王珪語氣一窒，張了張，什麼也說不出來，嘆了一聲，道：“加之罪何患無辭，侯爺若是這樣說，我也無話可說了。”

“瞧瞧這話說的、”李牧不悅道：“說得好像是我要加害你一樣，老王啊，你知不知道，若不是我極力爲你作保，陛下早就把你們都砍了！”

王珪哼了一聲，沒有說什麼，意思卻表達得非常清楚：不信。

“不信是吧？”李牧打了個響指，獨孤九走過來，把龍泉劍遞給李牧。李牧把劍平舉，勾手示意火把近些，道：“看清楚了，這是何？”

王珪初時不屑，仔細一瞧，頓時變了臉，喃喃道：“這是龍泉劍，陛下竟……”

李牧哼了聲，道：“現在信了？”他把劍又遞給獨孤九，嘆氣道：“老王啊，我不是說你們，你們這些門閥，最大的病就是心眼小，不但自己心眼小，還以己度人，以小人之心度君子之腹。你不信我爲你說話是吧？，若你能度過此厄，你去問陛下，我爲你說話沒有，你若度不過去，也就沒必要知道了。行啦，好心當驢肝肺，隨便你了。”

說罷，他揮了揮手，示意左右把王珪帶下去。

王珪心頭劇烈掙扎，他不知道應不應該相信李牧，但他知道，如今他見不到李世民的況下，李牧是唯一的救命稻草。至於在樹林那邊審訊刺客的高公公，那是個太監，李世民這等英明之主，是不會把太監的話作爲考量的！

“侯爺！”

王珪終於還是做了決斷，他也不知道哪來的力氣，推開來抓他的錦衛，撲到了李牧面前，抓他的。李牧嚇了一跳，道：“幹啥？要跟我同歸於盡？嘿！你個老不修，還要我的子不？快來人，把他給我拉開！”

左右錦衛如狼似虎撲上來，把王珪拉開，王珪力掙扎，喊道：“侯爺若肯搭救，太原王氏願馬首是瞻，請侯爺三思！”

連喊了數聲，李牧一副心的模樣，揮了下手，錦衛退下，王珪又撲了過來。李牧把他擎起來，道：“我這個人吶，就是心，自打我朝爲，咱倆就打道。雖說大部分的時候，都是你沒皮沒臉，我有有義，但若說你就這麼枉死了，我這心裡也有點……唉，罷了，也不用什麼馬首是瞻，反正你現在說的話呀，過了這時候你也得反悔……”

王珪老臉一紅，小聲道：“不反悔……”

“不要說這些沒用的話了，說到底，我也只是個爲陛下辦事兒的，到底你和太原王氏的命運如何，還要看陛下怎麼說，他若是消氣了，也許還有轉機，他若鐵了心了，我也沒辦法。如今我能做的，也就是儘量的拖時間，等待陛下消氣吧。我這樣承諾，你可滿意？去休息吧，也許天亮了，陛下會召見你也沒準兒。”

王珪雖拿不準李牧的心思，但此此景，能聽到這些話，還是不得老淚縱橫，握住李牧的手，道：“侯爺大恩大德，結草銜環也難報答，老朽已是半土之人，死活都無所謂。只是太原王氏嫡庶數萬人，皆在侯爺一念之間，求侯爺搭救啊！”

“好說……”李牧湊到王珪耳邊，小聲道：“老王，事到如今，我也得跟你說個事了。你可還記得，我曾有一次當著你的面說了，說我有個三夫人，是大家閨秀——”

王珪懵了，完全不知李牧這會兒提這些是什麼意思，呆道：“侯爺這……”

“那個，我也不瞞著你。我的三夫人啊，正是你的侄兒。”

王珪眨一下眼睛，想到了一個離譜的可能，喃喃道：“該、該不會是……”

李牧笑瞇瞇點了點頭，拍拍王珪的肩膀，道：“咱們是親戚呀，我不救你，誰救你？”說著話，他的表冷了下來，道：“此事我只對你說過，若是泄出去，我自有辦法，你們太原王氏，可就沒準兒了。”

王珪趕忙道：“絕不敢泄半個字！”

