青登了鼻子，試圖分辨空氣里面的分。

的霉味、屎尿的味、食腐敗的惡臭……種種令人聞之嘔的氣味混雜在一起，讓青登不由自主地放緩了呼吸。

朝腳下看去，坑坑洼洼的地面，讓人聯想到月球表面。

那兒一個大坑，那兒凸起一大塊石頭，今日下午的時候剛下過一場大雨，所以那些坑洼里都蓄滿了相當惡心的積水。

時不時地還能瞧見死老鼠、死蟲子、以及別的一些奇怪飄在這些積水上。

這兒幾乎看不見一座完好的房屋，目力所及之，只看到一間間覺隨便一腳，就能將其給踹塌的危房。

靜得可怕，老鼠和蟲子的聲是這里僅有的聲響之一，聽這聲響，不知道的人可能都會以為這里是什麼無人居住的無人地。

一言以蔽之——這片區域實在是太適合當作懸疑片、靈異片的取景地了。

這還是青登第一次來這江戶唯一的一座穢多聚居區。

此地的荒涼，此地的蕪穢，目驚心，遠超青登之前的任何想象。

“跟我來。”木下舞輕聲說，“我知道一相當理想的蹲守地點，我們就去那個地方蹲守吧。”

青登輕聲應了聲“嗯”，然后跟著木下舞朝這片穢多聚居區的中心地帶進發。

在更深了這片穢多聚居區后，青登總算是見到了活人。

并不是每個穢多都有屋子可住的。

多的是那種無房可住，甚至連條席子都沒有，只能以天為被，以地為床的人。

一路上，青登瞧見不穢多雙閉，雙臂互抱在一起，依偎在骯臟街道的角落，或是屋與屋之間暗巷。

為了不讓這些人發現他們，也為了不吵到他們睡覺，青登和木下舞特意將腳步放輕，并專走那些不容易讓人發現的偏僻小道。

木下舞所說的“適合蹲守的地方”，是一棵坐落于某片十字路口旁的大樹。

此樹近5米高，算是這片穢多聚居區海拔最高的高地之一——最起碼在趕到這棵大樹下的這一路上，青登就沒有看見過比這棵樹還要高的建筑。

不僅海拔很高，還因坐落于聚居區中央地帶的某片十字路口旁，有著極良好的視野，還有厚的樹葉可供遮蔽形。

而且據木下舞所說：所發現的7慘遭辻斬的中，有3是在這片十字路口的周邊發現的，所以此地算是案的高發地。

綜合上述的這種種原因，這棵大樹確實是極為良好的蹲守地點。

這顆大樹的樹干上有著很多坑坑洼洼的落腳點，所以并不難爬，青登和木下舞三下五除二地便登上了這棵大樹上最的一樹枝上。

“橘君，你就仔細留意東面和北面吧。”木下舞抬手指了指東面和北面，“我負責留意西面和南面。”

沒有對木下舞這合理的“人員安排”提出任何異議的必要，青登頷首，以作向木下舞表示“我知道了”后，便將子一轉，面朝十字路口的北面與東面。

因為二人所負責看守的方向是完全相反的，所以青登現在和木下舞是保持著一種彼此背對著背的坐姿。

青登仍有很多問題想對木下舞逐一詢問。

所以沒過一會兒，便聽見青登低聲線，用細若蚊、但又恰好可以讓木下舞聽清的音量，說：

“在我和扮‘貓小僧’的你首次相遇的那個夜晚，你為何會突然出現在奉行所啊？”

“啊，這個呀……”

正背對青登的木下舞，緩緩抬起手，將臉上的面巾又稍稍拉高了些，把自己的臉蛋遮得更嚴實了一點。

“也……沒有什麼復雜的理由啦。”

“就只是在早上于街頭偶遇到你的時候，聽說了你當晚要值夜晚。”

“所以就一時好奇，想來看看你們這些‘三回’武士值夜班時都會做些什麼工作而已。”

