莊裡的人還沒有傳來消息，老爺已經回來了，凝兒來傳話，說是老爺有請，便急急去了聽鬆館。

房門大開著，老爺端坐在桌前，夫人和楚亭站在對面，只聽見老爺大聲地訓斥著，“我平時怎麼說的？這個家給你管，你就得管出個樣來。現在莊裡出了這麼大的事，我還得從外人哪裡得來的消息，你讓我這個應天府尹面往哪裡擱？”

“老爺，我、我就是想等您回來再和您商量。”夫人喃喃地說。

海棠站在門口，進也不是，不進也不是，只得敲了敲門，“老爺。”

方庭鬆掃了門口一眼，“進來。”

海棠進了門，站在楚亭邊，“海棠見過老爺。”

“嗯。”看到媳婦進來，方庭鬆的臉緩和了一些，劍眉依舊鎖，“莊裡有消息了嗎？”

“還沒呢？方管家親自去了，一有消息，他便會傳回來。”本來是想找個人去，方管家覺著沒合適的人選，便自告勇去了莊。

“事的經過到底是怎麼樣？”

海棠側頭看了夫人一眼，夫人輕點了點頭，於是，便把衛管事說的重複了一遍。

話音一落，房裡就安靜了下來，只有那矮榻前的炭火在噼裡啪啦作響。

“這事先這麼理。今天句容的知縣送信來，詢問這事要如何辦理。”原來是那知縣送的信，難怪老爺這麼大的火，

“爹，依我看，您不能手，這事兒就給咱們來理。”

老爺虎眼一瞪，“哼，說得輕巧。我不手，別人都會認爲我了手。”

“這。這可如何是好？”夫人擔心地拉著兒的袖。

“爹其實不必擔心，您就回個依律辦好了。那人雖說是死在莊上，只要能找到人證明他從管事房出去的時候還好好的，一切還有轉機。”

“怕只怕那有心人，要把這事鬧大。”海棠有些擔心，如今牽扯上老爺的帽，還真是有些棘手。

“爹，我明天就趕去莊上，去見見那幾個外鄉人。”

“你去做什麼？你大大小小也是個，到時候別人說你仗勢欺人。告到聖上那裡，這事還不知道要怎麼收場。”

“老爺，讓我去。我一個婦道人家，別人也不會說什麼。”海棠主請纓，與其坐在府裡等消息，不如親自去看看。

“說起來，最應該去的是二叔，偏生這會兒他又病了。”夫人看著他們苦著臉嘆氣。

二老爺病了？海棠覺得有些可笑，怕是病遁。“爹，我也去。我不出面就是，行不行？”楚亭有些不放心。這人只要單獨出門就出事，還是跟著地好。

“好。你們記著，方家不允許有仗勢欺人的事生。”老爺不放心又叮囑了次。

晚上，方管家派人回府，說是還沒找到證人，不過，句容地知縣大人並沒有爲難打人的護院，只是說只要有證據就放人。

清早，沈媽正在院裡掃雪，昨晚又下了一場雪。這積雪蓋了厚厚的一層。出門都有些難了。

“，今天可得多穿些。不然爺又要說我了。”如笙邊幫海棠準備服，邊碎碎念。

“你就不要去了，在家裡幫幫夫人。”海棠接過遞來的襖。

“還是讓我去，您想要喝口茶都沒人給您上熱水。”有那麼貴嗎？算了，總得有人幫楚亭倒熱水。

進了莊，海棠挑著車簾朝外看，雪景雖然很好看，但是此刻卻沒了心，只想快點把這件事了啦，這清洌的空氣還真是讓人清醒。

“大爺、大。”方管家在莊裡的別苑門口候著。

“這大冷天的，方管家爲何還在門口等？都進去。”楚亭扶著海棠從車人跳下來，吩咐大家都進去。在暖爐旁坐定，“方管家，找了那幾個外鄉人嗎？”海棠直奔主題。

“找是找了，只是那些人本不願意和我們談，還沒開口就哄我們走，說是要以命償命。”方管家有些爲難。

“他們現在住在哪裡？”

“還住在莊裡當時給他們安排的空房裡，一直不肯走。”衛管事邊一個男站出來回了句。

“相公，咱們去看看？”海棠回頭請示，楚亭點點頭，吩咐大家不要把他的份出去。

方管家喚了車，被海棠止住了，“很遠嗎？”

“也不是很遠，你金貴，這雪地可不好走。”

“沒關係，走走暖和。”海棠朝一塊無人踩過的雪地走去，“吱呀”一聲，鞋面已經沒了雪裡。

衛管事趕跑到前面帶路，雪下地泥被他的鞋帶了出來，海棠暗歎一聲，好好的雪地被他給破壞了。

看著海棠爲了小心地避開那些泥印，腳下有些不穩。楚亭有些輕皺了皺眉，跟上前，拖起的手，“沒見過你這樣走路的？鞋上全是雪。”

海棠任由著他拖著，跟在他的後，看著他的腳印，足足比自己的大上一倍多，可憐的小腳人。踩進腳印裡，走了兩步，鞋上也沒沾雪，走起來也方便多了，握了握他的手，“相公，你在前面走，我踩你地腳印。”拖著的手鬆了開來，一步步跟著他地腳印，量著兩步之間的距離，數著步，漸漸暖和起來。

