冬天淋雨,簡直妥妥的尋死,環伺周圍的家丁和武婢一看形不對,趕忙將年連拉帶捧的拖進屋。本來樓家的家丁還不敢確定,待聽見自家小公子在庭院里的那番熱烈表白后,就十分自來的將樓垚和程家小娘子一道打包送去縣衙,而同樣目擊現場的程家護衛武婢自不會拒絕。
這日傍晚,在縣衙后院對賬目的桑氏收到兩份大禮包,渾已有寒跡象的親親小侄一枚,渾但毫無寒跡象的河東樓氏小公子一只。
沐浴更后,商毫無意外的病倒了,頭暈臉熱流鼻涕,手腳發連湯碗都捧不住,鈍鈍的一頭昏睡過去。倒是連續長途趕路的樓小公子板健壯神抖擻,喝下三碗姜湯后連個噴嚏都沒打,東張西半天見不到商,還答答的問晚膳是否‘全家’一起吃。
桑氏笑瞇瞇的回答:晚膳由我和你程世叔陪你吃,驚不驚喜,意不意外。
一頓晚膳沒吃完,程止夫婦就把樓小公子里外里問了個。
桑氏支肘沉思,時不時的上下打量樓垚。
程止則再度擺出老岳父的挑剔臉,拉長了聲調:“你知道我們的去向,既然近在臨郡,又聽聞東郡有,怎麼不趕來看商?”
樓垚嚇的連連擺手:“不不,叔父誤解我了。東郡出事前家父就打發我回都城了,說這婚事他會仔細考慮,隨后我就慢慢騎馬回去。半個月前我堪堪見都城大門才聽聞東郡太守樊逆作,我,我連忙調轉馬頭來找你們了!幾日前,在道撞上我家老仆一行,說家父已經答應婚事了,他們就是父親遣回都城給阿母送家書的!”
程止撇撇,算是八折滿意吧。
作為負責任又自以為清高的監護人,程止次日就想送樓垚回山郡或都城,結果樓垚一聽商生病臥床,無論如何都不肯走,反正樓家有的是錢,便想在縣城買宅邸住下。
程止一聽就頭大如斗,忙將樓小公子拖進縣衙后宅的廂房安頓好。那日侄和樓垚一通大吵大鬧,醫廬里里外外那麼多人都看見了,他從城防回家這麼小半日功夫就傳到耳朵里了,若樓垚再住到外面去,人來人往,那還不鬧的滿城風雨。
與此同時,桑氏則得了一好一壞兩個消息。
壞消息是,過度勞累心事郁結加上淋了一場冬雨,侄的風寒貌似加重了,夜里發起了低燒;好消息是,怎樣都無法勸侄離開的醫廬,如今終可以順理章的給辦辭職手續了。
誰知商一病數日,始終醒醒睡睡,桑氏不免愈發擔憂起來。好在醫士反復確認,斷言是過度疲勞而致風邪,慢慢將養總會好的。饒是如此,程止依舊從鄰縣公孫師兄那兒請來一位久負盛名法力高強的巫醫,在縣衙后宅狠狠做了一場祭禱。
話說,程止夫婦自從接手了侄,簡直沒有一日不心的。離開都城那陣擔心剛挨了打,小孩兒家會鉆牛角尖,整日變著法的帶游山玩水騎馬吹笛宴客訪友。
好啦,心開朗了,人也豁達寬厚了,結果蓋頭遇上一頓兵,讓小小年紀就看了一堆又一堆的死人,還大多四肢不全,死狀凄慘。后來讓去醫廬搭把手過個渡,誰知把這事上心了,做的既認真又負責。
早出晚歸,事必親躬,眼看著每日從醫廬回來越來越郁郁傷懷的臉,程止和桑氏直恨不能甩自己一個耳,夫妻忍不住探討起當初究竟是誰出的這個餿主意!
