萬神之王并非后世印象中須發俱白的虬髯老漢。但本該如此,神明不死不滅，當然也與衰老無緣，絕不可能現出老態。

　宙斯看上去至多三十多歲,黑發蓄須，頭戴橄欖枝冠冕,眉眼廓深刻而英。權力本就是上佳的催劑,若再配上頗魅力的樣貌，就能輕易制造出“強者獨獨為自己傾倒”的盛幻覺。

　“寧芙？”

　祂盯著達芙妮，懷抱從灰燼中掏出的那團東西直起，鎖定的眼睛徐緩瞇起,流出一興味。

　赫爾墨斯贈予的金手鐲還沉甸甸地掛在腕間,但本能地理解了邁亞之子的把戲在宙斯澄金的眼睛里完全無效。這副軀的真實樣貌已然完全展在萬神之王面前,而祂的視線確實被的麗皮囊短暫地吸引。

　哪怕和宙斯之間是塞墨勒的殘骸。

　達芙妮甚至忘了要抖。

　聽到自己以干的聲音解釋為何在此：“我……依照勒托之子阿波羅的吩咐,前來保護塞……墨勒。”

　聽到阿波羅的名字，宙斯皺眉,隨即換上比煦風更溫和的口吻：“他向我稟告過,我有印象。忠誠勇敢的寧芙,你的名字？”

　達芙妮并不想回答,用上全力氣答非所問：“雷霆奔響的宙斯，我必須向您稟報,前天塞墨勒的媽忽然上門造訪，那之后公主就忽然決心要向您祈求什麼。那個自稱貝厄的老婦人定然不同尋常，我懇求您——”

　宙斯就像沒聽到在說什麼,放聲調，宛如安驚的鳥兒：“不用害怕,我不會因為塞墨勒可嘆的命運責怪你。若非我對斯堤克斯許諾,我不可能在此展開雷霆的流火。恰恰相反,你立刻現的義勇之舉應當到嘉獎。”

　這麼說著，他作勢要靠近。

　“可的，告訴我你的名字，好讓我賜予你應有的獎賞。”

　達芙妮指甲掐掌心，強忍著后退逃跑的沖，維持恭敬的姿態：“我沒有資格承嘉獎，我甚至沒能完阿波羅托的任務。而塞墨勒……塞墨勒是那樣惹人憐，又對您滿腔意，上一刻還殷切期待著生下您的子嗣，隨即就遭逢如此厄運，我相信您為執掌公義的奧林波斯之主，定然不會讓白白死去。”

　宙斯揪起眉心。

　達芙妮牙齒有些打，還是清脆地說：“如果您允許，我只想請求您給塞墨勒一個公道。”

　距離太近了，真的追逐起來，不認為能從神王手里逃跑。唯一能用來武裝自己的就是塞墨勒還散逸著煙氣的死：只能一遍遍地挑不出錯地提醒宙斯，他不久前還鮮妍可的人正面目全非地躺在地上。

　宙斯明顯有些不快，還沒開口，天邊驟然華大盛。

　有什麼正在快速接近。

　宙斯周氣氛陡變，抬手抓住一束雷，毫無猶疑地劃開大，開出一道深可見骨的駭人創口。而后，他將從塞墨勒的骸中找到的那團東西放了傷，任由淋漓的將其包裹。

　霧飛濺，宙斯的表卻沒有任何變化，仿佛覺不到疼痛。

　“宙斯，將那自凡人腹中掉落的嬰孩給我！不要妄想藏匿它！”

　“休想再將你與他人茍合獲得的卑賤骨帶上奧林波斯！”

　蘊含無限威儀的呵斥隨強靠近，越來越響亮清晰。

　達芙妮心神巨震：這嗓音與貝厄的極為相似，那個媽果然是假冒的！而會這般怒斥宙斯的，也只有同為克諾斯子的天后、指掌婚姻家庭權柄的神赫拉。

　線索的碎片拼事件全貌：是赫拉假扮媽貝厄，不知道說了什麼煽塞墨勒本就不安的稚心靈，引導許下了致命的愿。

　難以言喻的懊悔瞬間擊中達芙妮。即便清楚神明層次的謀劃并非能夠阻止的，如果那麼相信也只是狂妄；哪怕自知已經做了能做的、向阿波羅如實稟報，揪著“如果”不妨的念頭依舊浮上心湖水面。

　如果……如果能夠再強一些，得塞墨勒坦白，事是否不至于淪落到這個地步？

　清楚答案。

　不。不會有任何改變。因為也不知道宙斯展真貌會有那等致命的效果。甚至未必會想到將這個聽上去合合理的愿轉達給阿波羅。

　——即便在假設之中，也救不了塞墨勒。

　達芙妮機械地轉頭，以寧芙的眼睛現在也能約捕捉到赫拉車架前方四匹天馬的廓。天后到了，不能留在這，至不能被注意到。立刻退進窗側的死角里，隨時準備找機會逃走。

　而朝著雷霆落下之趕來的不止赫拉。

　“邁亞之子，收起你的笑臉，停下你的步伐，回你的基利尼山去！再前進你就將永遠我詛咒、不被婚姻的幸福顧。”