“結果才剛潛進奉行所，行蹤讓你給發現了……”

——原來只是想來看看我們是怎麼值夜班的啊……

心中這般暗道過后，青登戲謔道：

“我們值夜班時，最常做的工作就是‘無所事事地等天亮’。”

開了個小小的玩笑，青登將話題再次切回到正題上。

“木下小姐，你剛才說你這段時間，每天晚上都在江戶的市町巡邏，四追查‘激進攘夷派’的蹤跡，那你最近有發現什麼和‘激進攘夷派’有關的值得一提的報嗎？”

“沒有。”木下舞紅微張，輕嘆口氣，然后以同樣極輕的音調應答道，“不知道是我最近的運氣不太好，還是以討夷組為首的那幫‘激進攘夷派’們都不在深夜行，我一直沒有探知到什麼有用的報。”

“其實我每日晚上的夜間巡邏，并不僅僅只將力投注在對‘激進攘夷派’的追查上。”

“我在追查‘激進攘夷派’的同時，也有留意江戶的市町是否有出現普通的罪犯。”

話說到這，木下舞稍稍翹起腦袋，雙頰上涌起淡淡的自豪之。

“前些天，我功在街頭逮到了2個正犯案的在逃通緝犯。”

“當時真的好險，幸虧我那個時候正好途徑那片街區，否則就又有一姑娘慘遭這些渣滓的毒手了。”

“也幸好那2名通緝犯都弱得很，輕輕松松地就將他們打倒在地。”

聽罷，青登不挑了挑眉——貓小僧于前些日替奉行所逮到了遲遲未能逮捕歸案的2名通緝犯，并將這2名通緝犯扔到了奉行所門口……此事直到現在，仍是熱度還未完全消褪下去的熱點新聞。

這個時候，木下舞將手探進懷里，從懷中出一小沓因被翻閱了無數遍而略有些泛黃、頁腳都開始缺損的紙。

“為了方便認出罪犯們，我特地將能找來的通緝令都找來了，將上面的每一張臉都記并將這些通緝令一直隨帶在上。”

青登探過頭去看，木下舞剛從其懷里出的這沓紙張，正是在居酒屋、茶屋等人流量較多的地方，隨手就能弄到的通緝令。

——竟然將這些通緝令上的臉都記住了嗎……

青登暗暗咂舌。

“……我現在總算是明白，為什麼在3個月前的藤澤宿，貓小僧會幫忙逮捕罪犯了。”

3個月前，青登命前往藤澤宿抓捕一伙在宿場行竊多次的飛賊。

結果在抵達藤澤宿后，卻發現這伙本該由他來對付的飛賊，已經讓貓小僧給幫忙逮住了。

對于那個時候還不知道木下舞就是貓小僧的青登來說，此事算是他首次和貓小僧這個大怪盜產生了集。

“啊，你說藤澤宿的那事兒啊。”木下舞笑了笑，“在為了迎接艾他們而和桐生先生一起抵達藤澤宿后，我就聽說了有一伙四行竊的飛賊在藤澤宿現的消息。”

“那個時候，艾他們還未抵達藤澤宿，所以我恰好很有空閑。”

“既然閑著也是閑著，我就嘗試著看看能否幫忙逮住這伙飛賊。”

“很幸運，蹲守在宿場外的第一夜，就遭遇了那伙飛賊。”

和貓小僧背對背的青登一直認真聽著。

末了，待貓小僧的話音落盡后，青登莞爾一笑：

“木下小姐，像你這種盜竊那些惡人錢財的同時，還會順手幫忙逮捕罪犯、制止犯罪的怪盜……不論古今，都屈指可數呀。”

忽然，青登頓了頓。

“……木下小姐，我可以再問你一個……可能會很冒昧的問題嗎？”

“嗯？你問吧。”自打臉上蒙了塊面巾后，木下舞講起話來都爽利了不。

青登轉過頭，用稍有些意味深長的目，直盯木下舞。

“木下小姐，你這飛檐走壁的本領，以及你這湛的拳腳功夫，都是從哪學的？”

