文怡心裡忽然有一種覺，這位恩人說話如此猶豫，似乎說的不是真名。方纔聽那位羅公子喚，這個黑年姓柳是無疑的，這也不是什麼特別的姓氏，爲何他要瞞著自己？

姓柳……文怡忽然想起方纔在馬車邊上，他得知自己是平顧氏的兒時，面有些古怪，難道他跟顧家有舊？這麼一想，不由得記起，顧氏一族中，若說到誰跟姓柳的人家有關係，無疑是長房了。伯祖母於老夫人親生的三堂姑，嫁的就是恆安柳氏，那也是世家大族。難道這年，還是顧家姻親不？！三堂姑只生了一位表哥，前世雖然見過一面，卻因年代久遠，已經記不清模樣了。

躊躇片刻，試探地問：“原來是柳公子，不知公子郡何？小子族中原跟恆安柳氏有親，不知公子……可是恆安子弟？”

黑年沉默了一會兒，才道：“雖是恆安人士，但……不過是偏系旁枝，不敢高攀皇親。”

恆安柳氏詩書傳承百餘年，在顧氏看來，已經是世家族，但在恆安當地卻算不上歷史攸久。恆安府城外周邊有四五個家族，都是自前朝起就一直興旺發達的人家，柳氏雖然也是當地世族，但因出仕的子弟不多，只是在讀書人裡有點名聲，還是託了柳家這一代的嫡系子弟與當今聖上結識於微時，接著又科舉出仕闖出了名堂的福，方纔發達起來的。後來柳家又有一爲親王正妃，族長聖眷頗隆，因此外人說起柳氏一族，便先想起嫡支來。

這年說自己是偏系旁枝，意思就是他並非出自王妃孃家這一支，但從另一方面來說，也算是承認了自己是恆安柳氏子弟。顧柳兩家既有親，那就不算是陌生人了。文怡稍稍鬆了口氣，對他倒是更放心些，但看他的臉不大好，又在心裡猶疑：莫非是因爲嫡系太過顯赫，他作爲旁枝，心裡不好？

文怡想到自己，也是旁枝出，同樣是嫡系顯赫，雖然心裡不會有妒忌之心，但平日裡的氣還麼？莫非這年也是同病相憐？一想到柳氏嫡系如今的主母就是長房所出的三姑媽，便認定對方多半是氣焰囂張或行事刻薄之人了，至也是個面上裝好人、實際卻冷漠無的，對待旁枝子弟，能寬厚到哪裡去？

這麼想著，文怡便放緩了神，聲道：“小子是平顧氏宣和堂一脈之，也是旁枝出，長房的姑母便是嫁到柳家，但小子並沒見過這位姑母，也是不敢高攀皇親國戚的。”

黑年的面卻更加古怪了，向文怡的目中帶著驚訝，又似乎有些恍然大悟。文怡不明白他的意思，只覺得對方這樣盯著自己，讓人有些害臊，不由得想起方纔摔落馬車時的形，臉又紅了。還好那黑年很快便移開了視線。

張嬸站在邊上著腰，聽了小主人的話，覺得有些不妥。倒沒想到男大防上去，只是覺得小姐不該這麼說話。就算那位公子是恆安柳氏的人，也不過是旁枝，小姐怎能跟著人家的話尾，疏遠起長房的姑太太來了？那可是顧家最顯赫的一門親戚了！老夫人和小姐兩人無依無靠，在顧莊還不是靠了長房才能過上面面的日子？整天顧慮這個，顧慮那個，不跟長房多親近就算了，居然還在外人面前說這樣疏遠的話，哪有這樣的道理？！

於是便帶著幾分懊惱之，小聲對文怡道：“小姐，那是外男呢，你是大戶人家的小姐，怎能隨便跟男子搭話？！這不合禮數！”

文怡早已有幾年不過千金小姐的生活了，出家人在外行走，哪裡還顧慮這些？不跟男人說話，哪裡求得齋飯來？加上張叔張嬸都不是得用的僕從，因此方纔便沒留意，現在聽張嬸這麼說，纔有些警醒，知道這是不合族中規矩的，只是見張嬸一邊干涉自己的事，一邊拿懷疑輕視的目盯著恩人看，又心生不悅，沉下臉淡淡地道：“誰隨便跟男子搭話了？！柳公子救了我的命，難道我板著臉不理人，一個謝字都不說，才合禮數？！”

張嬸訕訕地了脖子：“小的只是怕外頭人知道了，會敗壞小姐的閨譽……”

