?臘月二十冉盛帶著獨臂荊奴衝風冒雪從遼西來到鄴城，拜見兄嫂，就在鄴城與兄嫂一家還有宗之一起守歲過新年，得知宗之和潤兒俱已訂婚、婚期在明年十月間，冉盛並未緒激，當年的純樸年現在已是喜怒不形於的堅忍武將，冉盛只是問王珣此人品貌如何，是潤兒良配否？得知王珣並無江左名門子弟服散縱酒的惡習，冉盛點點頭，說道：「到時我會備兩份厚禮，請阿兄、阿嫂回去時代我送上，就說高句麗人常有侵犯遼西之心，盛實不能久離職守，請丁主母見諒。」

陳之知冉盛心事，若親眼看著潤兒出嫁只怕是心如刀割，所以也就未多說，那獨臂荊奴卻是有些著急，冉盛新年已經是二十四歲了，卻還是孤一人，即便沒有合適的妻室，先納兩房妾侍生兒育也好啊，荊奴請陳之勸勸冉盛——

未等陳之開口，冉盛笑道：「阿兄放心，我總不會孤獨終的，怎麼也要傳宗接代。」說罷便岔開話題，說及高句麗與幽州聯兵攻扶余的事，高句麗先藩屬於燕，有王子在鄴城為質，晉兵攻鄴時卻是高句麗質子為率先打開城門投降，所以說這些藩國都是趨炎附勢、見風使舵的，不值得信任，只可制，不能縱

陳之知道冉盛很想對扶余兵，因為扶余收容了慕容沖，但陳之暫不想對扶余用兵，扶余是遣使表示稱藩於晉的，陳之的目標是代國，鮮卑拓跋氏才是中原的威脅，必須予以沉重打擊，讓拓跋氏不敢南下，只有北上與丁零國爭地盤，丁零族與鮮卑拓跋爭鬥，可保河北中原百年安寧，劉牢之現在正練一萬重騎兵，另有新募的一萬五千步卒，待這些步騎形強大戰鬥力后就是越過長城向拓跋氏進攻的時機，不求滅代，要趕著拓跋氏向北逃跑——

冉盛聽了陳之的計劃，點頭道：「弟自然以阿兄馬是瞻。」

……

寧康二年三月上旬，郗攜妻周馬頭來到鄴城，去年陳之向朝廷舉薦郗為鄴郡太守，尚書令王彪之、中領軍謝安、中書令王坦之都不願意郗再居權力中樞，便接陳之的舉薦，委任郗為鄴郡太守——

陳之率屬吏迎接郗，寒暄后便道：「嘉賓兄，你此番北上可不是優遊無事做清的，要與弟一道殫竭慮干一番大事。」

郗自河北，即氣象不同，陳之治理的冀州有著生機，慨然道：「但憑子重吩咐，甘為前驅。」

當夜，陳之與郗抵足長談，陳之把自己的設想一一道來，他要在冀州推行田賦改革，當年慕容評政，百姓為逃避重稅，紛紛逃離家園，淪為流民，或百室合戶、千丁共籍，而五年前的晉燕之戰，也讓河北喪失了大量勞力，以至於田園荒蕪，陳之推行均田制，讓流民安定下來，開墾荒田，使其為府可以控制的人口，這樣可以遏制愈演愈烈的土地兼并，讓農民擺拖世家豪強的控制，陳之還要取消士族蔭戶制，自刺史以下，一律納稅，只有在役的兵戶免稅——

郗對陳之的田賦新政深震驚，這要是在江東，勢必引起世家大族激烈的反對，陳之將引火燒，眾矢之的，但陳之所說的土地兼并的危害，以郗的識見，當然是知道這是很有道理的，陳之這是為百年大計，與江東相比，在河北推行田賦新政阻力會得多，因為河北的世家大族與東晉皇室沒有什麼聯繫，無法向朝廷施加力來抗拒陳之的新政，而且陳之鎮守冀州近四年，深得民眾擁護，河北的豪強也無力與陳之對抗，陳之推行田賦新政是可行的——

此後數日，陳之與郗召集長史崔逞等一干文吏共議田賦新政，崔逞是清河大族，當然對新政表示不滿，陳之便退讓一步，允許世家大族保留蔭戶，這些蔭戶可以不服徭役，但必須以錢帛代替——

