佐那子站在離青登不算遠的一棵白梅樹下。

只見此時的佐那子，不再是青登初次邂逅時的那副著鵝黃和服、挽著島田髻的大家閨秀的打扮。

今日的，很有武家之的風范——上穿著直襟中袖的白劍道，下則是圍著下擺長及腳踝的黑劍道，套著素凈白的雙腳蹬著對藍紐的平底木屐，左腰間佩著把藍柄藍鞘的脅差，烏黑的秀發在腦后用藍的緞帶束一條利落的、長及腰間的高馬尾。

或許是因為發型及上的穿著變了吧，佐那子上的氣質都因此一變，眉眼間多了抹凌厲的英氣。

這份英氣為平添了份別樣的魅力。

既有男的英氣又有的的劍道服人，站在落英繽紛的白梅樹下——這本應是一副如畫卷般的和諧景。

然而這副景的和諧氣氛，被圍攏在佐那子前的5名武士給打破了。

這5名武士的年紀都很輕，上的著也都還算整潔、得。他們組一個扇形的“陣型”，氣勢洶洶地半包圍著現在眉頭微蹙的佐那子。

周圍正在賞梅的游人們，在聽到佐那子這邊所傳出的靜后，紛紛圍攏過來湊熱鬧。

當然……真正過來湊熱鬧的，只有數，絕大多數都是來看佐那子的。

不人在聽到靜，循著聲音轉過頭來，見著佐那子的容貌后，立即雙眼放，喜滋滋地打著“湊熱鬧”的旗號跑過來，“欣賞”佐那子的貌及段。

佐那子現在所穿的劍道服，那可比那些式和服要顯材得多了。

劍道一般都是提拉到腰間，然后在腰間束，既顯腰，又能大大凸顯熊的存在。

在劍道服的映襯下，佐那子這超群絕倫的段得到了極佳的展現。

“怎麼了？怎麼了？”站在青登旁的沖田，這時一臉茫然地左顧右盼，“發生什麼事了？”

沖田剛才一直在專注地仰頭欣賞空中紛飛的梅花瓣，所以完全沒有留意到剛才的大喝，直到現在發現周圍的人群在才發現似乎是出啥事了。

“沖田君。”青登沉聲道，“我看見佐那子小姐了，似乎是正被什麼人給糾纏。”

“什麼？”沖田一怔，隨后急急忙忙地踮起腳尖，循著青登的視線看過去，“在哪？佐那子小姐在哪？”

盡管沖田已經將他的腳尖給踮到極限了，但高完融周圍的人流之中的他，不論怎麼踮腳、脖頸，視野都還是被周圍那集的人群與樹木給遮蔽住，遲遲找不著佐那子的影。

“佐那子小姐在那邊。”青登扶了扶腰間的佩刀，“沖田君……我們過去看看吧。”

雖然完全沒弄明白究竟是怎麼一回事，不清楚圍住佐那子的那5名武士到底都是些什麼人、干嘛要糾纏佐那子，但青登下意識地覺得這5人應該來者不善。

因為他剛才很清楚地聽到——這5人里的某個誰對著佐那子大喊了聲“你們小千葉劍館，為什麼不擔起你們應負的責任？”

如此容的喊聲……讓青登覺得這5人極有可能是什麼過來找為“小千葉劍館大小姐”的佐那子麻煩的人。

佐那子是他們試衛館的朋友，和近藤、沖田他們有著極良好的誼——就憑這層關系，青登就難以對現在似乎遇到不明人士糾纏的佐那子置之不理。

至于和佐那子關系非常不錯的沖田，他就更不可能無視貌似遇麻煩了的友人了。

只見沖田用力點了點頭，應了聲“好”后，便跟著青登一起撥開人群，向著佐那子所在的方向靠過去。

就在青登領著沖田和齋藤費力地開前的人群時，他陡然聽見——佐那子對著圍攏在他前的5名武士……準確點來說，是對著站在這5名武士里最中央的一名容貌頗英俊的青年，以不耐的語氣喝道：

