曹家在臨安頗有名氣,不僅是因為曹家出了個有能耐的兒子,更大的原在于曹家的老太太。
曹老太太是個遠近聞名的大善人,最最虔誠的禮佛人,在這臨安城,沒人不認識曹家這位老太太的。修橋鋪路、派粥贈藥、捐建學堂善堂……不止臨安城的窮人,附近城鄉的窮苦人家,多多都過老太太的接濟,都管“老善人”。
曹家雖然在城中有座大宅子,但老太太并不樂意住在宅子里,做個大門不出二門不邁的老祖宗。家中替在城郊置了塊地,蓋了三間大草屋,余的全都開墾菜田,老太太閑來無事就在田里勞作,七十歲的老婦人,扛起鋤頭走起路來仍舊虎虎生風,一點沒老態,所種的菜果除了自家留用一點外,全都分贈了附近的百姓。
曹家祖上并非權貴世家,幾代人都務農,皆是老實本分的莊稼人。曹老太太年輕的時候日子并不好過,上有久病的二老,有四張嗷嗷待哺的,和丈夫一年到頭辛苦,也就混個勉強糊口,窮得揭不鍋的時候也曾拿著碗四借糧討食,可村里人都窮,沒人愿意賒米予,所幸遇到個游方的和尚,將緣得來的兩升米全都贈給了,這才助熬過那段艱難歲月,從此大字不識的便信了佛。
老太太一共三個兒子一個兒,都是大字不識的普通莊稼人,最疼的是最小的兒子,就是那很小便參軍從戎的老三曹海。曹海腦袋也最靈,進了軍營,上了戰場,拼死搏殺掙回戰功步步高升,了江寧廂軍的指揮使,全家都跟著犬得道,建起大宅院、過起奴仆群的富貴日子。
除了曹海外,老太太剩下的兒都在邊,如今長大也都各自家生子,好幾房人住在一起,再加上曹海的嫡妻二妾與四個孩子,一大家子好幾十口人,熱鬧得不行。
人人都夸老太太有福報,生了個有出息的好兒子,老來福。老太太卻總覺得兒子在戰場上殺人,手上沾了業障不好,日日替他念佛抄經。
曹海在外頭是威風凜凜說一不二的將軍,可在老娘面前還是小兒子,家里最是孝順的就是他,甭管在外得了什麼好東西,他第一個想到的就是老娘。老太太生病,再忙他都要趕回來看,親手伺候羹湯。
就是這樣的一個人,殺了簡家三十七口人。
曹老太太興致地同四周村民講佛經中因果報應的典故時,坐在邊的小娘子里想的卻是,惡人橫行,報應何在?
“舒娘,什麼愣?”老太太連講三個典故,轉頭看小娘子。
抬頭:“在想您講的典故。天道昭彰,報應不爽,可見佛有眼,惡貫滿盈人,終有天譴。”
曹老太太在城郊茅屋住時,常坐在村口招呼村民講些佛經典故。是個有趣的人,講起故事生別致,很得附近村民與孩子喜歡。坐邊的舒娘,是最近才搬來的小娘子,父母雙亡孤苦無依,來的那天就幫了老太太一回——畢竟是年事已高,老太太在田埂間摔著了,正遇上舒娘,費力把老太太扶抱到旁邊,將自己弄得一泥污。
曹老太太很喜歡,覺得大概就是與自己有佛緣的人,去哪兒都上,這小娘子雖然年紀輕輕,但行事穩重,每每都能把老太太照顧得妥帖,又有耐聽老人家說話,一來二去更老太太的。
“所以人生在世,莫以為做的惡行能瞞得住人,便是世人不知,老天也看得清清楚楚。”老太太著的手,慈祥笑道。
也笑了:“每次聽您講故事,總是獲益匪淺。”
村民已經漸漸散去,還陪著老太太說話。
“那是你與佛有緣。”曹老太太溫言道,又問起近日起居,末了嘆,“可憐的孩子,一個人苦了你。”
“母親既然喜歡舒娘子,又憐孤獨無依,何不認做了義,如此一來,也讓舒娘子有個家可依,而母親也多個兒排解寂寞。”趕來接老太太回去吃飯的曹家二媳婦走上前來,話道,手中牽的小孩七、八歲大小,看到老太太就松開母親的手,飛撲到曹老太太懷中一陣撒,又“舒姐姐好”。
曹家人自是不能讓曹老太太一個人來城郊住,邊總有媳婦孫子孫陪著,一段時日下來,與舒娘也都悉了。
“這怎麼?舒娘份低微,實在不敢高攀。”小娘子寵若驚地站起來搖頭道。
曹老太太卻一拍:“這主意甚好,我怎麼沒想到?什麼高攀不高攀,莫不你嫌棄我這老婆子?”
