大家用水化了藥丸, 強行給喬二灌了進去，張知魚又用針在兩人腦后扎了兩次，不一會兒喬大喬二就昏睡過去。

　此時已經到了開診的時候, 外頭人聲嘈雜，大家看著兩個藏不住的大男人都張得額頭出了一層汗。

　幾個腦袋掀開簾子對外張, 正看到何縣丞把自己的餅子分給坐在路邊流口水的小孩。

　張知魚小聲說：“只有先找何縣丞幫忙了。”

　“他看起來是一個好。”顧慈也道。

　大家沒有更好的辦法，新來的知縣還不知在哪里, 大家認識的兒里, 只有何縣丞看起來最像好人。

　張知魚吞吞口水喊：“何大人——”

　何縣丞一愣，拍拍手朝他們走過來。

　大家把簾子拉得很，只出一排腦袋在外頭板著臉打量他。

　何縣丞長得很瘦，皮有些黑, 但眼睛很有神，看起來完全不像一個壞人, 但喬大說喬二小時候看起來也不像壞人。

　張知魚在心頭過了幾遍何縣丞的事, 想到葉知縣在時，何縣丞總是跟著他跑前跑后，聽爹說第一個帶人去挖流民的也是他。

　但人是會變的，挖被泥土所埋的流民是獲取名聲的差，救鹽工揭發談知縣卻是險事，談知縣還有那些水匪做幫手，在這樣的力下他還能做一個好嗎？

　人是經不起考驗的。

　抬頭看了看周圍坐在地上的百姓，大家正討論著回去后把養好了要做什麼活兒, 還有人覺得南水縣看起來不錯，想留下來做長工。

　張阿公在給一個走路有些瘸的孩子看小, 那孩子的娘聽阿公說還能養回來, 一直彎著腰給大夫們道謝。

　張知魚心中滋味難言, 面對不知道會不會來的水匪，不管何縣丞是不是真的好，大家都沒有選擇了，張家冒不起這個險，顧家和趙家也冒不起，整個南水縣手無寸鐵的百姓都冒不起。

　按耐住心中的酸，幾只小手地握在了一起，張知魚慢慢抬頭對上何縣丞含著笑意的眼，正問道：“大人，你為什麼要當呢？”

　何縣丞冷不防得這一句立時就怔在當場，看著幾個孩子張認真的臉，只當稚天真，蓮姐兒在家也經常問他莫名其妙的問題。

　不由笑道：“十幾年前我剛念書的時候，鄉里供我念書的里正和族老也問過我差不多的話。”

　只不過那會兒里正問的是，他為什麼要讀書。一晃這麼多年，他連兒都跟當時的他一般年歲了。

　“我說想讓百姓吃得飽些你們信嗎？”何縣丞嘆道，他只是一個小小的縣丞，如今也就能在鄉里再供一兩個讀書人，這話說出來他自己都覺得有些可笑。

　但張知魚說，“我信。”

　因為從何縣丞臉上看到了和趙聰抬手藥時一樣堅毅的神。

　何縣丞得這一句“我信”，中涌起無限慨。

　顧慈握的手，也問何縣丞：“大人，如果有一天要你犯險，跟別的兒對上才能讓大家吃飽穿暖呢？”

　話說到這份上，聰明人已經能夠發現不對勁了，何縣丞能走到今天也絕對不笨，他看了看閉的簾子，臉也漸漸正了起來，他不是幾歲的小孩兒，也審訊過囚犯，見到幾個孩子的模樣，還沒想到水匪鹽工的事上去，只是在心里覺得南水縣恐怕有一件冤案要他辦。

　“我就是鄉里供出來的莊稼人，當然要為跟我一樣的人說話了。”何縣丞思索一下，認真地回答幾個蘿卜頭的話兒。

　捫心自問何縣丞覺得只要能保住妻兒命，自己一定會這麼做。

　張知魚和顧慈的手握在一起，兩人都從彼此的手心中察覺到了汗意。

　良久張知魚才放開按住簾子的手，對著何縣丞道的：“大人，那你要進來嗎？”