“這樣便好。”李牧招手過來錦衛，送仍然還沒從震驚中緩過神來的王珪離開。王珪一步三回頭，還是不敢相信，李牧竟敢做下這等事來，跟皇帝搶人，不要命了？

獨孤九側過來，道：“大哥不該說這事兒，會爲把柄。”

李牧坐下，嘬了一口茶，道：“王珪何等人，豈能被幾句話忽悠過去。若不給他一點理由和把柄，他不會相信我會救他。放心吧，他不敢說出去。”頓了一下，李牧又問道：“長孫無忌呢？”

“在樹林裡看審訊。”

“帶他過來。”

獨孤九點點頭，不一會兒，帶長孫無忌過來了。

長孫無忌的臉有些難看，一看就是剛剛吐過。李牧趕忙請他坐下，一副愁眉不展的樣子。

長孫無忌穩定了一下心神，問道：“你找我來，所爲何事？”

“國舅，非常時期，我也就不繞彎子了。從宗籍論，咱們是親戚，從長孫衝那兒論，咱們關係也不遠。我是信任你的，所以才找你來商量。方纔你打樹林那邊過來，看到那些刺客了，雖然現在只招了一個，但他們是哪兒來的，都是誰家的，想必國舅心裡也有數了。他們是抗不了多久的，天亮之前，肯定都得招供。現在我爲難之就在於——”

李牧又把龍泉劍拿出來展示了一下，低嗓子道：“陛下讓我殺人，我——”

李牧湊近長孫無忌耳邊，聲音更低一點，道：“我卻不想殺。”

長孫無忌蹙眉道：“爲何？”

“明擺著呀！”李牧攤攤手，道：“陛下如今在氣頭上，我若是真殺了。等哪天陛下消氣了，一看滿朝文武沒了一半，還不得找我撒氣呀？再說了，您忘了我是幹什麼的？我是務府總管大臣！務府還指著這些人開張呢，把他們都殺了，誰來生產，誰來運輸，務府還怎麼搞？務府垮了，錢從哪來？沒錢，陛下還是找我，這都是一環扣一環，死結呀！”

長孫無忌仍是非常謹慎，斟酌了一下，才道：“那你是準備救他們？可是陛下如今盛怒之中，如何救？”

李牧往前探著，道：“我呀，也不是想救——刺客當然是不能救，這背後的勢力也要挖，但是無辜的人，還是不要牽連了，都搞死了，就沒人幹活了不是？而且，我有個小計劃，我琢磨著吧，殺人解決不了問題，也得不償失，還不如趁此機會敲一筆，充盈一下國庫，讓這羣門閥世家都出點——”

說著話，李牧又左右掃了眼，湊近長孫無忌耳邊，小聲道：“順便也讓真正忠於陛下的人，得一點甜頭。”

話裡有話，長孫無忌聽出來了，卻不敢接茬，但不接茬吧，心裡又，掙扎了好一會兒，才含糊其辭道：“那你覺得，什麼樣的人，纔算是忠於陛下的人？”

“這個麼……”李牧沒有直接給出答案，若有所指道：“刺客來之前，陛下正與我談論一個詞，頗多慨呀。”

“什麼詞？”

“家國二字。”李牧忽然變得一臉正，道：“人皆先家而後國，我以爲不然。對我來說，有國纔有家。沒有了國，談什麼家？國破則家亡！這是於個人而言，於陛下而言呢？陛下的家就是國，國就是陛下的家！所以，唯有經營好國這個大家，纔有個人的小家。謀私，人之本也，但可不能損國呀。同理，若誰出力維護了大家，作爲家長的陛下，自然也不會虧待，得了利益的時候，肯定是要優先分配給爲大家出力的人，國舅以爲公平麼？”

長孫無忌點點頭，道：“自然是非常公平。”

“國舅是聽懂了，那我就不再贅言，請國舅安心休息，等陛下醒來，我會爲國舅爭取面見陛下，屆時請國舅多多勸陛下消氣，把我的意思給陛下，殺人是解決不了問題的，都殺了誰來出力，還是敲一筆劃算。”

長孫無忌沒有把話說死，只是道：“我一定盡力而爲。”

“送國舅回去休息。”

