“質子殿下有心了。”周旖錦似乎并未猶豫，眸一閃，抬手收下了。

手里一輕，魏璇心底輕輕嘆了口氣。

他私庫里這些日子其實攢了好些名貴的玉料，只是未免母親生疑，還是選了這十分普通的白玉，即便在雕刻上下了功夫，恐怕也不了周旖錦的眼。

可沒想到，周旖錦收了他的禮，指腹挲了兩下，臉上洋溢著喜悅的笑容。

“殿下雕工真是一絕，”將這玉梳迎著看，不吝夸贊。“這丁香的花瓣雕的好生流暢，真是比外面正開著的還要麗幾分。”

魏璇松了口氣，不自主地笑了起來，聲音溫和：“娘娘喜歡便好。”

幾人又聊了一會兒，將周旖錦送至翠微宮門外，正是日頭最盛的時候，驕似火，暖洋洋的氣息傾灑在每一塊青石板上。

桃紅在前面引路，周旖錦坐在轎子上，指著不遠的宮道：“你看，怎麼這樣熱的天氣，皇宮里還起了薄霧？”

話音一落，忽然兩側的宮墻上，幾個黑影跳下來，手里都持著明晃晃的刀劍，另有“嗖”的一聲，箭羽帶著風，從周旖錦耳邊劃過。

“有刺客！”見狀，走在后面的蘇新最先反應過來，連忙大喊。

隨行的宮人都是忠心不二，生死威脅下，還是將轎子穩穩地停在地上。

前邊幾個小太監手中持刀，與墻上跳下的刺客纏斗，但終究是寡不敵眾，不一會兒便有落敗的趨勢。

周旖錦武功不，深知憑一己之力難以抗衡，轉便要逃跑，忽然背后傳來破風之聲，墻上直直出幾枚暗箭，正瞄準腦后。

“當”的一聲響聲，周旖錦扭過頭，看見那箭被急匆匆趕來的魏璇的刀背彈開，巨大的力使它憑空一折，斷在地面上。

然而魏璇來的急，轉眼間又有數枚箭矢連發，他橫刀一攔，將面前的悉數打落，卻沒發現一個暗的角落里，另有一枚從斜后方破空而來。

只聽見“啊！”的一聲短促聲，接著是他悉的，銳刺皮的聲音。

魏璇心里大驚，忙轉頭看過去，卻發現桃紅臉蒼白，暗箭沒，口中劍汩汩鮮溢出。

來不及細想，趁這個功夫，他縱一躍，手里的大刀揮出，白一閃，便將墻頭刺客打落在地。

那些刺客儼然都是死侍，落地的瞬間便咬破含在中的毒藥，七竅流，倒地不起。

“桃紅！”周旖錦猛地一轉，扶住桃紅搖搖墜的，但不過片刻，還是轟然倒塌。

那一掌長的暗箭仿佛在了心口一般，周旖錦抱著桃紅虛弱的子，眼淚“唰”的一下流了出來，聲嘶力竭喊道：“太醫！快去太醫！”

“質子殿下……”話語中顯然帶了哭腔，仰著頭，眼神抖著，抱有希地看著魏璇。

心口中箭，難逃一死。

魏璇冰冷為難的表似乎讓周旖錦心里最后的防線轟然倒塌，淚水盈眶，只覺得眼前一片模糊，抱著桃紅的兩個胳膊仿佛失去了所有力氣。

魏璇蹲下，點了桃紅上幾個位，低聲嘆了口氣，在周旖錦耳邊說道：“只能延長些時間，娘娘有什麼話快說吧。”

周旖錦呆呆地張著，愣了片刻，低下頭，溫熱的眼淚滴落在桃紅前。

“你堅持住，太醫一會兒就來！”不愿相信，語氣里滿是無措，抖著聲線，一滴滴眼淚涌出：“桃紅別怕，本宮一定會尋到兇手，替你報仇。”

“咳……娘娘。”桃紅忽然劇烈地咳嗽了幾聲，隨即用力握住周旖錦的手。

自知已經無，忍著的劇痛，看著一旁已經自戕的刺客：“這是瑤妃府里的幕僚，奴婢在儲秀宮見過……以后沒有奴婢，娘娘要小心……”

說出這些話似乎已經用了全部的力氣，桃紅咳了一聲，口的傷口更多鮮涌出。

這話宛如五雷轟頂，周旖錦口起伏著，不顧渾被染，抱著桃紅，聲音哽咽著說道：“桃紅，你別說這種話，是本宮害了你……本宮一定會治好你。”

說到后面，竟是連自己也不信了，噎著，音量逐漸微弱，滿臉淚水。

桃紅輕輕搖了搖頭，臉渾然蒼白一片，睫抖了下：“從前是奴婢對不起娘娘，本就是該死之人，娘娘不必傷懷。”

說罷，手指用力了，看著一邊的蘇新，待蘇新蹲下，桃紅用虛弱的氣音說道：“阿，我……不怪你，你以后照顧好娘娘……”

