從香山寺回來，進寶已經把箱籠里的東西拿出來歸置好了，其中有一些江州土儀之。

　謝蟬要青拿去送給謝嘉瑯的同窗。

　文宇過來道謝，笑著和謝嘉瑯抱怨"你怎麼不早說是九娘來了?他們都說你悶不吭聲地藏了個小娘子，我就知道他們是胡說，你不可能金屋藏…·"

　門口傳來腳步輕響，謝蟬進來了。

　文宇立刻閉，含笑和致意，問了些江州的事。

　謝蟬留他一道用飯。

　吃完飯，文宇告辭，謝嘉瑯坐在燈下翻閱書卷。

　謝蟬在旁邊整理包袱，眼珠滴留轉一圈，看謝嘉瑯。

　文宇說的話都聽見了，這讓想起一些舊聞，每年赴京趕考的貢土最頻繁顧的地方不是書肆，而是坊巷間那數不勝數的青樓館青年男子耐不住清苦寂寞，邂逅溫解意的，為之一擲千金、傾家產的故事，屢見不鮮。

　謝嘉瑯不會被同窗拉去那些地方吧?他們讀書人就喜歡和歌詩歌唱和，以為風雅。

　謝蟬想了一會兒，搖頭失笑，真是瞎心，謝嘉瑯才不是那種人。

　"看什麼呢?"

　謝嘉瑯忽然問，不必抬頭他就能覺到謝蟬的目一直在他上打轉。

　謝蟬心虛地搖頭，院門外響起馬蹄踏碎積雪的聲音，有人拍響院門。

　"九娘，范七公子來了!"

　"天都黑了，他怎麼這時候來?""

　謝蟬放下包袱，整理一下襟，迎了出去，不一會兒和一個頭戴儒巾、眉目端正的青年并肩走進院子。

　"哥哥，這位是范家十公子，范四哥的堂弟。"謝蟬眉眼含笑，"我和阿爹、四哥分別后，是七哥送我進京的，他明年要國子監讀

　書。"

　范堯走上前和謝嘉瑯見禮，笑著道"早聞解首大名，神往已久，今日總算得見。"

　謝嘉瑯謙遜幾句，兩人坐下，說了些學問上的事，謝蟬要進寶送了兩盅杏仁茶進來，還有消夜點心，謝嘉瑯面前的是江州麻餅，范堯跟前的是五豆糕。

　范堯把五豆糕都吃了。

　謝真玉再眸，謝中很了解范部，連他喜歡吃的點心都道。

　說了會話，范堯告辭離去，謝蟬出來送他，問"七哥的事力好了嗎?"

　"力好了。"范堯點頭，"九娘，你什麼時候得閑?我和母親提起你，說想請你兄長和你到家里一聚，又怕打攪你兄長讀書。"

　謝蟬想了想"這幾天可能不得閑，明天我要去一趟張家。"

　范堯臉上帶著笑，道"那你什麼時候得閑了人送個口信，我這些天都在城，不會出遠門。對了，過些天燈節，到時候圣上和后妃蒞臨崇德樓，扎的燈樓比城樓還高，你想去崇德樓觀燈嗎?"

　聽到崇德樓幾個字，謝蟬腳步一頓，搖搖頭，"我不知道能不能待到燈節的時候。"

　范堯忙道"你回江州之前一定要和我說一聲，我來送你。"

　謝蟬點頭應下，看他騎上馬走了。

　門里，青打開范堯送來的禮，小聲說"范公子年紀比公子還大幾個月，說話倒是很客氣。

　進寶撲味一聲笑了，"他敢不客氣嗎?"

　青聽他笑得意味深長，追問"他為什麼不敢?"

　進寶嘿嘿笑，"來京師的路上，這位范公子和我們同行，我聽見范四公子和六爺說，范公子還沒定親。"

　青恍然大悟，兩人開始評價范堯的相貌、家世、人品和才學。

　"我看這位公子和九娘很般配，能進國子監讀書，過幾年就是老爺了。"

　"四公子也這麼說。"

　"六爺怎麼看?"

　"六爺說聽大公子的，要看九娘自己喜不喜歡。"

　"那九娘喜歡嗎?"

