沈溪終於有機會讀書了。

雖然只是去跟一個落魄書生學寫字，不會系統地學習四書五經等科舉容，算不得做學問，可這對於周氏來說卻是件意義非凡的事，不但給沈溪買了紙筆，還買了一方硯臺和墨，並連夜拆了件舊服給他製書包。

第二天清晨沈明鈞送兒子去上學，臨行前周氏千叮嚀萬囑咐，生怕孩子辜負了的期。

學識字本就算不得什麼，甚至連科舉的邊都沾不上。沈溪覺得老孃期太高，但貧苦人家的孩子，能有機會認字已經是很難得的事了，他只能聽從周氏的囑咐，裡說一定會好好學。

等到了地方，沈溪才知道所謂的課堂只是一間破敗的土地廟，甚至連屋頂的瓦片都沒修補好。此時太掛上了東邊的山頭，幾道從瓦間隙中落了下來，照得屋子亮。

一個滿臉皺紋、穿著破舊儒衫的老者，衰弱得連手腳都有些哆嗦了，這會兒正用小木在面前桌子上的沙盤裡劃拉出兩個字，讓下面十幾個孩子跟著他一起讀。

“……這是舊，這是新，比如你們上的服，剛做的就是新的，穿久了就舊了！”

老者說了半晌，下面的學生依然不明白，許多人臉上掛著迷惘之。

這時候老者看到外面有家長帶孩子來，臉上閃過一喜，連忙放下手裡的教學工作走出破廟。

簡單寒暄，沈溪才知道眼前的老者已經五十五歲了，他連續考了三十多年，雖然縣試和府試都過了，但一直卡在省試上，到現在依然是個生。

沈明鈞要跟老者說束脩的事，便讓沈溪先到課堂去。

沈溪走到那些不斷打他的學生中間，把自己帶來的小木凳放下，然後把書包放在板凳前，這才慢慢坐下。

周圍的學生頭接耳，對沈溪評頭論足。

普通百姓人家的孩子來學寫字，都是要等到十歲左右記憶力最佳並稍微明白些事理時，沈溪六歲的子骨，在這羣學生當中最小最矮，而且他還是唯一拿著書包來的，所以顯得很突兀。

沈溪見周邊的目中充滿貪婪和覬覦，暗呼不妙，趕把書包從地上拾起抱進懷中，免得被人拿走。

“喂，小子，你哪兒來的？”一個皮黝黑，看起來又高又壯的年問道。

沈溪打量這年，對方面容老起碼十三四歲了，揮舞著拳頭兇地瞪著他。沈溪低下頭回答：“我來自桃花村，名沈溪。”

周邊的學生論紛紛，那年又問：“桃花村在哪兒？”

這下沈溪可不好回答了，難道跟這初識字的年講解上北下南左西右東的地理知識，再告訴他怎麼去桃花村？最後那年滿臉慍怒：“問你話，怎麼不說？算了，你只需要明白一件事，在這兒學識字必須聽我的，不然就揍你。”

好漢不吃眼前虧，沈溪跟王陵之還能用投機取巧的辦法，可面對這樣一個足足高出他兩個頭的傢伙，沒有毫道理可講。

“你書包裡是什麼，拿出來看看！”說著那年便衝過來搶沈溪的書包。

沈溪趕護住書包，爭辯道：“這是我娘給我的……”

年怒道：“就你有娘我們沒有？拿來！”一把將書包奪了過去，等把書包打開看到裡面的紙筆，就見到金銀財寶一樣，眼裡出貪婪的芒。

“哇，居然有筆有紙。來來來，我們分，紙一人兩張……不行，紙還是有點兒，你們一人一張吧，個頭小的一人半張，剩下的和比一期都歸我。”

那年明顯老大當久了，分起東西來很有條理。可惜剛纔還是沈溪的東西，現在卻被人拿走分掉，就好像走進土匪窩，沈溪連個說理的地方都沒有。

沈溪愁眉苦臉，考慮要不要去跟先生告狀？

可一琢磨，教識字的老先生一看就迂腐無比，這種人最怕麻煩了，本著多一事不如一事的原則，肯定不會給他撐腰。

索沈溪也不太在意那些紙，家裡雜房中他私藏的上等宣紙可不，這些就當是“保護費”給這些比他大的同學。

“吵吵什麼？趕坐好，接下來我教你們認新字。”

老者收完束脩回來，紅滿面，畢竟來學識字費是一次的，也就是說不管學生學幾天，學費概不退還。

到了老先生這個年齡，半截子都了土，考秀才、舉人肯定沒指，務農又沒力氣，就靠微薄的束脩養家餬口，多一個學生就能多賺點兒錢，對他來說是大好事。

隨後老者繼續教寫字，無一例外都是讓學生拿小木在地上劃拉，反正破廟裡外都是泥地，劃拉完用手一就重新平整。老者倒也負責，每教完兩個生字，就會讓學生自己寫，學生因爲看不到老者在沙盤上寫的字，通常會上前去看，來來回回幾趟才把字寫出來，通常還缺胳膊兒。

沈溪則不同，那些字對他來說再簡單不過了，他閉著眼睛也能寫得工工整整。但爲了表現得普通點兒，他還是耐著子，學別人上前看過沙盤，回來再歪歪斜斜寫出來。

老者只是過來看了一遍，就欣地點頭嘉許：“好，寫得不錯，繼續保持。”

