楚昌平帶去人很快挖開了墳,將那口上好柳木棺抬了出來。
親信問他:“老爺,要開棺看看嗎?”
楚昌平仰頭天,深吸一口氣,強忍著眼中悲切道:“開。”
棺材蓋被撥開,一腐朽味道瞬間傳了出來。
棺材里人也是撞死,磕得頭破流,糊了滿臉,下葬前又沒人給凈面,眼下本看不清臉,只能辨認得出是個二八年紀子。
上衫破破爛爛,只夠勉強遮,手臂和半截大都在外面,尸斑掩蓋之下還是能瞧見些曖昧青紫痕跡。
不難想象活著時候都經歷了些什麼。
楚昌平心痛如刀絞,只匆匆瞥了一眼就再也不敢細看,解下披風蓋在了外甥上。赤紅著眼在雨夜里嘶吼:“狗皇帝!我楚家與你不共戴天!”
合上棺木,親信們將棺木放到一輛板車上,棺木上方和左右兩側都堆了籠箱,以此做掩護。
西州城門已閉,他們今夜是來不及護送棺木出城了。
一行人準備先回之前定下客棧休息一晚,等到天明再。
邊陲之地,夜后家家戶戶都熄了燈,街頭巷尾竟是半個人影也不見。
馬車車轱轆聲在夜里顯得格外清晰。
楚昌平駕馬走在前方,轉過一個街角,猛然瞧見對面一隊玄甲兵擋住了去路,他拉著韁繩手用力一勒,坐下戰馬嘶鳴一聲,一行人都停駐在了原地。
夜雨滂沱,冰冷水線從斗笠邊緣垂下。
楚昌平視線落到玄甲兵后那輛馬車上,抱拳道:“車可是遼南王?”
馬車里沒有傳出聲音,倒是軍隊前方一名將領開口了:“楚大人于永州上任,怎來了西州地界?”
永州在遼東邊境,從永州到西州,算是橫穿大半個宣朝。
武職在員沒有上奏朝廷私離轄地,傳到天子耳中當以欺君之罪論。
楚昌平既決定親自前來接外甥回京安葬,也不怕再加一個欺君之罪,他道:“楚某外甥橫遭此難,草木尚且講究落葉歸,楚某前來只為了帶外甥回京。王爺大義,贈棺之恩楚某銘記于心,來日必報之。”
邢堯不聲看了一眼斜后方馬車,隨即對著擋在大街中央玄甲衛做了個手勢。
只聽幾道整齊鐵甲撞聲響起,玄甲衛很快讓出一條通道來。
楚昌平再次對著馬車抱拳:“楚某謝過王爺。”
他帶著手底下人穿過雨幕里那支黑沉沉軍隊。
馬車車簾這才起,池青看了一眼楚昌平離去方向:“能讓楚昌平冒著怒圣大罪從永州前來收尸,看來死去那個營是姜家嫡不假了。”
封朔沒有做聲,似在閉目養神。
他邊并無認得姜家嫡人,便是在此扣下楚昌平,強行開棺驗尸,也只能讓仵作從尸是否是完璧來判斷。
都說死者為大,人已經去了,還用這等手法驗尸,里面若不是姜家嫡還好,若是……只怕楚昌平會同他拼命。
最終封朔選擇了放楚昌平離去,畢竟他千里迢迢前來為外甥收尸,總不至于連自己外甥也不認得。
那麼……
軍營里那個廚娘,究竟是世上真有“姜花”這個人,還是一個藏得極深細作?
