廣佑二年正月旦，圣人于含元殿朝賀。

帝宮通夕燎，天門拂曙開。萬國冠來朝，曉時分，飛雪茫茫，年近八十的太子太師與三名政事堂的宰臣一道，領文武百從丹門，端著牙笏莊重行過橋，再迤邐登上白玉鋪就的龍尾道，登含元殿，跪拜讀賀表上壽。

今年的賀表據說是裴允所制，文采斐然，氣勢磅礴。他本人也在百之首，與前頭的太子太師、及邊的另二位宰相相比，他實在是太過年輕，眉目鋒銳，英姿颯爽，仿佛有一輕狂氣，然而舉止談笑之間，卻又出一種久上位的世故機敏。

臣宣答，禮賀，接下來便是全國州縣乃至域外番邦的貢使，皆魚貫而，在含元殿下貢獻稱壽。殿中危坐的天子遙遠靜默如一尊佛像，聽過了所有的拜賀之后，皇帝舉酒，竹舞蹈，上下三呼萬歲。

奉冰站定了原屬于牢州朝集使向崇的位置，隨著烏泱泱的人群一同下跪稱萬歲。

他自京以來，終于第一回 見到了曾與他同行近四個月的牢州貢使的隨從們，品階最高的乃是一位縣令，陪著他行禮，卻不發一言。待大典都結束，他們有條不紊地退場準備參加晚上的宮宴，奉冰便看見那縣令回到了牢州的隊伍之中，他們原是有一百多人的。

他看出對方并不想和他說話，有些納悶，但也不強求。他們會不會還視他為殺害向崇的罪魁禍首？只是因皇帝有意為他平反，向崇的案子都被按下不表了。

從牢州到長安，四千五百里穿山過嶺，崎嶇風塵，他們也曾互相照應過。奉冰虛，向崇對他尤為關心一些，路上每遇到新鮮食材，總要先分給他吃，底下人察言觀，也都對他十分殷勤。但不料向崇卻死荒山，至今找不到兇手，他們要疏遠奉冰，也是理固宜然。

宮中不可走，晚宴之前，貢使們只能在含元殿附近尋地方歇息。不止牢州的人們，其他貢使知道奉冰份特殊，也大多不敢招呼他。人來人往拜年賀壽的客套聲中，奉冰樂得清閑，春時背了一只大包袱，里頭裝滿了暖爐熏香、藥包熱水、乃至果脯餞之類小零，進宮時雖然遭遇了繁瑣盤查，但此刻卻顯出用來，在一偏殿的小角落里將奉冰伺候得舒舒服服的。奉冰忍不住去春時的臉，笑著說：“若沒有你，我可如何是好！”春時便順勢扮個鬼臉，得意地嘿嘿笑。

這時奉冰到兩道目，抬頭去，卻是河中府使陳璆坐在不遠盯著他。

他吃了一驚。自己已很久沒見到陳璆了，后者似乎沒有多變化，只是不言不笑，兩人對上目，陳璆當先轉過了臉去。

好容易到了宮宴時分，貢使們都得前后背，侍省的公公們挨個來請他們往含元殿座，酒飯都已設好，竹也已備齊，只待最上首的圣人抬起象牙箸，新春便在他的一聲令下融融泄泄地開始。

春時是沒有資格席的，所有仆從都在殿外候著。相比于坐在高臺上的皇親國戚、宰輔大臣，奉冰的座位不算醒目，混在下方的人群中，左右都是不認識的面孔，反而讓他放下心來，只盼能這樣混到盛筵結束。

酒到中巡，圣人離去，所謂三爵之后禮所不諱，眾臣僚更加歡鬧起來。開始一個個點貢使的名，既謝他們一年來勤懇守衛地方、送上貢，也按皇帝的意思，回報他們一些宮里的珍奇。奉冰提著神，聽見常侍點到了牢州李奉冰，便撣撣衫走上前去。

殿下喧鬧的諸位地方貢使一時都寂靜了，李奉冰這個名字背后暗藏了太多的辛。還有人向上頭的裴耽去，卻見裴相公正滿面春風與鄰席的人說話，好像并未聽見唱名。

一對早已勞燕分飛的夫婦，一個從臺下行過，一個在臺上飲酒，兩不相干。

常侍將圣旨念了一遍。牢州獻若干，朕心甚，云云；賜齊紈、蜀錦、寶玉、瓊圭，各有差。奉冰叩頭接過圣旨，天子所賜之都裝一只金漆玉櫝之中，由小宦捧著打開了給他看，又延請他回席上去。

“——是什麼好，似乎與我們所領的不同。”

忽而斜刺里一道意興飛揚的聲音，奉冰一怔，轉頭，卻是坐在近的陳璆。

陳璆此刻完全換了一副表，在席上愜意地歪斜著子，朝奉冰挑挑眉，好像與他十分稔一般，“李郎君不同我們凡俗中人，領的賞賜想必最好，不如給我們飽飽眼福？”

小宦看了一眼常侍，后者停下了唱名。小宦便捧著玉櫝上前，對陳璆笑道：“使君請看。王道，天子怎麼會偏私呢，給河中府的琥珀枕，那才是圣人至的寶呢。”

宮里人說話一套一套的，但攔不住人好奇，陳璆旁聚集了不貢使，都長脖子來瞧圣人送給自己兄弟的東西。但又見不過是一些布匹珠寶，目中未免失。

陳璆一派醉醺醺的模樣站起來，扇尖輕點，從玉櫝中輕慢地挑起各式各樣蜀錦齊紈裁的裳，似乎是真要仔仔細細地驗看。小宦的臉變了幾變，抬手阻止時，他卻抖落出來一條石榴紅的襦，朝眾人笑道：“這，倒是很襯李郎君的。”

他邊諸位都曾在邸舍中與李奉冰接過，知道那一條襦的舊案，一時全都晦地笑起來。實則這櫝中賜的花樣百出，這條襦也僅是相近，更不要提它本不是賜給奉冰，而是賜給整個牢州地方的——卻已經擋不住眾人醉酒之后的猥想象。

李奉冰站在小宦后，未得機會說一句話，臉已慘白如紙。無數道目如刑枷扣住他四肢五，他抬頭，對上陳璆的眼睛，在里面看見了高高在上的嘲諷。

笙歌沒有停，熱鬧沒有停，眾臣僚嘻嘻哈哈，有的看他，有的不看他。小宦再次回頭去看常侍，他份低微架不住這個場面，捧著玉櫝的手都酸痛得要斷掉。但常侍不肯出這個頭，圣人雖然不在，幾位宰輔還在，哪里得上他？他只將雙手團在袖子里看戲。于是笙歌與熱鬧繼續如水般一分一寸地在這恢弘大殿里上漲，所有的輝燦爛，一時全投注在李奉冰那一桿青竹似的上。

他該說話嗎？他想。陳璆的話，本不是一個問句。他總不能——

“李郎君風姿特秀，”陳璆的目向殿上舞姬的腰肢，“穿上試一試，想必比人還好看的，又或者李郎君只是不愿給我們這些外人看？”

后頭有人倒涼氣。話說到這個份上，已近乎魚死網破，陳璆盯住了奉冰，眼神里的冷漠漸漸代以酷烈的仇恨。

他哪來的仇恨？