如笙跟在海棠後，看著兩人一前一後，雪地上那合在一起地腳印，臉上有些微熱，爺和的可真好。

穿過田埂，眼前是一舊房。房頂上積雪得厚厚的，那木樑有些搖晃。只怕再下一晚雪，這房便支持不住了，窗上糊的紙也裂著，風一吹便嘩嘩直響。

衛管事推了推門，門板搖了兩下，“吱呀”一聲開了，房裡生了一堆火，幾個男圍在火邊。

海棠走進屋，四周瞧了瞧，牆角有幾張黑黑的舊被鋪的牀。被下墊著厚厚地乾草，再怎麼厚也覺不出暖和，中間那堆火旁放著一口大鍋，綠綠的一大鍋不知道是些什麼東西，這些人著單薄，在一塊兒，一個不大地孩蹲在中間，小手還不停地向火堆，想要多吸取些溫暖。

那羣人瞪著眼看著他們，其中一個壯年男站了起來。“你們來做什麼？”語氣生略帶著憤怒。

“兇什麼？我家大來看你們，是你們地福份。”衛橫立馬橫在了那人面前。“衛管事。”海棠輕輕喚了聲。示意他退下來，“這位大哥怎麼稱呼？”

那人長得壯實。個頭足足高出海棠一個半頭，低頭在海棠上掃了幾眼，左臉地了，冷聲答道：“洪老四。”

“原來是洪大哥。今年這雪下得早，我家老爺夫人擔心各位初來鄙莊，這寒之準備得不夠，讓我來瞧瞧，有什麼需要的，無須客氣。儘管開

“在咱面前拽斯文。咱是人，聽不得你這調調。”洪老四聲音洪亮。一口把海棠頂回去。

“還不知好歹了你”衛橫開口又要罵，被方管家眼睛一掃，立即閉了。

“瞧這位大哥說地，斯文人也好，人也好，都要過冬啊。衛管事，你去找些棉、棉被過來，先給洪大哥他們擋一擋。”

衛管事瞄了眼楚亭，看他神自然，便不願地應著，“是，。”說完吩咐邊地人趕去準備。

“怎麼？棉、棉被就想打咱們？未免也太小看咱們了。方，你一個婦道人家還是在家抱孩得了，你們家的男人來談。”

“洪大哥，咱們需要談什麼嗎？再說了，你們又不花，何來打之說。”海棠跟他們打起了太極四也不是個好對付的。

“司，是咱們談得出來的嗎？不應該由衙門裡判嗎？”

“你家老爺是應天府尹，衙門和你家開的有什麼區別？”

“喲，洪大哥，這衙門是誰家開地，可不是你我能隨便說了算的。”

洪老四不屑地笑笑，大模大樣地坐了下來，“字兩個口，要怎麼辦還不是一句話的事。”

“既然這樣，洪大哥爲什麼又要告上衙門呢？你依仗的是什麼？不就是大明律嗎？”

“你沒錯，你家老爺如果敢護著他，我就告上京，看你家老爺這還當不當得。”

“既然這樣，咱們還有什麼需要談的呢？”

“方，不需要談，你來做什麼？”洪老四瞇著眼斜著。

海棠輕笑著，“說了啊，我是來關心你們的。”

“來這一套，如果不能還我家大哥的命，其他的免談。這些貓哭耗的事，咱見多了。”

“既然是這樣，咱們就說點別的。你們住在這裡，算不算是私闖民宅呢？”海棠轉移他地視線。

“，你唬咱，咱可是你們請回來做長工的。”

“是嗎？契約呢？拿來讓我瞧瞧。”站著還真有些累，海棠左右看了看，實在沒有可坐地地方。

“沒有當初招咱們進來的人可是說好做長工地。”洪老四虎眼圓瞪，想要嚇退。

“是誰？你能指出來嗎？”

“你們這些不要臉的主家，把他藏起來，以爲我不知道嗎？”

“方家要請長工，從來都是公開出榜，然後定契約。這四周的鄉民都可以做證。你沒有契約，這口說無憑，就算是告到皇上哪裡，我想也討不到便宜。”

洪老四站了起來，走了兩步在面前三步站定，眼裡帶著寒意，“既然這樣，你把咱們轟走啊，何必假惺惺地來送什麼棉被？”

“送棉被是我們家老爺、夫人心慈，想你們人在異鄉也不容易，並不代表，方家可以容忍別人的無理取鬧。更何況，你們呆在莊裡，如果凍出個病來，讓有心人鑽了空，就算是皇上面前也不好待啊。”海棠視他的眼睛，不管那眼裡有多寒意，都影響不到。

洪老四眼睛微微瞇了一下，寒一閃，“你什麼意思？”

“沒什麼意思。”海棠轉頭看著衛管事，“衛管事，你去找幾個人，把房頂上的積雪除一下，然後把窗給糊嚴實了，可別凍著他們，再找幾個人保護他們，如今他們可是證人。”

“臭婆娘你敢囚咱”洪老四大吼一聲，震得屋頂上的積雪嘩嘩直落。

“洪大哥多慮了，是保護，你們住在莊裡，如果有人對你們不利，可是咱們的責任啊。當然，如果你們覺得不痛快，我們也不會強留的。”

“嘖、嘖、嘖，葉家兒果然不一般，還真讓我長了見識。”

這話一出，海棠心中頓時警鐘大響，知道地份，這人還真是有備而來，這事還真是不簡單了。

“家父自小教導我，有理走遍天下。洪大哥，應該明白這句話地意思。”

“哈哈”洪老四仰頭大笑，海棠眉頭一，再多笑幾下，這屋頂說不定真會讓他給震垮。“有理走遍天下哼，，咱們就走著瞧好了。有地方住總比宿街頭的好，囚就囚，你總不敢不讓咱上衙門，咱們衙門裡見。”