“……哦,我記起來了,那時我還在屋里養傷呢,次日清早起就聽阿苧說嫋嫋去醫廬了。就是你,就是你出的這餿主意!”桑氏看著榻上昏睡的孩,憂心忡忡,同時扭頭恨恨的瞪丈夫
程止坐在床榻對面:“不是你一直叨叨著既然上了這場大,就順勢給嫋嫋掙點好名聲,什麼悲天憫人呀,慈悲為懷呀。縣城里也有著姓豪族,待嫋嫋的好名聲傳回都城,將來婚配也容易些。”
桑氏著孩嫣紅郁熱的臉蛋,道:“難道就只能去醫廬?”
“那能去哪兒!是去城防看數千赤袒了半個子的壯丁干活,還是去兵營聽那麼多大老爺們說葷話?再不然出城去各鄉里安百姓,萬一上網的賊匪怎麼辦?醫廬就不同了。在城里,又有護衛家將看著,藥材糧食由你籌集送過去,不過就是煮煮湯藥清點賬目嘛!”
程止覺得自己很冤,“何況我看這一路尸山海過來都沒大驚小怪,區區醫廬自然不在話下。”
“你知道什麼!”桑氏低聲音,“嫋嫋就是這個子。若了欺侮不平,那是一點委屈都不肯的,非要以牙還牙不可。可若是傷了心懷……”嘆口氣,“嫋嫋反要藏在心里,著不人知道了。”
程止長吁短嘆:“是呀,這病還是要快好起來,都要親的人了。”
桑氏面無表的看著丈夫:“我覺得忘記了兩件事。第一,哪個說嫋嫋要嫁樓公子了?八字都還沒一撇呢。”
程止急了:“為什麼不嫁?樓家那可是河東彭城第一世族啊!再說了,阿垚是多好的孩兒啊,雖說口舌笨了些,但一顆心是熱的,這些日子你難道沒看見。”
說起樓小公子的好,程止簡直停都停不下來,“昨日老大人撤了靈堂,老夫人要帶家人扶棺回鄉,你我忙的分|乏,未必沒有疏,都是阿垚跑進跑出的張羅,從煙氣的細炭到皮做的帳褥,還一路騎馬送出城外好幾十里地。老夫人可說啦,若非兩個大孫早嫁了人,定要與我家搶郎婿的!如今這縣城里哪個不夸我家好福氣,河東樓氏這樣的名門居然如此殷勤備至的來求親!”
桑氏瞪眼道:“這才幾天功夫,你就滿口‘阿垚阿垚’的,將來事若不,看你如何了結這尷尬局面!你忘的第二件事,嫋嫋不是你我生的,自有阿父阿母的做主婚事的!”
程止默然,半刻后,長吁短嘆道:“誰說不是,若嫋嫋是你我生的,我立時就拍案定了這婚事!唉,也不知將來娓娓有沒有這樣好的郎婿!”
這次連桑氏也嘆氣了:“是呀,若是娓娓,阿垚這樣的郎婿我也是求之不得的!也不知姒婦究竟如何打算?”
“還能怎樣,等著吧。只盼元漪阿姊別在這事上犯糊涂才好。”程止無奈道。
——不過,夫妻倆都預計錯了。他們先收到的,竟然是程始的答復。
商昏昏沉沉四日后終于退了燒,徹底清醒過來。之前雖時有醒來,但始終意識不清,手腳無力的不聽使喚。如今雖依舊虛弱,但明臺清朗,顯然無大礙了。
就在同一日,程止夫婦收到用軍騎加急的帛家書一卷,上頭的火漆封印的正是自家兄長程始的軍徽記。夫婦倆一陣犯懵,展信一讀,才知道程始此時正在青州平原郡,離樓父所在的兗州山郡不過兩日路程。
程始信中意思很簡單:樓氏族也,程氏能與之結親乃莫大幸事,此事只問商之意,若應下即可就姻親,若不應則拒之。
程止將這封家書讀了三遍,向后坐倒:“長兄真是,婚姻大事自是親長做主,怎麼能聽孩兒的!嫋嫋知道什麼?”
