江戶幾乎所有的劍館，都派出了各自麾下實力最強的新人們來參加這次的大賽。

也就是說——能在此次的劍大賽中摘下首勝的人，將能戴上“江戶劍界年輕一輩中的最強者”的榮耀冠冕！

這種將直接決定誰是現在的“年輕一輩中的最強者”的盛大賽事，怎能錯過？

許多在江戶劍界有著極高名的劍士們都來了——他們都想要用自己的雙眼來親自確認究竟會是何人能奪得“最強”的稱號。

青登并不像周助那樣認得那麼多劍士，對江戶劍界沒什麼深了解的他，僅對千葉定吉、以及以“技之千葉”為首的“江戶三大劍豪”等寥寥數個名字較為耳。

距離比賽正式開始……還有近小半個時辰的時間。

閑得無事可做的青登，干脆合上了雙眼，開始閉目養神。

但就在青登剛將雙眼合上時——

嘩嘩嘩嘩……

賽場的西面，突然傳來了陣陣的喧嘩聲。

這突如其來的喧嘩聲不斷靠近，最終凝聚了清晰的喊。

“是練兵館！練兵館的人來了！”

“啊！看，是齋藤彌九郎！是齋藤彌九郎！”

“嘖嘖……看吶，齋藤彌九郎的子骨壯得跟牛一樣……他是怎麼練出如此強壯的材的……”

……

被這陣陣喊聲給吸住了注意力的青登睜開雙眼，朝著賽場的西面去。

只見賽場的西面，一支劍館隊伍井然有序地進到賽場的觀眾席之中。

這支劍館隊伍的每一名劍士，基本都有著一副極健壯的材，上散發著悍的氣息。

而走在這支劍館隊伍的最前頭、帶領著這支劍館隊伍的，是一位年紀約在60歲上下，頭發已經斑白了大半的老人。

看這老人的臉，會覺得這老人似乎只是一個平平無奇的老頭。

但若是將目下移，去看他脖頸以下的部位的話，你便能察覺到這老頭的不凡。

這位老人的材極其壯碩，結實的都將他上的服給高高撐起，讓人難以想象這是一個年過花甲的老人所能保持的材。

看著這個極健壯的老人，周助咂了幾下：“嚯嚯嚯……‘力之齋藤’竟然也來了啊……”

——力之齋藤……

青登揚起視線，又盯了那個老頭好一會兒。

——那人就是著名的齋藤彌九郎啊……

——這材……不愧是能被譽為“力之齋藤”的劍士。

——既然那名老者就是練兵館的現任館主“力之齋藤”的話，那走在他后的人，應該就是練兵館的劍士們了。

江戶三大道場之一的練兵館來了……無數道有著各緒的目伴著道道驚嘆，往齋藤彌九郎和他后的練兵館劍士們的上攢去。

齋藤彌九郎還有他后的練兵館劍士們，都像是早已習慣了他人的注視與驚嘆，一臉淡然地走到了距離青登他們不算遠的一片還空著的席位上就座。

“不愧是‘江戶的三大道場’啊……”沖田咋舌，“排場跟名，和我們完全是兩種級別……”

雖然在2個月前的“梅花祭”紅白合戰上，因戰勝了小千葉劍館而使得他們試衛館的名大漲，但他們試衛館目前在江戶的地位仍舊沒有多高，仍屬于“小明”的級別。

想徹底提高試衛館的位格，試衛館的眾人還有很長的一段路要走。

“真好啊……”看著已紛紛落座的練兵館的諸位劍士們，近藤的眼瞳里布滿骨的羨慕之，“我們試衛館要到什麼時候，才能也有這樣的排場與名呢……”

“切。”坐在近藤旁的土方冷笑了幾聲，然后出手抱了抱近藤的肩膀，“阿勝，你的目標也太低了吧？擁有和練兵館相同級別的排場與名，你就滿足了嗎？”

“你難道沒想過要超越練兵館……不，超越江戶、全國的所有劍館嗎？”