　進寶抓了抓頭發，"不知道，六爺還沒問九娘，不過這一路九娘和七公子很合得來。"

　兩人的竊竊私語，謝嘉瑯都阿聽見了。

　他出了一會兒神，提起筆寫字，筆尖在紙上，勾勒出蒼勁的線條，心底的些許波瀾漸漸平靜。

　第二天清晨，謝嘉瑯在院子里練拳，覺到一道目在自己上停了很久。

　他回過頭。

　謝蟬房里的窗支了起來，小娘子睡眼惺忪，襟松散，一邊梳著頭發一邊盯著他看，見他回頭，朝他一笑"哥哥，這麼冷的天你也起得這麼早。"

　謝嘉瑯披上外袍。

　小姑娘長大了，開始梳妝打扮，在外人跟前一定漂漂亮亮的，出門前會照一下鏡子，可是在他面前，一點也不講究，大清早散著頭發和他說話，平時坐累了就往案幾上一靠，歪歪扭扭，很隨意。

　因為他是的兄長。

　謝嘉瑯回房換。

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　張去人對很好，每年都派人到謝家送節禮，于于理都得去一趟張家。

　謝嘉瑯嗯一聲，聽著的腳步聲走遠。

　謝蟬帶上禮，乘坐馬車去了張家。

　張夫人已經接到的信，在家等著，張家幾個小娘子也都在，們常聽張夫人提起謝蟬，半是好奇，半是不服氣，想看看這個鄉下地方的小娘子到底有多不一般。

　張九在門前等著謝蟬，領進院。

　謝蟬走進正堂，就像锃亮雪一下子涌進屋中，所有人都覺得眼前一亮，屋中的說話聲霧時都停了下來，張家小娘子暗暗打量，見勝雪，頭發烏黑，穿著月白寬袖上，系刺繡丹朝郁金，就像從畫上走下來的人，鮮麗明艷，不呆住了，心中暗暗道，難怪張夫人一直記得這個干兒。

　張夫人早就站了起來，笑著拉的手，不住地道"真是長大了……"謝蟬向張夫人行禮，道"夫人還像以前一樣年輕。"

　張夫人挽著，拉在邊坐下，細細問路上的事，挽留在家里住，聽說兄長進京應考，道"讓你長兄一起住過來，我們家屋子多，院落清凈，正合適他們讀書。"

　謝蟬婉拒了。

　張夫人看堅持，只能算了，中午留吃飯，支開丫紫婆子，再次問起蕭家的事，"仲平回京以后和我說了去江州的事，他瞞份，實在失禮，不過他也是真心悔過，九娘，你覺得他怎麼樣?"

　謝蟬不喜歡蕭仲平。

　上輩子，蕭仲平已經娶妻生子，還常常和仆人說起舊事，嘆和謝蟬有緣無分，仿佛謝蟬未嫁前對他有意似的，仆人轉頭就和別人說，事傳到蕭人耳朵里，蕭人才起了利用他來中傷謝蟬的心思。謝蟬看過案卷，謝嘉瑯為了證明的清白，把謝家、蕭家當年的事全都翻社出來查了一遍。

　道"夫人，蕭氏是大族，我們家高攀不上。''

　張夫人聽得出的堅決，點點頭，"你不愿意，我回頭幫你回絕了。"

　吃過飯，謝蟬告辭回去，張九送出門。

　"九娘!"

　門前，一道影匆匆下馬，朝著他們走過來。

　謝蟬看到來人，臉立刻沉下來，看一眼張九"張九哥拿我當人?"

　平時對誰都很和氣，驀地怒，著實嚇人，張九嚇了一跳，心里咯噔一下，忙道"九娘，不是我請他來的!我是不小心說了，說你要來京師，他正好聽見了。"

　蕭仲平已經走上前，朝謝蟬拱手，"九娘，上次在江州一別，我未能好好和你解釋清楚，現在你到了京師，我特來向你賠罪。"

　謝蟬按下怒氣，"蕭公子客氣了，蕭公子是否瞞份，與我無干，公子無需給我賠不是。"

　說完，掉頭就走。

　"九娘……"蕭仲平追上來，"在江州時，多承世叔和你照顧，如今你到了京師，正該我一盡地主之誼，你住在哪個坊?房舍可干凈?出可便宜?"

