京城城西有一小宅， 與最繁華的永興街不過一條街的距離。子時剛過，一座轎攆在宅子門口停下。一個侍衛裝束的男子掀開轎簾，將裡頭坐著的人扶了下來：“太子殿下。”

蕭琤低咳兩聲， 問：“可查清楚了？”

“是， 殿下。那個名烏雅的前尚儀局使就住在此。”

蕭琤看著閉的大門， 眼眸漸暗：“進去罷。”

早就過了宵的時辰，尋常人家此刻正安眠於睡夢之中。月黑風高， 屋出微弱的芒， 在窗上投下一道清瘦的剪影， 仿佛已經等候蕭琤多時。

理智告訴蕭琤，這極可能是個圈套。但眼下， 他本顧不了其他。縱使是圈套， 為了沈淮識下落的線索， 他也必須往裡面跳。好在他今夜帶了一批侍衛隨行，屋之人若想行刺他難於登天，他沒什麼可擔憂的。

蕭琤示意侍衛去開門。兩個侍衛一手握刀柄， 一手推門。寂靜之中，開門的吱呀聲格外刺耳。

只見一白男子在屋中背而立， 姿容昳麗， 氣質卻湛若冰玉。他朝著蕭琤作揖行禮：“殿下。”

蕭琤目幽深：“咳……是你， 林清羽。”

林清羽微微一笑， 譏諷道：“殿下怎麼不我‘小清羽’了。”

蕭琤揚了揚手：“你們都退下。”

一個侍衛遲疑道：“殿下……”

不知是因為沈淮識那一劍留下的病， 還是聽了林清羽的反諷之語，蕭琤臉極是蒼白，卻還不忘瀟灑勾：“此人不過是一手無縛之力的大夫，難不還能再給孤口來一劍？你們在外候著便是。”

侍衛退下後，屋只剩林清羽和蕭琤二人。蕭琤直盯林清羽的臉， 從前他因林清羽和靜淳相似的眉眼而心，此刻他才意識到自己的可笑。

眼前的男子心機深沉，險毒辣，在他那張風華絕代的臉下藏著的全是謀求和算計。如今林清羽出現在此地，是否說明他就是這一切的幕後推手。

這種人，怎麼可能會像靜淳。

林清羽道：“殿下似乎有話要問我。”

蕭琤一字一句道：“烏雅拿出的那枚宮絛，不是靜淳的。”

宮絛一共有三條，他自己一條，余下兩條他送給了沈淮識和靜淳，此為他們時誼的見證。

他們相識於長生寺，一個份貴重的皇子，一個暗衛組織的侍衛，一個無父無母的小和尚。三人格迥然不同——皇子恃才傲，侍衛忠厚老實，小和尚天真爛漫。他們份懸殊，本不該往過，母妃也教導他，他日後是要做太子，做皇帝的，皇帝不需要朋友。但那時的他太小了，總角之齡，再如何年老，終歸還是個孩子。

時在長生寺避疾的那段日子，他度過了此生最輕松愜意的時。他不用和異母的兄弟勾心鬥角，不用在嫡母面前端莊持重，也不用費盡心機地去討父皇歡心。好像他只是一個尋常老百姓家的孩子，有兩個玩的要好的好友。

時疾結束後，他和沈淮識同靜淳告別，回到宮中。為皇子，他出不了宮，但沈淮識可以。他每次出宮都會去長生寺探靜淳，有時還會帶回靜淳寫給他的信。直到有一天，沈淮識在長生寺尋不到靜淳，一打聽才知靜淳被親生父母找到，接回家了。

人海茫茫，年的兩人想找到靜淳並非易事。他和沈淮識都沒有想到，再次見到靜淳會是在皇宮裡。

一批新選宮的小太監在司禮監外排著隊，等待老太監給他們淨。沈淮識路過時，聽到一聲悉的啜泣聲，停下一看，只見他和殿下的好朋友穿著一破破爛爛的裳，臉上涕泗橫流，鼻頭都哭紅了。

