虞府。

　虞淮安已經致仕有一段時日, 朝中大事不必再要他心，他也就樂得在家中含飴弄孫，很是了一陣天倫之樂。是以聽到陳史等人上門拜訪時, 他下意識皺了眉，隨即想起最近朝中的風言風語，到底還是讓人將幾人請到了前廳去。

　幾人在廳中喝了半盞茶, 才見穿著一家常便服的虞淮安出現。

　一瞧見他, 陳史等人便神激起來，紛紛起喚了一聲“虞首輔”，語調抑揚頓挫，激憤中著心酸。

　虞淮安朝中為數十載，與這些老臣自是相，從前年輕時也沒互相拆臺唱反調。陳史等人這把年紀了還能穩穩當當地坐在位置上，品行自是沒有問題。只是大約是言做久了, 便容易鉆了牛角尖, 年紀越大越將禮法規矩那一套看得比命都重，不僅嚴于律己，也嚴于律人。

　他在主位坐下, 擺了擺手：“我已致仕，不必再如此稱呼。你們先說說此來所為何事吧。”

　虞淮安做了這麼多年的首輔，德高重, 門生遍地, 又是皇帝外祖, 雖然已經致仕，但如今閣首輔之位空懸, 是以朝中員仍習慣對他以首輔相稱。

　但別人喚得, 他卻不能再領所當然地應。

　幾人聞言對視一眼, 最后仍是陳史率先開口：“陛下與鎮國公之事，您可聽說了？”

　虞淮安點頭，但從神卻看不出態度來。

　陳史只能將殷承玉如何偏袒鎮國公，鎮國公又是如何恃寵而驕仗勢欺人之事一一細說，待說到自己去仁壽宮請求太后出面勸諫卻遭拒時，已經是滿心憤懣。

　“鎮國公掌著兩廠一衛，前些日子他帶著番子挨個去那些上折子彈劾他的員府上，名為做客，實則是威脅！如今只剩下我們四人不畏強權，還在奔走！若是連我們也屈服，日后朝堂豈不是要被閹黨把持？！”

　王史也接話道：“這也就罷了，陛下乃是明君，必然不會坐視閹黨政。可不知鎮國公使了什麼法子，竟讓陛下為了他連采選秀都不愿。陛下年已及冠，邊卻連個妃嬪都沒有，如此何時才能誕育皇嗣？皇嗣事關國本，若陛下長久沒有子嗣，恐怕又會興起大來。”

　聽說他們先去求了太后不，虞淮安心里就已經有了數。

　他想起年前皇帝曾同他提過，讓他為殷承岄啟蒙。尋常皇子并不會這麼早就開蒙，只有被寄以厚的皇子，才會早早定下老師，嚴加教導。

　殷承岄與皇帝雖是親兄弟，但年紀卻差了近二十歲。等殷承岄長時，皇帝已是中年。當時他還唯恐殷承岄被教養得太過優秀，養大了野心，生出兄弟鬩墻的禍事。但現下回想，恐怕皇帝心中早有打算。

　他緩緩嘆了口氣。按照他的想法，自是不贊同皇帝之舉。

　但他不僅是殷承玉的外祖父，也是他的老師。他為殷承玉啟蒙，教他四書五經，教他為君之道。唯恐他會步了先帝后塵。

　而殷承玉也并未辜負他的教導，他是完的儲君，也是出的君王。

　這個外孫，是他這輩子最大的驕傲。

　但也正是因此，他十分清楚殷承玉的。他這個外孫這麼多年來一心撲在江山社稷上，不為外所移。但如今他卻為了一個人，生了私心，心積慮地為其鋪路，足可見其決心。

　他不是不想勸，而是清楚地知道，勸不。

　“你們的擔憂我都明白，但你們也太過小覷了陛下。”虞淮安捋了捋保養得當的長須：“就說這些時日里，廠衛出，但可曾有員因此下了詔獄？”

　幾人搖頭，遲疑道：“這倒沒有，但是——”

　他們還想再分辨幾句，就聽虞淮安又問：“若是陛下當真偏袒縱容鎮國公，鎮國公又當真恃寵而驕，你們以為你們幾個還能活蹦跳肆無忌憚地奔走？鎮國公掌管廠衛后那些手段你們莫非沒聽說過？”