池青不知封朔所想,他看著楚昌平背影,搖頭輕嘆:“說起來這位楚大人,在場上也算是幾經沉浮了,當年他是先皇欽點新科狀元,長公主一眼就相中了他,鬧著要下嫁楚家,那一年新科進士們,哪個有他楚三郎風得意?可惜他早有婚約在,不愿做那背信棄義小人,哪怕得了先皇示意開國侯夫人幾番登門,勸說楚老夫人,讓他們把原本定親姑娘退了,或者納為良妾也行,再風風娶長公主過門,從此當個皇親國戚……但都被楚三郎推拒。后來他雖娶了與他有婚約禮部主事幺,但仕途也到了盡頭。”
“他索棄文從武,從軍中一介小卒坐到了云州總兵位置,新皇登基后,卻又將他貶去了永州那貧地……姜家如今跟楚家是逢年過節都有往來了,但楚昌平還是云州總兵那會兒,姜敬安能爬上戶部尚書這位置,都還是借了他勢。”
池青用扇子輕敲著手心:“依我之見,這楚昌平在永州也不會是個泛泛之輩,王爺您于楚家有贈棺之恩,將來若是有心招納,也算是提前埋了一份人在里面。”
封朔終于掀開了眼皮,卻并沒有接池青話,只道:“番邦細作混進了西州大營,想來是樊威權前,故意把西州大營弄了個篩子,西州若是丟個一城半池,小皇帝就有理由發兵接管西州。”
他眼底劃過一抹譏誚:“本王這個侄子,可比本王想象中還要貪心許多。”
池青也意識到了此事非同小可,眉頭鎖。
封朔在戰場上素有“活閻王”稱號,手握重兵盤踞遼南一帶,新皇便是有心削他兵權,卻也無計可施。
朝中武將提起封朔名號,便兩,更別提與之一戰。
新皇如今以封朔母妃做籌碼,用西州換達州,又說達州富庶,把西州大營抵給封朔做償,面子功夫做得那一個漂亮,實際上西州大營十萬兵馬只算得上散兵游勇,更別提還有樊威故意放進來番邦細作。
怎麼看都是一手爛牌。
他思索片刻后道:“有道是另可錯殺一千,不可放過一人。與其費時費力去查營中還有多細作,不如將這些營全部送走。”
如今營們在火頭營當幫廚,萬一在飯菜中做些什麼手腳,整個西州大營危矣!
關外多是苦役差事,采礦、浣紗、挖煤、修長城,打發們去做苦力得了。
封朔沒有立刻表態,在回程路上才道:“樊威給本王使了這麼大個絆子,禮尚往來,本王也得回敬他一份大禮才行。”
池青不知他葫蘆里賣是什麼藥,遲疑開口:“王爺您意思是……”
***
軍中改善了伙食,來私灶吃飯將士便寥寥無幾了。
除了姜言意酸辣每晚還有那麼幾個人來吃,其他廚子基本上沒了生意,不過好在每月軍餉也多了兩百錢,倒是沒人眼紅姜言意晚間賣酸辣賺幾個銅板。
姜言意在灶上吊明早煮面要用骨湯,秋葵捧著新鮮出爐梅菜扣餅坐在灶膛子后面啃得一臉滿足。
面餅脆,里面梅菜咸香可口,粒瘦相宜,先鹵后烙將香味全激出來了,吃進里還有出。
秋葵晚上本就吃得撐,拿到梅菜扣餅還是一口氣吃了三個。
若不是姜言意怕吃壞肚子攔著,怕是這姑娘還要再戰第四個。
有了之前險些遇害事,今日抬李廚子去看軍醫大塊頭幾人便自告勇,說以后護送姜言意回那邊營房。
姜言意給他們也一人做了一個扣餅,算是答謝。
湯吊得差不多了,姜言意讓秋葵滅火,自己收拾了灶臺,準備回營房歇息。
秋葵小聲跟咕隆:“軍師昨晚拿了您菜譜,還說今天要給您賞銀,這個時間點都沒來,他八是忽悠人呢!”
秋葵一向大度,但封朔把本屬于栗子吃了半盤又打包拿走半盤,讓格外耿耿于懷。
一說起這位軍師,姜言意就想起他上午闖帳事,明知里面有子衫不整,還故意上前,不是個輕浮浪子是什麼?
呵,男人!
一回頭瞥見自己用布裹好披風,又頭疼了幾分。
親自去還,怕是那位軍師還以為自己是想借機賴上他?
姜言意有些惱,也跟著憤憤道:“那就是一冠禽!”
說完沒聽見秋葵跟著附和什麼,姜言意神微僵,正擔心秋葵追問,卻見秋葵一臉迷茫問:“花花,冠禽是什麼?”
姜言意咳嗽兩聲,道:“就是說人表里不一,是個騙子意思。”
秋葵點點頭,記下了這個罵騙子新詞。
*
“阿嚏——”
池青剛走到火頭營就打了個響亮噴嚏,他鼻頭:“莫不是天氣轉涼,著了風寒?”
他用眼角余瞥了一眼同樣只穿著單封朔,忍不住酸道:“王爺,您不冷麼?”
封鎖淡淡回他兩字:“不冷。”
二人得知楚昌平先一步挖墳取棺,晚飯都沒來得及吃,便出了西州大營。回來后池青嘟嚷著說要去嘗嘗火頭營私灶宵夜,封朔想起自己昨晚在火頭營恢復了味覺,遂跟著一道過來。
他們走進火頭營,當值火頭營見二人著不凡,趕迎上前去,其中一個高瘦火頭軍昨夜見過封朔,頓時喜笑開:“軍師您來了!”
