臺所：對將軍正室的稱呼。

前任將軍的正室，則被稱為“大臺所”。

此時此刻，端坐在井伊直弼前的這名子，正是院號“天璋院”、江戶幕府現在的大臺所——天璋院篤姬。

在等級制度極其森嚴的江戶時代里，能為幕府將軍正室的，自然都不會是什麼普通子。

天璋院乃總石高高達77萬石、擁有著能直接威脅到江戶幕府統治的強悍軍事實力的雄藩：薩藩的前任藩主島津齊彬的養。

為加強薩藩在幕府里的影響力，島津齊彬促了這段天璋院與前任將軍德川家定的聯姻。

薩藩坐落于九州島，位于日本國的西南端。

因地理位置偏遠，再加上薩藩民風彪悍，所以許多人都對薩人有著“野蠻”、“都是一幫蠻橫的山猴子”的固有印象。

然而，為“薩公主”的天璋院卻與人們對薩人的這些刻板印象大相徑庭。

天璋院的手腕仿佛全的象征。

、纖弱。

的手腕弱得仿佛一掐就會斷折，似乎一握就可能隨時消失。

也不是手腕，全給人的覺也完全如此。

腳踝、脖頸、肩頭、后腦勺的短小馬尾……所有線條都那般優纖，輕盈裊娜。

的線條，配上這如月般清白的麗、似被巧匠細致雕琢過的致五，讓看上去像極了一尊的瓷娃娃。

中不足的是——的臉頰此時掛著一抹病態的蒼白。

為已經因德川家定逝而落發為尼的大臺所，天璋院自是沒辦法再有任何雍容華貴的裝扮。

穿著一件樸素的紫罩，罩之下是淡雅的淡綠中……這過于素凈的打扮反倒為天璋院平添了一份典雅的氣息。

在井伊直弼的話音落下后，天璋院輕緩地眨了下眼睛，不聲地與井伊直弼對視。

天璋院的一顰一笑都和井伊直弼一樣——帶著一上位者的從容。

“……大老大人。”天璋院的嗓音相當空靈，跟的一樣能讓人聯想到弱的花朵，“有勞您特地前來看妾了。”

井伊直弼微微欠：“大臺所染了風寒，臣怎能不聞不問呢？”

剛才，在自家宅邸，那名中年武士伏在井伊直弼的耳邊，似乎是跟井伊直弼說了很多的話，但他所說的那些話，用一句話就能將其大意思進行概括——天璋院殿下生病了。

“有勞大老大人了。”天璋院依舊不聲，“妾只是了點風寒，并無大礙，毋需掛慮。”

“大老大人，您浪費寶貴的時間來看我這一直被他人充作茶余飯后的笑料的寡婦，真的好嗎？”

“天璋院殿下。”井伊直弼的眼皮微微一沉，“何出此言？”

此時此刻，天璋院的神終于發生了自進到這華麗房間后的第一次變化。

垂低眼簾，秀微蹙。

“大老大人，您現在不是正準備打擊國的‘攘夷派’嗎。既如此，那等著您去逐一理的事，應該早已堆積山了吧？”

“……天璋院殿下。”井伊直弼忽然發笑，他笑得相當用力，連兩個肩膀都用力地抖了起來，“您該不會……是同那些‘攘夷派’了吧？”

“您該不會也變‘攘夷派’了吧？您也覺得我們靠著我們的武士刀以及從戰國時代流傳下來的火繩槍就能打敗西洋諸國的鐵甲艦隊嗎？”

“妾并非是反對您打擊‘攘夷派’。”天璋院的語調陡然嚴厲了幾分，“妾是擔心您借著‘打擊攘夷派’的名義，又一次地打擊所有反對您的政敵！”

“嚯……”井伊直弼緩緩收住了笑聲，“原來如此。”

“天璋院殿下，原來您是擔心我會再復刻一次當年對‘一橋派’的嚴厲鎮啊。”