　宙斯聽聞赫爾墨斯阻，從嚨深發出惱怒的低吼，后有雷聚攏。

　達芙妮駭得后背住墻壁，宙斯反而因為細微的響看向，像是堪堪想起還有這麼個寧芙在場。

　萬神之王五指摳，從部的傷口中一下子將那團東西掏出來。

　“你，寧芙，我命令你攜帶著這孩子即刻離去，”宙斯瞬息間到了達芙妮面前，將沾滿神的早產兒推到懷中，“去找赫爾墨斯，將這孩子給他。我賜予你于強之下的祝福，在見到赫爾墨斯前，除了邁亞之子和這新生兒，哪怕是神祇也不例外，無人能夠察覺你的行蹤。”

　※

　阿波羅原本并不認為赫拉會親自假扮老婦去蒙騙一個凡人。

　他無法想象自己屈尊去做類似的事。

　即便如此，他還是調波也奧西亞地區神廟的幾個錨點，降下形態各異的化，四追索達芙妮此前所說的可疑老婦的下落。

　底比斯城中赫爾墨斯也已經仔細排過，除了城門的守衛，居然沒有誰對那麼一位媽年紀的老婦有印象。出城的必經之路、近旁稍大的城邦也沒有任何與描述相吻合的蹤跡。如果要搜尋村莊農戶，即便以渡形態飛行檢視，也會耗費大量時間。

　沒有蹤跡就是最可疑的足音。不祥的預在阿波羅太位置反復突突跳，催促他將意識收回底比斯。于是他照做了。

　神識聚攏回底比斯的本，幾乎同時，不遠數聲巨響。

　轟隆隆，底比斯城日暮的天空驟然明亮如白晝。

　阿波羅也顧不上是否會引發其他神祇注意，直接飛向響雷源頭。

　底比斯王宮一片混，凡人們大聲喊著，驅使奴隸慌忙挑水滅火，卻唯獨不敢靠近火勢最旺盛的那部分宮殿。

　因為兩位奧林波斯神在那里對峙，任何靠近的人類都會被凌厲如刀片的威擊中，瞬間失去意識。阿波羅直接從人群頭上飛過去，不去考慮他們的驚呼是否因為他后留下的輝而起。

　神明的視線穿黑煙與火，遠遠就看到奧林波斯眾神居所地位最為尊崇的兩位神明如角斗的野，一高一低地互相瞪視著。

　阿波羅并不想無意義地沖撞赫拉，給母親勒托制造麻煩，立刻收斂氣息。

　“整日以你的荒唐行徑折辱我還不夠？你以為我真的想追著你腥的風吹草四奔波？你還相信我介意你那無可計數的私生子？我不在乎，用你昏聵的雙耳聽清楚了，我早就不在乎了！我只是不得不那麼做。”

　阿波羅首先聽到的是赫拉尖銳的話語，首先看清楚的卻是宙斯。

　萬神之王面上居然掠過些微慌，仿佛被誰從未曾想過的角度猛地來了一記猛拳。

　提坦神王克諾斯與瑞亞珍的兒頭戴寶石冠冕，昂然站在天馬車架之上，俯視著的丈夫。逐漸地，婚姻神麗而富有威嚴的面容不再因為怒意扭曲，緒比晚霞在天際的余韻更快流逝，激拔高的嗓音也冷卻了。

　“宙斯，休想將|凡胎所生的嬰孩帶上只有不死者有資格棲息的奧林波斯。如果你還把我視作妻子，假如你還記得即便是你，也應當給予其他神明權柄尊重，把、它、給、我。”

　宙斯站在火場正中，躥高的熊熊烈焰對他毫發無損，只令他拉長的影子愈發高大，覆蓋一整面幾近潰塌的墻。他懷抱著一團沾滿灰塵的小東西，繃著臉，半晌才出一個難看的笑：“你不必將話說到這個地步。”

　赫拉不再說話，只是以令旁觀者骨悚然的眼神盯著宙斯懷里的嬰孩。

　半晌，萬神之王悵然嘆息。

　“好吧，如果那就是你想要的。”宙斯手一揚，將懷里的東西拋向赫拉。

　赫拉并未出得，冷然看著塞墨勒的孩子飛到眼前，正要倒過來拎住它。然而意想不到的是，在與神指尖相的瞬間，灰撲撲的嬰孩啵地一聲，如泡泡消散。

　這是一個用空氣造出的幻影。

　“宙斯！！”

　而煙氣繚繞之中，哪里還有宙斯的影子。

　赫拉用力一勒韁繩，天馬吃痛嘶，載著盛怒的天后追逐而去。

　火場中心忽然就只剩阿波羅。無名的心慌填滿他的腔。

　他驟然意識到自己為何還駐留在此，明明宙斯和赫拉都已離去。

　他必須尋找什麼。

　快速掃視四周：石墻無力承天神的雷霆，已然化作焦黑的殘垣斷壁，幾乎無法與記憶中的宮殿結構重合，沒有，沒有，沒有任何會的東西，沒有任何生命在閃電點燃的火焰中生還。他凝神傾聽，尋找著任何與呼救、與呼吸相近的細碎聲響。意識集中到極點，無關要的噪音變得模糊遙遠，他能捕捉到的只有近前的響。

　許久，阿波羅聽到的始終只有火焰舐巖石的低語、火星炸裂的噼啪，自己的低語：

　“達芙妮？”

　以及無人回答的沉默。

　阿波羅隨之想起，從驚雷降下那時起，他就本沒有聽到過向他祈禱的聲音。