翌日——

試衛館，道場——

以下段架勢立于道場中央，手持竹劍，閉雙目，鍛煉自己目前還不是很練的“下段劍勢”，訓練著記憶的青登，突然覺自己的后背傳來一陣陣暖意。

睜開眼朝后一看——原來是朝的曙滲過道場的窗戶,打在了青登的脊背上。

今兒的天氣格外不錯。

過敞開的窗戶向外看去，鳥雀已開始嘰嘰喳喳地啼鳴著，撲棱棱地上下飛竄，屋外的天已經轉變為漂亮的丹青，太自東方的地平線探出頭來，一朵嫣紅的朝霞驀地綻開,與這丹青的天空共組一副麗的畫卷。

“天亮了啊……”

青登現在已經完全習慣這種凌晨2、3點就起床，然后晨練到天亮的生活節奏了。

今日的晨練就先練到這吧——于心中這般暗道一聲后，青登將手中的竹劍放回進不遠的劍桶里,然后準備前往院子中干凈上的汗并去洗漱一下。

試衛館的院子里挖有一口直通地下水的深井，近藤他們的日常用水都依賴著這口水井。

刷牙的習慣，在江戶時代的日本已經有大范圍地普及了，這個時代的人們都用著楊枝和牙來刷牙。

所謂的楊枝，可以理解這個時代的牙刷，用楊柳枝制，將柳枝的一端給撕開，柳枝中撕裂的纖維就如同木梳上的細小鋸齒一般，清潔牙齒十分方便。

至于牙，則可理解這個時代的牙膏，制作方法是往細砂摻薄荷、鹽等，清潔效果和清新口氣的效果還算不錯。

青登從水井打上來一桶用來洗臉、刷牙的水，站在井邊,一面洗漱,一面欣賞著旭日東升的景。

倏忽之間，青登的后方傳來了像是喝醉了酒一樣的踉踉蹌蹌的腳步聲。

青登的后,還未從“起床呆”的狀態中緩過神來的沖田,兩只眼睛瞇得只剩一條，腦袋和雙肩垮塌著，睡得七八糟的頭發隨意地披散在后，手里抓著他的水杯和楊枝，邁著蹣跚的步伐，走著歪斜的路線，朝水井走來。

“橘君……爪上好……（早上好）”

“沖田君，早上好……喂！看路！”

嘭。

仍很迷糊、連路都走不好的沖田，撞上了院子的一棵樹，發出拍西瓜一般的響聲。

只見沖田的額頭瞬間紅了一片。

然而如此強烈的撞擊……卻并沒有將沖田給撞醒。

他抬起手，了剛才撞到的部位后，打了個大大的哈欠，隨后像個沒事人一樣，繼續走向水井。

從水井里打上來一桶新的水后，沖田站到了青登的旁，和青登一起刷牙。

近藤他們這一家子人中，起床最早的人是近藤和沖田，這倆人在天剛亮時便會起床。

其次是阿筆，大概早上7點才會醒來。

周助則是起床最晚的，據青登的觀察，倘若沒啥要事的畫,周助絕大部分時候，都是睡到早上10點后，才會悠哉游哉地從被窩中爬出。

“喂……你頭沒事嗎？”看著沖田他那仍舊很紅的額頭，忍不住問道。

“啊？沒寺（沒事）……”神狀態半睡半醒的沖田，口齒不清地應道，“我老瓜子很英的……（我腦瓜子很的）”

說罷，像是為了證明自己的腦袋真的很一樣，沖田的右手繼續抓著楊枝刷牙，左手則抬起來朝自己的腦門敲了敲，發出“叩叩叩”的聲音。

“嘛……你沒事就好。”

“橘君，總司，早上好。”

“喔，近藤君，早上好。”

“爪上好……（早上好）”

臉上殘留著幾分剛睡醒的倦意的近藤，穿過院子、在水井又打上來一桶新水，加到青登和沖田的“洗漱大軍”之中。

“近藤君，如何？昨夜和師傅有順利地開導師母嗎？”青登隨口問道。

“怎麼說呢……”近藤無奈一笑，“不太順利啊，母親還是固執己見。”

