【上章】

　寺廟里, 風吹古樹，時間仿佛溯流到七年之前。

　那是寶玄二年。

　先帝駕崩不久，今上年登基, 諸王心生異念，戎奴大舉來犯, 朝廷風雨飄搖。

　戎奴老單于當年一統部族, 勢不可擋，先有同樣被托孤的英國公父子征戰沙場, 鎩羽而歸, 父子命喪沙場。戎奴士氣因此大漲，眼看就要揮師東來, 想要吞并朝廷。

　老定國公只能親自出征與戎奴對戰。

　這一戰半年之久，雙方戰平手, 戎奴原本勢如破竹的勢頭就此被中斷，而朝廷也已經舉全國之力對戰, 老國公爺更是戰中傷，怕被戎奴發覺, 一直而不宣。

　恰在此時, 戎奴提出休戰言和。

　老國公回京治病, 但在半路上, 傷口便開始潰爛，什麼樣的好藥都使了，回到京城, 更是太醫番上陣, 但傷勢仍久久不愈。

　那日，尚為國公世子的五爺，在宮中陪小皇上練箭。

　小皇上趙炳彼時還不到十歲, 又非是常年習武，練了十支箭，就抬不起手臂來了。

　五爺比趙炳年長十歲，當時每日都要同林驍一道練箭上百，見趙炳才練這幾下就不了，不由地暗暗皺眉，又勸著皇帝再練一練。

　但趙炳將弓往簍里一放，癱坐在了木墩上。

　五爺問，“皇上不練了？”

　趙炳看著他，著氣反問，“世子不累麼？”

　五爺自然不累，一邊讓小太監拿了水來給皇上，一邊溫聲勸。

　“將士們每日訓練，比皇上所練要辛苦百倍，皇上是兵將們守家衛國的意志，萬不可技藝不，不然，豈不失了軍心？”

　趙炳聽著，哭喪著臉站起來，提起弓箭繼續練習。

　可他本就年，子瘦弱，越練越不到靶上，反而嘰里咕嚕地滾下眼淚。

　五爺見此形，只好道算了。

　“皇上今日累了，改日再練吧。”

　趙炳臉上立時撥云見日，同他笑了起來。

　“世子真好，比竇首輔好多了！首輔讓朕進學，那是一刻都不得懶的，不然簡直要打朕手板！”

　正說著，竇首輔竟然到了。

　趙炳立刻躲去了五爺后。

　不過竇首輔也瞧見了他，“皇上，再過一刻鐘，臣要檢皇上背書，皇上莫要忘了。”

　話音落地，小皇上像被霜打的茄子一樣，垂頭喪氣地去了。

　趙炳去了，五爺瞧著皇帝習武讀書都不能誤，還有心想要同竇首輔說兩句，道是急不得。

　但竇首輔卻了他。

　“世子莫要在宮里逗留，快些回國公府吧。”

　五爺在竇首輔的目里，意識到了什麼，連忙出宮回了國公府。

　國公府一片寂靜，他急匆匆換了裳，去了正院。

　正院更是氣氛，他走進去，只能聽見國公爺和老夫人斷斷續續說話的聲音。

　話音聽不清楚，但五爺瞧見了站在庭院樹下的嗣妹詹淑賢。

　嗣妹淑賢比他小兩歲，從前同英國公世子定親，后來英國公世子戰死沙場，的婚事沒了著落，國公爺便道留兩年再說。

　自己也是愿意的。

　只是今日不知怎麼，直地站在樹下，臉青白不定，他走過來，似沒看見一般。

　“淑賢？”他連聲喚，才抬起了頭來。

　五爺有不太好的預，“你這是怎麼了？家里出了什麼事麼？”

　他問了，但沒有回應，目不知向何看去，臉變得無喜無悲，轉就要走。

　“五哥去問父親吧。”

　詹司柏進到房前，聽清了里面的哭聲。

　彼時還是國公夫人的老夫人，哭得上氣不接下氣。

　“賢兒是咱們唯一的孩子，原本定好了嫁去英國公府，后來那世子沒了，就沒了著落。你當時說讓賢兒等等，再給尋一門好親事，可現在，你說的好親事，就是讓去戎奴和親？！”

