他們小千葉劍館在2個月前于“梅花祭”上所舉辦的紅白合戰上，可是有同試衛館激烈地斗過一場的。

所以，對于青登的實力……千葉重太郎他們可要遠比這些無知的看客們要清楚得多。

千葉重太郎雙手環抱在前，咧笑道：

“龍爭虎斗……怎麼可能會是龍爭虎斗啊……”

“橘君戰勝足立肯定是沒有懸念的啊。”

“雖說那個足立的確是很強，但應該也就只能和青登斗上個幾回合吧。”

“佐那子，你覺得呢？”千葉重太郎偏過頭，朝旁的佐那子問道。

突然被千葉重太郎搭話——佐那子幾近毫不猶豫地淡然道：

“橘君獲勝應該是沒有什麼懸念的。”

“但我并不像兄長這樣，認為足立只能撐數個回合。”

“我以前曾見過一次足立和他人的比武。這個足立并非等閑之輩。”

“他的實力可能不如橘君，但也絕對算不得弱。”

“橘君要打敗他，應該還是要費上一番功夫的。”

“倘若橘君出招不慎，或是大意輕敵，說不定還有可能會被足立反敗為勝。”

沖田和佐那子、千葉重太郎他們只隔了個席位……即現在已經空下來的青登的座位。

因為距離很近，所以這對兄妹剛才的這番對話，都被沖田給一字不地聽耳中。

在剛聽到佐那子他們的對話時，沖田先是抿。

接著……沖田的角緩緩勾起，勾出一個古怪的笑意。

……

……

“‘有相當一部分參賽者都擁有著能讓你陷苦戰的實力’……”坐在周助正左面的近藤苦笑著，用只有他和周助才能聽清的音量，低聲重復了遍周助剛才對青登所說的這句原話。

微張，發出一道無音的輕嘆后，近藤朝周助的方向頭一偏，繼續用著只有他和周助才能聽清的音量：

“我們為了防止橘君心生驕意，而一起合力欺瞞橘君的這句謊言……今日總算是要餡了啊。”

