃了不苦吧?”
傅知寧沒有回答。
徐如意意識到自己說錯話,趕轉移話題。
日子一天一天地過,眼看著快到夏天,京中催傅知寧回去的信一封接一封,只當沒看到,繼續留在安州過日子,京都的生活好像離已經很遠很遠。
直到收到蓮兒來信,看完后沉默許久,才在晚膳時向舅舅一家正式提出離開。
“我得回京了。”低聲道。
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