　五爺站在門外，腳步定在了那里。

　和親？

　讓淑賢去戎奴和親？！

　皇室確實沒有適齡的公主了，戎奴單于要和親的也不是朝廷的公主，正是自己的對手定國公的兒。

　老國公彼時傷勢反復，躺在床上完全下不來。

　五爺站在門廊下，聽見嗣父的聲音，滄桑而決絕。

　“這就是淑賢的命。為定國公府的子孫，男兒要為國盡忠，至死不渝，子就免不了要為家族聯姻。只不過... ...淑賢的聯姻變了和親罷了！”

　他咳嗽了兩聲，語氣越發深沉而堅決。

　“定國公府著朝廷賦予的至高無上的榮耀，本就要有所犧牲，誰能在這世里，萬事順意地活著？

　“鄉野百姓不能，皇親國戚不能，我們亦不能！

　“要恨，就恨生逢世吧... ...”

　在這些話里，老夫人越發哽咽起來。

　“可是我賢兒子不好，又傳了我娘家宴氏的癥，戎奴那樣的地方，去就是一個死啊！你怎麼能狠下心？！”

　老國公也似疲力盡了，嗓之間發出的聲音不知是哭還是笑。

　“那有什麼辦法呢... ...我亦不舍得... ...哪個做父親的，舍得自己千珍萬養大的兒，去那蠻荒之地苦？！但我不了，拖不了多久了，只有和親能穩下戎奴，換朝廷一點息之機。戎奴的單于不是折磨人的孬種，相反，他也算與我相惜，好歹看在我的面子上，不會難為賢兒... ...這都是命！”

　他說完重重咳嗽起來，五爺聽著十分不好，連忙通稟進了房中。

　“父親怎樣了？！要不要請太醫過來？！”

　老國公朝他擺手，“沒事... ...我沒事... ...”

　他抬頭看住了自己的嗣子。

　“我就要不了，我死之后，你一定要把國公府扛起來，把朝廷的兵馬扛起來，就算我死后一時了，也一定穩住大局，等皇上年長，你亦年長，慢慢總能穩固回來... ...這次淑賢去和親，戎奴不會再攻打朝廷，我只能幫你至此，以后你是定國公，一切都看你自己了！”

　他說完這麼長長一段話，人幾乎累癱在床上。

　他一向堅毅，了重傷，傷口潰爛發膿，連大夫都不敢來，他自己握了匕/首，一刀刀將爛切下來。

　流了滿手，他將爛扔在地上，眼睛都沒眨一下... ...

　這樣的嗣父、這樣的定國公，那天，詹司柏看見他眼角有淚，落下來。

　詹司柏應著他的話。

　他緩緩點頭，疲累極了。

　“和親之事不能拖，我已上了折子，將此事快快定下... ...”

　不知是不是消耗了太多的力，當天晚上，老國公爺發起了燒。

　來看的是楊太醫，楊太醫說還好，“國公爺憑著一口氣強撐著，眼下沒有大礙。”