周助像是沒有聽到近藤的這句話似的，左手撓著后背的，右手梭溜溜的下，興致地遙前方的賽場。

臉上掛著耐人尋味的微笑。

……

……

充任比賽裁判的，是2名頭發都斑白了大半的會津藩藩士。

在穿戴好了護后，青登提著他那已經由裁判們檢查過、沒有任何問題的竹劍走到賽場中央，與足立分立于賽場中央的東西兩側。

像這樣的劍比賽，都要在正式開打前，遵守這樣一套禮儀——雙方選手先將竹劍別在左腰間，半蹲在地，向著彼此躬行禮后，模仿拔劍的作，將別在左腰間的竹劍緩緩出并站起。

做完這一整套簡易的禮儀后，便可以開打了。

借著正跟對面的足立相互行禮的空檔，青登半闔雙眼，又連做了數個深呼吸。

——這個足立據說強的……名氣和實力貌似僅次于那個什麼“三英杰”。

——他說不定就是師傅跟我說過好多遍的“實力和我相當的選手”里的其中一人吧……

——想不到我在此次大賽的首戰，就是迎戰這樣的高手。

這段時間，周助、近藤、沖田他們幾乎每天都會跟青登強調一遍：此次的這場會津侯劍大賽，群英薈萃，有不實力和你相當的高手，切記不可在比賽時大意輕敵了。

青登也不太了解其他劍館的學徒們都是什麼樣的水平，每次聽到周助等人對他所說的這番“不要輕敵”的告誡后，青登都會覺心中一凜。

這個世界果然還是有很多高手的啊……沒想到單單一個江戶，年輕一輩中就有那麼多人和他實力相當！

在經歷了昨夜那場和周助的切磋后，青登更加篤信：這個世界確實是不缺藏龍臥虎的高手的！

既然此次的大賽有著那麼多的高手……那我可不能有任何的驕傲大意啊。

青登決定試驗一下周助昨夜給他的教誨——每臨戰時，都要抱定“我不論如何都要贏”的昂揚斗志。

不得不說，這些心理暗示還是蠻有用的。

抱定“必勝”之決心后，青登有覺自己上的氣力好像有變得更足一些。

青登跟對面的足立躬行完禮，提著竹劍站起后，周圍的觀武席上“嘩啦啦”地掀起了更加響亮的呼聲、嘆聲——期待已久的第一場試合，終于要開始了！

“橘君，來吧！”足立舉起大上段，氣勢洶洶地喝道，“我老早就想被譽為‘北番所小天狗’的您大戰一場了！”

“讓我們來好好地較量一番吧！”

“懇請賜教！”

——這人……好昂揚的斗志啊。

看著對面壯氣凜云的對手，青登不由得到心中凜然。

——總之，先來個試探的攻擊，探一探他的虛實吧。

懷著這樣的想法，青登架好了手中的竹劍，接著——

呼——！

竹劍劈開了風與空氣。

向前送步！

出劍！

一氣呵！

在青登出劍的這一剎那，剛剛還出興的開懷笑容的足立，表瞬間僵住。

忽地，沒來由的，足立想起了常在聽書時，從說書人那兒聽到的語：一點寒芒先到，隨后槍出如龍——雖然青登所使的是竹刀，本沒有寒芒。

竹劍的劍尖，在他的眼前飛速放大。

速度之快，時機之好，讓他的腦子雖反應過來了，卻沒能來得及做出反應。

在青登的竹劍擊中他頭盔的前一剎，一個想法在足立的腦袋里閃過——

這個……是習劍時間不足3年、我們這個層級的劍士所能發出的斬擊嗎？

啪！

劍尖重重敲中足立的頭盔，巨大的沖擊力，直震得足立的腦袋發暈。

足立向后連退數步，然后子朝后一仰，重重地跌坐在地，摔了個狗吃屎。

……

靜……

……

剛剛還很嘈雜的觀武席，這時變安靜了不。

在變得格外安靜的幾息之后，陣陣驚呼、驚嘆，以及鼓掌的聲音，自各個方向發而出。

觀武席上的那些剛才還說著“青登應該會和足立會來場龍爭虎斗”以及“青登應該要花上幾招才能打敗足立”的看客們，他們的表這時都變得非常彩。

有很多人都推測得到，青登應該能夠戰勝足立。

但他們沒有想到青登竟然可以如此輕松取得首勝！僅一擊就秒殺了足立，足立竟連一丁點還手之力都沒有。

剛剛說著“青登應該要花上幾招才能打敗足立”的千葉重太郎、千葉多門四郎，瞪圓雙眼，神大變。

以篤定的口吻跟千葉重太郎說“足立也不弱，青登要戰勝他應該也是要花上一些力氣”的佐那子，此時也沒了平常的那副高冷模樣。

疊、搭放在雙上的素手猛地攥，人的紅微張可的“O”形，表變得呆呆的，目里閃爍著驚愕的芒。

那些暗著佐那子、平常總關注著佐那子的人，現在看到佐那子的這副模樣后，定會到相當驚訝吧——原來這位除了家人之外，不論對哪位男都抱持著相當冷淡的態度的高嶺之花，也會出這樣的神。

