初春時節，冬雪才消，寒意仍舊滲衫，涼風吹過，冷得街上行人肩手。

　馬車碾過潤的泥地，發出細微的咯吱聲。姚靈慧放下車簾，看向一旁正出神的薛鸝，不耐地皺眉提醒：“可還記得我代你的話？”

　薛鸝收回思緒，輕輕應道：“阿娘且放心，兒自然牢記于心。”

　看著薛鸝乖巧應話的模樣，姚靈慧心中的煩躁不安才算平息了不。

　此番帶著兒去投奔魏氏，實屬無奈之舉。的母親原是魏氏二房所出，而卻昏了頭執意下嫁給了那巧言令的薛珂。薛珂不過是徒有其表的花架子，薛氏沒落后他便自甘下賤，去做了那最不流的商賈，留獨守空房多年，盡冷眼與恥笑，待他再回府卻是要另娶妾……

　想到此，姚靈慧幽幽地嘆了口氣，薛鸝并未看，只是挑起車簾，淡聲道：“阿娘不必傷懷，常聽人說魏氏‘兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也’，定不會慢待我們。”

　話雖如此，薛鸝心中也清楚，母親不過是二房長君的表妹，又是庶出一脈。如今魏氏中真正掌家的卻是長房。雖說們的確與魏氏有幾分親緣，也是遠得不能再遠的旁支。如今父親棄們母而去，若不是薛氏的族人實在欺人太甚，以阿娘心高氣傲的子，是決計不會聽的話，千里迢迢來投奔魏氏。

　從吳郡到，一路風塵仆仆，薛鸝和姚靈慧都吃了不苦頭，隨行的只有三個家仆。

　馬車漸漸慢下，薛鸝朝外看去，眼便是巍然到令人無法移開目的魏氏府門。

　兩百余年，幾朝皇權更迭，魏氏卻風流不衰，冠冕不絕，始終是第一豪族。

　“阿娘，我們到了。”

　家仆先去稟告來意，很快便有魏府的人前來迎接。

　這次前來投奔，們帶上的財并不多，剩下的都是些帛書。當今的士族門閥雖說生活奢靡，卻又自詡高潔，若是們帶了滿車的財寶，必定要人鄙薄。

　早幾日二房的夫人便吩咐過，說是有位表親從吳郡前來投奔，府中已為們收拾了住。只是到底是沒落的旁支，肯照拂們母已是好心，也不能強求府中的夫人們來迎接們。

　姚靈慧心中難免失落，看到氣勢恢宏的魏氏府門，面上不出些戚戚然來。

　魏府的家仆恭敬地迎下了馬車，正要開口，就見馬車中一穿水直裾的子俯而出。

　子腰肢窈窕，姿娉婷，低挽的發髻上著玉梳，流瀉而下的墨發如緞一般順，俯時微低的頸項白凈得好似一截玉藕。眉眼垂下時，長長的眼睫輕輕，好似扇在了他的心上似的。

　見家仆愣愣地著薛鸝，姚靈慧了然地笑笑。

　果然即便是到了人如云的，薛鸝的姿依然不俗，若是出息些，靠著這副皮相，足以謀得一個不錯的婚事。

　薛鸝朝家丁投去一瞥，對方立刻紅著臉移開目，方才要說的話也都忘了個干凈，急忙磕磕地開口：“二……二夫人吩咐過了，請薛夫人與……娘子切莫見外，日后便在府中安心住下，倘若有什麼缺的只管說。二夫人與周夫人這兩日去凈檀山禮佛，不能親自相迎，還夫人與娘子莫要介懷。”

　薛鸝與母親如今是寄人籬下，自然不能有何不滿，點點頭隨著領路的家仆從側門了魏府。

　等走魏府，才知第一族的豪奢并非虛言。

　即便是薛鸝心中早有預料，在看到眼前的亭臺水榭時依然覺得有幾分目眩。

　當真是移步換景，無一不華，連某個不起眼的檐角都有著細的雕花。

　姚靈慧的母親雖出魏氏，出嫁后卻鮮與本族中人往來，以至于對魏府的記憶也十分模糊。想到魏氏如日中天的模樣，又忍不住在心悔恨自己當初不聽勸告，拒絕了與魏氏郎君的姻親，轉而嫁給了一個拖累小半生的負心漢。

　安置們的院落因著有一棵長勢很好的夾竹桃，起名為桃綺院。等到了房中，姚靈慧屏退家仆，拉過薛鸝的手，不厭其煩地說道：“阿鸝，我們母二人日后的榮華都系與你一人上，你也看到了魏府是何等的恢弘，魏氏家風嚴謹，立行事最重禮法，日后切記謹言慎行，倘若能得了長房夫人的歡心，必定能為你謀得一門好婚事……”

　薛鸝一邊打量房中的陳設，一邊如往常般敷衍地應話，哄得母親去睡了，這才手去那模樣新奇的青金香爐。

　魏府中人倒的確不吝嗇，便是對待們這樣境困窘的旁支，也并未隨意地糊弄，連庭中的花花草草都十分名貴，屋里的布置便更不必說了。

　此番來雖說辛苦了些，卻也十分值得。

　只是不知以的份，要何時才能見到梁晏，想必他早已記不得了。

　薛鸝的母親從前也是個溫婉良善的人，只是嫁與了父親，被數不盡的瑣事磋磨了一個幽怨的婦人，從前的才傲氣也都消磨了個干凈。母親一心想讓薛鸝攀上高枝，在外了氣便會對輒打罵。年的還有幾分活潑，如今人也沉穩了許多，連梁晏都不曾與母親提起過。

