宋推嘶了聲,“確實很可疑啊。”

　謝鈺道：“已經打發人去戶曹那邊取戶籍簿子了，若是正經搬走，戶籍檔案必然變更過。”

　若未曾變更,那麼徐家人的消失就很值得深究。

　不多時，戶曹那邊果然打發人來送了小河村的戶籍文檔。

　眾人一人一本接了，埋頭查找起來。

　家之前，眷的名諱是不計戶籍文檔的，徐桂芝這麼個大活人落在紙面上，也不過是“徐大牛，男……育有三二子”中的第二。

　若非招娣之前多留了個心眼兒,去徐桂芝的鄰居家打聽了爹的名字,這會兒確定份都要多費一番功夫。

　“沒搬走！”元培指著上面一行道。

　大家就都流拿過來看。

　若一戶人家要搬家,需要先向所在地的街長、村長或鎮長開條子,證明你是這個地方的人,期間沒有犯罪，寫明因為什麼原因要搬家。

　開了條子之后,這才能去衙門報備，開去外地的路引。

　徐大牛一家的戶籍還在原地,就證明并未去外地定居。

　那麼有沒有可能是還有別的住呢？

　謝鈺對元培道：“吃完飯你們去徐大牛家看看,再問問鄰居們和小河村的村長。”

　如果在外地還有住，多年的鄰居們不可能一點風聲都沒聽到。

　還有一個張三的姑娘,也是一樣辦。

　雖然還沒去查，但大家都沒抱太大期。

　謝鈺看了馬冰一眼,“那丫頭倒機靈，膽子也大，讓留下在衙門做事倒也不錯。”

　剛才來的時候，他聽見了招娣哭求馬冰讓買自己的話。

　馬冰的眼睛都亮了下,“可以嗎？會不會很麻煩？”

　原本想著那姑娘那樣小，還想幫忙弄回賣契后送回家，可一聽“招娣”這個名字，便迅速打消了這念頭。

　招娣自己也不想回去。

　“姐姐，您行行好吧，我爹早就說了，若不好好做活，就要把我許給村口的陳屠戶做填房，他都五十多了！”

　妹妹來娣告訴，陳屠戶承諾給爹一頭豬……

　一個鮮活的孩子，只值一頭豬。

　見去了愁容，謝鈺也覺得高興，“不會的。”

　肅親王如今自難保，自然顧不上一個臉上有疤的小丫頭，弄個人出來不難。

　他甚至還說：“你可以問問，想不想改名字。”

　現在知道招娣的人并不多，戶籍冊子上也沒有記錄，完全可以就此為全新的人。

　馬冰果然高興起來。

　“好！等醒了，我就問問！”

　讓“招娣”見鬼去吧！

　小河村和白沙村都很偏，饒是元培等人午飯后就立刻，也直到第三天早上才回來。

　“徐大牛家大門外掛著鎖，我們翻墻進去看了，正如招娣所言，大件的家都還在，也沒什麼貴重件……”

　他們還打開了箱子柜子仔細翻看，大部分空的，但廚房角落的面缸里卻還有大半缸發了霉的陳面。

　另有一小袋米，房梁上吊著一塊，也早壞了。

　“出事了。”

　謝鈺肯定道。

　對底層百姓而言，糧大過天，不管是搬家還是逃荒，縱使家帶不走，也絕不可能丟下糧食。

　元培點頭，“我們去問了鄰居和村長，都說之前沒聽徐家人說過搬家，也沒去找村長開過條子。”

　他端起碗來喝了口水，繼續道：“不過因為徐桂芝在王府做活，每個月有將近一兩月錢，基本都讓徐大牛拿來了，兩口子和兒子們過得很舒服。有鄰居就說，攢了這麼些年，或許在別買了宅子也未可知。”

　徐大牛有兩個兒子，失蹤那年長子十歲，次子才五歲。

　頓了頓，元培又道：“不過我覺得不太可能。”

　哪怕徐桂芝“出息”，可出息了才幾年？

　聽說徐大牛過去幾年一直大手大腳酒不斷，估計剩不下幾個錢兒，又留著老宅不，去哪兒換大宅子？

　馬冰問：“那徐大牛一家消失之前，沒人發現什麼異常，或聽見什麼靜嗎？”

　“還真有。”元培拍了下掌，“有個鄰居說，徐家人消失前徐大牛曾像以前一樣進城要兒的月錢，可興沖沖去，卻是氣呼呼回，又在家里嚷嚷了些什麼，他們沒聽清。結果幾天后，徐大牛又進城一趟，這次卻格外歡喜，嚷著什麼發財之類……再然后，徐家就空了。”

　因這個曲，才有鄰居猜測徐桂芝是不是被城里的貴人看上了，帶著徐家發了財，瞧不上白沙村那破地方，連夜搬走去福了。

　宋推著下道：“徐大牛第一次進城生氣，估計要麼沒見到徐桂芝，要麼沒拿到月錢……”

　那后來為什麼又高興了？

　是有誰承諾了他什麼嗎？

　而張三家的況相對復雜些。

　張三的娘子一直不好，爹又酗酒，還在外面養小寡婦，前頭兩個兒都早早配了人，彩禮都讓張父拿去買了酒。

　但張三跟前頭兩個姐姐不一樣，從小就漂亮，簡直不像那個小村子里能養出來的。

　故而白沙村里一直都有流言，說張三本就不是張家的種。

　為此，張父沒打罵妻，也不舍得早早嫁出去，很有點待價而沽的意思。

　但后來，肅親王府的管事四采買漂亮的孩子，張父覺得來了發財的機會，馬上就將張三賣了五兩銀子。

　張父的想法和徐大牛等人差不多，且不說銀子，能進王府做事，簡直是祖墳冒青煙啊！

　我兒這麼漂亮，保不齊就給哪位主子爺看上，來日生個一兒半，豈不全家犬升天？

　張三進了王府沒兩年，娘就病死了，自此張父陸續把剩下的兒也都“置”了，越發混賬無賴，村民們都不愿與之往來。

　后來張父失蹤，村民們甚至都沒在意。

　直到開封府的人去查，還有百姓驚訝道：“不在嗎？好像最近是安靜的，別是喝死在外頭了吧？”