“咕唔……嬸嬸反對我們和小千葉劍館在‘梅花祭’開展比賽，那就任由反對吧。”已經刷完牙的沖田，現在正蹲在水桶旁洗臉。

或許是因為被涼水所激的緣故，沖田現在變清醒了不，口齒不再不清了。

“反正我們又不會因為一個人的反對，就回絕跟小千葉劍館比賽了。”

“話雖是這麼說……”近藤苦笑，“但畢竟是我的母親，是我們的師母。必須要給應有的尊重。”

近藤的牙刷得很快。

僅片刻的功夫，他便將他的楊枝從口中拿出，開始漱口、洗臉。

隨意地往臉上拍了幾捧水后，近藤仰起頭，看向旁的沖田：

“總司，你今天早上有空嗎？我這兒有個跑的任務要給你。”

“嗯？跑？”沖田放下正臉的手帕。

“你待會去一趟千事屋，找桐生老板和木下小姐。”近藤微笑道，“邀請桐生老板和木下小姐在‘梅花祭’的那天，來湯島天滿宮看我們的比賽。”

——桐生老板？木下小姐？

青登眨了兩下眼睛后，轟然想起：

——對喔……近藤君他們和桐生老板他們是認識的，而且關系似乎還很來著……

青登險些忘了：試衛館和桐生老板有著很深的誼。

當初，他就是靠著桐生老板的“簽名”，才功地讓近藤在周助不在劍館，理應不收新徒的況下，給他走了個“后門”，讓青登順利拜師試衛館。

“要去邀請桐生老板他們來看我們比賽嗎？我覺得只會白跑一趟耶。”沖田疑道，“桐生老板他一向喜歡安靜，不喜歡去湊熱鬧，他只怕是會禮貌地拒絕我們的邀請啊。”

“我知道。”近藤點點頭，“但即使知道他多半不會來，也得禮貌地去問一問對方。”

“桐生老板是我們試衛館的老人，也是我們試衛館能順利建館的恩人，可不能對他太過輕視與無禮了。該盡到的禮儀都得盡到。”

“那好吧……”既然近藤都這麼說了，沖田也不再多說些什麼，他點了點頭，“那我待會就出發去千事屋，剛好我今天也很閑。”

“你哪天是不閑的？”近藤聳聳肩，調侃道。

“啰嗦耶。”

“……沖田君，我待會能和你一起去千事屋嗎？”這時，剛才一直沉默不語的青登，突然話道。

“嗯？”沖田看向正掏出手帕來臉的青登，“橘君，你要和我一起去找桐生老板嗎？”

“嗯。自上月底回到江戶，與他們一別后，我就沒再見過桐生老板和木下小姐了。”青登將干凈臉頰的手帕塞回進懷里，“他們幫過我不，我在那場‘雪夜戰’中所的傷，都是桐生老板幫忙給我治好的。”

“也不知道他們現在過得怎麼樣，那麼長時間未見他們，也是時候久違地去登門拜訪一下了。”

“沖田君，可以讓我與你同行嗎？”

“當然可以了。”沖田不假思索地笑道，“能有個人作伴，我可是求之不得啊。”