“四堂兄，該說的話，我剛才都已經說完了，請你們讓開。”

“佐那子。”那名英俊青年雙手叉腰，沒有理會佐那子讓他們離開的要求，而是自顧自地以嚴厲的口吻對佐那子說道，“你的話說完了，但我的話沒有說完。”

在聽完佐那子與那英俊青年的這組對話后，青登與沖田雙雙面訝。

“這聲音……”沖田是為英俊青年的聲音所驚。

“四堂兄……？”而青登則是驚訝于佐那子對那名英俊青年的稱呼。

這時，他們聽見英俊青年以高上幾個度的話音，向佐那子接著喝道：

“你們小千葉劍館是時間太多了嗎？有那麼多時間，做什麼不好？跟試衛館這種三流劍館在這玩無聊的游戲？”

試衛館這種三流劍館……在這句話竄進耳中后，青登的眉頭頓時皺。

沖田神微變。

不茍言笑的齋藤，此刻也揚起視線，看向這名英俊青年。

同樣變了臉上神的，還有佐那子。

佐那子的柳眉擰起來，一抹抹慍在其臉上浮現。

倏忽之間，一道驚呼從不遠方傳來：

“咦，這不是多門老弟嗎？你怎麼會在這里？”

兩只手各舉著一支大概是從附近的某座攤販里買來的烤魷魚的千葉重太郎，一邊向著英俊青年投去錯愕的視線，一邊力開擋著他的“人墻”。

阻于千葉重太郎前的“人墻”很薄，所以他很快便穿了所有“阻礙”，來到佐那子的邊。

“重兄。”英俊青年沉聲道，“我是專門過來勸你們的。”

“勸我們？”千葉重太郎眉頭跳了跳。

“和試衛館這種學徒數量、學徒們的劍水平又普遍差勁的三流劍館在這玩無聊的‘合戰游戲’……完全是在浪費時間。”

“請你們小千葉劍館擔起為一座大劍館應負的‘將弟子培養材’的責任，將寶貴的時間用于培育弟子或其他的正事上，不要寶貴的時間浪費在玩游戲上！”

“嘖……”千葉重太郎的表，霎時間變得和佐那子一樣——不悅之以眼可見的速度從千葉重太郎的臉上冒出。

千葉重太郎張了張，正對英俊青年說些什麼時——

“重太郎先生，佐那子小姐。”青登此刻總算是功領著沖田和齋藤，將層層人流撥開，從厚的人群中出。

千葉重太郎：“橘君？總司君？”

正比肩而立的兄妹倆，向突然現的青登一行人投去詫異、愕然的視線。

朝冷不丁出現的青登等人投去愕然目的，還有那個英俊青年。

他先是一臉疑地將視線都集中在青登這個陌生人的上。

但在發現青登邊所站著的沖田后，他瞬間變了神，馬上將所有的視線、所有的注意力都放在了沖田上。

“沖田君……？”英俊青年挑了挑眉，用只有他才能聽清的音量，輕聲呢喃著沖田的名字。

在眾人緒各異的視線注視下，青登緩步走到了千葉重太郎和佐那子的邊。

剛于兄妹二人的旁站定，青登便立即直截了當地向兄妹二人問道：

“重太郎先生，佐那子小姐，這位是？”

眉頭仍皺著的青登，抬手向著英俊青年一比。

“呃……”千葉重太郎一臉尷尬地抬手抓了抓后腦勺的頭發。

他看青登、沖田他們此時的神，便知道：英俊青年剛才所說的那些對試衛館的嘲諷，應該是都已讓青登他們聽到了……

千葉重太郎窘迫地干笑了幾聲：

“橘君……這位是我伯父千葉周作的四子：千葉多門四郎，也就是我和佐那子的堂兄弟。”

——千葉周作的四子……？

青登揚起視線，細看千葉多門四郎的五——樣貌的確和重太郎、佐那子他們有些相像的地方。

“……沖田君，好久不見了啊。”這時，千葉多門四郎忽然主向沖田打起招呼。

“是啊，非常憾呢。”沖田冷哼一聲，一臉冷漠，“不慎見到了你，害我剛才的好心都沒有了。”