　“喝死了才好，別整日發酒瘋，嚇得村里的人孩子們都不敢出門了。”

　衙役們也翻墻撬鎖進屋看了，臟更勝垃圾場，甚至還養了好幾窩老鼠，家都啃了。

　除此之外，什麼都看不出來。晚上招娣問馬冰，“馬姐姐，還能找到桂枝嗎？”

　老實講，馬冰覺得有點懸。

　即便找到了，或許生不如死。

　看著招娣亮閃閃的眼睛，簡直不忍心說，便生地轉移話題，“前兒說的取名字的事，你想好什麼了嗎？”

　招娣似乎從的表中看出什麼來，眼底有一瞬間黯淡，不過馬上就出一帶著點討好和卑微的笑，試探著問：“我，我能秋天嗎？”

　才十二歲的小姑娘，就已經會用假笑來掩飾心的悲傷，馬冰看得一陣難過。

　“當然可以，不過，為什麼要秋天呢？”

　招娣有點不好意思。

　瞇起眼，看著頭頂上空蔚藍的天空說：“就是覺得……秋天真暖啊。”

　秋日的午后，又明又亮，照在上暖得發燙。

　而過去的幾天簡直是人生中最輕快最好的幾日。

　干燥而溫暖的被褥，定時的三餐，沒人打罵，沒人譏諷，甚至可以小心翼翼地在院子里曬曬太。

　一切都如此好，好到招娣不敢睡覺。

　怕一醒來就被告知都是夢。

　馬冰了的腦袋，“好，就秋天。”

　接下來的幾天，換了新名字的秋天好像真的迎來新生。

　開始學著笑，不是那種俗的討好的笑，而是真正像個十二歲的小姑娘那樣笑。

　立刻去大廚房找了份活兒，每天拼命地干，干完活后還要搶著幫馬冰洗裳，沒服就拆被套，生怕自己有一點空閑。

　馬冰攔都攔不住，如此折騰了兩天，終于洗無可洗，秋天卻又變得束手束腳起來。

　沒奈何，馬冰就扔給一本《三字經》，讓學著識字。

　秋天有點迷茫。

　人不能考科舉，讀書識字做什麼呢？

　但既然是馬姐姐讓的，那就學吧。

　秋天似乎真的沒有什麼讀書的天分，一個字好幾天都記不住。

　但小姑娘并不沮喪，記不住就拼命記……

　如此一來，總算沒工夫再來給馬冰洗裳了。

　而這個時候，宋推那邊有了進展。

　終于有個小管事松口，說當年就是他去下頭村子里采買的孩子們。

　但用來做什麼，他不清楚。

　“買來的孩子每隔一段時間就會消失幾個，你知道不知道？”宋推問道。

　那管事猶豫許久，還是點了頭。

　主要是大牢真不是人住的地方，小半個月下來，他上都長虱子了！

　“那些孩子去哪里了？”宋推又問。

　管事搖頭，“這個小人真的不清楚，王府里大小將近二十個管事，每人都是只管一樣，小人只管采買孩子。至于買來的人去到府中如何安置，如何調/教，就不是小人能過問的了。”

　于是宋推又讓他指認了負責管教孩子的管事，然后那個管事又代出一條非常重要的新線索。

　“小人只管調/教，隔段時間，上頭就有人來查看，若覺得哪些孩子能用了，就定好日子把人帶走。”

　“上頭？”宋推一皺眉，“哪個上頭？肅親王？”

　管事本來還含含糊糊的，似乎怕肅親王府報復，說一半藏一半。

　但宋推不慣著他，一頓板子下去，就跟開閘放水似的，什麼都代了。

　“前頭幾年，王爺偶爾倒也收用幾個，但后來他老人家口味就變了，喜歡清俊的小廝……”

　宋推等人：“……”

　他娘的，你還男不拘啊！

　“那些孩兒似乎有大用，王爺十分重視，隔三差五就要過問，小人們也不敢怠慢的。但若是王府中其他幾位小主子想，卻也不。”管事繼續道。

　“世子也不行？”

　“不行。”

　這就很有問題了。

　“你剛才說隔段時間就有人來把孩兒們帶走，帶去哪里？做什麼？”

　那管事為難道：“小人只管教導孩子們，送去哪里做什麼，小人當真不知道。”

　每次訂好了要的孩兒和時間之后，他就會提前吩咐教導的嬤嬤準備好。

　到了約定的日子，嬤嬤就會在晚飯時給目標孩子喂迷藥。夜之后，會有一輛很大的灰篷馬車來接人。

　幾個車夫穿著夜行，黑布蒙臉，從不說話，只對著冊子核對份，確認無誤后立刻就走，從不停留。

　“沒有例外？”宋推不甘心。

　管事點頭，“沒有。”

　宋推嘖了聲。

　真他娘的謹慎。

　不過，也不是一點兒辦法沒有。

　他了手下來，“去告訴小侯爺，守城侍衛里有鬼！”

　夜后城門關閉，按照規矩，沒有特殊由不得隨意出。

　他可不認為那些黑人會乖乖在城里等一夜。