李牧起親自送了長孫無忌一段路，才折返回去。看了眼天，再有一個多時辰天就亮了，李牧躺在搖椅上，蓋了一張毯子，打起了盹兒。

獨孤九則跳上了一棵樹，坐在樹杈上，抱著兩把劍也瞇了起來。

樹林中慘不絕於耳，但李牧實在是太疲倦了，也顧不得了，睡著了，也就聽不到了。

……

轉眼天明，山谷更熱鬧了。夜裡抓來了那麼多人，也不能把他們都死，總得安排吃飯。這會可不是賀喜吃席，李牧就算有錢，也犯不上招待他們，沒有安排廚子，就讓屯衛的伙伕搭鍋造飯，熬粥給大佬們喝。

士卒的伙食能好哪兒去，清湯寡水的稀粥，讓一個個大佬都了苦瓜臉。除了大唐立國之前，征戰四方的時候，他們什麼時候喝過稀粥啊，這一碗一碗灌下去，都是水飽，一泡尿就沒了，不人都提出了抗議。

程咬金躲在自己的軍帳剛啃完一個羊肘，聽到外頭嘈雜的聲音，抹掉邊的油，從軍帳鑽出來，罵道：“我看是誰有臉說？要不是你們這些文，變著法兒的剋扣兵部的預算，士卒能過得這麼苦嗎？抱怨個屁，軍隊裡就是這麼吃，吃不吃，不吃死！”

一嗓子下了所有人的聲音，程咬金哼了聲，扭回到軍帳，又抹了一塊乾出來，掰開了丟進裡大嚼。他看了眼旁邊的李牧，道：“小子，外面的人都喝粥，咱倆在這兒吃，是不是有點不仗義？”

“伯父說的極是。”李牧手示意了一下，道：“不如伯父去陪他們一起喝粥，我自己不仗義就行了，以全伯父信義之名。”

程咬金把乾丟進裡，喝了口酒，打了個嗝兒，道：“他們咎由自取，俺跟他們可沒啥！”

李牧趕猛捧一記：“伯父看得徹呀。”

說話的工夫，門口傳來聲音，是三狗：“侯爺，審完了，六份供詞，簽字畫押，都在這兒了。”

李牧大喜，喊道：“拿進來。”

三狗進來，雙手把供詞遞給李牧，李牧丟給他一塊牛乾，三狗放在鼻子下面聞了聞，寶貝似的揣進了懷裡。牛在民間可是，有錢都沒地方買去。

程咬金故意轉過頭去，示意避嫌不看，但李牧卻也沒瞞著他，一邊翻一邊念道：“太原王氏，滎鄭氏，范盧氏，清河崔氏，博陵崔氏，趙郡李氏，好嘛，五姓七除了隴西李氏，一家一個，真是巧了。”李牧把供詞遞給程咬金，道：“伯父你看，是不是巧了？”

程咬金不看，心道，信你個鬼，天底下哪有這麼巧的事，必定是你小子搞了鬼！但聰明人可不會這麼說，他不聲附和道：“有什麼巧的，這便是你沒有經驗了。賊人詐，意圖拉幫結夥，想讓陛下有所忌憚，這是威之舉，其心可誅！”

李牧“恍然大悟”，道：“伯父看得通呀！我怎麼就沒有想到呢？他們肯定是想，就算抓了我們又怎樣，皇帝還能全殺了不麼？嘖嘖嘖，這些人真是該死啊！伯父目如炬，我一定稟明陛下是伯父看穿了他們的把戲，給伯父記上一功！”

“拉倒！”程咬金趕擺手，道：“你小子可別拿我頂缸，俺老程的夫人就是清河崔氏，我可惹不起。俺們程家一向是保持中立，我是效忠陛下的，陛下沒發話之前，我沒有任何態度，別牽扯我。”

李牧笑了，道：“開個玩笑啦，那麼認真幹什麼……”李牧把供詞放在一邊，看向三狗，問道：“死了的四個，有什麼說法麼？”

“稟告侯爺，其中有一人，乃是王志的師弟，是一個江湖人，喚作三兒，姓什麼王志也不知道。還有兩人，是活躍於河朔之地的遊俠兒，乃是王志重金聘來的亡命徒，最後一人……”

三狗忽然停頓下來，李牧蹙眉道：“沒問出來？”

“問出來了，是、是……燕王府的刀槍教頭。”