“自然不是,老太太菩薩一樣的人兒,我親近都來不及,怎會嫌棄,只是……”為難猶豫地看著老太太,水霧彌漫的眼眸人頭陣陣生憐。
“既然你不嫌,那便這麼說定,找個好時間跟我回府見見我這些兒子媳婦,把這親認了。”老太太越說越起興,絮叨了半天才被二媳婦給勸回去吃飯。
“再見!”小娘子孩兒的頭,笑著同們道了別,目送們離去后在原地又呆呆站了許久,才低下頭看自己的手。
比起正正經經查案結案,將惡人審之以法,顯然,殺人要來得容易太多,雖然暴卻也簡單。
只是……
————
八月末,曹家老太太果真認下個干兒。
磕頭敬茶那日,曹家人都在。
明舒認真數了,一共四十五個人。刨去仆婢,這其中有曹海的生母曹老太太,曹海大哥一家五口人,二哥一家六口,曹海的妻妾加兒七口,一共是十九個人。
從曹府出來,明舒懷里揣了個包袱,曹老太太喜歡,曹家的兒孫們為了討好母親也跟著熱,送的見面禮都不輕。包袱里不是金就是玉,明舒也沒仔細看,只似乎覺得膝蓋上沾了灰塵,用力拍了拍,可那灰塵卻似乎怎麼也拍不去的模樣。
離開汴京也有一段時間,藥倒陸徜喬裝跟著陶以謙的商隊出城那天好像是七月二十八?如今眼見八月也要過去,天越涼了。
一陣秋風刮來,一哆嗦,忍不住用掌手臂,匆匆往住走去。
中秋節已經過了,也不知道陸徜、曾姨在京中可好,收到那封信后該是又驚又憂吧,不過這世間聚散從來無常,日子一久,該念的人自己會慢慢在心里淡去,一如當初所想得那般。
如果與陸徜再不相見,彼此也是要忘對方的。
一天忘不掉就一年,一年忘不掉就十年,十年忘不掉就二十年……總會忘記的,他也一樣。
現與曹老太太那茅屋比鄰而居,地方是陶以謙幫忙給找的,和陸徜從前住的那屋子格局有些像,一間隔三室的小平房,一小塊院子,院子里可以養些鴨,也能種點菜……但明舒什麼也沒養,什麼也沒種,除了墻下堆的柴禾外,院子里空的。
該做的,不該做的,都做了,就只能等。
回到村子時天有點晚,明舒遠遠就瞧見有兩個人游在村口,這兩人是村子的生面孔,但明舒卻認得。
其中一個了一邊眼珠,戴著眼罩的獨眼龍,就是焦春祿。
他們沒有立刻同意明舒的大買賣,明舒讓他們考慮清楚再來尋,給的地址就是這個小村子。
明舒便轉走到無人,讓焦春祿跟進來后才停步轉。
“祿爺好。”明舒向二人欠欠,“二位是來找我?可是想好了?”
焦春祿僅存的那只眼鷙地盯著明舒,宛如要將剝皮拆骨般,低的聲音有些尖銳刺耳:“小丫頭,你就不怕我們搶走金庫鑰匙,嚴刑出金庫落,再殺人滅口?”
