「對，就是芋頭的。」

「噢。」橋本多惠子出一副有所領悟的表。

「啊，是1年前這個是我1年前在大阪親戚家吃過的。」平介慌忙打圓場、「藻奈，你這個笨蛋，你剛才把1年說10年了。」

「啊，是嗎？不好意思。是1年，1年前。」

「啊，那就是去年啰。咦，這個東西怎麼吃呀？是做拉嗎？」

「不對，煮著吃。關鍵是要去掉土腥味。不過不怎麼難啦。」

「藻奈自己能做？好厲害呀！」

「10年……啊不，1年前親戚做的時候我給幫忙，當時我做了筆記，現在應該還能找到。」

「真了不起。下次你教我做吧！」

「隨時歡迎啊。現在的年輕人哪……包括我也是，最近的人很做這種東西了。」

出於談的是做菜的話題，直子的語氣本就不像是個孩子，在一旁的平介真是看在眼裡，急在心裡。

「藻奈，老師馬上要回家了，你這麼纏著老師不太好吧。」

「啊，對對對。」直子於是又提著東西返回走廊口。

「對了，你剛才說什麼來著？是說鞋怎麼怎麼的嗎？」穿上皮鞋之後橋本多惠子問直子。

「啊，啊，這雙鞋和我媽媽的一樣，我以為是媽媽的鞋跑出來了呢。」直子答道。

「這雙鞋？真的嗎？哦，還有這回事。」

「有嗎？」平介也間。

直子點點頭「是媽媽非常喜歡的一雙鞋。不過，看來還是穿在老師腳上更合適。媽媽穿著有點太花哨了。穿這種鞋就得有像老師這樣的，又細又長才行。」

「討厭，不許這樣盯著人家的。」橋本多惠子往後退了一步之後向平介低下頭，「那我這就告辭了。」

「啊，您慢走。」

橋本多惠子走後，平介將大門上了鎖。回到走廊時直子已經不在那裡了。平介回到屋子裡，發現在廚房裡，正從超市購袋中往外拿蔬菜。

「想上私立中學這樣的事，你怎麼不和我商量呢？」他沖著的後背問。

「我正想和你商量呢。」直子背靠著洗碗池站著。

「這是怎麼回事啊，為什麼一聲不響地做出這樣的決定，」

「我還沒有確定下來，正打算和你商量呢。」

「那你給我說說你的理由，為什麼產生了這樣的想法？」

「首先，我很早以前就朦朦朧朧地想過這樣的事。」

「很早以前？」

「就是在我變這樣之前啊。」直子攤開雙手說，「在藻奈還活著的時候，那時我就想著或許讓這個孩子讀私立中學比較好，並且是那種可以一路直接升大學的中學。我不想讓為中考和高考太多的罪。」

「就是說直子為了自己將來不用吃苦，趁現在挑一條輕鬆的途徑，是吧？」平介帶著挖苦的語氣說道。

「你聽我說完哪。沒錯，之所以考慮明年上中學的事時會馬上想到私立中學，是因為以前就那樣想過。但是，我還有其他完全不同於此的想法。畢竟要上中學的人實際上是我，無論如何都想上私立中學，我還有其他理由。」

「其他理由？」

「說得簡單一點兒，」直子靠著洗碗池，叉起了雙腳，「是我想學習。」

「什麼？」平介瞪大了眼睛。他本沒有想到直子會這麼回答。吃驚過後，他開始覺得有意思，於是大笑起來，邊笑邊盤坐在了地板上。「喂，你沒開玩笑吧？可不是能做小學生的題就能考上東京大學啊。」

