熠彤從另一邊冒出來，揪住薄荷的領說：「夫人且慢，這丫鬟不能跟你走，關於懷珍珠的事，清園會給尊駕一個說法。」

同樣扯著薄荷的春茗道：「都人贓俱獲了還有什麼可說的！」

羅白英考慮一刻，卻做出了讓步，「春茗，放開，拿了荷藕那個小賤人，我們走。」熠彤也很配合地讓人閃了條路，供這些人退場。

荷藕頓時急了，當眾大聲嚷：「薄荷你說話呀，珍珠鏈子一人一半，你說服清園的人收留和保護我，這可是咱們約定好的呀！咱們不是好姐妹嗎，你為什麼不救我！」

聽者嘩然，熠彤的臉又難看了幾分，春茗拖著嗓子「哦——」了一聲，譏諷地看著薄荷。呆薄荷剛從袖子里掉出珍珠的震驚里醒過來，聽了荷藕的話又呆住了，什麼時候收過珍珠，什麼時候又許諾過那樣的事？

羅白英第一個開口道：「何當歸丫頭的守問題本不該我心，可這也太腌臢了，隨便一個下人都敢耍弄主子，拿主子擋箭牌。」手指一點薄荷，「把也拿走，何當歸想要人，讓直接來找我。」

熠彤考慮一下說：「那夫人能保證這段時日里，薄荷不會變荷藕那樣麼？」

「無禮的人！」春茗代主子答道，「小賤人的鬼樣子是自己弄出來的，別把小賤人的賬算在我家夫人頭上！」

「那麼，待郡主病大愈后，再上門討教了。」

清園的管家和婆子都有些不敢置信，熠彤很這麼好說話，這樣就讓外人把薄荷帶走了？再看薄荷，人獃獃木木的樣子，像是到重大的打擊，就那麼一步一步地被人拖著走，消失在花園拱門外。

「你們很閑，沒活可幹嗎？」熠彤眉一挑，掃視著看熱鬧的那些人。

「……」是不怎麼忙，剛吃過早飯，等吃午飯的節奏。

「打水洗地，被外人踩過的地面統統刷洗十遍！」

「啊？」

羅白英滿載而歸地登車，除了荷藕，還附帶一個薄荷，何當歸的心腹丫鬟。想到不久之後就到何當歸來當面求，羅白英的心像打了一場勝仗。

回到李家，兩名囚犯被綁在柴房裡，沒人注意到薄荷已不是原來的薄荷。四下無人時，荷藕還自顧自地道起歉來：「好姐姐你別怪我，我只是自保而已，有你在這裡，郡主才會來救咱們，否則我就要死在羅白英手上了……羅家出來的人，一個比一個狠毒……你的大恩大德我絕不敢忘，以後會報答你的……」

綁在另一立柱上的「薄荷」發出一聲嗤笑，荷藕應聲住口，驚疑地往對面看去，披散開的頭髮遮住一半臉，跟之前的呆瓜薄荷迥然不同的氣質。

「薄荷姐？好姐姐？」試著喚了兩聲，對方不理。

李家老夫人讓管家過來問了況，羅白英親自恭敬地回道：「荷藕逃回從前做工的舊主子家裡，企圖逃避責罰，現已經捉拿回來，自己也認罪了。請回復婆婆，媳婦會儘快理好此事，讓李家變得和從前一樣平靜。」

李老夫人聽到傳話后嘆了口氣，暗自後悔連娶兩個兒媳，事先沒考察品德。從二進門后，從沒斷了鬥法，開始時李老夫人站在荷藕那邊，因為從的上發現很多傷，懷疑是羅白英做的。後來有僕婦親眼看見，荷藕一個人「失足」跌樓，轉而說羅白英推了。再後來，告給李老夫人的僕婦也出了意外，羅白英又站出來說是荷藕乾的……

兩個「草命」的人沒命的夫君影響，卻鬧得家無寧日。李老夫人的兒子也從不回家裡歇，抱孫子遙遙無期。

「將軍回來了！老夫人，將軍回來了！」

見到風塵僕僕的兒子，李老夫人吃了一驚，沒好氣地說：「你還記得有個家？李家只你一個男丁，三十老幾還不著家。」

李輥一服，端正地磕了個頭說：「讓娘親心是兒子不孝，近日公務實在繁忙，剛理妥當了關家的事，京里又急召兒子回去，因此來向娘辭行。娘親保重。」

「你穿服時是大人，我並不敢你的禮。」李老夫人氣問，「知不知道你的兩個媳婦鬧得多兇？都快家不家了！」

李輥又磕一個頭，沉聲道：「兒子這就去整頓家務，娘親寬心。」

「你？你打算怎麼整頓？」他至今還沒跟那二圓房，怎麼突然熱心起來了？

「娘親從旁看著便是。」

李輥任職錦衛，是高絕的得力助手，脾也相投。今天正代著押赴關家父子進京的事，忽而收到公文一封，打開看時卻是子的娟秀筆跡，題頭喚他作「姐夫大人」，文末署名「何當歸」。李輥莫名其妙了一陣，經人提醒才想起，他家裡老娘說的兩房側室里，有一個是羅家小姐。

