事實上麝香名貴異常, 為香中之冠，亦是深京中貴族喜，在貴人常用的合香、香囊十分常見, 甚至古時還有妃嬪以此邀寵。

　但很顯然, 皇后如今獨得圣寵, 與今上恩非常, 自是無須以此含有催-功效的香料來固寵, 倒是聽聞江年說過, 皇后心中是孩子的。

　于衛國公府來說, 后宮歷來是母憑子貴，皇后早年小產，膝下至今未有一兒半，唯一的宜公主還不是親生的, 趁著如今太子之位高懸, 該早日生下嫡長子，方能穩固后宮地位，亦是衛國公府滿門容。

　但皇后自己, 對生兒育的還有一半出自對今上本, 與自己深之人擁有一個脈相連的生命，一直為皇后心所期盼。

　這麝香旁人都用得，唯獨皇后用不得。

　沈嫣撥弄著手中的香料沉思良久，忽然唔咳嗽了一下, 皇后邊的大宮銀屏聞聲立刻上前來：“姑娘這是怎麼了？”

　沈嫣邊抵著帕子, 斟酌著比劃了下：“想來是離得近了, 熏香嗆鼻。”

　銀屏趕忙接過沈嫣手中的銅夾：“姑娘去陪娘娘吃茶, 用些點心, 這些活奴婢們來做就行。”

　沈嫣頷首, 頓了下，對銀屏做了個擺手的作：“娘娘尚在病中，恐怕不適合用這種香氣偏于辛辣濃烈的香料，”往外指了指，“倒不如折幾枝紅梅，香味雖冷淡，卻也清新，娘娘的心緒會跟著好許多。”

　銀屏心下嘆了口氣，娘娘風寒事小，心里的郁氣事大啊。

　不過姑娘說得有幾分道理，屋不通風，這香料雖名貴，總是平添幾分躁氣，倒不如時令的花果香清新宜人。

　銀屏便熄了屋的熏香，丫鬟出去折幾枝紅梅進來。

　丫鬟手巧，挑的花枝也都是含苞待放的，在天水碧的汝窯細頸瓶中，稍稍擺弄幾下，韻味便隨著淡淡的梅香溢了出來。

　皇后含笑拉著到近前坐，問道：“太皇太妃近日子如何？本宮這幾日染了風寒，沒法去向老人家請安了。”

　沈嫣坐到繡墩上，給皇后剝松子，聽說話，忙停下手里，笑著比劃：“老人家子很好，近來天寒，皇后娘娘也要保重自己才是。”

　皇后哪里舍得姑娘的纖纖玉手做這樣的差事，忙停下來，沈嫣卻不肯，只當是打發時間了。

　皇后病容蒼白，但勝在氣度高華，即便只著一淺杏繡金的常服，舉手投足間也著端莊沉穩的氣質。

　坐在緙繡織錦的坐褥上，細細打量著面前的姑娘，眉眼間流出淡淡的憾。

　沈老夫人將這個孫教得很好，比起江年的張揚跳，沈嫣實在是溫嫻靜，善解人意，除了這樁啞疾，渾上下挑不出一病。

　這兩個姑娘，一個是芙蓉生翠水，一個是榴花照眼明，二人常到坤寧宮來，給宮中都增添了幾分彩。

　皇后也很喜歡這兩個孩子，抿了口茶，不想起從前衛國公府的長輩也有意讓江年進宮，年輕，又與模樣上有幾分相像，歷來后宮也不是沒有姨甥二人共事一夫的先例，倘若得了陛下寵，對于衛國公府和陵侯府是雙贏的局面，此后兩家必定榮寵不衰，為大昭煊赫尊貴的頂級高門。

　不過，此事不僅江年自己不愿，皇后亦是言辭拒絕，最后才不了了之。

　皇后并非擔心年輕的江年分走自己的寵，而是那麼明的姑娘，不應該像一樣，磨平所有的棱角與鋒芒，為這紅墻綠瓦條條框框里失去格和自我的人。

　皇后嘆了口氣，在心里，當年的謝斐與沈嫣也是一對金玉，十分般配，再加上他二人親昵恩，便是宮中宴會上，也是片刻離不開的，沒想到……良緣不易，這世上哪有那麼多的命中注定呢？

