耿柳和耿二舅左等右等，卻沒見著孟老三回來，直到夜暮降臨，在外頭干活的人陸續走進院門，耿老頭耿長壽也回來了，坐在炕沿旱煙，耿柳問他可看見三娃？耿長壽吐出口煙，慢慢說道：

“今晚不用做三娃的飯，我他去外頭辦事了。”

“去哪辦事？辦啥事啊？”

“去巖沖臨水村，看看那丫頭咋樣。”

耿柳大罵：“你老糊涂了？那丫頭咋樣關你啥事？不記得當初孟長栓走時候說的話，他說斷就斷了，全當沒我們這門親戚！他不講良心，早早死了，是報應，就剩個不值錢的丫頭，你這還上趕著去，也不怕掉價！”

孟長壽含著煙，狠狠瞪了耿柳一眼，孟長栓怎麼著也是他親兄弟，死都死了，可不樂意婆娘再咒他。

耿二舅在一旁勸姑子：“行了，你就說兩句吧。”

耿柳不依，對孟長壽道：“你讓人去，把三娃給我回來，我有事找他。”

孟長壽敲敲煙鍋：“十二個孫子孫，找誰不行非得找三娃？他現在連夜趕路呢。隊里活兒了，我他在那邊多呆幾天，幫那丫頭修修屋挖挖水啥的，也讓人知道有兄弟。”

耿柳氣得哆嗦，說不出話來。

此時的孟桃還不知道一個舉就破壞掉耿柳的計劃，輕易就改變了孟老三的命運軌跡。

坐班車回到公社，依言去郵局給沈譽打電話報平安，沈譽正在開會，丁浩守著電話，接起就稍等，他馬上去通知沈譽過來說話，孟桃卻趕掛掉了。

掛完又覺得自己有點神經兮兮，這算什麼心態？

坐牛車回到臨水村，知青們歡迎回家，周翠玲也來了，捎來兩封信，孟哲翰和沈譽寄來的，孟桃拆開看，孟哲翰是兄長式的關心語氣，沈譽倒也正常，信里沒有像在火車站那樣玩曖昧，行文穩重端方，像個君子做派，同樣叮囑不要隨便送人食材。

孟桃松口氣，不表白就好，心里但愿宜城火車站那幾句話是聽錯了。

夜晚臨睡前，孟桃拿出新買的小鬧鐘，讓有手表的蔣麗梅幫忙調準了時間，放在床頭櫥柜上，正準備栓門休息，卻聽到院門被拍響，還有小孩的聲音喊“桃花姐！”

孟桃忙拿電筒走出正屋，孫玉堂已經開了院門，是村口林家十歲的小男孩，他帶進來一個人，說這人走去他家問路，要找桃花姐，孟桃一看，竟是孟老三孟金牛。

“金牛哥，你怎麼來了？還這麼晚？”

孟老三不好意思地抓抓后腦勺：“我想著要過來看看，路上走岔道了，不然能早點到。”

合著這人不認識路，還要徒步過來，孟桃笑道：“快進屋里坐，先喝杯水，我這就給你煮碗面。”

又招呼林家小子：“辛苦你了，你也請屋里坐會吧。”

林家小子搖頭：“我要回家睡覺了。”

“那你等等，我今天從公社回來，有兩塊糖給你。”

孟桃說著回屋抓了一抓水果糖出來，林家小子也沒客氣，雙手接過糖，很高興地跑了。

其他男知青聽到有男的進來，都走過來圍著孟老三打量，錢亮問：“桃花，這誰啊？”

孟老三發現堂妹家里竟然有這麼多個男的，也皺起兩道眉：“妹子，他們是什麼人？”

孟桃笑著做介紹：“這位孟金牛，是我堂哥，我爺爺的侄孫，他是那涼公社人，從沒來過我家；金牛哥，他們幾個都是知青，原來我家院子空著，隊里安排他們住這。”

“這怎麼行啊？你一個孩子……”孟老三說。

“不是一個，我們四個的住正屋，這幾位住那邊廂房，沒事。”

孟老三聽說有四個孩做伴，這才不說什麼了。

五個男知青，趙明是自己住一間屋，就對孟桃說道：“等會你堂哥跟我一起住吧。”

孟桃想到堂屋后頭還放著個床架：“我把堂屋后頭打掃一下，可以住的。”

就是沒有棉被。

江曉東說：“半夜三更別打掃了，滿屋灰塵的大家都睡不好。金牛同志不習慣跟人搭鋪的話，就拆個門板先對付一晚，我有多一條棉被，給金牛同志用。”

孫玉堂道：“我這也有條氈毯，可以給金牛同志墊著睡。”

孟老三忙擺手：“不用不用，廚房灶間有桔桿吧？我在那坐一會，很快天就亮了。”

徐國梁、錢亮聽得笑出聲，孟桃無語：堂哥，你以為你是小貓小狗啊？隨便找個草窩就能過一夜的。

當下也不客氣了，跟幾位知青說聲謝謝，就帶孟老三進屋，準備做碗面疙瘩給他吃，見徐國梁、錢亮和孫玉堂跟著，就問他們要不要吃點？三個一齊點頭：“那就吃點吧，也陪陪客人。”

孟桃：“……”

這是堂哥，不是客。

孟桃先給堂哥倒了杯溫開水讓他喝，西屋里何慧娟錢小云也披著服走出來看孟老三，把孟老三看得怪不好意思的。

孟桃多舀些白面，做了一大鍋面疙瘩，放兩大勺熬過油的野豬，拿出一碗咸辣蘿卜干和一碗番茄辣椒醬，喊大家一起來吃宵夜，結果燒水用的那一大鍋面疙瘩，十個人吃了個，湯都不剩。

孟老三吃飽喝足，孟桃燒好熱水讓他洗澡，江曉東拿了幾件半舊裳來，對孟老三說：“沒有新的，是我們的舊裳，不過都很干凈，金牛同志不嫌棄的話，就送給你了。”

孟老三忙道：“不嫌棄不嫌棄……不是，我看這裳都很新很好，你們還能穿，不用給我。”

“我們有得穿，這是多的，你拿著換洗吧。”

孟桃見幾件裳都沒有補丁，有外長、襯，還有件舊背心，知道江曉東他們是誠心誠意要送，就代孟老三道謝，收下了。

這湊起來的一套服比孟老三上穿的破加補丁土布要好上幾倍。

孟老三雖然是男孫，但從小沒娘，爹不爺不疼，耿柳老太婆更是不待見他，在柳莊老孟家活像個打苦工的，干最苦最累的活，吃最差的伙食，耿柳十幾個孫輩，對其他的孫子都好，就是要盤剝孟老三，如果孟老三穿了好裳回去，肯定得被耿老太婆剝下來送給別的孫子，所以，還不如就穿用舊的呢。