文怡冷笑一聲，橫一眼：“外頭人如何會知道？”

張嬸雖然見識有限，卻也是顧氏一族的家生奴婢，從小侍候主人，自然會看人眼，知道小主人這是惱了，也是警告自己的意思，不由得不安地了，牽腰間患，倒一口冷氣，想起自己今天的理虧，若是真的惹惱了小主人，翻出來說，幾輩子的老臉就沒了，說不定還要送到族裡置，那時自己還有活路嗎？於是忙閉了。

張叔見婆娘吃了虧，也有些訕訕的。做了十幾年夫妻，老婆的子他最清楚，方纔遇上劫匪，老婆居然只顧著自己死活，裝暈溜了，丟下小姐一個人被馬車拉了這麼遠，若不是遇上好人，小姐有個好歹，夫妻倆都逃不掉。可他當著主人和外人的面，又不好說老婆的不是，心裡悶悶的，也不知道該說些什麼。

黑年微微側目，留意到文怡這邊的形，淡淡笑了笑，便象是什麼都不知道似的，繞著那捆了人的三棵樹打轉，時不時警告一聲，或是上前將繩結綁些，打消了三人逃走的心思。

天漸漸暗了下來，已是日落西山時分，因這裡是太平山西面，天黑得晚些，但前方的路已經漸漸看不清了。張叔張了一會兒，擔心地轉回來道：“小姐，舅老爺的人還沒來，這裡是山邊，半日都沒人經過，要不要……先往莊上去？趁著如今還能看見路，再晚些，就連路都看不見了。”

張嬸忙附和：“是呀是呀，小姐，橫豎又不遠，騎著馬過去，很快就到了。那馬不是還能走麼？天黑了，也不知道會不會又冒出幾個強盜來，這裡只有柳公子一個……”看了看黑年，臉上明晃晃地寫著“行不行啊”四個字。

文怡自然看出了的心思，只是朝馬的傷上看了一眼，便道：“我們家只有這匹馬了，它傷了，須得好生治了才能再用。我一個人坐上去，還擔心會壞了它，再加上你，它走不了兩步就趴下了。”又看了黑年一眼，雖然不知道對方手如何，但方纔他能獨力制住發瘋的馬，那一人力敵三賊的藍年又能放心留他一人在此，顯然是有些憑仗的。心裡並不害怕，反而還覺得很安心。

黑年彷彿察覺到的目，擡頭看了一眼，微微一笑，忙收回了視線，接著就聽到他起的聲音，忍不住再過去。

他閒閒地在山路兩邊轉了一圈，揀回一小堆乾枝枯葉，點起一個火堆，然後用劫匪的刀割了一堆野草，手上忙活了一會兒，草草編兩個團墊兒，扔在火堆邊，朝文怡點點頭：“顧小姐，你們站了半日也累了，略歇歇吧。”便轉走到半丈外，揹著火堆盤坐下。

文怡端正道了謝，看了張嬸一眼，便上前尋了一個草墊坐下了。張嬸見年給自己也做了一個，也訕訕地小聲謝過。

天黑了。火映著人臉，越發顯得周圍深，天氣也漸漸冷了下來。文怡看著周圍黑的山林，聽到狼嚎聲，心裡不由得生了幾分恐懼……前世也曾隨師父師姐們在野外宿過，十來個人圍著火堆，不停地往裡頭添柴，一位師姐凌晨時分去了附近解手，便再沒回來，天亮後，在十餘丈外找到了沾滿的緇。那一晚，也曾聽過這種聲音……

悠揚的笛聲響起，蓋過了狼嚎聲。文怡過去，原來是黑年不知幾時吹起了葉笛，吹的是平一帶民間傳唱的小曲，歌詞原是描述平鄉間一戶人家男耕織、天黑後一家人圍著飯桌和樂融融的景。文怡聽著悉的曲調，心漸漸安定下來，又有了幾分好奇：他明明是恆安人，怎麼會吹平的小曲？

這一曲吹了一遍又一遍，延綿不絕，不知幾時，劫匪中的敦實漢子和年都跟著輕輕唱了起來，後者唱得淚流滿面，只有那瘦長眼聽得煩心，仍在留意周圍的況，忽地了，耳邊“颼”的一聲，鬢邊掉落了幾頭髮，一支草梗不知幾時在他耳後的樹幹裡，他頓時落下了冷汗。