千葉榮次郎先是怔了怔，然后稍稍沉下眼皮，朝賽場中投去摻著驚訝之的若有所思的視線。

和那些不懂劍的平民相比，千葉榮次郎、千葉重太郎、佐那子他們這些在劍上有著一定造詣的人，更能看出青登剛才那一劍的不凡。

這完全不像是“學劍時間不足3年的新人”所能發出的斬擊！

千葉重太郎、佐那子這倆兄妹是最震諤的——因為他們都在2個月前的那場紅白合戰親見識過青登的實力。

現在的青登的實力，和2個月前的他相比……完全就是云泥之別！

僅僅2個月的時間，實力提升了那麼多？這、這……千葉重太郎怎麼也止不住從臉頰涌出的愕。

和佐那子等人相比……周助、沖田他們就要淡定許多了。

他們全程淡定地看完了這簡短的比賽，眉連也沒——不過這也是當然的，他們老早就料到了這場“青登vs足立”的比賽很快就會結束。

“嚯嚯嚯……”周助發出低低的雀躍笑聲。

近藤滿意地點了點頭。

土方咧笑了笑。

啪啪啪啪啪啪啪……將雙手舉在前的沖田，像海豹一樣“啪啪啪”地用力為漂亮地取下首勝的青登鼓著掌。

他一邊鼓著掌，一邊目一斜，角翹起壞笑的弧度，一臉自豪地瞥了眼旁邊的千葉兄妹。

為何千葉兄妹等人會對青登目前所展現的視線如此震諤，而沖田他們又為何會那麼淡定……理由倒也也相當簡單——千葉兄妹他們對青登所知的信息，都是滯后許多的了。

千葉兄妹他們對青登的實力的印象，仍停留在2個月前的紅白合戰上。

兄妹倆雖有料到天賦過人的青登，其實力定能在這2個月里進行新的突破，但是他們卻低估了青登實力突破的速度！

其實，更準確點來講，是除試衛館一行人之外的所有的人，對青登實力的了解，都是滯后的！

世人們只知道青登前陣子又立一大功，護下了蕃書調所，進一步打擊了討夷組，但世人們卻鮮知道——在經歷了這場大戰后，青登的實力又獲得了飛躍的進步！

現在有著“劍之逸才”、“鬼之心”這兩大神級天賦的青登，他的進步速度，只能用駭人、恐怖這些看上去很聳人聽聞的詞匯來形容。

刀刀見的真刀實戰，是最能提升一個人實力水平的——所以在經歷了救援蕃書調所的那場激戰后，青登的實力又一次迎來了極夸張的飛升、突破！

低估了青登的實力突破速度，造就了眾人這一個個瞪圓雙眼、臉上布滿震諤之的模樣。

而周助、沖田他們則沒有“不清楚青登現在的真實實力”的這個困擾——畢竟他們和青登住在一起，每天都能親眼看著青登的實力都是如何迅猛遞增的！

他們早都知道就憑青登現在這進步速度異常夸張的實力……秒殺足立，只是理所應當的。

放眼整片觀武席，還有很多人，現在都被青登所展現出來的實力給驚到，其中不乏有名有姓之人，比如“力之齋藤”齋藤彌九郎、“位之桃井”桃井春藏。

當然——懂劍、會被青登剛才遠超同級人水平的那一劍所驚艷到的人，只有一小部分人。

觀武席上的絕大部分看客，都是只想看個熱鬧、討個高興的老百姓，其中有部分人也本不認得哪位是青登、哪位是足立。

其中一名選手，直接一劍挑翻了另一名選手——他們只覺得這一幕看著好爽、特痛快，所以賣力地歡呼著、鼓掌著。

貴賓臺上，這時也傳出了小小的。

“哦喲？那個橘青登比我想象中的還要強上許多啊……”宇都宮藩藩主訝異地眨了眨眼。

“這實力……已完全不像是練劍時間不足3年的新人了啊……”忍藩藩主附和。

“……只可惜此人現在已經出仕北番所了啊。”松代藩藩主面憾意地揪了揪下上的胡須，“要不然，我還蠻想將這種這麼有潛力的年輕人給招我府。”

大名們頭接耳，以各式不同的緒、神低聲討論著現在還未從賽場上下來的青登。

松平容保沒有參與進他們的討論之中。

不過他那無悲無喜、古井不波的眼神，在瞧見青登展現出遠超同級人水平的實力、一劍秒殺了足立后，卻也微微漾了起來。

……

……

不僅僅是千葉兄妹等人現在表“富”。

賽場上，現在仍維持著出劍姿勢的青登，他的表此時也相當彩。