　何縣丞看著這一扇似乎有千鈞之重的布門，手一掀就走了進去。

　連孩子都有這樣的勇氣，他怎麼能丟掉大人的臉呢？

　張知魚把何縣丞帶到已經昏睡過去的喬大喬二跟前，事無巨細地將自己知道的事告訴他。

　何縣丞靜靜地聽幾個孩子說完，心中猶如鼓錘，幾乎得他不過氣來，他進來前只當有什麼得罪了權貴的冤案，不想竟然是這樣驚天聞。

　一個小小的知縣怎麼會有這樣的膽子勾結水匪，往上會不會還有人在？

　“你們回家等我的消息。”何縣丞腦子快速地轉起來，對著魚姐兒道，“我會盡我所能去解決這件事，你們要做的就是好好讀書，好好治病，然后把這件事牢牢地記在心里，對外一個字也不要說。”

　往后若他死了，顧慈和趙聰有幸當得大兒，那說不得到時候自己被翻出來后還能流芳百世。

　何縣丞好說也做了十幾年兒，面上看著和善，手段卻比幾個孩子多得多。

　立刻就派心腹親駕了馬車，將喬大喬二換上裝帶出門子，將兄弟二人分開拷問，直到月上枝頭何縣丞才肅著臉和心腹從牢中走出。

　喬大喬二在他手中供出來的話兒跟幾個孩子問出來的大差不差，只是兩人并不知道談知縣去了哪里，后頭都是喬大故意嚇孩子的。

　聽說孩子不經嚇，當場嚇死幾個豈不是好玩？

　何縣丞看著如出一轍的兩兄弟，拿著從孩子手中得來的兩把彎刀說：“等此事了結，我會讓這兩把彎刀親自送你們上路。”

　喬二見不著哥哥，閉著眼并不理會何縣丞的話。

　何縣丞見他這個時候都面不改，已經信了一大半他們是水匪出的話。

　等出了衙門又跟著心腹去了小東巷，雖然幾個孩子都對這個地方絕口不提，但只要仔細打聽當日保和堂車馬去的方向，還是能找到這個地方。

　昊老娘正給四郎換干凈的布裹傷口。

　四郎已經能夠直起子轉上半了，上的布也拆了一些下來。

　何縣丞親自拆開他的傷布，看到模糊的腳和正在結疤的背，頭了。

　在飽折磨的四郎面前，他終于相信喬大喬二是水匪出生，也相信咸水縣有這樣的人間地獄，這雙壞掉的腳和爛掉的背就是如山鐵證！

　一片靜默中，何縣丞扶起跪在地上的昊老娘，說：“你們不能留在這兒了，得到一個更安全的地方去。”

　這天直到天大亮，何縣丞才匆匆回了家。

　他在書房坐了足足一個時辰才寫了一封函，準備上書知府，又為了防止意外給金陵葉家去了一封信。

　所有的中，何縣丞只信葉知縣。

　地方無詔不能擅自離開，他是南水縣的縣丞，自然不能跑去咸水縣管事，但只要想起四郎和不知在何又會不會來的水匪，何縣丞的心就沉甸甸的。

　何正端著早飯看著門外的微，他的臉自從被幾個孩子一問后，似乎倒退了三十年。他又了站在里正跟前那個手足無措的、等著說完話就回家干活的小孩。

　“你們有沒有想過以后念了書做什麼呢？”里正問。

　“格老子的，念了書當然要做大，那我娘就不用干活了。”孩子們七八舌地說，“到時候大家的地也不用稅，能省好多自己吃呢。”

　蓮姐兒在吃一小塊炸得脆的小魚干兒，里發出幾聲卡卡咬碎魚骨的聲音。

　何正聽見三十年前的自己對里正和族老說：“我曉得讀書會讓人明白道理，還會讓人變聰明，如果能讀書，那我想以后大家都不用挨就好了。”

　里正和族老一怔，和藹地揮手讓他回家。沒過幾天就有人來何家田里告訴正在挖魚腥草的何正——

　“他仙人的，何娃你能讀書了！”他二叔歡天喜地地跑過來道，鄉里決定以后供他念書了。

　何正很珍惜這份機緣，年過二十就中了舉，然后在縣丞這個位置上沉寂了十幾年，里正似乎也知道鄉里能給他的幫助就只能到這里，后來也沒問他要過什麼，但何正娶了他的小兒，也知道有自己在，鄉里的日子就會好過許多。