……

……

在洗漱完畢后，青登便與沖田一起做著出門的準備。

梳理好頭發，穿戴好服，佩掛好雙刀，經過約小半個小時的準備后，青登與沖田并肩離開試衛館——當然，跟著一同離開試衛館的，還有齋藤。

齋藤的起床時間也很早的，在青登他們剛洗漱完時，齋藤便起床了。

在得知青登要出門后，他二話不說——飛快地完出行的準備，提著他的刀站在玄關等青登。

為青登保鏢的齋藤，每逢青登出門，他都必定會像青登的“背后靈”一樣，隨在青登的后。

不得不說——齋藤這副沉默寡言、不講話的個，真是有夠適合做保鏢的。

因為齋藤的話很，所以他的存在格外稀薄。

因存在過于稀薄，導致青登有好多次，差點忘記自己的后還跟著一個保鏢。

并肩同行的青登、沖田，以及走在他們倆后的齋藤——走出一個“品”字型的3人，向著千事屋快步進發。

現在的時間，大概是早上的7點多。

經過一夜的沉寂，江戶：這座日本目前的第一大城，現在正慢慢復蘇著它應有的活力。

和煦的冬日暖，從藍澄澄的東方天空斜照下來，把青登手邊一排商鋪的影，打照在青登他們腳下的泥路上，投在青登、沖田，還有這條街上其余行人們的頭上、肩上。

沖田今日的心似乎很不錯，走起路來一蹦一跶的，看著如此活潑的沖田，青登的步伐也不由得跟著一同輕快起來。

“沖田君。”

沖田：“嗯？”

為了打發這無聊的趕路時，青登主向沖田搭話聊天。

僅思索了幾息的時間，青登便想到了一個很好的話題——他們現在正好要去千事屋找桐生老板，那正好可以拿桐生老板來做話題。

“試衛館是怎麼和桐生老板識的啊？”

此前，青登只從近藤的口中聽說過只言片語的試衛館與桐生老板的關系——在試衛館建館時，桐生老板曾給予了近藤家他們一點幫助。

除此之外，青登便不了解試衛館和桐生老板之間還有些什麼故事了。

“啊，桐生老板嗎……”沖田把手往腦后一，將后腦勺的馬尾辮到前，手指把玩著馬尾辮纖細的發梢，“我也不太了解呢……在我剛門試衛館時，桐生老板就已和咱們試衛館有著極深的誼了。”

“這樣呀……那既然桐生老板和試衛館有著很深的誼，那沖田君你和千事屋的桐生老板和木下小姐應該都很吧？”青登隨口向著沖田追問。

沖田點點頭：“嗯，桐生老板他時不時地會來咱們試衛館串下門，所以我與近藤兄他們都跟桐生老板蠻的。”

“不過那個在桐生老板的手下做事的木下舞，我就不是很了。”

“很跟著桐生老板一起來試衛館串門，所以我基本沒怎麼見過，只知道有這麼一號人存在，和并不。”

……

青登他們的腳程都并不慢。

一邊聊天一邊趕路的他們，很快便見著了那張書寫著“千事屋”這3個漢字的招牌。

在青登一行人即將要拉開店門，進到店鋪時——

“喂喂喂，小姑娘，你還好嗎？你怎麼張這個樣子啊？我又沒做什麼，只是跟你講了幾句話而已呀！你現在能正常講話嗎？”

店門的后方、店傳出一道極洪亮的大嗓門。

“呃……唔……唔……那個……這個……”

隨著這道大嗓門的落下，青登聽到一道對他而言，非常悉的瑟聲。

“哈？你說什麼？我聽不見你的聲音啊！小姑娘，你這個樣子要怎麼跟人做生意呀！你講話不能再大聲一點嗎？”

“唔呣……對、對不起……”

“你應該不是這家店的店主吧？我聽我朋友說，這家店的店主是個名‘桐生一真’的老人，你的店主呢？或者還有其他的店員嗎？”

聽著自店傳出的這組對話，青登忍不住眉一揚，然后稍稍加快了點腳步，一個箭步奔到店門前，將千事屋的店門拉開。

千事屋的布置，和青登上次登門時所見著的布置，沒有任何的區別。

唯一的區別，就是坐在柜臺后方的人變了。

此時坐在柜臺后方的人，不是桐生老板，而是木下舞。

木下舞仍是那副著大紅和服、梳著島田髻的打扮。

將套著白的小腳塞在屁下、兩只手放在雙上，規規矩矩地端坐在柜臺后方的，正繃著雙肩，搭放在雙上的雙手也用力地攥著。

臉上布滿張之，雙頰因心焦急、害臊而變得紅。