“你才是什麼都不知道。”桑氏一把攏住卷,向外走去,“兄長大智若愚,你的聰明全長臉上了。就憑嫋嫋那子和能耐,自己若不愿,你給定下親事也給你鬧個犬不寧!反之嘛……”微微一笑,“就會一帆風順。”
說著便轉而去,回廊裊裊幾轉折,徑直走商屋。
此時阿苧剛給商梳洗完,服侍用骨頭粥和香蒸餅,商一徑的求阿苧給開點兒窗氣,不然滿屋的病氣和食味道難也難死了。
阿苧臉黑如鍋底,費盡千辛萬苦才將公子從閻王手中拖回來,繼而養的白白胖胖,自然對所有不珍惜努力果的人都十分不待見,包括商本人!
商好話說盡,撒耍賴加上阿梅在旁助攻,阿苧終于肯將窗戶開上半格,桑氏進屋屏退眾人時,又趕將窗戶闔上。
桑氏瞧阿苧離去時邦邦的背影,回頭笑道:“你若是下次再不惜,我就把你捆了送還給你阿母。你也不替我和你叔父想想,你阿父將你托付于我們,你若有個好歹,我和你叔父還有沒有臉回都城!”
商伏在塌上,雙臂虛抬作了個揖,里道:“叔母饒了我罷,我已知道錯啦。這些日子,阿苧一個好臉都沒給過我。”
桑氏上前將孩按回被褥,拿出那卷帛遞給,撿要的說了幾句。
“阿父怎麼在青州?”商迅速通讀一遍,頭一個念頭居然是程老爹就是合心意,不但用詞通俗易懂,而且還寫的是能看懂字。
桑氏將被褥的四角掖好,道:“你阿父口風,我們也是才知道的。這陣子皇帝不是嚴令青州肅清匪患嘛,尋常蟊賊小匪俱是風來降,只平原郡有一悍匪,仗著深山高寨,始終難以攻滅。”
“皇帝讓阿父去剿滅他們?!多兇險呀!”商立時張起來。老公嫁錯了可以再嫁,程老爹那麼好可不想換爹呀!
“不是!以陛下現在的兵力,什麼賊匪剿不滅?!”桑氏按著孩的肩膀回被褥,“是皇帝聽說那是什麼義匪,多年來于戰中護佑鄉里,很得民眾戴。陛下不忍大開殺戒,就想招安。你父親當年在曲陵也曾招安過一座大大的寨子,前后周全,里外服氣。陛下甚是滿意,這才讓他再去招安一回。不然換了吳大將軍那樣的,倒是悍勇無敵,可輒屠城殺俘,弄的流河,陛下也是不喜。”
一聽不用打,商松了口氣。
桑氏見這樣,抿一笑,手指了,道:“喂,先別惦記你阿父了,我聽說招安這會兒都差不多了。倒是你自己,怎麼說呀,嫁還是不嫁?”語氣戲謔,存心逗弄小孩,只等著看侄臉紅。
誰知商半點也無,就如決定晚膳是吃湯餅還是羹飯般,輕描淡寫道:“嫁,當然嫁。請叔父趕修書一封給阿父,就說我答應了。”
桑氏吃驚:“你,你就這樣定了?不再想想,想想別人……?”
商慢慢抬起頭,看著:“叔母想說誰?”
桑氏小心道:“袁善見如何?難道你對他一點意思也沒有。你不是告訴我,他臨行前還特意給你送藥呢?還有……”生生回舌頭,沒提另一個名字。
商掂起那幅帛,緩緩道:“那又如何。樓家可是前朝以來的名門,數世不衰。”
“袁家也是前朝以來的名門,也數世不衰!”
“樓公子待我至誠至,質樸純然。”商十指纖纖,毫不的卷帛。
“阿垚雖好。可論才學本事,仕途權勢,那袁慎可百倍勝他!”
“那麼,袁善見來了麼?”商卷好帛,慢條斯理的用錦繩束好。
桑氏語塞。
商將卷放在枕邊,雙手拉桑氏坐下,緩緩道:“叔母,我來問你。樓家莫非名不符實?看似花團錦簇,實則空囊一?”
桑氏搖頭:“樓氏殷實,不敢說富甲天下,富甲河東還是有的。朝堂之中,名聲也甚好。”
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