整個上午老者只對沈溪說了這一句話。

下午學生都要回去幫家裡做事，不開課，沈溪拿著空空如也的書包回到家中。

這個時辰沈明鈞尚在王家做事，周氏則帶著林黛去了裁鋪，院子裡只剩下沈溪一個人。他把之前準備好的東西重新整理一遍，然後開始作畫。

經過前幾次的失敗，沈溪輕車路，不到半個時辰就把畫作好，這次比之前所作的效果好了許多。

再接下來就是要刻歷代收藏家的印章。

因爲沈溪要作的是王蒙的畫，完全模仿王蒙的風格，不需要遵照任何現的模本，他需要做的就是在明洪武、永樂、洪熙、宣德等年代找兩三位有名的收藏家出來，雕刻他們的印章蓋上就行了，最後便是做舊工序，把書畫做放置了一二百年的模樣，這樣一副王蒙山水畫的完贗品就算是完了。

沈溪手腳瘦小，雕刻石質印章非常困難，就連木頭他都雕不，不過他早就想到這一點，提前讓王陵之找來幾塊白蠟，用小刻刀在蠟上雕刻出印章。

雖然這種印章材質不好，但沈溪要的就是一次的，並不爲保存，用過之後他就把蠟融了以後可以重複使用。

經過兩個多時辰的努力，沈溪終於把畫作好，連印章也一併蓋好，剩下就只是用石灰和木炭給書畫做舊了。

用泡好的石灰和木炭薰畫，需要幾天時間，他把東西擱雜間擺放好，上面用茅草蓋上，這才從雜房裡出來。

這時候天已黑，沒過多久周氏便帶著林黛回到家中，見沈溪全上下髒兮兮的，周氏臉上的神采立即淡了下來，怒道：“你個憨娃兒，就跟泥猴似的，不會是在學堂惹禍了吧？”

沈溪這才注意到上的塵土，這都是他擺弄石灰和木炭的時候不注意染上的。沈溪連忙分辨：“哪兒有啊，我學得可認真了，先生還誇我呢。”

“真的？”

周氏臉上這才重新掛上笑容，“那你快進房，把今天學會的字寫出來給娘看看……做學問一定要溫故知新，不能放下，要是不常讀常寫，以後就不認得了。”

“娘可真有見識。”

沈溪裡說道，心裡卻想：“老孃這是把我當提筆忘字的糊塗蛋了，咱好歹也寒窗苦讀二十餘載，如果連幾個字都記不住，以後還用混麼？”

當下沈溪在地上把先生教給他的字悉數寫了下來，周氏笑呵呵看著，不時問是什麼字，沈溪一一作答。

可惜周氏不識字，就算沈溪寫得不對也不知道。最後周氏點頭嘉許：“憨娃兒可真有本事，才一天就學了這麼多字，今天娘做頓好的犒勞一下你。回頭，你把這些字教給黛兒，知道嗎？”

沈溪笑道：“娘說的是，孩兒明白。”

隨後周氏便進廚房做飯去了。林黛坐在沈溪旁的小板凳上，看著地上的字，蹙眉問道：“憨娃兒，你是不是對孃親撒謊了？那天你也寫了好些字，比這幾個複雜得多，可你明明今天才第一天認字啊！”

沈溪瞥了小蘿莉一眼：“喂，不許學我孃的口氣說話，你個姑娘家，還是我媳婦兒，怎麼能我小名？”

林黛習慣地把撅起來：“你讓我你哥哥，娘讓我你弟弟，都不好，所以只能你小名了。你還沒回答我，是不是對孃親撒謊了？”

沈溪心想，你當我傻啊，我這頭承認那頭你就跑到老孃那裡告刁狀去了。當即堅定地道：“我沒撒謊，以前寫的那些字，是我偶爾路過學堂的時候學的，今天這幾個字是先生新教的。你不許對娘說。”

“哦。”

林黛點了點頭，看到沈溪滿臉無辜的表，於是選擇了相信。

之後一家人吃飯，林黛沒有提沈溪之前就識字的事。

到第二天，沈明鈞依然一大早送沈溪去讀書，路上沈溪道：“爹，你忙就先去做事吧，我認得路，自己去就行。”

沈明鈞正急著上工，聽了沈溪的建議簡單叮囑幾句就走了。

沈溪看老爹走遠了，心想自己就算是到學堂也會被那些歲數比他大的同學欺負，再者老先生教的字他都會，去了也純屬做無用功，乾脆不去得了，還是回家確保書畫做舊不出差錯，不然哪地方薰得過重，會令畫的質地不均勻，從而影響整效果。

想到便做，沈溪折返回小院，進門前從門往家裡瞧了瞧，沒有看到人，這才放下心打開門進去。

這棟院子挨著王家大宅，門前不時有王家人經過，並不擔心安全問題，周氏只是簡單地掛上一把鎖，而爲了提防兒子下午放學回家進不了屋，昨天上學前便把鑰匙給了沈溪，所以沈溪才能自由進出。

到了院子裡，沈溪把東西拿出來，正要在太地裡擺弄，突然肩膀被人拍了一下，沈溪嚇了一大跳，險些把手進石灰水裡。