　皇后歇了歇神，聲對沈嫣道：“年的婚事，爹娘一直著急，催著本宮幫忙掌眼，這兩年，到本宮跟前的年輕孩子有不，橫豎無事，本宮也替你留心留心。”

　雖和離沒多久，可大昭的姑娘家一般早幾年就開始說親，前前后后的相看，加上后面三書六禮走下來，至也要費上一年的功夫，各家都是早早安排起來的。

　沈嫣聽罷，面上免不得劃過一抹赧，這些話三年前就聽族中長輩反復提及，沒想到和離之后，又要開始面對。

　不過皇后終究是好意，也不好拒絕，想了想，還是擺手：“我的婚事不急于這一刻，祖母也希我這兩年四走走，散散心。”

　云苓立刻將自家姑娘的意思轉述，皇后笑笑，也不勉強，“人這一輩子，能尋到一個兩相悅的已屬不易，兩相悅的走到白頭偕老，更是難上加難。你是個好孩子，本宮希你日后能夠找到真正的幸福。”

　沈嫣微笑著頷首，又陪皇后坐了一會。

　離開時，心下仍不安，又喚來宮銀屏，斟酌了下措辭，委婉比劃一通后，怕銀屏不懂，又讓云苓轉述。

　云苓忙對銀屏道：“我們姑娘曾經問過大夫，說這種合香分復雜，對病中子并不友好，制香師只知仿照古人意趣，據古方調配，可制出的香丸未必人人適用，各位姐姐辛苦些，不如采摘些新鮮的花枝代替，或詢問過大夫，為娘娘調配適用的熏香。”

　銀屏頷首笑道：“娘娘殿中的紫云香是陛下賞賜的，用料都是屬國進宮的香料，娘娘也很喜歡，不過姑娘提醒的是，名貴的未必就是最合適的，適合娘娘的才是最好的，奴婢們便改用新鮮的梅花試幾日，看看能否去去病氣。”

　沈嫣了手中的帕子，尤其是聽到“陛下賞賜”那一句時，臉幾乎眼可見地白了幾分，未免教人瞧出異常來，當即下心中震，朝銀屏點點頭就離開了。

　夷參錦盒中發現麝香之時，沈嫣心中便已猜測了無數種可能，倘若只是后宮爭斗，這紅參落在手中，還能替皇后規避一二，可今日又在陛下賞賜給皇后的紫云香中發現了麝香……自皇后小產，陛下嚴懲蘭嬪，宮中已經多年沒有過嚴重到危及皇嗣的妃嬪傾軋了。

　難道當真是陛下所為？

　現在腦子很，多希那不易察覺的麝香是的錯覺，又慶幸自己沒有當場指出，而是委婉地提醒銀屏更好的留香方式。

　否則……上位者那麼聰明，自有理由推，可對來說或許就是一場滅頂之災。

　心下思忖良久，步履也不自覺地緩慢下來，再抬頭看看天，竟已漸漸沉了幾分。

　云苓扶著邊走邊道：“咱們還要去擷芳殿取藥材，這一來一去，回到府上恐怕天已晚。”

　沈嫣長嘆了口氣，無奈地比劃道：“快些走吧，莫讓王爺苦等。”

　云苓慨道：“不過鎮北王對姑娘可真好，知道世子爺虧欠了姑娘，曉得彌補您，關心咱們老太太，可惜世子爺這三年對姑娘的傷害卻是拿什麼都補不回來了，正如皇后娘娘所說，姑娘想找個兩相悅又能白頭到老之人，多難啊。”