沈淮識救下靜淳，帶著他找到蕭琤。宮規矩森嚴，斷不能容來路不明者。蕭琤想將靜淳送出宮，靜淳埋在沈淮識懷中，哭得上氣不接下氣，他說他不想出宮，更不想回家遭父親的毒打。他想留在宮中，和兩個朋友在一起。

太監每隔一段時日就要驗，靜淳逃得過一時，逃不過一世。兩人舍不得讓靜淳淨，蕭琤便用了點法子，讓靜淳頂替了一個突發疾病而死的小宮。年的蕭琤並不知道他的所作所為為將來埋下了多大的禍，甚至為自己的縝布置而沾沾自喜。

此後，他們三人的誼在宮中得到了延續，一年又一年，悄無聲息的，逐漸變質。

長大之後，他為了太子之位，可謂是無所不用其極。天獄門一族對他忠心耿耿，他說棄就棄。然而，唯有那段年的誼，他怎麼都割舍不下。

父皇因天獄門對他忠心而要滅天獄門滿門，他策劃了一切，即便最後因沈淮識心猶豫，也沒有阻止事的發生。萬幸，他救下了沈淮識。但也因為他的心猶豫，父皇對他頗為不滿，以至於靜淳被北境王求娶之時，他做不了任何事。

他無數次想過，如果他沒有留沈淮識一條命，是不是就可以將靜淳留在邊。

奇怪的是，他想歸想，但他從來沒有後悔過自己的決定。

靜淳出嫁前夜，三人相會。靜淳含淚擁抱了他和沈淮識。他握著象征時誼的宮絛，說他會在北境王發現自己是男兒之前自盡，連都不給北境留下。這樣就不會牽連到他們，大瑜和北境也不會因他開戰。

靜淳出嫁當日，他親眼看見靜淳戴著那條宮絛遠嫁北境。後來，他從天機營得知，靜淳在北境過得很好，北境王對他百般疼。他不知道靜淳有沒有暴份，這件事也了隨時可能倒他的重石。他唯有盡快登基，才能在來日事發時護住自己，護住沈淮識。

烏雅拿出的宮絛不是靜淳的，也不是他的，那就只能是沈淮識的。靜淳走後，沈淮識獨來獨往，悶頭替自己辦事，林清羽是唯一和他有過接的人。

林清羽……知道沈淮識的下落。

蕭琤目灼灼，似要將眼前之人看穿：“他在哪裡。”

林清羽搖了搖頭：“我不知道。”

“胡說！”蕭琤呼吸急促道，“你若未見過他，又是如何找到那條宮絛的？”

“殿下在說什麼。”林清羽道，“那條宮絛，是靜淳郡主出嫁之後，烏雅在他房中尋到的。”

蕭琤臉上浮現出一獰笑：“你騙得了旁人，騙不過孤。靜淳那條宮絛被他帶去了北境。你便是有通天本領，也拿不到他那一條。你給烏雅的那條，是沈淮識的。”

林清羽亦是一笑：“殿下說的如此篤定，為何不告訴皇上，讓他治我一個欺君之罪呢。”

蕭琤咬牙切齒：“林清羽……！”

林清羽容貌豔，笑卻帶著難以言喻的詭譎之：“也是，畢竟陳貴妃……不，現今應當稱為陳氏了。陳氏已經認罪，並口口聲聲說此事乃一手所為，殿下對此毫不知。你若去聖上面前揭發我，暴自己是知者，不就浪費了陳氏的一番苦心麼。”

蕭琤裡漫起一腥的味道，恨不能將這個蛇蠍人千刀萬剮，挫骨揚灰。他發白的變得猩紅，寒聲道：“孤再問你一次——沈淮識究竟在何。”

“我也再回答殿下一次，殿下聽好了。”林清羽道，“我不知道他在哪。這條宮絛，是他托旁人帶給我的。”

蕭琤口劇烈起伏：“不可能！”

“為何不可能。”林清羽上前一步，咄咄相，“殿下以為我是如何得知當年真相的？沈淮識一劍取不了你命，也奪不走你的太子之位，只能另想他法，不是麼。”

“住！”蕭琤猛地一陣劇咳，眼中布滿，“沈淮識再如何恨我，都不可能真正想取我的命！”

