“且住！”曹忽然輕聲喝道。

他們幾人站在一棵大樹旁，這會子斜西沉，樹影遮蔽，那大漢沒曾注意還有人沒走，此刻回過頭來，出一赧然神，微微皺眉。

曹見這漢子肩寬腰窄，臂長背闊，高著一條鼻梁，斜飛起兩道濃眉，額頭圓闊，面目如猛虎，不由暗自喝彩，道：“這位兄弟，你莫非是把自家的錢都給了別人，以至于要揀這餅充？”

大漢臉上一紅，隨即坦然笑道：“見笑了，那販子是個可憐人，做糕餅也要本錢買面，又不似我渾氣力，砍柴搬箱，哪里不能賺些錢使？”

看他自己穿的一破舊，還不如那挨打的小販鮮，卻口口聲聲說人家可憐，曹聽了不由肅然起敬，抱拳道：“尊駕武藝不凡，懷仁義，真好漢也！若蒙不棄，愿同飲幾杯水酒，大家個朋友。”

大漢連忙還禮，臉上躊躇道：“陌路偶遇，便要仁兄壞鈔，實是不當。”

曹哈哈大笑，說道：“你拔刀相助別人時，何等爽利？怎地此刻卻婆媽起來，或者是我等幾個，不得兄弟眼界麼？”

大漢連連擺手：“自然不是，那、那就叨擾仁兄了。”

曹喜道：“這才爽快！”

曹拉了大漢的手，往前看，不遠，有一家“陳宏老店”，屋宇堂皇，頗為面，一行人直奔過去，要了張大桌，呂方道：“小二休多問，好酒好菜，只顧上來，一發與你算錢。”

小二大喜，不多時，桌上盤碟相壘，好酒也開了兩壇，香氣撲鼻。

曹親自起與眾人篩酒，眼著大漢道：“好漢，愿求姓名。”

那大漢慌忙起，叉手道：“諸位仁兄容稟，小弟祖籍金陵建康府人士，姓石名秀，自小學槍棒，一生執意，若是路見不平，舍命也要相互，因此人都喚小弟作‘拼命三郎’。小弟來北方，本是隨叔父販些羊馬，不料叔父中途病倒，求醫問藥花完了本錢，還是沒能救活，小弟也因此流落在薊州，靠賣柴度日。”

曹對眾人嘆道：“江湖上說起仗義疏財，講義氣，多提柴大人，及時雨，還有在下的名頭，其實我們這些人，哪個不是吃穿無憂？你們看這石秀兄弟，自己尚且落魄，還要周濟救助旁個，這才是真正好漢，我等兄弟，都當敬他一杯。”

聽他一說，眾人對石秀越發敬重，紛紛舉杯相敬。石秀見眾人如此相，極為，一連飲了數杯酒，虎目微紅：“諸位哥哥如此厚，實人心頭火熱，小弟不才，愿求哥哥們姓名。”

曹笑道：“正要為你引見，你看這三位，乃是鐵面孔目裴宣、火眼狻猊鄧飛、玉幡桿孟康，本來都是清白好漢，只因府迫害，在飲馬川落草；這兩位小兄弟，小溫侯呂方、賽仁貴郭盛，也都是做生意折了本錢，流落江湖，至于區區在下，乃是谷縣一個小小都頭，姓武名植。”

石秀一一拜見了眾人，及曹自報姓名，愈發吃驚：“莫不是人稱武孟德、斷門劍的武家大郎？”說罷推開椅子，就地拜倒：“小弟前生積德多，竟能有幸見哥哥面！”

曹拉起他道：“四海之皆兄弟，何須多禮？”按在椅子上坐了：“且放寬懷抱吃一杯。”

呂方替石秀斟滿酒，笑道：“武大哥這人不講虛禮，我們也都是實心實意的好漢，石家哥哥不必拘束，來來來，兄弟敬你……”

