“……木下小姐，你為什麼要去手理此事呢？人們對于穢多都是唯恐避之不及，連奉行所都不會去多管他們，而你卻竟然想主幫助他們。”

聽到青登所問的這一問題，木下舞先是怔了怔。

隨后，便聽得不假思索地回答道：

“穢多也是人啊，我想盡己所能地向陷于危難的人出援手，僅此而已！”

語畢，木下舞眨了眨眼，眼瞳里閃爍著堅定的芒——就像是在說著什麼很理所當然的真理一樣。

這還是青登第一次……看到木下舞出這樣的眼神。

“……”青登面無表地與木下舞對視。

半晌，一抹古怪的笑意，在青登的臉上綻出。

“哈……看來你剛才所說的‘憧憬著為一個能給百姓們做點實事的英雄’，并不是在瞎講啊。”

“我明白了。”

青登深吸一口氣，然后鄭重地點了點頭。

“那麼——就讓我略盡綿薄之力吧。”

“？！”木下舞驚訝地睜大雙眼。

開合了幾下，一副想要說些什麼的樣子，但是想說的事始終沒能化為話語。

黑面巾之下，喜悅的笑容迅速綻放開來——的這抹笑容，倒也抵得上千言萬語了。

“木下小姐，你準備何時追查這‘辻斬事件’？今夜嗎？還是想等之后再著手理？”

“我想今夜就。”緩過神來的木下舞快聲答，“那伙‘人斬集團’說不定今晚就再次現了。”

青登頷首：“好吧，那我們走吧。”

“啊，你等一下。”

木下舞將一直背于后的一個小巧布包取下。

“這個給你。”

布包解開——里面放著一套黑的服，以及一條黑面巾和一張狐貍面。

“這是？”青登訝異道。

“這是我提前給你準備好的服。”木下舞笑瞇瞇道，“總不能讓你一點偽裝也不做，讓人發現了奉行所的橘青登是貓小僧的朋友吧？”

……

……

“如何？合嗎？”

“嗯？剛剛好。”青登了腰帶，然后展了下雙臂，確認服的窄度。

木下舞付給他的這套服，和正穿于上的怪盜服是同款——樣式相同，而且都是從頭黑到腳。

“橘君，面巾和面，你想戴哪個？”一手拿面巾，一手拿面的木下舞，將這兩樣事遞到青登的眼神，“因為不知道你喜歡戴哪個，所以我特地將這兩樣東西都準備好了。”

青登揚起視線，掃了掃木下舞手里的面巾和面。

木下舞為他準備的這張面，是一副通黑、質地還算不錯的黑狐面，整副面只出一對眼睛。

“你只帶了這一副面嗎？”青登隨口問。

“為了盡可能地蔽形，面、面巾最好都穿戴黑的，而我所能找到的所有面里，只有這張黑狐面是通黑的。”木下舞補充道，“所以我就只帶了這副面過來。”

青登頷首，用作回應了木下舞的解釋。

然后幾乎毫不猶豫地拿起了黑狐面。

“你選擇戴面啊？”木下舞眨了眨眼，“我還以為你會選擇更輕便的面巾呢。”

“嘛，這算是我的個人好吧。”青登一邊說著，一邊麻利地將這張黑狐面套在了臉上。

自打玩過《神X聞錄5》這款游戲后，青登就對面這一事有著出奇的好。

戴好面后，青登眼角的余發現腳邊恰好有一灘水，于是將腦袋了過去，以水作鏡。

嗯，還不錯，大小正合適的黑狐面將他的整張臉給包住，在面外的只有一雙眼睛。

在換服之前，青登悄悄回了一趟試衛館，將上的佩刀從定鬼神換了橘水。

紅、黑配的定鬼神，樣式頗為顯眼、獨特，若是將定鬼神佩在上，很容易讓人發現——這不是北番所的橘青登的刀嗎？

如果是佩著橘水的話，就沒有這方面的憂慮。

因為橘水的刀柄、刀鞘都是黑的，樣式相當大眾，市面上的刀十把有九把都是這種樣式的，外人本沒法以刀辨人。

對上的裝束、裝備做了最后的檢查后，青登在木下舞的領路下，一后一前地奔出了這條他們藏的小巷。

今晚是個晴天，同時還是個月圓之夜。

清澈通的圓月高掛在空中，幽藍的月像輕塵般灑下，將青登和木下舞的影給拉得老長。

在和月的照映下，讓正隨著木下舞一起在房屋的影里移、疾馳于江戶市町的青登，覺宛如置于海底的一片靜謐之中。

木下舞的腳程很快，但被“一馬當先”和“強”給改造過力的青登，倒也能輕松跟上。

看了看走在前頭領路的木下舞，青登悄聲打破了二人之間的靜謐。

“木下小姐，差點忘記問你了。”

“蕃書調所遇襲的那一夜……你是怎麼知道調所正人攻擊的？又為什麼要將此消息告知給我？”

“啊，這個呀……”木下舞扭回頭，看了后的青登一眼，“這我只能說都是巧合了。”

“在1月底，經歷了艾他們差點被討夷組的人給殺了這一事后，我注意到那些‘激進攘夷派’，已經了不能小覷、不能無視的一兇惡勢力。”

“我覺得如果任由他們繼續野蠻生長下去……他們遲早會做出更瘋狂的事來。”

“所以自2月份起，我就開始將力都放在了對付‘激進攘夷派’上。”

“每夜都在江戶的市町巡視，看看能否發現‘激進攘夷派’的行蹤，或是收集到什麼有用的相關報。”

“蕃書調所襲的那一晚……真的是好運。”

“我那時恰好行經蕃書調所的周邊，正巧目睹到了討夷組攻進蕃書調所的全過程。”

“我對我的手還是有自知之明的，我再怎麼拼命戰，也不可能以一己之力制服數十名持刀的武士。”

“所以我只能去設法將奉行所的差們給帶過來。”

“至于要怎麼將奉行所的差給帶過來，我當時非常發愁呢。”

“畢竟以我這貓小僧的份，不可能大搖大擺地走進奉行所，跟奉行所的人說‘快去支援蕃書調所’。”

“所以我當時的設想，就是找一位奉行所的差，將‘蕃書調所正襲’的報告知給他，讓他去帶來奉行所的援軍。”

“于是……我就這樣恰巧撞見了你。”

“總而言之，一切都是湊巧。”

“我巧撞見了討夷組攻擊蕃書調所的一幕。”

“然后又巧找到了你。”

“原來是這樣……”青登輕輕地點了點頭，接著莞爾一笑，隨口道，“那這麼一來……我們兩個貌似有著很奇特的緣分呢。”

“江戶如此之大，竟恰恰好好地就讓你找到了我。”

木下舞剛才的解釋，總算是青登對于“貓小僧當時為何會送報給他”等種種疑問得到了解答。

有著很奇特的緣分——在聽到青登剛才所說的這一句話后，木下舞紅稍稍一抿。

眼眸微微漾開來。

“嗯……”木下舞囁嚅，“是呀……我也覺得……”

在談話之間，二人已經來到了江戶的北郊。

來到了……江戶唯一的一穢多聚居區。

在踏進穢多聚居區后，青登有一種自己又穿越了的錯覺。

抬眼向四周去——

矮小、破爛的房屋。

古怪、惡臭的氣味。

這塊地方……和江戶其他地區的市町相比，簡直就像是兩個世界。

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總覺好像有很多人一直把主角的名字錯看“橘青橙”啊……是“青登”呀，不要看錯了呀……