事到如今，蕭琤是連象征份的尊貴自稱都忘了，想來也離徹底失控不遠了。

林清羽呵地一聲冷笑。沈淮識當日未一劍取了蕭琤的命，是失手，還是心，似乎已經有了答案。

“這條宮絛，的確是沈侍衛自願予我的。沈侍衛手不凡，善於藏自，連天機營都尋不到他的下落，我區區一個手無縛之力的大夫，還能強迫他不。”林清羽用那雙和靜淳極為相似的眼睛，冷冷地注視著環加的“主角”，“你說他不可能真正想取你命，可你因為他那一劍了這副病懨懨的樣子，連當年的陸小侯爺都不如，這到底是心，還是心狠？”

蕭琤雙目大睜，昔日風流俊的臉龐無比猙獰，過去輕佻薄幸的眼中只剩下濃烈的恨仇。

林清羽笑了笑：“或許，他確實不想殺你。你救了他，但天獄門滿門也因你而死。你救下他之後，可有善待過他？你把他視為/臠，在床上肆無忌憚地辱他。他下了你的床，還要為你去賣命，上大大小小無數的傷皆因為你而，還數次險些喪命。一劍殺了你有什麼意思，看著你盡折磨，眾叛親離，被皇帝所棄，被大瑜所棄，淪為草芥，豈不是更痛快？！”

蕭琤雙不控制地一退，靠著房柱，雙不已，怔然道：“不……不會的……”

“事實如何，我都告訴殿下了。”林清羽平靜道，“殿下信與不信，是殿下的選擇。”

蕭琤面發紫，抬眼看了看林清羽眼角的淚痣，唔的一聲，角溢出一鮮。“來、來人……”鮮不斷從他口中流出，浸他前的四爪巨蟒，“來人！”

門外候著的侍衛聽到靜，立即闖了進來：“殿下！”

兩人一左一右將蕭琤攙扶著。第三人拔刀而出，架在林清羽肩頭：“大膽刺客，你對殿下做了什麼！”

林清羽居高臨下地看向蕭琤：“你若傷我分毫，這輩子都不會再見到他。”

蕭琤深深地閉上了眼：“……回宮。”

林清羽淡然一笑：“殿下慢走，恕不遠送。”

三更已過，顧扶洲靜候於偏房，聽完了這場大戲。他知道今夜只有文鬥沒有武鬥，但為了以防萬一，他還是帶著親信將這座宅邸包圍了下來。

侍衛闖進去時，他還是有些不安的。但他老婆不愧是他老婆，三兩句話便讓自己全而退。

林清羽推開偏房的門，顧扶洲打著哈欠迎上來：“完事了？”

林清羽點點頭：“蕭琤吐了。”

吐應該是件嚴重的事。當年他開始吐後，迅速衰敗，不出幾個月就死在了林清羽眼前。

顧扶洲下披風，披在林清羽上，手在林清羽頭髮上輕輕一放：“收工回家。”

蕭琤回到東宮後便一病不起，眾人皆以為他是因陳氏冷宮一事心神大損。雖說太子自去年那場“急病”之後就了個藥罐子，但太醫也說了，只要他安心調養，也還可以病病殃殃的活個幾十年。這次他肝火大，以致舊傷複發，昏迷不醒，恐怕是兇多吉了。

蕭琤病重至此，自然不能再打理朝政，皇帝下令從他手中收回天機營的令牌。此時，寧王蕭玠正在奉命調查西夏細作一事，邊正缺人手，這個專門為皇家賣命的暗衛組織便到了蕭玠的手上。

禍不單行。東宮一片愁雲慘淡，勤政殿也多日未見天子的影。立夏之後，天漸漸熱了起來，皇帝的病非但沒有好轉，還越來越嚴重。整個太醫院，包括沒有職的林清羽都為這兩人的病焦頭爛額，卻始終難見效。

皇帝被頭風折磨得奄奄一息。他覺腦子裡有一把鐵鍬，一下一下地砸著他的腦髓。寢宮裡不分晝夜的回著皇帝的/，到後來，他竟是連都不出來了。