“市井一直在瘋傳‘貓小僧是忍者’……”

話說到這，青登換上半開玩笑的口吻。

“你該不會真是學了什麼忍的忍者吧？”

貓小僧是忍者……這句傳言還真說對了一半，貓小僧確實是的。

這讓青登都不懷疑起來：這傳言的后半部分會不會也是真的……

不論是木下舞這能在屋頂等復雜地形上如履平地的法，還是的拳腳功夫，都給青登留下了很深的震撼。

遙想他在奉行所，初次撞見“貓小僧形態”的木下舞的那一夜，木下舞當時為退他而給他的那一掌，讓青登直到現在都記憶猶新。

能發出威力如此強力的掌擊……青登斷定木下舞的徒手格斗的水平一定很高！

剛才一直有問必答的木下舞，此時沒有像剛才那樣，立即出聲回答青登所拋來的問題。

只見神稍微變了變的，抿了抿，沉默著。

青登也不著急，靜靜地等待著木下舞給出的回答。

木下舞也沒有讓青登久等。

只片刻過后，便見將腦袋稍稍一偏，朝青登投去摻著歉意的目。

“橘君，抱歉呀……關于我的這些功夫都是從哪學來的，這個問題，我不是那麼方便回答。”

“如果以后有機會的話，我再回答你吧。”

——不方便回答？為什麼？

青登不由得一怔。

不過他也沒有多問。

這種事，畢竟涉及人家的私，既然木下舞不愿多說，那他也不方便多問。

“沒事。”青登連忙道，“你若不愿多說的話，莪不勉強。”

木下舞的這些功夫都是從哪學的——這一問題被這麼被快速略過了。

和木下舞……準確點來說，是和“貓小僧”有關的種種疑問，已經在這一問一答中得到了解答。

青登的腦海里，現在只剩下最后一個問題：木下舞此前從那些惡人上盜取的大額錢財，都拿到哪去了？

40年前的鼠小僧，將他所盜取的每一筆錢財都直接派發給了窮苦人。

但對于現在的貓小僧，奉行所直到現在，都沒有查到任何有像40年前的鼠小僧那樣，直接將盜取的錢財派發給窮人的記錄。

所以在市井里，流傳著這樣一種聲音：貓小僧和鼠小僧相比差遠了，雖然二人都只盜惡人的錢財，但后者會將盜來的錢財全數派給窮人，但前者只會將盜來的錢財留來給自己。

如此大額的錢財，你都拿去做什麼了——正當青登想這麼問時，冷不丁的……

“……橘君。”

剛剛一直扮演著“回答者”的木下舞，這個時候突然份一轉，變為了“詢問者”。

朝青登用力地眨了眨眼，難以讓外人察覺的異樣緒在眼眸里氤氳。

“你剛剛問我的那個問題，讓我想起了一件我其實一直很想問你的一件事……”

“橘君，在我潛奉行所，想看你們都是怎麼值夜班的那一夜，你在發現我后，追我時明明可以跑得很快的，為何到頭來卻跑得那麼慢呢？”

“啊？”青登雙目一睜，接著表漸漸變得怪異。

——為什麼跑得那麼慢？因為那個時候的我，還沒有復制到“一馬當先”的天賦啊！

青登在心里高聲喊著這問題的答案。

然而他自是不可能將這真實的答案告知給木下舞……

于是，青登只能支吾了片刻后，輕輕頷首：“嗯……是啊，我當時的確是故意跑慢了點。”

“因為……我以前也跟你說過了嘛，我并不討厭只對惡人下手的貓小僧。”

“我不想抓他，所以就故意放慢了腳步。”

青登言之鑿鑿地講了個他急編出來的瞎話……

為了避免餡，青登在侃他這現編出來的瞎話時，特地將腦袋偏過去，不讓木下舞看到他現在不怎麼自然的表。

“故意放慢了速度嗎……哈哈，那我猜對了呢。”