“所以我一直都瞞著他，小心翼翼地不讓他發現我就是貓小僧。”

“好了，快跟我來吧。”

木下舞領著青登，躡手躡腳地繞到千事屋的側面，翻過一堵木墻，躍進了千事屋的后院。

接著，木下舞緩步走到了生長于后院一角的大樹旁，蹲坐在地，出手向樹的一塊不起眼的樹一指，笑盈盈道：

“我把我所來的錢……全都放在這個樹里了。”

“你把錢都放這了？”青登的雙眼因驚詫而一睜，快步走到木下舞的旁，長脖頸往樹里一看。

這個樹很深，在重重黑暗之中，青登只約看到一塊深的布。

木下舞此刻適時地出手來，探進中，將這塊深布掀開——布匹下，是層層疊疊、像山一般多的錢幣……金的、銀的、銅的都有。

“我從小就教導我：直接給人派錢，不如教他們如何掙錢。”

木下舞一邊看著樹所藏的這堆錢山，眉宇間浮起些許回憶之，一邊下臉上的面巾。

“在我剛開始以貓小僧的份四取那些惡名遠揚的惡人們的錢財時，我也有想過想不要效仿鼠小僧，直接將這些錢財散發給窮人們。”

“但在左思右想后，覺得這麼做只不過是揚湯止沸。”

“直接給窮苦人們派錢，的確是能讓他們的生活暫時變好一點，但這沒辦法讓他們的生活一直變好。”

“所以我決定——要將這些所來的錢都積攢下來，日后建立一所學費低廉，所有窮苦人都上得起，專門教人識字、打算盤、做服等各種技藝的學校。”

“只有教育，才能讓所有人的生活一直變好下去。”

“千事屋的后院平日里一直都是由我負責打理，桐生先生他從不管理這院子，因此可以放心地將錢藏在這個很深的樹里，不用擔心被桐生先生給發現。”

“雖然我目前所攢下來的這點錢……還遠遠不足以建立起一座學校。”

“但我相信我總有一天，一定能建起這座我理想中的學校的。”

靜靜地聽完木下舞的這番平靜話語的青登，以訝異的神朝木下舞的眼眸看去。

木下舞現在是沒戴面巾的狀態。

平日里，臉上總掛著瑟、害等彩的這孩子……的雙眸此時閃爍著堅定的芒。

“建一座學校嗎……”青登輕聲呢喃，隨后莞爾一笑，“不錯的理想。”

“木下小姐，今天晚上，我最大的收獲……就是對你徹底刮目相看了啊。”

青登這冷不丁冒出的夸獎，讓木下舞的表呆了呆，接著連忙將腦袋一偏，挪開冒出淡淡紅霞的臉龐，不敢直視青登，翕，似是想和青登說些什麼，但又遲遲說不出一句字詞型的話語。

嘰喳、嘰喳、嘰喳……

這個時候，幾道嘹亮的鳥啼聲，傳進青登他們的耳中。

有鳥在……這說明離天亮不遠了。

“哈哈……不知不覺間，天都快亮了呢。”青登緩緩站起，“木下小姐，我差不多也該回去了。”

“若是再不趕回去，讓沖田君他們發現我竟然不在試衛館里，那可不太好解釋。”

“嗯。”木下舞也站起，“今天晚上，真的是非常謝謝你的協助。”

“都說了，不用道謝。”青登笑著擺了擺手，“木下小姐，之后再見咯。”

“啊，橘君。”在青登都已轉過去，準備離開之時，木下舞忽然住了他。

“嗯？怎麼了？”

木下舞自然下垂的雙手，了又放，放了又，眼神左躲右閃，支支吾吾：“如果……我之后又上了需要你來協助的事件……你愿意再來幫我嗎？”

青登的表一頓。

他揚起視線，直視了木下舞一會兒，然后又看了看那個藏錢的樹——

“……只要我有時間，而且能幫得上忙的話。”青登微笑著，緩慢但有力地點了下頭。

看著青登的這個作，聽著青登的這番話語，木下舞在怔了怔后，展出一抹歡喜中摻雜幾分怯的笑容。

那笑容好像從云彩的隙間傾瀉而下的。

……

……

在青登翻過千事屋的墻壁，在夜的掩護下快步離開了千事屋時——

“……終于走了啊。”

千事屋旁的一棵大樹上，傳來一道大大的哈欠。

“哈啊……困死了……總算是能回去睡覺了，人老了，力果然就越來越不行了呢。”

大樹上，是一名正盤膝坐在長枝干上、臉上戴著一副眼鏡的老者。

倘若青登或是木下舞在場的話，看到這名老者，一定會震驚得說不出來話吧。

這名老者……正是桐生老板！

盤膝坐在枝干上的桐生，以繁的樹葉做遮掩，倚靠著后的樹干，懷里抱著一柄刀柄、刀鞘皆為紫、黑相間，弧度很大的打刀。

他過樹葉的隙，用意味深長的眼神目送著青登。

“唉……真不知道這種事，之后要怎麼給主公報告啊……”

