薑似本不擔憂大長老的選擇，擔憂的是烏苗給出的解決辦法。

花長老低聲音道:“太后宮裡有一名宮婢彩霞，是我們的人。”

薑似睫羽微，看著花長老。

“彩霞會告訴太后任務已完，讓按著當年安排的那樣假死，返回族中……”

“假死?”薑似黛眉蹙起。

假死實在便宜了那興風作浪的老妖婆，不過太后是奉命行事，也算不由己。

大長老要太后假死已是讓步，畢竟站在烏苗的立場，絕不會對大周天子承認他們派了棋子過來，還混了太后。

這樣等於讓大周與烏苗不死不休。

對大周來說，烏苗是個有些棘手的部落，招惹了犯不著，井水不犯河水最好。

而對烏苗來說，大周就是龐然大，平日客氣只是不願惹麻煩，可一旦大周下定決心對付烏苗，等待烏苗的就是傾覆之災。

花長老觀察著薑似的神，問道:“聖覺得如何?”

薑似心思百轉，最後還是點頭:“這樣也好。”

太后假死離開大周不再害人，勉強還能接。

“我還有一個疑問。”

“聖請說。”

薑似指尖挲著白瓷茶盞，定定看著花長老:“太后知不知道我與阿桑容貌一樣?”

花長老微怔，很快搖頭:“不知。”

薑似把茶盞放下，問出疑:“為何朵嬤嬤知道，太后卻不知?”

花長老解釋道:“朵嬤嬤見過阿桑的畫像，太后並沒見過。”

薑似沉片刻，笑道:“這麼說，太后的地位甚至比不上朵嬤嬤?朵嬤嬤算是監視太后的?”

花長老訕訕道:“朵嬤嬤是配合太后任務的。太后是這個計劃至關重要的一環，份特殊，知道太多反而不好。”

“那太后知道那三則卦言麼?”

“不知道詳。一枚棋子落下數十年，其中變化太多，這樣的絕讓全部知曉風險太大。”

薑似牽了牽角。

這樣看來，太后還真是名副其實的棋子。

一個當了數十年棋子的人，偏偏坐著最尊貴的位子，心中會如何想呢?

薑似回到宮中，再去給太后請安，果然留意到有一名宮婢彩霞。

宮婢眉目清秀，放在宮中隻算尋常。

彩霞面對薑似時沒有流毫異樣，甚至連一個多余的眼神都無，不知是掩飾得好，還是往宮中傳信的人並沒提及薑似份。

薑似離開後，太后心又鬱數日。

這日將晚，彩霞湊到太后邊，低聲道:“大長老有信傳來。”

太后看著彩霞，語氣莫名:“說吧。”

“大長老說，您該回家了。”

太后神一震，保持著這樣的表久久沒有變化。

“太后?”彩霞覺得太后有些異樣。

太后回過神來，深深瞥彩霞一眼，不聲道:“知道了，我會準備。”

彩霞這才松口氣退下。

夜，太后輾轉反側，久久難寐。

大長老召回烏苗?

借著夜燈，太后盯著自己的手。

曾經白皙的手到現在已經褶皺遍布，不複當初的模樣。

幾十年前，才宮的時候，對於回到生養的地方無比期盼過。

盡管在烏苗份低微，可那畢竟是的家，有的父母親人，有悉的一切。

再後來，就習慣了高高在上，習慣了最高的繁華風景。

還能回去麼?

太后突然咳嗽一聲。

守夜的宮婢立刻爬起來，惶恐問道:“太后怎麼了，要不要喝些溫水?”

“不必了。”太后示意宮婢睡下。

宮婢不出聲了，卻能聽到微的呼吸，顯然沒敢睡。

太后輕輕搖了搖頭。

回不去了。

早已習慣了當尊貴無比的太后，習慣了一呼百應，一句話能決定他人生死。

難道要無聲無息回到烏苗當一個普通老嫗，連洗腳都要親力親為?

想一想那景，太后就不寒而栗。

已到風燭殘年，如果真要選擇一種份，自然是大周太后，而非默默無聞的烏苗老嫗。

不出幾日，慈寧宮一名彩霞的宮婢消失了。

薑似雖留意著慈寧宮的靜，畢竟有所不便，又晚了數日才知曉。

知道這個消息，薑似竟不覺太意外。

一個了幾十年富貴的人，讓回歸平凡，哪是那麼容易的事。

忍耐一些時日，薑似終於找了合適借口再次出宮與花長老相見。

“彩霞死了。”一見面，薑似便開門見山。

花長老大驚，聲音都變了:“彩霞死了?”

薑似頷首，重複道:“彩霞死了。”

花長老語氣抖:“怎麼會這樣?”

除了太后，彩霞是僅剩的留在宮中的暗棋。

彩霞的死意味著什麼，花長老再清楚不過，可顯然無法接這個事實。

薑似目鎖定花長老，一字字道:“彩霞的死說明太后主斬斷了與烏苗的聯系，叛變了。”

花長老面皮劇烈抖了抖，手舉起又放下， 一時無措。

薑似神冷然:“太后不願詐死，花長老覺得該如何是好?”

花長老心劇烈起伏，掙扎良久道:“這件事我必須向大長老稟報，一切由大長老定奪。”

薑似起:“那好，我再等大長老的消息。”

烏苗距大周路途遙遠，一封信往返又需數月工夫。

眨眼間景明二十一年就過去了，一年一度的元宵節將至，那些脂、首飾鋪子再次熱鬧起來。

生香生意一年比一年紅火，又有太子妃的後臺無人敢尋麻煩，自是客似雲來。

這日秀娘子與盧楚楚打開店門，店中很快就被前來買香的客人塞滿。

看著這些，秀娘子一顆心踏實無比。

一旁夥計忍不住道:“要是能把鋪面再擴大些就好了。”

明明生意這麼好，鋪面也不擴大，香也不多賣，損失多銀子啊。

盧楚楚橫他一眼，笑罵道:“瞎心什麼，這樣就好。”

安安穩穩，歡歡喜喜，不比多賺點黃白之有意思多了。

這京城啊，想長長久久住下去。

這時一人突然衝到盧楚楚面前，指著道:“你，你是北齊郡主，怎麼會在這裡！”

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