蘇新也已是熱淚盈眶，握著桃紅的手：“桃紅姐姐，你住，我們以后一起侍奉娘娘。”

桃紅笑了笑，微瞇的眼睛終于支撐不住，緩緩閉上，囁嚅著，隨著心口一陣溫熱涌出，那雙被握住的手終于失去力氣，緩緩垂落。

“桃紅！”

周旖錦臉慘白如紙，猶如一棵瞬間枯槁的樹木，俯在桃紅前，難以置信地看著眼前一攤鮮紅跡，不斷抖著。

許久，臉上的淚痕都已干涸，但還是坐在原地呆呆地看著桃紅已經灰敗的臉，雙眸失神。

魏璇輕嘆了口氣，語氣十分蒼涼：“娘娘，節哀順變。”

此此景，讓他心中仿佛了一塊巨石，又重又麻。

曾經在戰場上，他也無數次經歷這樣的崩潰，麻木之余，還是覺心口約痛。

不知多次，眼看著邊親近的人被長矛或利劍貫穿，一個個倒在地上，最后那條黑暗猙獰的路，只剩下他自己和一路枯骨。

這樣大的靜，將胡懷瀠和張人都驚了出來。

幾人圍在周旖錦邊說著安的話，卻什麼都沒聽進去，只覺得腦海里一陣難以置信的天旋地轉。

那從小便陪著的，活潑又任的桃紅，再也見不到了。

那樣年輕的生命，就這樣消釋在了日最盛的午后，蒼白落下的手，被世間明亮燦爛的輝籠罩著。

“若不是本宮執意要查當年之事……桃紅是不是不會死？”周旖錦眉頭皺，喃喃自語。

忍不住低下頭，雙臂環抱著，戰栗不止的子，眼眸里晦暗的緒翻涌，淚水不住流出。

胡懷瀠和張人也都微微紅了眼眶，一左一右在邊輕聲哄著，魏璇提著還滴滴落的劍，腰桿直，站在一邊。

沒人注意他，因此他也能正大明地將眼神落在周旖錦止不住戰栗的子上，好像這一眼，就耗盡了他全部的放肆。

單薄的春裝擺染，在風中無力的翻飛，似乎下一秒便如一個脆弱紙片一般被輕易折斷了。

魏璇躊躇了一下，突然想開口勸無需自責，可看著母親的臉，張了一下，還是選擇閉口不言。

母親一直希他，做個明哲保，奉行中庸之道的合格質子，在皇宮里匿鋒芒。若不想母親日夜為他擔心憂慮，便只能裝作這般模樣。

貴妃遇襲一事，在前朝后宮掀起偌大的波瀾。堂堂皇宮之，竟有人這般肆意妄為，一時間不人人自危。

但苦于瑤妃派出的刺客都是篆養的死侍，沒有一個活口，死的也只是貴妃邊的掌事宮，因此魏景只是囑咐魏璇率軍裝模作樣地查了一陣子，便準備不了了之。

后宮里更有甚者，借此機會落井下石，意指淑貴妃平日里作惡多端，自有報應。

可這謠言傳了不過幾日，便有被軍打死的宮人尸從神武門丟出，頓時風聲鶴唳，無人敢言。

桃紅自小相伴周旖錦側，此番重創有如痛失至親。周旖錦著實消沉了許多日，夙夜難免，查探儲秀宮的進展卻一刻也沒停。

死侍皆亡，行刺一事上自是沒查出什麼，但鑼鼓的查探數日，卻發現了儲秀宮的一個破綻。

“那沈嬪表面仁德，可經先皇后死因被揭發后，對周圍人都風聲鶴唳，輒打罵凌辱，儲秀宮每隔三天，便會在后山明月樓西北角死一批宮人，尸首裝打死的牲畜，連夜拖出去。”

柳綠臉沉重，在周旖錦邊上說道。

宮里后妃權勢再大，但皇宮的下人卻務府統領，不是予取予殺，更別說貿然戕害大量宮人，因此即便是高位妃嬪，也幾乎從不輕言殺伐，沈嬪想要理下人，只能用這些腌臜手段遮掩。

周旖錦抿著，沉默了一會兒，忽然閃出一個念頭，朝柳綠問道：“你再仔細說說，儲秀宮里是怎樣殺人的？”

柳綠思索了片刻，答道：“探查的人說，為免弄出太大靜，都是先綁了手腳裝麻袋，口中以布條膠紙封住，扎起麻袋打死，靜甚小。”

周旖錦細問這些過程，令柳綠有些費解，不問道：“娘娘是想要尋好時機，舉告沈嬪嗎？”

對面靜默了好一會兒，響起周旖錦含著冷意的聲音，清粼粼像在平靜的室撒下一把冰棱所制的刀刃。

“本宮才不會這樣輕易放過，”周旖錦搖搖頭，角勾起弧，漂亮的眸中似乎蘊藏著狠戾和興。

“本宮要付出代價。”