文怡想到的，不是別人，正是親舅舅聶家昌。

這位舅舅，原是母親的親兄，住在平城，與平隔著一座太平山，路途不過百來裡地。聶家外祖父有舉人功名，早年間還曾做過一任縣丞，正好與文怡的祖父顧克圖在一地方當。顧克圖去世後，盧氏老夫人拉扯著兒子長大，到了說親的年紀，得知這位故就在平城安家，遣人去探時，聽說聶家兒出落得好，又想起早年兩家來往的形，便給兒子定下了這門親事。

當時，文怡之父顧宜誠剛考中了秀才，跟縣丞家的姑娘倒也相配。聶家只有一兒一，對兒十分疼，雖然家境只是小康，也陪送了不嫁妝，加上婚後小夫妻恩和睦，兩家可說是十分親的。文怡至今還記得小時候，母親帶著回孃家時的形，當時舅舅十分疼，甚至肯扮馬兒，讓騎到他背上，在堂屋裡到爬。跟舅舅家的表兄表姐一玩，也十分融洽。

只是自打父母過世後，兩家便斷了來往。近二十年前的事，文怡已經記不大清楚了，只約記得母親過世後，舅舅舅母曾經來過一次，舅母還抱著哭，只是那天，祖母很生氣，似乎還跟舅舅吵了一架，過後舅舅一家就再沒上過門。等到大了，聽說平城鬧民的事，曾經求祖母派人去問一聲，祖母雖然答應了，臉上卻很不高興。再後來，便是舅舅上門討要奩田的事了。

文怡不知道祖母與舅舅是爲了什麼緣故鬧翻的，但舅舅小時候的確很疼，即便跟祖母不和，也不至於害這個外甥兒吧？母親的奩田，舅舅那麼多年都沒問過，若不是家裡遭了劫，興許是不會生起討要的念頭的。

文怡心裡有些發沉，覺得前世自己年紀小不懂事，許多事都沒留意，但這一回，得要好生思量一番。那是自己的親舅舅，父族既然靠不住，就只能求舅舅了。若是可以，讓舅舅一家逃過那場民，避免了遭劫的命運，日後兩家是不是還能再來往？

不過，平城離顧莊這麼遠，一個小孩，想要跟舅舅家聯繫上，沒有幫手是不行的。而且，當初舅舅跟祖母是爲什麼起的口角？必須先弄清楚才行。

文怡沒膽子問祖母，便將主意打到了趙嬤嬤上，尋了個藉口，說要趙嬤嬤指點針線，將人請進房間，又關了門，才小聲將疑問說了出來。

趙嬤嬤原本笑嘻嘻的神漸漸變得嚴肅，皺著眉問：“小小姐，你問這個做什麼？”

文怡略一躊躇，便將前些天在宣樂堂發生的事說了個大概，趙嬤嬤聽得氣憤填膺：“哪家的小姐這般沒有家教？！顧家百年的名聲，都被敗壞了！”又抱怨長房與二房：“整天擺著公正仁慈的架子，真遇到自家子孫有事，便換了臉，他們也有臉面來見你這個小輩！”

文怡聽了奇怪，長房還好說，文安文慧是嫡孫子嫡孫，怎麼二房也算在裡頭？

問了，趙嬤嬤才道：“怨不得你不知，這幾日你都沒出門，老夫人又是不許在家裡講外頭是非的。二房的二爺，正要往京城去趕考呢，因此四太太特地託了長房去打點。平日最教訓人的，這回不吭聲，還不是因爲有求於人的緣故？！你別怕，六小姐做了這樣的事，是長房理虧，鬧出去了，沒臉的是他們，怪不到你上！”

文怡忙道：“嬤嬤，用不著了。我雖也有些生氣，但也沒打算跟他家計較，就怕鬧得大了，他家又使詐，咱們家反而落了不是。那到底是族長家呢。而且，事人知道了，別人不說，祖母心裡必定會難得。”

趙嬤嬤嘆了口氣，憐地著文怡：“好小姐，嬤嬤知道你的顧慮，放心吧，嬤嬤不告訴老夫人就是，只是委屈了你。”