　沈嫣閉了閉眼睛，夢中種種再度涌腦海。

　兩相悅……與將軍該是兩相悅吧。

　冬日的天一旦暗沉下來，夜幕就跟著降臨，宮道前后的晚風呼嘯著往人骨里鉆。

　擷芳殿位于坤寧宮外東路的南面，尚有一段距離，一路瞧著宮道兩側的石柱燈一盞盞點亮，上燈的宮往上瞥一眼，匆匆拜見過，又三兩群地退下。

　窸窸窣窣的議論聲越過宮墻傳至耳邊。

　“不是已經和離了？還好意思進宮來拜見太皇太妃？”

　“便是鎮北王給做主，如今不過也是個棄婦，高高在上個什麼勁？”

　“什麼做主，不過是看有個追謚忠定公的好爹，留個臉面罷了！

　沈嫣攏大氅，默默加了步伐，邁宮門時，險些與一道緋紅影迎面撞上。

　云苓早就被那竊竊私語的宮氣得渾發抖，偏偏姑娘著手，勸莫要生事，早些取了藥材早些出宮便是，可云苓忍不下這口氣，過了宮門才要罵上幾句，沒想到竟迎面遇上鎮北王。

　云苓抬頭著眸沉冷、面泛青的王爺，話到邊拐個彎吞了回去。

　也好，由著們說！鎮北王聽聽外頭都是如何傳姑娘的。

　那幾個宮顯然以為沈嫣主仆已經走遠了，繼續小聲地議論。

　“一個啞，嫁到鎮北王府三年，連個子嗣都沒有，鎮北王指不定不得走呢。”

　“這要是我，先在家中躲幾年等風頭過去，哪敢大搖大擺地進宮啊！”

　……

　幽暗的燈火下，姑娘瑩白的小臉低低垂著，咬著牙，像朵霜打的花，知道他在面前，卻不敢抬頭看他，纖長的眼睫下，能看到微微泛紅的眼眶。

　謝危樓心口一寸寸地收，面上一片刺骨的寒意。

　這還是他親耳聽到的，在他不知道的地方，小姑娘又默默承了多流言蜚語。

　他緩緩閉上眼睛，沒說什麼，只是揮手將南三所的掌事太監招來。

　那掌事太監看一眼沈七姑娘，立刻明白怎麼回事，當即差人去拿那幾個碎的丫頭。

　幾個丫頭被架著胳膊押到宮門前，抬頭看到面凜然、一肅殺之氣的鎮北王殿下，全都嚇得面發白，渾發抖，跪在地上直磕頭。

　“王……王爺，奴婢們胡言語，絕無詆毀姑娘之意，還請王爺饒命，請沈姑娘饒命啊！”

　鎮北王是出了名的殺伐決斷、毫不手，造謠生事被他抓個現行，保不齊命都留不住，們不得已寄希于王爺邊的沈七姑娘，不是脾氣最好麼！不是從不置下人麼！

　謝危樓冷冷盯著地上的三個宮婢，面上平靜如常，但過那雙漆黑的眸，幾乎能夠看到里頭翻騰的怒海。

　“姜監，宮中妄語多舌者該如何置？”謝危樓不輕不重地開了口。

　那姜監被這一冷凝的氣勢嚇得嚨一，趕忙道：“宮犯事，一般據事態嚴重，以墩鎖、搖鈴或板著之刑。”

　三個宮聽到刑罰當即驚惶失，跪在地上苦苦哀求：“姑娘，奴婢們不是有心的，您替我們求求啊！求姑娘饒命啊！”

　沈嫣長吁一口氣，們如何說自己無妨，可千不該萬不該，不該拿死去的爹爹說事。他是為國捐軀的英雄，不是給任何人維持面的遮布。

　更何況，堂堂正正，從來無需遮掩。

　沈嫣抬眼看著面冷毅的男人，從他夢中回京替查明死去真相時置柳依依的手段，便知道，鎮北王從來不是心慈手之人。

　不說今日并不愿為這三人求，即便當真求了，鎮北王又豈會輕易饒恕？

　旋即，便聽到男人線繃直，眸中厲畢出：“那便罰板著，每晚上燈時罰足一個時辰，連罰十日，教闔宮上下都瞧瞧胡言語的下場。”