　即便是說給母親聽，也只會得來幾句奚落，才不會自討無趣。

　次日二房夫人禮佛回府，姚靈慧立刻帶著薛鸝去見過夫人與祖母，也同府中的幾位娘子們打過了照面。

　偌大的魏府如今主事的是長房大夫人，二房一脈多居于西側，長房則是東側，府邸大到一日走不完。薛鸝們便住在西側的院落中，走去拜見祖婆便花了大半個時辰。正堂的眷們皆是著鮮，各羅裳相映比繁花更為惹眼。

　薛鸝艷有余，卻也因此顯得不夠端莊。如今來魏府只穿素裳，發髻也都梳著溫婉的低髻，多以金玉為飾，好顯得更為婉。

　祖婆臥病在床許久，連說話都含糊不清，們只在屋里待了片刻便出來了，剩余的時間都在與二房的娘子們寒暄。

　二房夫人拉過薛鸝的手，笑說道：“這還是頭一回見你，竟出落得如此標志了，站在那我都移不開眼，知道該喚我什麼嗎？”

　薛鸝眉眼微彎，靦腆地喚了一聲：“舅母。”

　二夫人地笑過后，又扭過頭與一旁的人打趣了幾句。

　晌午時薛鸝同二夫人一同用了午膳，得了賞賜后才回到桃綺院。

　不過一日，薛鸝便見到了魏氏家風的嚴苛之。即便是家仆也都謹言慎行，主子發話時俱是垂首正，連走時亦會整齊地列，而非互相挨著嬉笑。

　二房尚且如此，也不知長房那是否管教得更為嚴格。

　想到長房那，薛鸝不由地記起那位赫赫有名的嫡出大公子，早在吳郡的時候便聽聞過這位表兄的談。冠在他頭上的名多得數不勝數，總能因此人而學會一些夸人的新詞。有說他年名，十三歲便在清談時讓大儒涕淚，亦有說他十五歲在出游時，輕易用計謀解了北狄攻打凌州之患。而關于他的樣貌，更是被夸得神乎其神。

　贊譽過多，反而顯得不實。

　畢竟出顯赫，日后又是魏氏當之無愧的家主，自然有人爭著搶著去攀附討好。三人虎，百上千的名士去夸他，假的也能真。

　比起這些，薛鸝更好奇這位大公子，是否當真生得一副天人之姿。

　總歸時日還算長久，日后總能遠遠窺上一眼，便知道是否只是徒有虛名。

　桃綺院不算太大，薛鸝有些認床，早早地便醒了在房中背書。姚靈慧用過早膳，猶豫著帶多走，好與府中的各位娘子相。

　薛鸝以子不適拒絕了，說道：“我們才到幾日，不必太過心急。”

　姚靈慧并未理會，帶著侍離開了。

　不多時，薛鸝的侍銀燈抱著絹布回來，告知薛鸝：“瑯華居士果真在瑯山有一場清談會，娘子猜得真準。”

　銀燈低聲音，又說：“聽聞小郎君也去了，只是連居士的人都沒見到，又被趕了回來……

　薛鸝聞言不算太意外，瑯華居士名聲遠揚，仰慕者不在數，時不時會隨他心意開上幾日的清談會，有許多士族公子慕名前去拜見。前幾日來的時候，在路上與兩位士人隨行，正好聽他們在議論瑯華居士的清談會。

　薛鸝將梁晏的詩文倒背如流，自然能看出他也曾到這位瑯華居士的影響，曾有好一陣子崇尚玄虛。為此也曾留心這位居士，知曉他的清談多會持續五日。若是猜的不錯，梁晏此次也會赴宴。

　按照他以往的慣例，清談結束，約莫就在這兩日。

　薛鸝合了書，杵著下坐在窗前想了想，冷不丁問道：“舅母前幾日去凈檀寺禮佛，當真靈驗？“

　“許多貴人前去，應當是極為靈驗的。”

　薛鸝若有所思道：“如此……祖婆子不好，我也做不了什麼，明日隨我去凈檀寺替老人家祈福。”

　姚靈慧回府后，得知薛鸝要去寺里給老夫人祈福，心中有些不大愿。薛鸝早猜到的心思，只讓對外稱不適，留在府中靜養，也省得太過迫切地高門，惹得夫人們心中鄙視。

　薛鸝早起后仔細梳妝打扮了一番，上微紅的口脂更是襯得如凝雪。銀燈為梳好發髻，著鏡中映出的華容，忍不住嘆道：“世上怎有娘子這般的好。”

　薛鸝習慣地敷衍笑笑，并沒有應聲，腦子里又冒出些陳年舊事。想到如今已，似乎連那記憶中的年影也變得清晰了起來。

　等到出門時，見到了廊下排列線的蟻群和略顯潤的石刻，步子不由地微微一滯，忽然間想起了什麼，又回去吩咐留在府中的侍。

　“若是將近酉時還不見我回府，便去凈檀山接我回來。”

　來的路上，花費重金買下了一張較為詳略的州地圖。若是不出錯，凈檀寺與瑯山相隔不過五里路，而去往凈檀寺的路，亦會是梁晏回到侯府的必經之路。

　想賭上一賭，興許能見上梁晏一面，倘若時機恰當，能與他說上兩句話，于而言是再好不過了。