近藤苦笑了幾聲：“阿歲，志向立得太過遠大，有時候不是什麼好事哦。”

在試衛館一行人正嘰嘰喳喳時，忽然賽場的西面再次傳來了嘈雜的喧鬧聲響。

“啊，士學館的劍士們也來了！”

“看！是士學館的館主：桃井春藏！”

“繼‘力之齋藤’之后，‘位之桃井’也來了嗎？”

“哈哈哈，這次的大賽真是來得太值了，竟然連續見到‘江戶三大劍豪’里的其中兩席！”

……

賽場的西面，出現了一支新的劍館隊伍。

這支新出現的劍館隊伍，其整的氣質和剛才的練兵館劍士們相比，有著極顯著的不同。

如果說練兵館劍士們上的氣質是“悍”的話，那麼這支新出現的劍館隊伍里的劍士們，他們上的氣質就是“優雅”。

隊伍里幾乎每一名劍士的一舉一都帶著一優雅的氣息。

尤其是他們的領隊——一位年近40歲的中年人，其氣質之出眾，令走在隊列最前頭的他，猶如鶴立群。

這名中年人的臉不算多麼地端正、英俊，但他卻有著像翩翩公子般的出塵氣度。

臉上噙著一抹和的微笑，姿如松，舉手投足間兼氣品與威嚴。

翩若驚鴻，婉若游龍……這些好的詞匯都像是專門給此人設計的。

在這個帥大叔現后，觀武席上的不子立即睜圓了閃著無數小星星的雙眼，朝這個帥大叔投去傾慕的眼神。

“嚯嚯……”

周助發出低低的驚呼。

“‘力之齋藤’和‘位之桃井’都來了……嚯嚯，此次的劍大賽，真是群英薈萃了啊……”

桃井春藏和士學館劍士們的出現，無疑是將觀武席上的氛圍推到了一個新的高。

“江戶三大劍豪”連續來了倆……此等盛況，可不多見！

隨著這些名及實力皆一等一的大劍豪一個接一個地登場，觀武席上的諸位看客們無不被撥起來。

驚呼聲、嘆息聲，此起彼伏。

坐在青登左側的沖田，就被這大人接二連三地現的場面給震住了，只見他出驚訝的表，朝桃井春藏所在的方向用力地眨了眨眼睛，隨后以半開玩笑的口吻輕聲道：

“今天也算是大長一番見識了，竟然連續見到了‘力之齋藤’和‘位之桃井’。”

而就在所有人都以為“力之齋藤”和“位之桃井”連續登場已是本次比賽的最大驚喜時……新的異變出現了。

率先出現異變的，是一名正在賽場外圍維持秩序的會津藩藩士。

他匆匆地走到他的某名同僚的邊，跟他的這位同僚說了些什麼，他這位同僚的臉立刻變了變。

接著，三三兩兩的看客一臉焦急、興地涌進觀武席中，對周圍的人宣布著什麼。

就這麼一傳十，十傳百。

觀武席上，登時群相聳。

原本一臉淡然的齋藤彌九郎，眉頭一挑，角一咧，出訝異的表。

而坐在他后的次子、被譽為“鬼歡”的齋藤歡之助的臉霎時變得雪白。

自在賽場上現后，就一直噙著溫笑意的桃井春藏，臉上的笑容僵作一團。

觀武席上的其余在江戶稍有些名的劍士們，或是面憤恨，或是閉、神復雜，抑或者是顯出毫不遮掩的景仰之。

周助、近藤、沖田他們因驚訝而睜圓了雙眼和。

青登則是眉宇間浮起好奇中摻著茫然的彩。

這一切的變化，都源自于一句話語的飛速傳播——

“‘技之千葉’千葉榮次郎來了！”