被沖田狠狠地暗諷了一通，千葉多門四郎卻沒有展出毫的憤恨，反而還灑地笑了笑。

青登還未來得及為沖田和千葉多門四郎這像是彼此曾有過什麼恩怨的互表出疑呢，沖田便主將子靠得離青登更近了一些，用只有和青登才能聽清的音量幫千葉重太郎補充著對千葉左門四郎的介紹：

“橘君。這個千葉多門四郎是玄武館的師范代。”

說到這，沖田頓了頓，隨后表復雜地以幽幽的口吻接著說：

“他同時也是我之前跟你說過的很瞧不起我們試衛館、本不愿和我們試衛館流劍的那些人之一……”

青登的雙眼微微瞇起。

沖田的這句話，讓纏繞在他腦海里的最后一點迷霧轟然消散——他即刻明白過來，這個千葉多門四郎剛才為何會在大庭廣眾之下，肆無忌憚地稱他們試衛館為“三流劍館”。

“多門老弟！”

青登他們聽到了千葉多門四郎剛才對試衛館的譏諷……這讓被夾在親人與友人之間的千葉重太郎窘迫地連表都不知該怎麼擺。

為了能盡快擺這尷尬至極的窘境，千葉重太郎用力地清了清嗓子，向著千葉多門四郎將臉一板。

“有什麼事，都等之后到私下里再說！”

“你看看周圍，這里是能說事兒的地方嗎？”

“在那麼多人的圍觀下，你在這拉三扯四，何統？”

“快離開！再不離開，小心我之后向堂兄們告發你今日的這些行為！”

向堂兄們告發你——聽到這句話，千葉多門四郎的神霎時驟變。

他轉腦袋，看向四周。

聚攏過來看熱鬧的人越來越多了，將他們里三層、外三層地包圍著。

遠方，數名穿著紅白巫服的年輕巫察覺到了這邊的靜，提拉著緋袴的下擺，快步向著他們這邊趕來。

“……好吧。”千葉多門四郎將目從周圍的圍觀群眾上收回，“那我之后再在私下里跟你們好好地談談。”

“我們走。”千葉多門四郎向著站在他左右兩側的同伴們擺了擺手，然后率先將子一轉，準備離去。

但，就在千葉多門四郎剛轉過的這一剎那——

“請等一下！”

一道鏗鏘有力的話音，清晰地傳進在場每一個人的耳中。

千葉多門四郎停下腳步，面帶地緩緩轉回。

沖田、齋藤、佐那子、千葉重太郎、千葉多門四郎、圍觀群眾們……所有人都將目集中在了剛才那道聲音的主人——即青登的上。

雙眼中沒有半點膽怯與退的青登，直直地與正看著他的千葉多門四郎對視。

“請你將你剛才所說的‘試衛館是三流劍館’這句話收回。”

“啊？”千葉多門四郎眉頭猛地一蹙。

“橘君？”沖田呆呆地朝青登張著。

在青登突然現后，千葉多門四郎其實一直沒怎麼留意這個自己并不認識的陌生人，甚至也沒去在意過千葉重太郎、沖田等人對青登的稱呼。

直到現在，青登語出驚人后，千葉多門四郎才注意到沖田他們一直都是喚青登為“橘君”。

“橘……”千葉多門四郎咀嚼著這個字眼，片刻過后像是回想起了什麼似的，雙眼微微圓睜。

他盯著青登的臉，一字一頓地反問道：“……不知足下的名諱是？”

“試衛館，天然理心流。”青登平靜道，“橘青登”

聚攏在周圍的人群，“轟”的一下頓時變得嘈雜起來。

“橘青登？這名字咋那麼耳？”

“廢話，你當然覺得耳了，咱們兩天前剛聊過這個人。”

“喔，想起來了，就是北番所那個最近名聲很響的‘三回’同心，對吧？”