“看樣子，天璋院殿下您仍非常同當年遭到我嚴厲鎮的‘一橋派’員呢……”

天璋院不做應答。

但這將小巧的下給高高昂著的作，已經替給井伊直弼做了無聲、有力的回應。

井伊直弼幽幽地發出了幾道耐人尋味的“呵呵”笑聲。

“天璋院殿下，您應該還記得……當年的‘一橋派’的核心員們，都有誰吧？”

“水戶藩藩主德川齊昭、越前福井藩藩主松平慶永、土佐藩藩主山信、宇和島藩藩主伊達齊城、以及……您的養父：薩藩藩主島津齊彬。”

井伊直弼猛地揚起視線，向天璋院刺去刀鋒般的犀利視線。

天璋院眼中的芒，此刻微微閃。

“天璋院殿下！您瞧瞧這個名單！都是各大雄藩的藩主！”

“他們的口號倒喊得很漂亮。”

“什麼值此國難之際，需要有一個有過人才干的將軍來主持大局。”

“哼！上說著是為了幕府、為了國家，但實質上他們個個心懷鬼胎！”

“之所以想扶持那個一橋慶喜上位，只不過是為了增強他們在幕府里的影響力，借此來為他們的藩國、他們的家族謀取最大的利益罷了。”

“退一步講——他們所扶持的那個一橋慶喜，當真配得上‘賢明’之名嗎？”

“那個一橋慶喜我也見過數面，依臣之所見，這個一橋慶喜只不過是一個讀書讀到腦子發迂的書呆子！”

“他這種書呆子在平日里看上去似乎很靠得住，但一旦到了危難之時，往往就會變得完全派不上用場！”

“除了腦子發迂之外，他還完全沒有能擔起‘征夷大將軍’這一大任的膽魄。”

“沒有能決斷大事該有的魄力。”

“他就屬于那種絕對會在兩軍對壘、己方一旦陷劣勢，就會倉皇拋下自己的軍隊，獨自逃亡的窩囊廢！”

“若是讓一橋慶喜來接任將軍之位，除非他會英年早逝，否則臣毫不懷疑——他一定會為我江戶幕府的末代將軍。”

“若任由這些各懷鬼胎的魑魅魍魎在那群魔舞，那麼幕府、那麼這個國家，將永無寧日！”

“臣為確保國家不會因這些宵小之輩而產生分裂、，對他們展開了嚴厲鎮，何錯之有？”

“歷史終會證明的，臣與他們，誰才是忠臣！”

井伊直弼的聲調，越發激昂。

“天璋院殿下，您雖是薩藩藩主島津齊彬的養，但您同時也是我幕府的大臺所！”

“臣希您無論如何都要把幕府的利益放在首位！”

井伊直弼特地將“幕府”這個字眼的讀音給咬得極重。

天璋院殿下的口，在井伊直弼的話音完全落下后，起伏速度陡然變得更急促了幾分。

“……大老大人。”面沉似水的天璋院沉聲道，“您有您的堅持，妾也有妾的堅持！”

“在我進大奧之時，我發過誓言——定會為了這個國家的未來，鞠躬盡瘁！”

天璋院特地將“國家”這個字眼的讀音給咬得極重。

【注·大奧：江戶時代，江戶城將軍的生母、子、正室（臺所）、側室和各的住，可理解江戶時代的將軍的后宮，除將軍之外，任何男都不得靠近大奧】

“‘為了這個國家的未來’嗎……”井伊直弼模仿著天璋院的語調，學著天璋院將“國家”這個字眼給咬得極重。

他像是被自己這出的模仿給逗笑了一樣，出沾沾自喜的神。

“既然天璋院殿下您有著此等覺悟的話，便請您快點長起來吧。”

井伊直弼的神，緩緩變得淡然、冷漠。

“恕臣直言——殿下您的一些想法，仍稚得讓臣直想發笑呢。”

