戚皇后泣不聲。

花瓶、香爐被砸了一地。

嘉佑帝始終沉默著，默認了那姑娘的死訊。

貴忠傳來的消息是那孩子剛從馬車里救出，還未及查探的傷勢，就被人搶走了。他不知搶走的人是誰，也不知道是否還活著。

是以他寧愿讓戚甄和太子都以為死了。

他本就是這般打算的，不是嗎？

太子明知那是他的堂妹，卻依舊不曾放棄過娶的心思。

大胤未來的國君怎可有與族妹倫的丑聞？

戚甄沒說錯，他的確心狠，在太子與那孩子之間，他選擇了太子。

可現在事又有了變數。

嘉佑帝著手里的信函，實在是想不明白，太子怎敢寫下這信？

他就不怕一回到上京就被砍頭嗎？

覺到頭涌上一陣意，嘉佑帝掀開茶盅，緩緩抿了一口茶湯。

戚甄快來了，不能聽見他在咳嗽。

茶湯滾燙，幾口下去，管被燙得發麻，徐徐下纏綿在肺的那意。

不多時，外頭傳來汪德海尖細的聲音。

“皇上，皇后娘娘到了。”

汪德海不敢進殿，給嘉佑帝通稟完，便躬讓戚皇后進去了。

嘉佑帝放下畫像，與戚皇后對視片刻，溫聲道：“過來陪朕說說話。”

半月不見，嘉佑帝又瘦了許多，面愈發灰敗。

明明氣著他、恨著他的，可瞧見他這副病膏肓的模樣，戚皇后心中又是一陣酸與悲涼。

在嘉佑帝旁坐下，“皇上想同臣妾說甚？”

嘉佑帝道：“那孩子沒事，太子將送去大同了。”

戚皇后霍地抬起眼，急聲道：“……沒事？那尸不是？”

“嗯，那是貴忠安排的尸。”

戚皇后定定著嘉佑帝，半晌，紅著眼眶道：“蕭衍，你何苦如此騙我？”

這半個月，是當真以為那孩子死了！

嘉佑帝不語。

他著戚皇后，忽地握住冰涼的手，道：“皇后可還記得太原府的謝家？”

戚皇后怎會不記得？

謝家乃太原府一普通的軍戶，靠著寡母甄氏一人，將五個兒子拉扯大。

當年嘉佑帝在太原府被起事，謝家五名年男丁全都戰死，只留下那常年做針線活，幾乎將雙目熬瞎的寡母以及長子留下的子。

甄氏一年接連喪去四子，最后一名子年不過十六，為了給嘉佑帝擋一支毒箭，也在來年春死了，甚至還未娶妻。

那一日，便是蕭衍親自給甄氏送去子的死訊的。

“老人家雙目本就有舊疾，短短兩年接連喪失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，并不知那名給送訊的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出幾縷回憶之，“朕問恨不恨。”

恨這蒼天不公，恨這世間不平，恨他這王爺無能。

老夫人抱著子那件帶的戰袍，著聲道：“恨吶！老婦怎不恨！老婦恨我大胤終年不得太平！”

的父兄戰死了，丈夫戰死了，如今辛苦拉扯大的五個孩子也戰死了！一年又一年，戰場上的硝煙始終不曾停歇過！

“老人家不恨七皇子嗎？若非追隨了他，謝家五子不用戰死，您這子也不必為了救他而死。”

七皇子無母族支撐，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。

每一場勝仗皆是無數個悍不知死的兵丁用鮮鋪路換來的。

蕭衍看著一個又一個為他死去的人，時常想：值得嗎？為了他這個病弱無能的人，值得嗎？

“老人家聽罷朕的問話，竟憤怒地摔了碗盞，連茶都不遞給朕吃了。”嘉佑帝角出了一縷笑，“說的兒子們都愿意為朕死，是因為他們篤信，朕將會是明君。”

戚甄著嘉佑帝。

難怪那一日，他從謝家歸來后，一個人在屋子里呆了許久。

太原府的百姓們戴他。

那些愿意為七皇子蕭衍去死的人，有的是為了博一個前程，但更多的，是同謝家的幾兄弟一眼，為了他這個人。

便是戚甄，不也是為了他蕭衍，連家族都舍棄了嗎？

“那一夜，朕對自己道，試試吧蕭衍，試著，去做一個他們口中的‘明君’。”

嘉佑帝漸漸散去面上的笑意，著戚皇后認真道：“我下決心與刑家結盟，納刑家為妃時，便已知曉，我與你戚甄再當不太原府的七皇子與七皇子妃。”