崔逞聯結盧氏、王氏、薛氏與陳之幾番鋒，察知陳之態度堅決，終於無奈同意施行田賦新政，自寧康二年五月起實施，廣大民眾自然是歡欣鼓舞，因為與以前相比，這種田賦制農戶的負擔要輕一些，而對府來說，納稅的編戶多了，雖然每戶稅賦略減，但總賦稅收卻是在增加，這增加的部分其實是豪族大戶忍痛讓出的利益，當然，陳之對那些世家大族也妥為安，徵辟其子弟為，冀州新政得以順利進行，在均田制推行的同時，陳之命各郡縣重新設立鄉正和里長，以便管轄在籍人口——

也是這一年，不甘寂寞的苻堅開始西征，既然晉強大，秦暫時無力與晉爭霸中原，那麼便向西北擴張，苻堅任命重臣呂婆樓之子呂為驃騎將軍、都督西討諸軍事，領兵五萬征討西域諸國——

王猛對此不以為然，西域諸國如茲、大宛對關隴並無威脅，勞師遠征即便獲勝，對秦國也無大利，王猛建議苻堅以匈奴劉衛辰為嚮導進攻代國，但苻堅不聽，認為應該留著代國共抗強晉——

陳之獲知氐秦西征，也是聽之任之，他的長遠戰略是，就算王猛病逝，只要氐秦不，他就不會進攻氐秦，畢竟苻堅用王猛之策，推行漢人制度，關中與中原禮制無異，所以沒有必要急著滅秦，有氐秦在，關隴諸胡與劉衛辰的匈奴基本安定，一旦氐秦被滅，諸胡四散，反而戰端頻起，邊境無寧日——

……

春去秋來，金風颯颯，冀州新政頗見效，郗的明機智，崔逞等人不是對手，有郗相助，陳之對冀州的控制得到了加強，八月下旬，陳之攜妻兒還有宗之等人啟程南歸，宗之的親迎之期是十月初二，而陳之也必須就冀州新政回朝廷述職——

嬋誠然有宜子之相，七月初十又舉一男，陳之大喜，為兒子取名鄴生，本來是要取名季直的，但謝道韞去年七月便有了孕，五月初應以分娩，路途遠隔，尚不知母子平安否，杜子恭曾說謝道韞將育有一子二，為長，若謝道韞生的是兒子那就是鄴生的阿兄——

陳之這次回江東，命軍士解送八百萬錢、一萬匹絹、八萬斛麥作為冀州賦稅進獻給朝廷，以顯示冀州田賦新政的果，希爭取朝廷對他新政的支持。

九月二十七日，陳之與侄兒陳宗之及家眷在京口登岸，晉陵史刁彝前來迎接，當晚就在晉陵刁氏莊園歇息，次日一早啟程京，宗之婚期已近，不能再耽擱，車隊出門不遠，卻見幾個莊客揪著一個年人往這邊來，見到陳之的車馬，那一夥莊客不敢衝撞，揪著那年立在一邊，要等車隊過去后再

