絡腮胡的這番話,讓青登和沖田雙雙一愣。
木柳町——這座離這兒不遠的城町,也是青登所負責的轄區之一。
同時也恰好是青登準備在吃完午飯后所計劃前去巡視的下一座城町。
自己所負責的轄區出現命案?這可不是什麼能聽過就算的事。
顧不上再去搭理沖田。
青登僅愣了一瞬,便立刻目一凝,然后迅速起,快步走向那名絡腮胡壯漢。
“貴安。我是北番所定町回的同心。”將上的酒紅羽織一,出右腰間的十手和印籠后,青登直正題,“你剛才所說的木柳町出現死人了,是怎麼一回事?”
突然出現在他們側的青登,嚇了絡腮胡等人一跳。
看著青登腰間的十手以及那只有番所差才能佩戴的印籠后,絡腮胡用力地咽了口唾沫。
“的……我也不清楚。只聽說是木柳町的一個老太太被人殺死在自己家里了,我剛跑去湊熱鬧時,現場已經被自番的人給封鎖起來,啥也看不到。”
見絡腮胡所知道的并不多,青登眉頭微蹙,向其道了句“我明白了,謝你的幫助”后,青登回到了沖田的面前。
“沖田君,隔壁的木柳町似乎出事了。我得先走一步了。”青登掏出茶水錢放置到桌案上。
“橘君……”沖田似乎想跟青登說些什麼。
但他才剛來得及說句“橘君”,青登就已經匆匆忙忙地奔離了茶屋……
……
……
青登本想先前往木柳町的自番,向負責管理該町的家主等人詢問“究竟都發生何事”、“案發現場在何地”等問題。
但在抵達該町后,青登卻發現——似乎本就沒有這個必要了。
剛進木柳町,青登便立馬在街面上瞧見了無數人三五群、臉上抱持著各式各樣的表,向某個方向匯集。
約之中,青登聽到這些似乎都趕往某地的人們竊語著:
“喂……聽說蘋婆婆被殺了,這是真的嗎?”
“好像是真的……”
“走走!去看看熱鬧!”
神稍稍一沉的青登,跟隨著這些人流,穿過3條大道、2條小徑,拐了一個又一個街角后,最終——停在了一棟正被大量群眾所包圍的普通民房前。
看著將這棟普通民房包圍的厚人群,青登不由得發出低低的驚呼。
——人怎麼這麼多……
青登略數來——圍在這棟普通民房前的這堆人群,人數說也有一百以上。
這些群眾中,一部分人踮著腳尖,長脖頸,不斷向那棟民房投去好奇的目。
還有相當一部分人,則神悲愴,有的滿面痛苦、默默垂淚,也有的甚至直接趴伏在地上,哭天搶地。
人群與那棟民房之前,立著一堵人墻——是負責管理該町的自番的吏員們。
他們將各自手里的手杖往前一橫,一接著一地連接起來,拼組一道無形的墻壁,將著、挨著的人群都圈到墻外,不讓任何一人靠近那棟民房。
“都讓一下!”青登朝攔在他前的人群大喊了一聲,“我是北番所定町回的同心!都請讓一下!”
“啊!是同心來了!”
“是定町回的同心來了!”
“欸!別啊!”
……
青登的喊聲剛落下,攔在他前的人群立即吵吵嚷嚷地往左右兩邊一分,讓出一條可供青登一人行進的通道來。
知曉是定町回的同心來了,一名中年人立即從將群眾阻隔在民房之外的“人墻”中出列,順著群眾們讓開的這條小道,向青登迎來。
在剛聽到是同心來了后,這名中年人的臉上立即堆滿討好的笑意。
但在見著所前來的同心是青登后,中年人的討好笑容瞬間僵了僵。
眼底里,浮起一不屑……
但他很快便將這不屑藏起來并調整好臉上的神。
“橘大人!”中年人快步奔到青登的跟前,畢恭畢敬地向青登行禮,“我是負責管理木柳町的家主:灰大郎。”
木柳町是青登所負責的轄區之一。
從級別上來看,青登是灰大郎毋庸置疑的直屬上級,因此灰大郎自然認識青登。
既然是負責管理木柳町的家主,那便省事了。
跟灰大郎簡單地打了聲招呼后,青登便直接直主題——
“我聽說這里出命案了。”青登正道,“究竟怎麼回事?”
直屬上司問話了,灰大郎可沒有不回答的道理與勇氣。
“唉……”灰大郎重重地嘆了口氣,“該從哪里開始說起呢……”
……
……
這棟出了命案、目前正被人群團團包圍的民屋的主人,是一對老夫婦,夫婦二人分別名喚果太郎與阿蘋。
說起果太郎和阿蘋,這2個名字在木柳町及周邊的城町中,算是無人不知無人不曉。
提起這對夫婦,許多人都會恭恭敬敬地將他們尊稱為“菩薩夫婦”。
人們都稱:果太郎是一個醫、醫德全都無可挑剔的“活菩薩”。
醫生在江戶時代,算是相當面的工作。
不僅社會地位高,而且只要醫夠高明,收便相當可觀。
果太郎有著那麼優秀的醫,按理來說,他完全可以自恃其才,靠專門給有錢人治病來發大財。
但他卻并沒有那麼做。
他一直專注于給窮人治病,并常常低償,甚至無償給窮苦人們看病。
而為他妻子的阿蘋,也是個優秀的賢助,全力支持著自己丈夫這損己利人的“傻瓜事業”。
雖說果太郎這種有錢不去賺,還常常賠錢幫人治病的行為,咋一看實在是愚蠢至極,但他的這愚蠢之舉,也并非是一點回報也沒有。
夫婦二人行醫數十年,過他們倆恩惠的人不計其數。
無數人尊敬著、戴著這對夫婦。
在大約2個月前,果太郎壽終正寢,年75歲。
夫婦二人一直沒有子嗣,因此在果太郎仙逝后,家中只剩下已有65歲高壽,但倒還算朗的阿蘋。
出于對阿蘋的戴,在阿蘋上了年紀后,認識阿蘋的晚輩們都開始親昵地稱呼阿蘋為“蘋婆婆”。
家里有著數十年里積累下來的一些儲蓄,那些曾過夫婦倆恩惠的人,也一直有時不時地合資接濟蘋婆婆,因此在丈夫逝去的這倆月來,除了偶爾會到有些寂寞之外,蘋婆婆每日的生活還算安寧、平靜。
但意外……就在今日發生了。
蘋婆婆是一個作息相當穩定的人,每日早上6點準時起床,8點出門散步。
但今日,蘋婆婆的鄰居們驚奇地發現——蘋婆婆今天竟然沒有出來散步……
剛開始,鄰居們還不怎麼在意,只以為這是蘋婆婆偶爾一次地個懶而已,畢竟以前偶爾也出現過類似的況,蘋婆婆晚了1、2個小時出門散步。
但直到太都快高懸到天空的最高,仍未見著蘋婆婆出門的影后,鄰居們才漸漸意識到了不對勁……
心中泛起不祥預的鄰居們,到蘋婆婆的家門前呼喊蘋婆婆的名字。
未得任何回應……
不祥預迅速膨脹至極致的鄰居們連忙推開蘋婆婆的家門,涌蘋婆婆的家中。
在進到蘋婆婆的家里后,他們便在家中的廳房里……見著了被刀刺死在榻榻米上,死不瞑目的蘋婆婆……
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