　自然是聽說過的，不然薛恕帶著番役登門拜訪時，那些員也不至于嚇得如同鵪鶉一般。

　見他們神已有搖，虞淮安繼續道：“今日.你們既來了，我便也與你們說幾句推心置腹之言。皇帝是人不是神，既然是人，總會有所偏。只要未曾影響朝政大事，他偏誰又與你我又有何相干？”

　“但皇嗣……”

　“陛下尚且年輕，皇嗣之事就是再過兩年提也不算遲。”虞淮安道：“如今陛下正對鎮國公上心著，你們偏要沖上去反對。就是五分的喜歡，被你們這一攪合，也要變八分甚至十分。這豈不是弄巧拙？”

　他老神在在道：“陛下亦是男人，年紀又輕，等過上一陣子新鮮勁兒過了，不必你們諫言，說不定他自己就歇了心思。”

　他這話說到了幾人心坎上。

　陳史頷首贊同道：“姜還是老的辣，倒是我們幾個鉆了牛角尖。”

　皇帝坐擁天下，哪有從一而終的？

　“那就且等個兩年再看。”

　幾人達了意見，同虞淮安拜別后，心輕松地各自打道回府。

　虞淮安瞧著幾人背影搖搖頭，心說再過上兩年，皇帝對朝堂的掌控越發得心應手，到了那時，也差不多到了該立太子的時候了。

　*

　幾個難啃的骨頭終于消停下來，朝堂上也恢復了以往的平靜。

　轉眼便到了三月里。

　三月春.濃似酒，正是萬生發的好時節。宮人往來忙碌，各已經擺上了大盆開得妍麗的牡丹。

　今日不開大朝會，殷承玉得片刻閑暇，鋪開了宣紙，提筆畫一株魏紫。

　不必接見朝臣，他只隨意穿了玄團花圓領袍，長發束在冠中。因垂首作畫，從薛恕的角度看去，那雙漂亮生輝的眸呈一條上揚弧線，濃的睫羽在眼瞼投下淡淡影，像斂翅棲息的蝶。

　薛恕抬腳邁過門檻，作畫的人聽聞靜，漆黑的睫羽掀起朝他看來，眸中映著他與春日。

　“那邊忙完了？”殷承玉擱下筆。

　應紅雪與賀山的婚期定在了三月十五。因薛恕想讓從鎮國公府出嫁，這些日子便時常出宮，忙著督促修繕布置宅邸。

　其實按照應紅雪原先的打算，本該在去年就低調婚。但中途婚事因為北征耽誤，如今與賀山都封了侯爵，再加上一個鎮國公，想要低調也難了。

　“都準備得差不多了。”薛恕走近，自袖中拿出一封請帖：“這是賀山托我轉給陛下的。”

　殷承玉手去接，薛恕卻又收回了手，哼笑道：“也不知道姐姐怎麼就瞧上了這麼個蠢人，沒見過新郎給新娘子的娘家人下請帖的，沒點眼力見。”

　“娘家人？”殷承玉眉尾微揚，去他手中請帖。

　大紅的請帖是賀山親手所寫，他是個人，也沒讀過多書，字寫得并不算好看，但一筆一劃間，能看出寫得極為認真。

　被他走請帖，薛恕抿起要去拿：“陛下與我是一家，自然是娘家人。”

　殷承玉抬眸瞧他，若有所思地頷首，任由他拿走了請帖：“說得倒也是。”

　瞧著薛恕將請帖收進袖中，他眼中漾著笑意，揶揄道：“畢竟母后都認了你這個兒媳，朕總不能再反悔。”

　想起虞太后命人送來的親手做的荷包、中等，薛恕神下來。后宮清閑，虞太后閑來無事又撿起了繡活，但凡是殷承玉兄弟有的東西，都會多給他備一份。

　他早年喪母，又與長姐失散，已經許多年未曾會到被長輩關的覺。出于對虞太后的敬重和激，如今連帶著對殷承岄都愈發有耐心起來。

　只是及殷承玉揶揄的眼神時，他還是忍不住上前去，將人錮在方寸之間，用力咬了下他的，著聲音道：“陛下也就逞一逞口舌之快罷了。”