他需要勢力。

需要借刑家之力，拉攏文臣力量，借此牽制野心的戚家。

只納了旁的子，他會漸漸失去，會與一日日離心。

這些，他都有所預見，但即便如此，他依舊是選擇了與刑家結盟。

當年大胤的妖道之，死了多人，又有多像甄氏那樣白發人送黑發人卻依舊不怨他不恨他的人。

他不能辜負這些人。

戚甄輕輕垂下了眼，笑道：“皇上一直是個明君，這些年唯一的污點，大抵便是放過了戚家，放過了臣妾。”

以他蕭衍的能力，怎會不知曉戚家與旁的武將勾結了，又怎會不知蕭譽背著他做了甚？只不過是念在他與的一份舊，念在殺了啟元太子的功勞，這才睜一只眼閉一只眼。

直到老尚書以死做局，著他出手鏟除戚家。

就像當年謝家子之死他選擇了與刑家結盟，拋卻后名與范氏一族百年清譽的恩師也他下定了決心鏟除戚家。

殺伐果決的嘉佑帝，唯一的優寡斷便是戚甄。

戚甄知曉他今日為何要說這些話，為何要提起從前。

他是在同解釋，為何他一定要讓那孩子消失。

他想要蕭硯做個明君，一個毫無污點的明君。

他也在擔心，蕭硯會同他生父一般，為了一個子就徹底瘋魔，枉顧人倫、枉顧江山社稷。

只那孩子何其無辜？

本就是他們的錯，才從一出生便了蕭馥復仇的棋子。

就因著是戚甄與蕭衍的孩子，就連活的機會都不能有嗎？

這對何其不公？

“我帶走。”戚皇后道：“皇上放心，我不會讓回來上京，我陪著在大同。太子……想來也會同意的。”

蕭硯若真喜歡，此時便該放下對的執著。

除非他連皇位連命都不要了！

嘉佑帝未置可否，只將貴忠送來的函遞了過去，道：“這是太子貴忠送來的信。”

戚皇后心中起疑，接過信，一目十行地看完，旋即不可置信地抬起眼。

“這是何意？他不是蕭硯？”

嘉佑帝“唔”了聲：“你說他如何敢寫下這信？又如何敢大放厥詞，道他只要為帝十年，便能保大胤四十年安穩？”

當真是輕狂！

他可知要治理好一個國家、權衡好朝堂上上下下的勢力，究竟有多難？

可偏偏，嘉佑帝竟然不覺生氣，甚至想要知道他何來這樣的底氣，敢許下這樣的諾言！

“他這信中所言是真的？”戚皇后呼吸漸漸急切，細致將手里的信函出了一褶皺，“他當真不是蕭硯？”

“朕已經派人去浮玉山尋蕭硯的尸骨，按照他信中所說，蕭硯當年得了時疫不愈，被葬在了浮玉山的一山谷里。倪護衛死后，也埋在了那。蕭硯時曾在東宮斷過骨，只要讓孫院使瞧瞧那尸骨，便知那尸首究竟是不是蕭硯。如此，也能知曉太子所言究竟是真是假。”

這事兒戚甄是知曉的。

那時小蕭硯還不足兩歲，骨斷裂后，啟元太子一連斬殺了十來名宮人，孫院使耗費了好些時日，方方治好了蕭硯的骨裂，沒蕭硯了瘸子。

“若他當真不是蕭硯，那他與那孩子便不是同族兄妹……”戚皇后喃喃著道，忽地眼睛一亮，反手握住嘉佑帝的手，目哀求，“蕭衍，日后他們的孩子，也是蕭家的子孫！”

嘉佑帝著戚皇后那雙哀切的眼，結緩緩下沉，并未應話。

時飛逝如水，一轉眼便又過去十多日。

時值桃月，春雨滌塵，東宮的梅花漸漸敗了，桃花卻漸有荼蘼之艷。

到得月中，小桃林里的桃花已然開得如云如霧了。

蘭萱今日又去折桃花，回來時忍不住同竹君說：“若是姑娘在這就好了，今兒這桃花枝定然喜歡。”

竹君笑：“姑娘才走多久，你就念叨個沒完了。”

二人說了好一會話，忽然東宮的長史火急火燎地進來紫宸殿，道：“快把殿下的寢殿收拾好，殿下回來了！沈姑娘也回來了！”

東宮里的仆從們好一陣忙活，正嚴陣以待呢，不想顧長晉與容舒兒就沒能回去東宮。

二人乘坐的馬車甫一進城門，就被皇城軍給攔下了。

顧長晉早就有所預料，他看著容舒，笑道：“我們一起進宮。”

容舒回他一笑，頷首道：“好。”