陳之騎在馬上，見那年晃兩膀要掙拖，兩個反綁他雙臂的大漢差點擒他不住，這年雖被反縛，卻無懼，咬牙切齒，一臉憤恨——

陳之駐馬問：「這年犯了何事？」

為的莊客知陳之是貴，不敢怠慢，答道：「欠我家主人賭債三萬錢，卻不償還——」

年道：「我何時說過不還！」

另一莊客冷笑道：「你一樵漁販履的窮子，三萬錢還到白頭也還不清！」

年怒道：「刁氏想霸佔我的十畝好田，引我賭博——」

便有莊客劈頭蓋臉揍那年，一邊打一邊罵：「你胡說！你胡說」

陳之喝道：「住手！」問那年：「你姓甚名誰？」

那年額角滴糊了右眼，卻不能手去抹，答道：「姓劉名裕，字寄奴。」

陳之墨眉一挑，心道：「劉裕劉寄奴，沒想到會在這裡遇上！」便對那一夥刁氏莊客道：「將劉寄奴放了。」

莊客卻不從命，為者躬道：「好教貴客得知，這劉寄奴欠我莊上三萬錢，而且此人是個無賴潑貨，一放了他就逃得沒影了。」

陳之淡淡道：「三萬錢嗎，我代他償。」命黃統取兩斤金給那為莊客。

那莊客捧著兩斤金不知所措，陳之喝道：「還不放人！」

那幾個莊客一驚，被那年掙拖，年拜倒在陳之馬下，仰頭問：「敢問貴人尊姓大名？」

陳之道：「莫要多問，回去好生過日子，遠離賭博。」徑自策馬隨車隊緩緩而去。

黃統回頭看，那年已經大步往東而去，便對陳之道：「陳刺史，這等賭徒何必費三萬錢贖他！」

陳之斜了黃統一眼，黃統自多，低頭噤聲。

陳之心道：「這個劉裕可是門閥政治的終結者啊，此人得志后，有恩報恩，有怨報怨，手段果決而殘忍，劉裕也是以軍功晉陞高位的，先是在鎮孫恩起義中嶄頭角，再是平定桓玄之立大功，掌握了北府的領導權，北伐後秦建功，便急著回江東篡位自立——但如今時事已非，不會有孫恩之，也就沒有桓玄的謀逆，劉裕難有憑軍功晉陞的機會，我也絕不容他改朝換代。」

……

至建康，方知謝道韞果然於五月十五生下一子，短短三月間，西樓陳氏添雙丁，家族興旺之象也。

陳宗之與張氏郎的婚禮雖不如當年陳之雙娶陸、謝二那般隆重，但也是建康一大喜事，陳宗之俊不遜於其叔，那張氏郎與顧愷之妻張彤雲有幾分相似，有江南子的秀麗，世家大族的教養，知書達禮，能詩善畫，婚後琴瑟甚偕。

接著便是潤兒的婚禮，瑯琊王氏大肆鋪張，比宗之娶張氏更為盛大，王珣現在已不是西府主簿，回建康任瑯琊王友，丁微從此長住建康，潤兒隔日便回秦淮河畔探母親——

皇帝司馬昱見冀州又進獻錢賦，甚悅，王彪之、王坦之雖覺陳之在冀州施行的田賦新政有些躁進，但陳之將冀州治理得井井有條是有目共睹的，所以也未要求陳之改弦易轍、收回新政，而且王彪之等人也明白朝廷鞭長莫及，難以完全控制陳之——

……

寧康四年四月，陳之聯合併州桓石虔、幽州田，冀、幽、並三州步騎六萬征討代國，幽州田以冉盛為先鋒兵出涿郡（冉盛現在是田之婿），越長城襲取代郡和白登，并州桓石虔兵出雁門，取桑乾、馬邑，勢如破竹，長城以南盡為晉軍攻佔，幽州、并州兩路大軍匯合一進代國都城雲中，六月初五，拓跋什翼犍命白部、獨孤部率眾八萬於晉軍激戰於盛樂宮西南的石子嶺，獨孤部敵不住晉軍的重裝騎兵的衝擊，大潰，白部亦隨之潰敗，拓跋什翼犍率眾逃到山以北，以為晉軍劫掠一番就會退回長城以南，豈料陳之從此派重軍駐守雲中，將并州防線推進到長城以北了，拓跋什翼犍不能歸漠南，只有向居於北海（即貝加爾湖）的丁零人爭奪牧場，互有勝負，從此僵此不下——

陳之向代國用兵之先，特意遣使知會苻堅，苻堅急召王猛、苻融諸人商議，有建議聯合代國抗晉的，也有要坐山觀虎鬥的，王猛道：「陳之伐代準備有年矣，我料拓跋什翼犍非其敵手，陛下還是靜觀其變吧。」

待陳之驅逐鮮卑拓跋出了漠南，關中震恐，苻堅再遣使來鄴城，探問消息，陳之好言，說絕無用兵關隴之意——

……

寧康五年春月，皇帝司馬昱自覺年老衰，只怕命不長久，召陳之回京託付後事，司馬昱對陳之的信任猶勝過王坦之和謝安——

陳之接皇帝詔命，便與郗夫婦一道啟程南歸，郗近來也欠佳，不思飲食，要回江左養病，三月十九，陳之、郗一行來到長江北岸的歷，因周馬頭之弟周琳在歷任縣令，一行人便往歷縣城去見周琳——