　謝蟬實在不想和他有什麼瓜葛"不必了。"""

　蕭仲平還想說什麼，后突然兩聲鞭響，一長鞭狠狠地甩在他的坐騎背上，駿馬揚蹄，濺起的積雪撒了他滿都是。

　雪地里一聲嗤笑，披白袍、穿衛軍服的青年倚在馬鞍旁，收起長鞭，朝蕭仲平揚起下，桃花眼微瞇"蕭三，人家小娘子不想理會你，你知趣點，別糾纏小娘子了。"

　蕭仲平登時面頰紅。

　張鴻往前一步，下往長街方向一撇，"走吧，別著小娘子。哪天得閑了來找我，我教你該怎麼和小娘子說話。"

　蕭仲平心中惱怒，想到張鴻是京中出了名的紈绔無賴，不好和他，拍拍襟上的雪，道"我和九娘有些誤會，剛才只顧著解釋，失禮冒犯了。"

　謝蟬沒有看他，也沒有出聲為他打圓場。蕭仲平尷尬地道"九娘，我下次再登門賠禮。"他騎馬離開。

　謝蟬朝張鴻致意，"多謝張公子。"

　張鴻看著，"你一個人來京師的?住哪里?"

　謝蟬中掠過一驚訝，張鴻居然記得。

　張九也很詫異。

　他們家往上數幾代都和京師張氏攀不上親戚，是張大人長袖善舞才和張氏聯了宗，張氏打心眼里瞧不起他們家，更別提謝蟬只是張夫人的一個干兒，張鴻為張氏嫡子，竟然主關心謝蟬?

　張九心思飛快轉，代謝蟬答道"九娘的兄長在京師準備省試，和兄長一起住。"

　張鴻點點頭，"你遠道而來，人生地不，要是有潑皮糾纏于你，報我張鴻的名字就是了。"

　謝蟬謝過他，登上馬車，放下簾子。

　張鴻變了很多，上次見他時，他還是個吊兒郎當的頑劣年郎，說話時眉眼含笑，像喝了酒，要拉著人和他一起醉。剛才雪地里的他拔高大，是個青年模樣了，眉宇間沒了年時的天真明，似笑非笑嘲諷蕭仲平時，臉微寒，漫不經心中帶了幾分沉靜氣勢。

　崔家的傾覆，讓錦繡叢里長大的年人一夜間長。

　馬車在雪地里搖晃顛簸，謝蟬雙眸半闔，思緒跟著晃。

　猜得出張鴻今天來張家的目的。

　那和無關。

　謝蟬吩咐進寶"回去的時候順路去一下南街，給長兄帶些好吃的。""

　張大人沐在家。

　張鴻進府見他，兩人在書房里談半個時辰，張鴻一臉失地離開。

　他騎馬去下一個目的地，被拒之門外。

　天漸漸暗下來，張鴻轉了一天，求了很多人，一無所獲，快快而返。

　公主李蘊在宮門前等他，看他回來，一臉期待地上前"他們肯幫我們嗎?"

　張鴻搖頭"張大人說他只管進貢土產，靈藥的事他無能為力，沈候爺說他為武將，不手宮中事務，其他幾位尚書大人不肯見我。"

　李蘊臉蒼白，譏諷道"昨天，我打聽到挑夫人和就玉娘要去香山寺敬香，在山門前等著們，想求們幫忙，挑玉娘沒來，知道我在香山寺，掉頭回府了。當初我母妃在時，姚家人何等熱絡!姚玉娘三天兩頭進宮，陪著我母妃說笑，母妃怕悶著，要宮送出宮，自己死乞白賴非要留在梧桐宮，那結誰的樣子，我都替害臊……現在我母妃沒了，他們姚家人就鉆進烏殼里當王八了!"

　張鴻嘆口氣，"世態炎涼，人冷暖，歷來如此。"

　李蘊眸中閃過恨意"別人就罷了，姚家人也這麼讓人寒心，我為皇兄難過!母妃出事前，皇兄還告訴我，說他以后會娶姚玉娘……皇兄哪里知道，崔家剛出事，姚家就上折子彈劾崔家了!想撇清干系的多了，他們家最可惡!"

　張鴻這段日子見過太多落井下石的人，神麻木。

　李恒的斷了，行不便，生著病，天天發熱，邊卻沒有人照顧，冷宮的太監宮本不管他的死活。