　過了兩日，老夫人也病倒了，娘家宴氏來了人。

　彼時當家的宴大老爺是老夫人的大弟弟，任著禮部侍郎。他膝下無，只有兩個兒子。

　而宴老夫人的二弟和二弟妹，在外地上任的時候染了時疫，兩夫妻和小兒子都在這時疫中沒了，只剩下一個兒。

　二房留下的孤，喚作宴溫。

　在爹娘弟弟死前，宴溫就曾定了親，定親的不是旁人，正是五爺。

　五爺同宴溫兒時見過幾次，后來宴溫隨父外出上任，待回來便閉門守孝，五爺要隨老國公爺征戰沙場，許多年不曾相見了。

　親事雖然定的早，但兩人連話都沒說過幾句。

　宴氏來人的時候，五爺還不知道，直到他要去正院看國公夫婦，在庭院里見到一個姑娘。

　那天起了霧，他乍一看就以為是妹妹淑賢，上前了淑賢。

　但姑娘看了過來，他才發現不是。

　是宴溫。

　宴溫與淑賢是嫡親的姑表姐妹，年紀相仿，兩人相貌上都肖似宴老夫人。

　只不過淑賢臉上多些詹氏的英朗，而宴溫母族出自江南，頗多煙雨的和。

　五爺認錯了人，同行禮抱歉，亦回禮，兩人無話。

　那天晏家的人來看過老夫人，不久就要離開國公府。

　五爺去送，這才看到了妹妹淑賢走過來。

　只比宴溫大半歲，兩人時也常一起耍玩，只不過后來見面的次數了許多。

　兩人相互行禮說了兩句話，宴溫就要隨著宴大老爺夫婦離開了。

　宴大老爺對五爺甚是和善，儼然把他當作婿一般；畢竟二房夫妻死后，宴溫便到了宴大老爺邊，宴大老爺無，都說侄和兒沒區別。

　五爺和淑賢送走了晏家人，五爺轉要走，發現旁的淑賢還朝著他們離開的方向看著。

　五爺剛要妹妹一聲，就聽突然嘆了一句。

　“阿溫命真好啊，明明是晏家人，卻沒有晏家的癥，我不是晏家人，卻未能幸免于難。”

　癥這事，傳給誰都說不好。

　五爺有心勸一句，但又抬頭朝他看了過來。

　說，“阿溫確實命好，過兩年就要嫁到國公府來了，以后就是國公夫人，五哥也一定待很好吧？”

　這話實在讓五爺不知怎麼接。

　但他也聽出妹妹的言下之意。

　“淑賢，世不由己，但我朝兵強馬壯，外族總要忌憚三分，屆時你在戎奴，也不會苦。”

　做哥哥的，總要替妹妹撐起后的天。

　更不要說，老國公爺救他出泥淖，老夫人待他如親子，對他們唯一的兒，他必得如自己親妹一般疼才行。

　五爺說了，詹淑賢低著頭笑了笑。

　“那就多謝五哥了。”

　【下章】

　沒兩天，詹淑賢封公主、去戎奴和親的事就定了下來。

　進宮封，十日之后出嫁西行。

　只是在出嫁前三日，老國公爺的病急轉直下，原本還能強撐著送兒一程，眼下卻昏迷起來，連瞧自己兒一眼都做不到了。

　太醫番來看，可老國公爺稍有些好轉，又開始昏迷。

　老夫人也病倒了，每天躺在病榻上，除了流淚就是流淚。

　五爺一個人撐著國公府，還要準備送妹出嫁。

　但更糟糕的事來了。

　就在和親前一天，妹妹淑賢突然犯了癥，丫鬟安藍惶恐來報，說淑賢這次犯極其厲害，一不留神就要不過氣來。

　國公府里來滿了太醫，老國公爺昏迷，老夫人臥床，最要的是即將和親的詹淑賢，完全不能去和親了，太醫連續施針替診治。

　老夫人聽了兒的消息，反而強撐著下了床，急匆匆地去看兒。

　五爺親自扶著過去，老夫人一眼看到兒脖頸扎了許多針，臉慘白地躺在床上，那眼淚滾珠一般地啪啪滾落。

　“我的賢兒，這可怎麼辦？！”

　淑賢平平躺著，眼淚也滴滴答答落下來。

　喊了娘。

　“娘，我是不是要死了？”

　老夫人聽見這話，心肝都了。

　“我兒別胡說，你沒事！沒事的！”

　可淑賢一邊哭，一邊勾著角笑。

　“娘別難過，兒此時死了也好，好歹沒死在外面，不然被扔去葬崗，被野狗啃食也沒辦法。”

　越發笑起來，“兒能死在娘的懷里，兒還高興的。”

　轉過頭來，看著母親，“娘也別哭了，快笑笑，兒到死都在您懷里，總算沒被旁人欺負了去... ...”

　老夫人在這些話里，越發哭得撕心裂肺。

　五爺看著，急匆匆停了淑賢，“妹妹快別說了，母親不住！”

　淑賢泣著嘆氣，抬手扶了老夫人的手，開口勸。

　“娘，我沒事的，還要按照父親的意思去和親呢，怎麼能死在這里？宮里會給我派太醫一路跟隨的，總能把我安穩送過去... ...”