池青寵若驚,撥了撥頭發正準備回話,就聽封朔先他一步應了聲:“嗯。”
池青:???
今日下雨,外面地是,火頭軍便殷勤引著封朔到營房里面坐:“您來剛剛好,要是再晚一步,姜師傅就下工了。”
封朔大馬金刀走過去坐下,顯然不是頭一回來這里了。
池青一臉懵跟過去。
接待封朔火頭軍這才注意到他,熱絡道:“不知這位爺是?”
池青看了一眼封朔,幽幽道:“我是大將軍……”
幾個火頭軍被嚇得渾一激靈.
池青緩緩接上后面幾字:“幕僚。”
幾個火頭軍松了一口氣。
封朔不冷不淡掃了池青一眼,池青覺得一定是這秋雨寒夜太冷了,不然他怎麼突然之間脖子發涼。
早有火頭軍跑進后廚告知軍師又過來吃宵夜。
姜言意縱然心中對這位軍師有再多不滿,也只得先收了起來。
在圍上了手迎了出去:“軍師您今晚想吃什麼?”
一把黃鶯般嗓音聽得池青骨頭都了半邊,他想起之前從幾個小兵那里聽說火頭營有個貌廚娘,趕抬頭去。
從后廚鉆出來小廚娘水靈得跟朵花兒一樣,標志鵝蛋臉,一剪柳葉眉,兩汪秋水眸,朱皓齒,當真是好看得。
姜言意被池青盯得不自在,垂下了頭避開他打量視線。
暗道跟這胚軍師走得近人,果然也是胚。
封朔從袖子里出一張銀票遞給姜言意:“昨日說了會另給你賞銀。”
池青一聽他說什麼另給賞錢,視線在二人間打了個轉兒,一雙眼骨碌碌地轉,忽而猥瑣一笑。
難怪封朔這廝要假借他名頭來火頭營,原來是在這兒呢!
他自以為撞破了個什麼了不得,心極好拿起桌上茶喝了一口,卻猛然反應過來,萬一封朔這廝提起子不認賬,打又是他名號,人唾罵豈不是他?
池青不淡定了,一雙漂亮狐貍眼里全是震驚。
還好他機靈!不然得被封朔這廝坑進里去!
他看一眼封朔,又瞅一眼姜言意,覺得自己一定得告訴小廚娘真相。
姜言意自是不知池青已經腦補了這麼多大戲,否則一定會告訴他:您想多了,這就是正兒八經菜譜賞錢。
本著“有銀子不賺王八蛋”準則,出雙手去接銀票,“民多謝軍師賞賜!”
虛眼一瞟,發現那張銀票面值一百兩!
姜言意頓時不淡定了!
滴個乖乖,這筆銀子就是在京城那寸土寸金地方,也夠普通人家十年吃喝了!
果然是有錢人牙里隨便出點,都夠普通人半輩子過活啊!
五指蔥白細,落在銀票上格外惹眼,封朔拇指和食指捻著銀票另一端,他手指比大很多,因為指節修長,看上去依舊賞心悅目。
只不過姜言意現在沒空欣賞他手,因為這廝攥著銀票另一頭,拽了好幾下都沒拽!
又不敢太用力,怕把銀票扯壞了。
搞什麼?
姜言意皺眉,疑抬眸看向封朔。
封朔視線及那雙清麗眸子,回過神飛快別開眼,同時也松開了銀票,面無表道:“一碗餛飩。”
怎有人手會這樣?瞧著好似得沒有骨頭一般……
一說到吃食上,姜言意就暫且把方才不快拋之腦后。
把銀票揣進袖袋里:“對不住,私灶菜都是提前一天預訂,不知您今夜會來,廚房沒備現鮮。”
封朔問:“還有什麼?”
姜言意想了想道:“中午蒸扣還有剩下,要不我給您熱一個?”
封朔冷淡點了下頭。
姜言意看向池青,池青趕擺手:“我不吃扣!”
中午火頭營送來扣,他只吃了一口就沒再,賞給下邊將士了,實在是太膩了,簡直是一嚼一口油。
池青是回想那滋味都覺膩得慌,他瞥見一個火頭軍手上拿梅菜扣餅,直接道:“給我來張這個餅就。”
“兩位軍爺稍等片刻。”姜言意留下這句話轉回了后廚。
池青直勾勾看著婀娜背影,直到人走進了后廚才收回目,幽幽道:“我覺得讓一群弱子去做苦役還是不太合適……”
話落他就覺得后背發涼,一回頭,就撞上封朔冷得掉冰渣子視線。
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