雖然是一封沒頭沒腦的書信，投遞公文的渠道是高絕專用的，李輥不敢怠慢，只得回家看出了什麼幺蛾子，能把他的上司也驚了。

推開柴房門，立柱上捆綁著兩個人。其中一人眼睛一亮，驚喜地喊道：「將軍，盼星星盼月亮終於盼到你了！」不用說是荷藕。

李輥點頭打個招呼，展開手裡的信，比著念道：「荷藕，原孟家奴婢，嫁李家后犯七出中『不順父母』一條，送至水仙庵思過半年，留觀後效。」

「為、為什麼？」荷藕愣住了，「為什麼你這樣對我？上次分別時，你還誇我生得，點心做的可口。」

李輥道：「不明白你說什麼，自打你進門后連累娘親惹氣不，念你年紀尚輕才不予深究。李家裡沒有私刑，李家的聲名不容一點玷污，你這一皮外傷的來歷，本會府衙的仵作和師爺給你細做供詞。」

荷藕滿臉不可置信，失聲問：「將軍你在說什麼啊？上次在燕王府，你不記得了？」

「……我會記得寫休書給你。」李輥如此答道。他閑余時間不多，又去找羅白英了。

鬆綁之後，長發蓋著臉的「薄荷」遞給荷藕一個錦囊，揮手告別道：「這裡面的容或許能解答你的疑，不過我建議你到了水仙庵再看。太打擊人了。這是何當歸最後送你的東西。」

「你，你不是薄荷，你是誰？」

「只是個過路人，也是這種事的過來人。念在你我被一起綁過的，給你句忠告——人想依靠男人不是錯，但在那之前先亮眼睛吧。」

柴房裡只剩荷藕一人，滿腹疑地拆開那枚來自何當歸的錦囊，讀後如遭雷擊，只剩一臉灰敗。

原來真實況是當日在燕王府，荷藕遇到一場誤會。對又會查案、又會辨毒的李輥心生好，就寫信約他涼亭見面，謝他為郡主的案子費心。李輥或許看過信，或許本沒看過，反正他本人已沒有印象，只是那一封約會信不慎落在了又饞又閑極無聊的柏煬柏手裡，扮李輥的樣子去吃了一頓，吃完誇讚了荷藕的手藝。荷藕以為李輥是喜歡的，才義無反顧地找去李府。

而何當歸大致弄清楚這個誤會的時候，荷藕已提出贖離開了。轉念又一想，姻緣之事誰說得準，比起大多數的盲婚啞嫁，這一個嫁娶里至有一方有。於是何當歸選擇保持沉默，直到現在才說出來。

荷藕自己演了一場苦獨角戲，跟羅白英爭奪著大小名分，最後才被告知勝者和敗者一樣沒有獎品。

李輥又去跟羅白英打了個例行公事的招呼，請「搬」回羅家住，親事作廢。由於李輥缺席，李羅兩家的親事實際還沒辦起來，知道羅白英變李夫人的並不多，除了清園上下的人就沒有外人了。李輥允諾盡量封鎖消息，不損害羅白英的閨閣名聲。

不等羅白英發怒，羅家來接的馬車已經在門口等著了。羅白英陪嫁的人，以春茗為首的一批丫鬟都被就地遣散，扶羅白英上車的是一個穿道袍的人，細看有點眼。

「你是……姝琴？」羅白英道。姝琴伺候何當歸時，在丫鬟里是拔尖人，羅白英還買通當眼線，兩人是相識的。

人嘿然一笑，著手腕說：「大小姐綁得我真，手疼得。」

「你想幹什麼？」

「放心，姑沒心和你打太極，只搭乘你的便車去一趟羅府。總算是老相識，不要太小氣啊。」

姝琴跟何當歸議定的條件就是把薄荷掉包出來，代替走一趟李府，再走一趟羅府，對應的報酬就是何當歸幫離東廠的控制。

羅白英：「……」

當晚三更，京城太子府的後巷里，姝琴從何當歸手裡接過一個包袱，裡面有需要的新份文碟和銷毀的東廠探檔。先打聽清楚了妹妹帛兒的行蹤，姝琴臨走前忍不住好奇發問：「喂，你給董心蘭的信上寫了什麼，為什麼能讓羅家二話不說的關了羅白英和娘親趙氏？董心蘭和你不是一路的吧？」

何當歸道：「不是一路人，未必不能合作，就像你我這樣。說起來我還要多謝孫湄娘，再者，羅白英若肯和我們井水不犯河水，我也不想破的事。」

「孫湄娘？不是早死了嗎那人？」

「那是三年前的事了，孫氏不想老太太從道觀接我回去，就讓風水先生看家宅，讓相士占卦，卦辭到現在還收在老太太手裡。說是羅家有個妖孽子，天生與別的子不同，克長輩克全家，嫁人後克夫家，又說那子不是羅家親生和嫡出的。」何當歸回憶道，「老太太表面上裝作不相信的樣子，後來又找其他相士算還是一樣，因此把這個事當真，心心念念要快些把我嫁出去。」

「那跟羅白英有什麼關係？」

何當歸笑默，過一會兒才幽幽道：「當然有關係，我替背了三年黑鍋呢。卦辭里指的『妖孽子』其實就是，所有人卻認定了是我，連羅白英本人都這樣認定著，心中沒有半分愧疚，所以說……不懂裝懂最害人了。」

大房的趙氏形過，年輕時就不能生育，剛好趙氏娘家的妹妹生了個兒，讓趙氏抱養走了。瞞過了所有羅家人，沒人知道羅白英不是羅家子孫，包括羅白英本人。當這樁往事被揭穿后，想必羅白英和老太太們都很震驚。

羅白英是民間最忌諱的「石」，世人容不下此類天生不健全的子，認為們的存在就是一種恥辱。羅家老太太肯對羅白英好，是誤以為自己當年錯手傷了趙氏的胎，害得孫早產和先天不足，出於愧疚才特別關照著羅白英。關照呵護了二十多年才發現騙，老太太的臉一定不大好看。

羅家啊，就像一株正在慢慢枯萎的植，不知不覺又扯斷了一條。