文怡笑了笑，轉移了話題：“正因爲這件事，我看出來了，在這邊族中，就沒幾個人將祖母和我放在眼裡的，祖母和我平日裡有事要託人辦，找到族人頭上，低聲下氣求人不說，銀錢也花得多。我想著小時候舅舅最疼我，若是他能替咱們家出面，豈不是省事多了？外祖父是做過的，舅舅在平城也有些臉面，有他做咱們靠山，族人也不敢欺人太甚。況且以舅舅的份，往衙門裡辦事也便宜些。我曾聽人說，雖然咱們家是絕戶，但族產已經歸了公中，再置的產業便是私房。家裡若有了餘錢，十畝八畝的，多買些地，每年也能多個進項，豈不是比只守著兩個小莊子，一年得幾十兩銀子強？”

這幾天跟在祖母邊，明裡暗裡的打聽，對家中形也有些瞭解。祖母的陪嫁莊子，幾十年來已經賣了不地出去，剩下的二三十畝薄田，出產也不多，母親陪嫁的莊子大些，但一年也不過四五十兩的收。兩個莊子合起來，再加上族裡發的錢糧，祖孫倆過得還算寬裕，但祖母這些年看病吃藥多了，再加上要給孫辦嫁妝，手頭總是的，連新服都捨不得做。文怡琢磨著給家中添些進項，首先考慮的就是置產。嫁妝什麼的，可以先放一放。

趙嬤嬤沉片刻，道：“小姐的話也有道理，只是這置產的事，先不要提。雖說後置的產業歸各家所有，但因小姐沒有兄弟幫襯，這私產就有些說不清，還不如將來……”想了想，又覺得文怡年紀太小，嫁妝之類的還不到說的時候，便改口道，“舅老爺的事，小姐算是問對人了。若是問了老夫人，怕是還要挨一場教訓。其實……也算不得什麼大事，原是老夫人當年一時傷心，想左了，說的話不中聽，舅老爺惱了的緣故。”

原來當年文怡之父顧宜誠在趕考途中染病亡，消息傳回顧莊時，母親聶氏立時便暈了過去。當時，母親已經有了四五個月的孕，診脈的大夫們都說，八是個男孩。由於母親太過傷心，日日哭泣，這胎沒保住，流了，母親傷了子，又萬念俱灰，連藥也不吃，誰勸也不聽，生生熬死了。祖母盧老夫人知道聶家教講究“三從四德”，又以貞烈爲重，心裡便存了怨憤，想著若不是媳婦糊塗，不知保重，兒子也不至於絕了嗣，媳婦還毫不念兒孤苦，要跟了兒子去，丟下一個老婆子帶著小孫兒在這人世間罪。

說來也巧，聶家昌見妹子妹夫沒了，也是傷心，又擔憂這外甥兒沒人照顧，老太太年紀大了，也不知道還能活幾年，擔心外甥兒在族中人欺凌，便想將文怡接過去養，又因爲兒子年紀比他表妹略大幾歲，想讓兩個孩子定下親事，將來外甥兒終有靠，自己也能安心。

盧老夫人聽了這話，卻更生氣了，覺得聶家是要來奪孫兒的，就只剩了這點脈，怎能讓人搶走？！又嫌聶家兒子自弱多病，將來還不知能不能養大，若是定下親事，將來有個好歹，孫兒依著顧氏一族的規矩，是要守門寡的，那豈不是害了孫一輩子嗎？！況且，能教出媳婦那樣不顧大的兒來，聶家還不知道會把孫兒教什麼樣子呢！

聶家昌聽了這話，也生氣了。他妹子殉了夫，這婆婆還要說壞話，他如何能忍？！於是兩人不歡而散。

聽了趙嬤嬤講述當年的事經過，文怡才明白是怎麼回事，心中十分酸楚。原來，也曾經有過弟弟……

抹去淚水，文怡哽咽道：“這麼說來，舅舅……原是疼我的？”趙嬤嬤嘆道：“舅老爺是真疼小姐，因老夫人忌憚他，他不好上門來，但每逢年節，也不曾忘了派人送禮，只是老夫人次次都把人趕回去了。”