　但這遠遠不夠，他始終沒有找到讓益州那個小鄉擺貧困的辦法。

　“你們收拾東西，明天我就派人護送你們回鄉。”何正站起來往書房走去，對跟過來的娘子道，“若有人問起來，就說我娘重病要你回鄉盡孝。”

　韓氏愣了一下，手微微地抖了起來。

　何正笑道：“等過幾日我就回去找你們，到時候我在鄉里做個教書先生，讓你也做一回師母。”

　何正有多想進京再考韓氏不是不知道，這會兒卻破天荒地要舉家遷回益州，除了外頭有大事發生，讓他到自己可能護不住妻兒外，韓氏想不到還有別的可能。

　韓氏皺眉想問問丈夫外頭出了什麼事，已經九歲的蓮姐兒跑過來笑問：“我們要回老家嗎？”

　“你病了，我們要回鄉去看。”韓氏沒有在兒面前追問，拉著往房里走去，蓮姐兒回頭看著爹問：“爹什麼時候回去？”

　何正笑：“忙完了這陣子，爹就回去帶你捉筍子蟲玩兒。”

　蓮姐兒這才跟著娘一步三回頭地回房收拾東西。

　那頭張家院子里，魚姐兒和慈姑抱著二郎在廊下等張大郎回家，他爹已經幾天都不見人影了，不想爹一無所知地在外頭奔波，今兒就算不睡覺也得等著爹回家。

　兩人正湊在一說悄悄話，巷子頭忽然鬧將起來，有人邊跑邊喊：“徐大郎的船翻了！”

　張家人嚯一下全站起來，張知魚推開門就往外跑。

　舅舅，舅舅和徐大郎是一道的！

　等張家人趕到時，徐家門口已經圍了一圈人，花妞正和巷子里的姐妹玩翻花繩，聽到這話兒茫然地問：“哪個徐大郎？”

　來人著氣說：“還能是哪個？自然是徐啟明徐大郎了！”

　聞聲趕過來的花妞娘臉一下變得刷白，眼淚一下就冒了出來說：“你怎麼知道是我家大郎？是不是看錯了？”

　報信人就住在隔壁巷子，他也常在水上跑貨，因此和徐大郎也一塊吃過幾遭酒，聞言就說：“徐大郎常坐的那條船我再不能認錯，往日我還常幫他搬東西上去，和他一起販貨的那幾個人我都認識，前幾日我也去姑蘇，親眼看著他們上了船。回程時那船遭了水匪。一船人都沒了，尸首都還在隔壁縣衙里停著，就等著咱們派人去收尸，如何做得假呢？”

　花妞娘啞了嗓子，瞬間就抱著花妞哭開了，巷子里的街坊都嘆。

　忽有人看著張家人道：“你家小舅子不是也跟徐大郎一塊走的嗎？”又有人拍著黎氏的肩膀說黎二郎命好，竟然不曾跟了去。

　張知魚心跳得厲害，卻還揀話兒問他：“我小舅和徐大哥這回是坐了新船走的，不跟以前的那些人一起，你想想清楚里頭有哪些人。”

　“對對對，大郎換了船。”花妞娘聽魚姐兒一說也來了力氣，抖著問他，里頭有哪些人。

　徐大郎常帶了朋友回來吃酒，那些個人徐家都認識，姓甚名誰家住哪里都曉得。

　報信人一拍大，連著說了兩三個名字，花妞娘坐在門檻上就嗚嗚地哭。嚇得花妞也跟著一起哭：“娘，娘，你別怕，你還有我。”

　“上沒的小猢猻，你哥哥還活著呢！”花妞娘好容易勻了氣淌著淚笑：“你哥這遭沒跟他們一走！”

　報信的曉得自己傳錯了話，鬧出好大一場烏龍，悄悄在人群中溜回家去。

　大家都在嘆徐大郎死里逃生，安徐家這兩日人肯定就能回來，也沒人注意報信人的靜。

　等到張家人關了門子一說話，張知魚和顧慈臉都還雪白一片。

　報信人的話兒猶如一道閃電劈在兩人心頭，何縣丞還沒給他們回話兒，但兩人已經知道了答案。

　真的有匪，真的有匪在往南水縣來！

　作者有話說：

　還有幾章這個劇就結束了。

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