黑年站起：“人來了。”文怡吃了一驚，忙起遠眺，果然看到前方亮起了一排火把。張嬸迷迷糊糊地打著磕睡，一下驚醒了，蹦了起來，卻又閃了腰，疼得呲牙裂。張叔卻早已高高興興地迎了上去：“舅老爺！是舅老爺麼？！”

來的真是文怡的親舅舅聶家昌，他親自帶了八九個家丁，駕了一輛馬車前來，藍年羅明敏騎馬走在頭裡領路，一見朋友，便笑著道：“等久了吧？爲了多找幾個人，可花了些功夫！你再想不到，這聶家的爺，你道是誰？！”

文怡一見聶家昌，便認出他的模樣，與前世討要奩田時相比，稍稍年輕些，卻比母親過世那年看上去蒼老多了，不由得眼圈一紅，只覺得舅舅肯來接自己，別的就不重要了。

上前先見禮，聶家昌卻飛下馬，衝上來扶住，哭道：“我可憐的孩子啊！你怎麼就一個人出來了？！”又仔細端詳外甥兒，心疼地說：“你祖母怎麼照顧你的？把你養得這樣瘦！百多里路，居然只兩個人跟車！若是有個好歹，舅舅豈不是要心疼死？！”

文怡聽得流淚，道：“都是外甥兒的罪過，舅舅如此擔心。家中男僕婦只有三人，派了兩人跟車，祖母邊只剩了一位趙嬤嬤侍候，還是嬤嬤到別家嬸嬸求了一個媳婦子來幫襯，外甥兒才放心出門的。這原怪不得祖母。”

聶家昌吃了一驚：“那年我去奔喪，你們家明明還有二十來個家僕，怎的只剩下三人？！”

文怡低頭垂淚：“因人口多，開銷太大，家裡進項又，因此……都遣散了……”

聶家昌還是覺得忿忿，但見外甥兒面爲難之，又記起有外人在場，也不多說盧氏老夫人的不是了，只問外甥兒這些年如何，家中可有難，見了外甥兒腳邊的包袱，得知是給自己備下的生辰壽禮，驚喜不已：“難爲你有這個心，便是空手上門，舅舅心裡也是歡喜的，還帶這些做什麼？！”

文怡正爲壽禮狼狽而不好意思，聽到舅舅這麼說，又是難堪，又是，小聲道：“舅舅若不嫌棄，外甥兒想借住兩日，正好趕出件針線活來，補上舅舅的壽禮……”

聶家昌喜出外，再想不到盧氏老夫人肯放外甥兒過來小住，忙道：“要住就多住幾天！你舅母好生給你補補！”說罷過一個丫環：“阿櫻，快侍候表小姐上車。”又聲對文怡道：“好孩子，今晚進不了城了，咱們在前頭莊上歇一夜，明早再走。舅舅已人去那裡租房子，等我們過去，地方也打掃乾淨了，今晚陪舅舅說說話，這些年你都是怎麼過的。”

文怡笑著應下，想起黑年那邊，轉頭去，看到他和朋友說話，回頭向自己看了一眼，微笑著點點頭，便又轉過頭去。文怡心中有種悵然若失之，繼而警醒，心中唸了幾句佛，便由阿櫻攙扶著，上了馬車。

羅明敏看著文怡上了馬車，回過頭對朋友笑道：“小柳，方纔去報信時，看到那壞掉的馬車，我才發現，原來這小姑娘是平顧氏的兒。該不會……是你家那位長輩的侄兒吧？”

“小柳”笑了笑，淡淡地道：“是顧氏旁枝，應該是六房的兒，就是前些日子在康城時，二姑姑提到的那一家。”

羅明敏吃了一驚：“不會吧？就是……那一位？！”他眨眨眼，“瞧這小小的個頭，又是瘦弱人兒，一點都看不出是你姑姑口中端莊大氣又聰慧知禮的姑娘。你沒弄錯吧？”

“小柳”搖搖頭：“已經問過了，是自己說，出顧氏宣和堂，還有哪一家？只是……”他頓了頓，“方纔……問起我們的姓氏名諱，說是日後致謝，我並沒有報上真名，只說是姓柳名觀海，用的是你們幾個玩笑時給我取的號。你可別餡了。”

羅明敏面古怪之，苦笑道：“你怎的不早說？！這聶家兒子就是聶珩那個病潘安，跟咱們在康城書院同窗過兩年的，方纔見面，我早就把你也同行的事告訴他了，他是顧家小姑娘的表兄吧？！哪裡瞞得住？！東行兄，你又不是見不得人，瞞做什麼？！”

柳東行額苦笑：“這可……麻煩了，要是消息傳回恆安……”

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