文怡嘆了口氣。這件事，不管哪位長輩，都不能埋怨。祖母和舅舅都是因爲心疼，纔會鬧起來的，想到去世的母親，還有那未來得及出世的弟弟，文怡又忍不住默默哭了一場。

待乾淚水，文怡才道：“嬤嬤，既然是爲了這個緣故，你說……祖母會不會不樂意我跟舅舅親近？”

趙嬤嬤抹了抹淚，想了想，道：“老爺太太的孝期已過了，老夫人雖傷心，瞧平日的形，大約已經消了幾分氣。只要小姐孝順，又不再提那養或定親的話，小姐想跟舅家來往，也是正理。老夫人不是不講道理的人，應該不會攔著的。”忽然又記起了一件事：“再過幾日，好象就是舅老爺生日是不是？我記不清是哪一天了，是初三，還是初五？”

文怡想了想：“是初四，那年我隨母親回孃家省親，才過了舅舅生日，第二天本來要回來的，舅母說，再過三天便是乞巧節，我母親過完節再走。”

趙嬤嬤也想起來了，笑道：“小姐記真好！就是初四！想來也沒兩天了，小姐若真有心跟他家來往，不如就備一份禮，以小姐的名義送過去給舅老爺祝壽吧？”

文怡點點頭，又搖了頭：“不，當年兩家鬧得這般，祖母又年年拒他家的禮，我得親自走一趟，不是爲了給祖母賠不是，而是請求舅舅，不要怪罪祖母。”越想越覺得自己有必要這麼做。家裡沒有得力的下人，有些話，在信裡說不清楚，想要讓舅舅做自己的助力，就得親自跑一趟。

盧老夫人聽了趙嬤嬤的勸說，面無表地看了孫兒一眼：“你要親自過去？”

文怡心中忐忑，擔心祖母會生氣，但心中始終謹記“大事要”四字，點點頭：“是，孫兒……爲了守孝，三年不曾上門請過安了，實在是失禮，因此……想親自上門給舅舅賠罪……”又怕祖母多想，“孫兒不會住夜的，當日就回！”

盧老夫人沉默了好一會兒，一直沒吭聲，直到文怡等到心驚膽戰，以爲事一定沒希了時，纔開口道：“既然要去，百多里路，哪裡一天就能回的？！張家兩口子陪著，帶上兩天換洗服，住兩日再回來吧！”

文怡喜出外地向祖母，盧老夫人卻起進了裡間：“趙家的，記得備一份象樣的禮，咱們家雖敗了，在親戚間卻不能丟臉！”

文怡想要追進去，趙嬤嬤卻已看出主母臉上不好，忙攔住，搖了搖頭，小聲道：“等晚上老夫人氣平了，小姐再撒個，就好了。”文怡這才作罷。

盧老夫人在裡間，卻盯著妝臺上一隻錦盒發愣。今日下午，五房的侄媳婦過來，說起長房的小道消息，直心底發沉。怨不得孫會打舅家的主意，到底是老了……

到了七月初二那日，正是個大晴天。文怡定了在這天出發去平城給舅舅拜壽，已經備好了四盒祝壽糕點，另有兩匣子壽禮，還有給舅母、表哥表姐們的禮，趙嬤嬤又給備下一小包袱的繡花荷包，裡頭裝有銀錁子、香餅等等，預備在舅舅家遇上別的親戚或是給下人打賞。盧老夫人親自囑咐了跟車的張叔張嬸許多話，方纔將孫兒送上了車，站在車前，想要說些什麼，了，半天，還是沒開口，只淡淡說了句“路上小心些”，便回屋去了。

文怡看著祖母的背影，有些心酸，但知道今天這趟遠門，是一定要去的，只能收拾心，辭別了趙嬤嬤，帶著張嬸，坐著馬車往大路上去。

平城在平以北，從陸路走，要繞過太平山東側，一路都是平直的道，來往的人也多。文怡一行纔出了顧莊不遠，便不得不停了下來。遠有七八輛馬車停在那裡，將整條大路都堵住了，半輛馬車都過不去。