直子瞼上的一也沒，整張臉都沒有表。

「我是認真的。」

的聲音很冷靜。這話從一個外表是孩子的人口中說出來，給人一種格外冰冷的覺。平介臉上的笑容一瞬間消失了。

「我變這樣已經有三個月了吧。你知道我現在的嗎？你希我現在還憂心忡忡，每天生活在『為什麼會這樣』的嘆息中嗎？」

「不。」他搖搖頭。

「雖然我有時還會難過，覺得自己是個可憐的人，但我覺得我已經盡自己最大的努力去生活了。我希儘力延續藻奈的人生。雖然我最想做的事，是回到與你和藻奈三個人一起生活的日子裡去，但是我們再也回不去了，這是沒有辦法的事。既然回不去了，我只能考慮該怎樣走好我的第二次人生。於是我就想，該怎樣做才好呢？我每天都一直不停地想。最終我只想到了一個答案，那就是不要再讓自己產生和以前同樣的後悔。」

「後悔？什麼後悔？」

「哎呀，你不是也經常說那樣的話嗎？諸如年輕的時候多學一點兒就好了之類的。同樣的想法我也有啊。」

「是嗎？」

「這就是所謂的把希寄托在孩子上。你是怎麼想的我不知道，不過我對藻奈是抱了很大希的。我不是希為鋼琴家呀、空姐之類的，我只希自立，不在思想上，在經濟上也應該自立。我希為不依靠男人也能生活的獨立，能為傑當然最好。」直子乾脆利落地說。

「直子你……」平介了，接著說，「難道你對為我的妻子到不滿意嗎？你後悔了嗎？」

「沒有那種事。能夠做你的妻子我到非常滿足，也覺得這樣很好。我可沒說過想拋開家庭主婦的角痛痛快快地出去工作這樣的話。」

「但是，你不希藻奈選擇和你一樣的生活方式，對吧？」

「我不是那個意思。怎麼說呢，我認為自立的也未嘗不可以為家庭主婦。我所排斥的，是因為不能自立不得已才為家庭主婦這種形。即使很訓厭丈夫——你別誤會，我只是舉個例子—由於擔心生活不穩定，所以不敢出走，這樣的人也有很多吧？我不希藻奈為那樣的人。難道你不覺得只能靠男人活著的人是很悲慘的嗎？我只是運氣好，遇到了你。可是如果我遇到的不是你，而是個很差勁的男人，那我該怎麼辦呢？說到底，我的幸福全掌握在你的手上啊！」

「這麼說來，你也有過認為自己很悲慘的想法？」平介試探著問。

直子做了一口深呼吸，直視著丈夫的臉。

「跟你兜圈子沒有用，所以我就直說了。我曾經有過這樣的想法，而且不止一次。」

「是嗎。」平介嘆了一口氣。

「對不起，我不是想讓你傷心。並不是你不好，不好的是我。其實和你在一起我一直都很快樂，從今往後我再也不會有這樣的想法了。」

「直子的生活其實很平常，我覺得很平常。」

「我從來都沒覺得自己比別人悲慘。你說得對，我活得很平常。是不是覺得悲慘這一點因人而異。」

平介用手指彈著矮腳翻桌的桌面面，不知道該說些什麼。

「因此，」直子繼續說，「我決定替藻奈為一個能夠自立的。我想，除了我以外，沒有誰還能獲得一次人生重來的機會。我不想浪費這次奇跡。」

著充滿激地表達著自己想法的直子，平介回想起以前也曾有過個像這樣的生，那是他初中一年級時的同學。初三上學期時了學生會主席。

「嗯，你的這種心我非常理解。」平介說道。他非常懊惱找不出一句更能表達心的話來。

「謝謝你的理解。於是我繼續朝著這個方向想，最終得出的結論就是如果真想好好學習，就應該讓自己一定的環境當中。」

「你所說的環境就是私立中學嗎？」

「目前我是這麼想的。不過我可不想隨便挑一所私立中學就上，必須得是有一定水平的學校。就算是哪所高中或大學的附中，我也不會滿足於部直接升學。到時候我會據自己的實力去考自己能考上的最好的學校。」

