為武將，理當為天子盡忠，為國朝效死。

前世的賀祈，這樣的教育長大，理所當然地以為武將就該領兵打仗。

直至去了邊關，親眼目睹千上萬的將士和百姓因戰而死，親經歷了戰場廝殺的殘忍。

他看著邊忠心的侍衛一個個死去。

他揚刀殺人，不是為了戰功，而是為了守護百姓。

若百姓安樂富足，他寧可不做英勇蓋世的武將。

在武將們心中，好武好戰的宣和帝是一個好皇帝。因為他重武輕文，對武將們格外偏，為了養兵養將，每年不惜加重百姓賦稅。每年國庫的稅賦，有大半都被用來養軍。

可對飽戰爭之苦的大楚百姓們來說，宣和帝是個窮兵黷武的暴君。

每家每戶，皆要服兵役。打仗會不停地死人，要補充兵力，就得不停征兵。十三四歲的年郎，尚未長，就被征伍。年未過五旬的男子，也被視為青壯，同樣要被征為士兵。

了軍營，要服滿二十年兵役。事實上，真正能在軍營裡熬過二十年的之又。每征一個士兵，就意味著一場生離死別。

京城裡兵力充足，勳貴們生活優渥富足。給人造了大楚國泰民安的假象。

事實卻是，京城之外戰頻頻。良田無人耕種，漸荒田。百姓們被繁重的稅賦得活不下去，又不願被征兵，越來越多的人逃離家鄉，或潛深山做戶，或集結為民匪作。

大楚不息民心渙散，在宣和帝死後，邊關被韃靼鐵騎踏破。坐在龍椅上的年輕的宣德帝被嚇破了膽，竟割讓半壁江山，安茍活。

這一切的由，皆因宣武帝宣和帝父子的好戰。

現在的大楚朝，不起再有一個勇武好戰的儲君了。

賀祈抬頭，目掠過目中閃著芒的大皇子和躍躍試的二皇子，掠過滿臉興的四皇子五皇子，最終，落在俊秀斯文的六皇子臉上。

……

軍鼓再次響起。

鎮遠侯敲了一通軍鼓，令三百多年郎散開，各自尋第一場的對手。可容十萬士兵的演武場，再怎麼折騰也足夠。

一百多對年郎，手中各自拿著木質的長刀或長劍或長槍，怒喊一聲，開始對陣廝殺。

和賀祈對陣的年，正是之前奚落嘲笑賀祈的其中一個。年手持長槍，嗷嗷喊著衝了過來。賀祈迅疾閃避讓，右猛地踹中年的部。

年被踹飛幾米，重重落了地，當即吐了口，起都起不來了。

一招製敵！手中長刀也未！

忙著比試的年們無暇留意這邊的靜，坐在高臺上觀戰的眾人卻看得清清楚楚，不由得容。

衛國公看了冷厲如長刀出鞘的黑年一眼，笑著讚道:“好！”

宣和帝滿目讚許欣賞，笑著問道:“這個年是誰?”

平西侯看著大展神威的外甥，面上閃過驕傲自得:“這是末將外甥，平國公府的賀三郎！”

永安侯悄然擰起眉頭，神凝重起來。

裴璋天賦出眾，自習武，手過人。他對自己的兒子，當然極有信心。可這個賀祈……手中握著長刀，目銳利如刀，如天降殺神！

第二場，賀祈依然沒長刀，又是一招克敵！倒在地下的對手，也無再戰之力。

第三場，第四場……

直至第十場過後，賀祈才了手中長刀。木質的長刀凌厲無匹，帶著令人心驚的凜冽殺氣。對面同樣持刀的年，竭盡全力，也隻擋了三招，就被劈落手中長刀。

二十場後，場上退出比試的年已有一半。要麼是負了傷，要麼是力不支，難以維持。葉凌雲和鄭清淮也都退出了比試。

倒是朱啟玨，頗有些屢敗屢戰的神，竟還能支撐得住。

同樣勝了二十場的裴璋，原本也該是被眾人矚目的那一個。

可賀祈，猶如一柄絕世利刃，芒大盛，所向披靡。幾乎吸引了高臺上所有武將的目。

站得筆直的前侍衛們，不能在聖駕前。不過，此時眾人都在看演武場，悄悄低語數句倒是無妨。

“往日只聽聞賀三是個橫行無忌的紈絝！原來竟有這等手能耐！”

“可不是麼?真是不鳴則已一鳴驚人！”

“你們說，賀三比起賀校尉來，孰高孰低?”

“呵呵！這還用比嗎?”

“都說賀校尉是賀家最出的兒郎，原來都是吹捧過譽之詞！”

“噓！小點聲！可別被賀校尉聽見了。”

賀袀用盡全的自製力，才未失態。

他用力地握著腰間長刀的刀柄，目死死地盯著演武場裡大展神威的賀祈。

……

宣和帝目中異彩連連，張口讚道:“好！好一個賀三郎！不愧是平國公嫡子！”

衛國公等人，亦讚不絕口。

永安侯心中再不是滋味，此時也不能流在臉上， 張口附和道:“賀三郎年紀輕輕，就有這等手，真是後生可畏。”

這話說的。

平西侯和永安侯素來不對盤，不怎麼客氣地呵呵一笑:“依我看，就是你親自下場，也未必是三郎對手。”

永安侯:“……”

永安侯被猛地中痛，饒是心機深沉，臉也微微一變。

公侯是世襲的爵位。唯有永安侯，是因天子舅兄和從龍之功得以晉。論手和打仗的本事，永安侯不及平西侯鎮遠侯晉寧侯，論聲，又不及三公。

不過，永安侯府依然聲勢愈隆，甚至有四侯之首的架勢。

平西侯是耿直的武將做派，看不慣永安侯惺惺作態，時常出言譏諷。

永安侯也不是好惹的善茬，很快笑著回擊:“那個額頭青腫的，就是你的子朱二公子吧！傷這樣，還不肯退出比試，毫未墮平西侯府的威風！”

平西侯被氣得青了臉，霍地起:“皇上，末將看著手，想和永安侯下場練練手！請皇上恩準！”

宣和帝自己勇武好戰，對好戰的武將格外欣賞喜，笑著首肯。

永安侯:“……”