“不怕,金庫落這普天除我以外沒第二人知道,對于我這樣只想報仇的亡命之徒,你們的威脅又有什麼用?我死了,你們一個銅板都別想撈著。”
如果今天是普通人,自然是怕疼怕死的,但現在,簡家沒了,阿爹沒了,一無所有,沒什麼可以威脅到。
“誰知道你是不是在騙我?你說簡家有金庫,證據何在?”
“沒有什麼證據,你信不信,說白了,這樁易也是替祿爺報仇。你替他們賣命一場,卻什麼也沒撈著,還賠上你的哥哥,你的兄弟的命,全都做了替罪羔羊。到現在你的名字畫像還掛在江寧府頭號通緝榜上,得你從江寧地界逃到臨安地界,東躲西藏不得安生,而你卻不知道,把你這等田地的罪魁禍首,正是當日率兵圍剿你的曹海。”
明舒笑著說,冰涼的笑,雪一樣的聲音。
焦春祿意識地捂住左眼眶,眼眶有點疼。他這只眼睛,也是在那場圍剿中被一箭沒的。圍剿中死去的匪首,是他的親哥哥焦春發,而他……僥幸逃過一劫。
“替他人做嫁的滋味不好吧?喪家犬的日子也不好吧?說起來,我們有同樣的仇要報。”明舒一字一句嘲弄他,又像是蠱,“你就不想賺這三萬兩黃金?報了仇,遠走高飛,盡榮華富貴,有什麼不好?曹海你們不了,但是曹家全是老弱婦儒,縱有曹海安排的人手保護,我查過,在數量上于你們而言不堪一擊。”
焦春祿緩緩放下捂眼的手,看年紀小小,形容俏,卻若無其事地說著這些,數十條命在眼里仿佛螻蟻,里也不由有些。
“你小小年紀,夠狠夠毒。”焦春祿道,又問,“那你打算怎麼做?”
“個月,是曹老太太的七十整壽,曹家會大辦壽宴,曹海也會回來,我們趕在他回來前手。的,我到時再通知你們。”
明舒又笑笑,仿佛謝他的夸獎般。
焦春祿又鷙地盯著,仿佛要從臉上盯出破綻來,可盯了許久,除了平靜的笑容外,他什麼也看不出來。
“好,我等你通知。若敢騙老子,我要你生不如死。”他總算點頭,鷙地警告,又拋個傳信通信的方式,帶著人匆匆離去。
待二人影消失眼前,明舒才稍稍松口氣,轉朝自己的住走去。
滿懷事走到家門前,明舒不在焉地推門。天已昏,簡陋的小屋采不好,屋里一片漆黑,明舒踏進門后并沒馬上關門,正打算借著屋外淺淡天把油燈點亮,不期然間旁邊來一手,地攥住手腕,將往旁邊一拉。
一道黑影竄出,飛快把門關上,順勢將抵在了門上。
明舒中大驚,后背生冷,想要尖求救,卻被那人捂住了。
眼前是個罩著斗篷的男人,寬大的兜帽遮住他的頭臉,只看到兜帽下一片深重影。
“如果你不想把焦春祿引進來就閉上,還有,把你手里的東西放下!”
兜帽下傳出的聲音讓明舒悄然出匕首的一松。
這個聲音……
“陸徜?!”
那人捂住的手剛剛放下,明舒就失聲。
他只得再度捂住的,將木門虛一條,引著明舒側頭去。
外頭果然是悄悄進院子來的焦春祿和他手人。這二人并沒真正離,只是待明舒回頭后跟在后到真正住來,準備盯梢。
“當家的,里面的靜有些古怪。”
焦春祿呶示意,手人便躡手躡腳到門前,耳聽去。
一門之隔的屋里,明舒被陸徜抱著抵在門上。
兜帽落下,門進的照著陸徜的眼。
四目相對,誰也沒有說話。
屋里屋外,都靜得只剩耳畔輕緩的呼吸聲……
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