幾人又吃又喝，石秀酒至半酣，便問起曹如何來了遼境，曹便說起幫柴進尋回貨一節，又道：“虧得這機緣，方才讓武某又下一干好兄弟，如今飲馬川山寨已是燒了，我等這便搖去江州殺那坑害裴兄的狗蔡九，然后一起回谷縣快活！”

石秀聽了道：“眾位哥哥，殺狗這等快意事，豈可了石秀？若不嫌我武藝低微，還請帶摯同去。”

曹道：“兄弟，你的本事，我等先前已看了，但是殺如造反，你又不像這幾個落草的兄弟，做哥哥的卻怕引你了歧途。”

石秀大笑道：“這等世界，小弟早已看破，若老老實實過活，任你自命英雄，也不過掙扎度日。倒不如追隨哥哥，殺了狗，好歹也還一方清平。”

曹鼓掌道：“好！這等話說，正是我輩中人。”

眾人說得港，越發痛飲，待到醉了，便在這酒店中要了幾間客房，各自安眠。

及至次日醒來，呂方將包裹一，起撞天屈來：“是哪個千刀萬剮的賊，了小爺的財貨去？”

原來曹這趟出門，所待金銀，都在呂方、郭盛二人上，呂方的包裹里有六百余兩銀子，四十來兩金子，如今卻是然無存。

郭盛見了一驚，連忙去看自己的包裹，里面四五百兩銀子、二十兩金子也是無影無蹤，頓時大怒，一腳踢碎了房門，大道：“店家滾過來，你們店里養得好賊！”

店家過來一看，聽說了這麼多錢，頓時驚惶，發抖道：“本店開了八十余年，傳承四代，從不敢狗之事，此事決計于本店無干，各位客只顧告去。”

郭盛怒道：“住在你店里，如何就無干？”說罷扯過店家就要飽以老拳，卻是曹手攔住：“這店家神，不似是說謊的。莫難為他。”

他讓店家自去，眾人都回房中商議。

鄧飛道：“可作怪，放著我這干人在此，哪個不是耳聰目明的？就算喠得醉了，也總不至于兒得手。”

他和孟康昨夜與呂、郭兩個同住一屋，比別人更覺難堪。

裴宣皺眉思忖片刻，勸解道：“我等是過路的，若是報，難免耗時耗力，以我之見，不如認栽，好在我兄弟也有一千余兩白銀在，路費總是無憂。”

飲馬川山寨立寨時間不長，這幾個頭目又是只肯劫商的，以你所積銀貨攏共也不過三千兩左右，之前打發不愿南下的小嘍啰，鄧飛做主一人給了十兩銀子做散貨費，去了一般存銀，只剩一千余兩。

孟康聽了驚道：“哥哥，快去看看銀子還在不在。”

裴宣聽了一驚，飛步回房一看，不由高聲苦，原來連他的銀子也一并沒了影蹤。

曹呵呵笑道：“罷了罷了，本息事寧人，卻被斷了糧草后路，這數百人之眾，吃喝住宿，無錢如何可行？也只得和這個賊過過手了。”

他并不像其他幾人般激怒，沉片刻，便問石秀：“兄弟，能在我等眼皮下盜走這麼多金銀，該不是一般小賊，你在薊州較久，可知這里有什麼名氣大的豪杰？我等去拜會一番，看看能否央此人找到賊，說和一番，好歹歸還一部分錢財。”

石秀皺眉苦思一回，緩緩搖頭道：“這薊州城中，雖然也有幾個人有些薄命，但若似滄州小旋風、鄆縣及時雨，大名府玉麒麟那等奢遮人，卻是一個也無。”

正說之間，忽然店家跑來道：“恭喜客們，賃地有福，一個節級抓了賊，把走錢送回來啦。”

這一番話說出，眾人都是大奇，所謂公人見錢如蠅子見，且不說如何有本事這般快就抓到人，只說這麼多金銀，誰見了不心？竟然能直接送回，豈不是一件奇事。

當下紛紛起，要去見那節級。