“憑著干勁與稚的想法，可保護不了這個國家。”

井伊直弼與天璋院……二人都不甘示弱地將直瞪著彼此。

此地無聲。

但卻像有驚雷在耳邊轟響。

……

……

天璋院將雙手攏在前，面無表地快步走在離開剛才與井伊直弼展開會面的那座華麗房間的走廊上。

因為天璋院的走路速度實在過快，負責服侍的們，不得不吃力地跟在的后。

忽然，一道在變聲期獨有的沙啞嗓音，停了天璋院：

“母親大人！”

一位年自天璋院右手邊走廊的影大步走出。

這年的模樣頗為清秀，鼻梁筆直高聳，眉彎曲秀長，未剃月代頭的頭發烏黑、充滿澤。

五上仍殘留著幾分齡的稚氣，但他舉手投足之間，卻已有著幾分大人的風范。

只見年的服上繡有德川宗家的家紋：三葉葵。

上穿著繡有三葉葵的、喚天璋院為“母親大人”……年的份已經明了。

正是在以井伊直弼為首的“南紀派”的大力支持下，于2年前順利打敗“一橋派”、繼任為新將軍的德川慶福！

2年前，在前任將軍德川家定病死，他正式為江戶幕府的第14代將軍后，德川慶福依照慣有的俗例，改名為了現在的“德川家茂”。

“將軍大人……？”天璋院訝異地看著突然現的德川家茂。

站于天璋院后的諸位連忙彎低腰桿，向德川家茂行著大禮。

德川家茂微笑著向們擺了擺手，示意他們免禮后，稍稍加快了奔到天璋院前的腳步。

德川家茂今年仍只是一個只有14歲的年郎，和天璋院只差了10歲。

因為天璋院是前任將軍德川家定的正室，而為了能接任征夷大將軍的大位，在2年前“南紀派”勝出后，德川家茂便了德川家定的養子。

因此，縱使二人的年齡差一點也不像母子，天璋院也仍是德川家茂名義上的母親，不論是在公眾場合還是在私底下，德川家茂都要畢恭畢敬地喊天璋院為“母親大人”。

“將軍大人。”天璋院問，“您怎麼會在這？”

“母親大人……”德川家茂泛起苦的笑意，“您……剛才又與井伊他吵架了嗎？”

天璋院神一頓。

偏過腦袋，向后的們使了個眼。

諸位立即心領神會快步退開。

轉瞬之間，便騰出了一個只有天璋院和德川家茂獨的空間。

“將軍大人。”天璋院將視線轉回到德川家茂的上。

的臉上，可見一抹剛才在與井伊直弼展開會面時，一直未曾展過的溫笑意。

天璋院的這溫微笑中，摻著幾分無奈。

“每次我一和大老大人展開會面，您都會張兮兮地過來問我‘您是不是又和井伊吵架了’。”

德川家茂干笑了幾聲。

“母親大人，您和井伊對我……不，是對幕府、對這個國家而言，都是不可或缺的人。”

德川家茂在念叨“幕府”和“國家”這兩個字眼時，特地加重了語調。

“所以我不希看到你們在那頻繁地產生爭吵……”

看著把腦袋垂低、臉上出些許擔憂之的德川家茂，天璋院無奈一笑。

下意識地抬起手，習慣地想要去捋德川家茂的頭發。

但在抬起那素白的手掌后，忽然發現——自己的這個義子，竟然已在不知不覺間，長得和一樣高了。

明明2年前，德川家茂剛來到江戶、繼任為新將軍時，這位年郎的高還只到的口。

“將軍大人，別太多心了。”天璋院以輕的作捋順了德川家茂鬢角的一縷發，“我與大老大人……只是政見稍有點不合而已。”

“拋去政見上的相左，大老大人他一直是我很敬佩的男人。”

“雖然很不想承認……但我也不得不認同——這個國家目前還不能沒有大老大人。”