一片喧鬧之中，賽場的東面，兩支劍館隊伍邁著不急不緩的步伐進到眾人的視野之中。

這兩支隊伍，正是有著兄弟關系的玄武館與小千葉劍館。

于這兩支隊伍打頭的人，正是赫赫有名的“武道界第一名門”——千葉家族。

千葉定吉毫無疑問地走在最前面。

除了千葉定吉之外，青登還見到了悉地千葉重太郎和佐那子大小姐，以及曾在“梅花祭”上曾和他鬧過些許不愉快的千葉多門四郎。

除了這幾個較悉的人之外，另外的兩人青登就沒見過面了。

這兩人都相當年輕，他們分別走在千葉定吉的左右兩側，有著很相似的外貌，應該是兄弟。

走在千葉定吉右邊的那人，面無表。

走在千葉定吉左邊的那人，則是角掛著一抹若有若無的平淡笑意。

也說不上來為什麼……在看見這個臉上帶笑的青年后，一個念頭自地從青登的心頭飄起：此人就是被譽為“技之千葉”的千葉榮次郎！

——千葉榮次郎……我聽說此人現在不是出仕水戶藩了嗎？是近期才回的江戶嗎……

青登正為這大名鼎鼎的千葉榮次郎為何會突然于江戶現而到疑之時，一陣接一陣的喧鬧聲響，便將青登的意識給拉回了現實。

在千葉家族領銜的玄武館、小千葉劍館現后……不，準確點來講，是看見千葉榮次郎現后，一像是要將天空給掀開的呼聲、嘆聲從觀武席上發而出。

喧聲之響，遠勝剛才練兵館與士學館進館之時的場面！

青登都有點被現在的這陣仗給驚到了。

近藤注意到了青登臉上的愕，笑了笑：“橘君，你才剛接‘劍’這門領域沒多久，所以應該不是很理解千葉榮次郎的實力，以及他在江戶的劍界有著何等威。”

“簡單點來說……不將那些居起來的高手們算在的話，千葉榮次郎是公認的‘江戶劍第一’、‘江戶最強’。”

“雖說齋藤彌九郎、桃井春藏在名義上和千葉榮次郎齊名。”

“但實際上的威，這二人都沒法和千葉榮次郎相比。”

說罷，近藤將視線重新投回到千葉榮次郎的上，眼瞳里再次冒出艷羨之。

土方倒是一如往常的態度——他撇了撇，一臉淡然地看著千葉家族，好像并不覺得千葉榮次郎等人是什麼很不得了的存在。

千葉家族的出場之所以能引發出這一系列觀武席上的激烈反應，也有著佐那子的一份功勞。

佐那子今天未作平日里練劍時的那副著劍道服、束著高馬尾的打扮。

今日的，穿一件白、藍相間的式和服，套著雙潔白布的玉足蹬著雙藍紐的平底木屐，三千青綰一個致的島田髻。

這打扮，了分武士的英氣，但多了分大和子的典雅和名門大小姐的華貴。

正將雙手疊在前，昂著線條完的天鵝頸，邁著不不慢的步伐跟在千葉定吉后的佐那子，所吸引到的視線與嘆聲不比千葉榮次郎他。

數不勝數的人睜圓著雙眼，直勾勾地死盯著佐那子的傾國容貌，時不時地能聽到一些吞口水的聲音。

在隨同著千葉定吉等人進到賽場后，千葉重太郎便長著脖頸，四張。

不一會兒，他的目便鎖定住了試衛館一行人。

在找到了試衛館一行人后，千葉重太郎偏過頭，跟旁的千葉定吉、千葉榮次郎他們低聲說了些什麼。

只見千葉定吉他們在輕輕地點了點頭后，率領著玄武館和小千葉劍館的隊伍將方向一轉，朝青登他們這邊徑直走來。

千葉定吉：“哈哈哈，周助。”

“嚯嚯嚯，定吉。”周助起相迎。

青登、沖田他們隨著周助一起站起，朝和他們試衛館一直有著特殊關系的玄武館、小千葉劍館一行人迎去。

周助跟千葉定吉好生寒暄了一會兒后，周助扭頭看向站在千葉定吉旁的千葉榮次郎：“嚯嚯嚯，榮次郎，真沒想到啊，竟然能在此時此地見到你，嚇我一跳了呢，你是何時回的江戶？”