他一邊用無奈的口吻這般低聲慨著，一邊用力了懶腰。

嗡嗡嗡嗡……

忽然，一只蒼蠅飛了過來，繞著桐生“嗡嗡嗡”地轉。

桐生朝這只蒼蠅一揮大手，試圖將其驅趕，可這只蒼蠅敏捷地將子往上一個盤旋，便躲開了桐生揮來的手掌，然后繼續繞著桐生飛舞。

桐生再一揮手掌，蒼蠅再將子一躲。

就這麼周而復始數次后，桐生蹙起眉頭，掃了眼這只怎麼趕也趕不走的蒼蠅后，出右手，搭上他懷里那把打刀的刀柄——

咔噠。

在桐生把手搭上這柄打刀刀柄的下一瞬，一聲清脆的收刀聲響起。

“好了……回去睡覺吧。”又了個懶腰的桐生，扶著后的樹干，慢騰騰地站起。

而在他站起后，一只被工整地分兩截的蒼蠅，輕飄飄地從桐生的側落下……

……

……

西野、水島他們雖未能功抓住青登和木下舞，但他們也并非一點收獲也沒有，他們功抓住虎五郎、以及被木下舞擊昏過去的太郎、鶴三郎等人。

西野和水島將這些人盡數逮回奉行所并嚴加審問。

在經過一番嚴厲的審問后，總算是從虎五郎他們的口中知曉了貓小僧和那個“黑狐面”究竟都是為何會在穢多聚居區里現。

不出意外的，“貓小僧再次現并解決掉了一伙兇惡通緝犯”以及“貓小僧的同伴出現了”——這兩則消息瞬間了江戶的熱點大新聞！

而后者的熱度，明顯遠高于前者。

畢竟在此之前，貓小僧一直都是單打獨斗的。

貓小僧的旁多了個同伴——這還是首次。

奉行所也給予了此事一定的關注，薄井和厚川特地在南番所召開了一場南、北番所“三回”的全差都得參加的會議，會議上詳細地討論著這位“貓小僧的神同伴”。

“三回”的眾差肯定都沒有想到吧……他們所討論的這位“貓小僧的神同伴”，就坐在他們之中，煞有其事地和眾人一起展開研討。

這場會議，注定是無疾而終的——報奇缺，能討論出個什麼呢？

不過這會議也不算白開。

在會議的最末尾，為了方便稱呼這個突然冒出來的貓小僧同伴，薄井和厚川決定給此人定個代號。

既然這家伙和貓小僧有著匪淺的關系……同時又是以一副“臉戴狐貍面”的形象來示人……

僅簡單地換了下意見，對于此人的代號便定下來了——狐小僧！

在聽到眾人給他所定的代號竟是“狐小僧”時，青登忍不住了角。

真是一個簡單又直接的代號……

青登暗自慶幸著自己沒有戴一張狗狗面，否則奉行所給他定的代號，可能就是“狗小僧”了。

不過換種角度來想，“狐小僧”和“狗小僧”……這二者倒也沒多大的區別，因為狐和狗都是犬科的。

在奉行所向外公布給貓小僧的這位神同伴所定的代號為“狐小僧”后，相關消息的討論熱度進一步高漲。

市井，無數人猜測著這個狐小僧究竟是什麼人、和貓小僧究竟是什麼樣的關系。

青登也有去留意民眾們都是怎麼討論、評價他這個狐小僧。

在聽到各種腦大開的言論后，青登忍俊不。

有說狐小僧是男忍者的。

有說狐小僧和貓小僧一樣是忍者的。

有說狐小僧和貓小僧是夫妻、是雌雄大盜的……

總之什麼樣的奇妙言論都有，讓青登忍不住心生慨：想象力這種東西，果然是沒有極限的。

近期的江戶，可以說真是熱鬧至極。

隨著時間的飛速流逝，轉眼間，時間便來到了4月15日。

可供民眾們好生討論一番的新的熱點新聞，悄然而至。

明日……也就是4月16日，會津侯所舉辦的劍比賽就要開始了！

……

……

萬延元年（1860年），4月15日，下午——

江戶，桶町，小千葉劍館，千葉定吉的臥房——

這座布置相當樸素的臥房，此時正有兩人相對而坐。

其中一人，正是小千葉劍館的現任館主、千葉重太郎和佐那子他們的父親：千葉定吉。

而另外一人……則是一名年紀很輕，三十歲未到，容貌相當俊秀的青年。

這名青年以畢恭畢敬的姿勢跪坐在坐墊上，和千葉定吉相對而坐。

相比起這名青年，千葉定吉的坐姿就要隨得多了。

千葉定吉也不坐坐墊，就這麼大大咧咧地盤膝坐于榻榻米上。

他拿起前的茶杯，抿了口熱茶后，對著正坐于其前的青年含笑道：

“榮次郎，從你出仕水戶藩起……至今也有一段不短的時日了，離家那麼久，實力可有長進？”

“……定吉叔，此次的離家修行，令我收獲頗。”青年角噙笑，緩聲道，“我已經……首次及到那傳說中的武道境界：無我境界了！”

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謝盟主【家有小棉襖】的盟主打賞！這是這位書友第二次打賞本書盟主了，十分謝！（豹頭痛哭.jpg）

最近的盟主越來越多了，所以作者君昨日也是咬了牙關，下定決心不能再讓欠更繼續變多下去，一頓猛肝下來，功寫出了久違的萬字大章。

今日的萬字大章，是償還所欠的第2位盟主：【我的家我其實12】的更。

終于還掉一章更了，作者君目前還欠……嗯，6次更……

繼續慢慢還吧……（豹頭痛哭.jpg）

－－－－－－題外話－－－－－－

推一本很有意思的書！

《夫君何故出逃》多主流作者所寫的新書。

簡介：

我林北。

因為算命先生說我純之，靈極佳，命中有劫，容易被修士惦記，死于非命。

所以我變裝了十八年，世人都以為我是人。

但是就在十八歲的那一年，魔教教主搶我魔教婚！

傳聞，魔教教主是一個無惡不作、腥殘忍的大魔頭。

那一天，我撞破了魔教教主的兒！

竟然是個魔頭！世人竟然都不知道！

“夫君再看，我就把夫君的眼睛給挖出來哦。”子笑靨如花。

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