「哈，你還來勁兒了啊！看來你以後就沒工夫理我了。」雖然平介裝作開玩笑的樣子說了這句話，但這其實也是他的真心話。他自己已經意識到了這一點。

「不拿出點兒幹勁怎麼行啊，考場如戰場嘛。」直子說完像是對自己的話有所領悟似的點了點頭。

「可是，有必要從初中就開始嗎？先進一所當地的公立學校，等高考時再努力不也是一種辦法嗎？聽橋本老師說，第三中學也不錯呀。」

聽平介這麼一說，直子使勁兒搖了搖頭：「不行！還太年輕，本就不懂。」

「再怎麼年輕也做了幾年老師了呀。」

「我說不行就是不行。雖然人不錯，但總是擺不了大小姐的狀態。看問題的眼太淺了。」

雖然表面上是個小學生，可實際上是個36歲的大人，批判起年輕教師來口下毫不留。

「別那麼說人家呀。人家可是為你心才特意跑來的。」

「哎喲，沒看出來，你還護著呢。」直子稍稍歪起臉看著平介說道。

「你說什麼呢。」平介撅起來。

「啊，沒事。」直子先是扭過頭去，之後又轉了回來，再次看著平介，「反正我想說的都說完了，就是希你能支持我考私立中學。私立中學的學費比公立的要高，沒有爸爸的支持和理解可不行呀。」

剛才還一直稱呼自己為「你」呢，這會兒忽然換了「爸爸」。平介心想，你爸爸倒會看時機的。不過他沒敢這麼說，而是說了句「只要你喜歡就好了」。他也想不出什麼其他的回答方法了。

「謝謝啦。」直子馬上出喜，「放心吧，我一定會努力學習的。那我要煮芋頭了。」說完轉向洗碗池，拿起了菜板。

晚飯除了煮好的芋頭，還有烤鰺魚和用豌豆拌的冷盤，每一樣都十分可口。尤其是吸滿了海鮮湯的芋頭簡直是人間極品。平介再一次打心眼兒里欣賞直子這種能夠將1O年前吃過的菜功再現的手藝。他不想，能做一手這麼好的菜，幹嗎還非要拚命學習去考什麼好學校呢？

吃完晚飯後，直子馬上開始洗碗。正看著晚間直播節目的平介對冼碗時發出的聲音很是在意。

「幹嗎洗出那麼大聲音啊？能不能稍微靜一點兒呀？」

「那樣會浪費時間！」手也不停地答道。

至於為什麼說那樣會浪費時間，平介是在洗完碗之後才明白的。乾了手，本就沒打算坐下來，而是直接就要上樓。

「你去哪兒啊？」平介問。

「回房間。」回答，「我決定從今天起每天晚上至要學習兩個小時。」

「從今天就開始？」

「常言道『明日復明日，明日何其多』嘛。」說完這句同11歲的外表極不相稱的話，直子噔噔噎上了樓。

沒辦法，平介只好又將視線轉回到電視畫面上。巨人隊正在和對手激戰著，但是平介卻再也無法將力集中在比賽上了。

他目投向了放在房屋一角的提包。他拿起提包，打開，從裡面取出那本《快樂星球》。

翻開封面，一對房撲眼簾。那是一對形狀非常勻稱漂亮的房，長著淡頭。橫特腰很細，很修長，看年齡還不到20歲。

那名模的照片共有6面。在每張照片中都擺出了足以起男人慾的姿勢。那心醉神迷的表很容易讓人聯想到行為的最高。

平介的下面馬上起了。

他心想，都已經好久沒有做過了，最後一次和直子做是在事故發生的前一天晚上。當時直子一邊說著不在時不準見異思遷之類的話，一邊主伏在他上。

他拿著雜誌站起來，一邊注意著不發出走路聲，一邊溜進了衛生間。

他一面著模特惹火的材，一面開始了自，眼前同時還浮現出了橋本多惠子的臉。