　殷承玉聞言瞇起眼，提膝重重磨了他一下，見他皺起眉頭眼底越發洶涌，又輕他，在他要更進一步時輕笑著將人推開，重新提起了筆：“朕能逞之事多了去，莫要打攪朕作畫。”

　箭在弦上，卻被中途停。薛恕嘗到了逞口舌之快的苦果，只能啞著聲靠過去廝磨，試圖讓他心。

　然而殷承玉不為所，反手用筆桿抵著他的口再度將他推開，提醒道：“你不說準備的嫁妝不夠還要多添些？朕鄭多寶也備了一份添妝，你去看看。”

　見他態度堅決，薛恕只得作罷，平復片刻，滿臉郁郁去尋鄭多寶了。

　*

　三月十五這一日，鎮國公府與忠勇侯府客似云來，不論是相或者不相的員，都帶著賀禮前來恭賀。

　一開始知道應紅雪要從鎮國公府出嫁時，京中眾人還很是詫異了一陣，私底下議論應紅雪與薛恕之間的關系，因為對薛恕來歷知之甚，各種猜測都有。

　還是薛恕眼見著這些人越編越離譜，這才親自出來澄清了謠言。

　只是他不翻出應紅雪曾落草為寇的那些陳年舊事惹人議論，并未細說應紅雪改名換姓的緣由。眾人知道他是應紅雪的親弟弟，加之應紅雪自亦封貞靜候，夫婿還是皇帝重的忠勇侯，也沒人敢再追究底，議論一陣之后便也就消停了。

　只是私底下難免慨，這一門上下一公二侯，圣眷之隆可見一斑。

　但到了親之日，眾人在送親的隊伍里瞧見皇帝以及剛被擢升戶部右侍郎的謝蘊川時，發覺自己還是低估了皇帝對鎮國公的偏。

　堂堂九五之尊，卻如同尋常人一般送親，明面上是在給貞靜候撐腰，但再往深了想，這分明是在給鎮國公做臉鋪路。

　鎮國公父母雙亡，又是個宦，注定不會再有子嗣延續。若是皇帝有個萬一，新帝繼位，他恐怕不會有什麼下場。但眼下卻不同了，忠勇侯與貞靜候的爵位世襲罔替。兩人本就掌有兵權，是實權的侯爵。如今皇帝又如此抬舉貞靜候，日后只要這二人不犯大錯，恐怕還能再進一步。

　而這忠勇侯府與貞靜侯府，都將是鎮國公未來的后盾與依仗。

　賓客們慨之余，難免暗自羨慕。

　皇帝著實是個寬宏仁厚的君主，對待一個寵的宦尚且如此，若是日后誰家有兒得了皇帝的歡心，又誕育皇嗣，那圣眷之隆已不敢想象。

　一時間賓客們看向薛恕的目里，滿是羨慕嫉妒。

　怎麼就讓他得了圣心？！

　若是自家的兒……

　只是當薛恕的目掃過來時，眾人又下意識了脖子，打住了心底里的想法。

　如今薛恕手握重權，還有皇帝撐腰。想想那些一聲不吭圍住府邸的番子，誰還敢虎口奪食？

　薛恕并不知賓客所想，他瞧著浩浩湯湯的迎親隊伍，以及一喜服紅滿面的賀山，扭頭對謝蘊川道：“謝大人文采斐然，今日便給你了。”

　謝蘊川是他特意請來的，便是為了在今日阻一阻迎親隊伍。

　因為除夕宮宴之事，謝蘊川至今瞧見他還有些尷尬，今日是實在躲不開了，才不得不直面慘淡的現實。

　尤其是此時薛恕另一邊還站著皇帝。

　他總不由想起之前薛恕曾同他說“家眷見咱家與謝大人太過稔，心中吃味，咱家總得避避嫌”，那時他還不明白一個宦哪兒來的家眷，很是疑了一陣。如今終于知道他口中的“家眷”是誰，卻只恨不得從來不知道得好。

　眼下他甚至不敢同殷承玉對視，就怕從那眼神里看出別的意味來。

　只能著頭皮客套笑道：“鎮國公放心，我必竭盡所能。”

　薛恕滿意頷首。

　倒是殷承玉道：“賀山帶來的想必都是些武將，你請謝蘊川出馬，怕是殺用牛刀了。”