兩日后，劍南道朝集使馮乘果然向侍省上表，說庶人李奉冰的行裝中，有七年前劍南的貢。事關重大，他不敢怠慢，請求徹查。

侍省丈二和尚不著頭腦，但到底派人去查了，查出那一匹蜀錦于永治二十七年賜給當時的書省丞裴耽；裴耽如今可是宰輔重臣，侍省幾位公公湊做堆商量半天，決定把這個燙手山芋扔給大理寺。

大理寺卿雖然兇悍，但不蠢，這種事可大可小，他當然不做出頭椽子。但馮乘上表不加封，這經年舊事在三省都沸沸揚揚地傳開了，大理寺卿糾結了許久，決定先去探一探裴相的口風。

若裴相想整治，他就整治；若裴相念舊，他就高高抬起，輕輕放下。

誰知那一件襦作為證遞政事堂后，裴相發的話卻是：他府中前幾日遭了竊賊，丟失了幾件裳，多謝大理寺幫他找著了。

大理寺卿琢磨不出貴人的意旨，但想既然如此，就按裴相的意思，給李奉冰一個盜竊的罪名。但所盜已非貢，又與多年前的案子無涉，罪狀大為減輕。他腦筋又一轉，李奉冰畢竟份特殊，不好用刑，便差人將他那小廝押來，鞭笞五十。

春時一瘸一拐地回到邸舍，卻很氣，仍說他問心無愧。奉冰一言不發，讓他子下來敷藥，春時才終于弱了聲音，趴在床頭，最后哭了出來。

春時這五十鞭笞，是代他這個主子的。

大理寺用刑老到，鞭笞不傷骨頭，但打得皮開綻，鮮淋漓，痛十分。好不容易止了，再上藥時又是一番掙扎，春時痛得淚流滿面，著他家郎主都有了重影。

渺渺的微燈里，郎主一派平靜，只是給他敷藥的手愈來愈輕緩。

春時十歲王宅，今年十八歲了。當年他被人掠賣到長安西市，正遇上新婚的四皇子和裴狀元，是他們將他贖買出來——確切地說，是四皇子。裴狀元還不肯的。

那一路上他還聽見四皇子與自己丈夫吵架。

裴狀元生得好看，玉樹臨風，白紅，又年輕，眸燦爛，有凌厲的氣勢。他說出的話也冷酷，說這世上有窮苦人千千萬萬，莫非你個個都要去救？你王宅不過半頃，莫非還要大庇天下寒士？

四皇子奉冰咬著，輕挽他的胳膊，溫聲：但他的確可憐嘛。

裴狀元側首看他，半晌，輕輕哼出一口氣，不言語了。

四皇子卻湊得他更，對他小聲道：我知道王宅里委屈了你……

裴狀元立刻別扭：你說什麼話？

四皇子的眼睫了，聲音愈低，后頭的話，春時便聽不見了。

他后來曾琢磨過，或許裴狀元不喜歡住在十王宅。他是曲江賜宴、雁塔題名的新科狀元，年方十七，傲氣凌云，而十王宅那麼小、那麼窄、那麼嘈雜骯臟，配襯他不上。

春時低下頭，忽沒頭沒尾地道了一句：“我瞧見裴相的新宅子了，郎主。”

奉冰的手頓了頓，“嗯？”

春時卻又久不言語。

奉冰端詳著，問他：“痛不痛？”

春時搖搖頭。他早已過比這嚴酷千萬倍的刑罰了，在長安的詔獄中，在牢州的工坊里。如今還不是活蹦跳的。他不愿讓郎主擔心，小心爬過去，下挨著郎主的，可憐地道：“我不痛，我也真的沒有東西。”

“我曉得。”奉冰聲。

春時還是不死心，“郎主。”他仰起頭，“我還覺得，我覺得裴郎君是心的。”

奉冰皺了眉。

春時又道：“也不是說，一定要您與他……什麼的，小人只是說，畢竟有過一場，他總不至于……趕盡殺絕。就馮使君這樁檢舉，原本可大可小，裴郎君到底沒有追究下去，您說是不是？何況他就領著禮部，掌四方朝貢之事，什麼貢、什麼朝集使，還不都在他掌之間？他若有心……”

奉冰手一重，春時嗚哇大：“屁，我的屁！”

奉冰冷淡地道：“我們能活到如今，已是萬幸，你還妄想什麼？”

春時眨了眨一雙淚眼，“郎主，我、我只是不愿您在牢州……那邊氣候苦惡，對您的病，沒有半分好。”他輕聲，“小人實在沒有別的想頭，只是好不容易回長安了——就做個庶人也好，不用飛黃騰達，但求能好好給您治病。”

奉冰的手又溫了下來，將草藥糊糊敷在小廝的后腰上，慢慢給他著。“我知道你是忠心的。”昏黃的燭投在他臉容，平靜而模糊，“能不能留京，要看天意。但裴耽可代表不了天意。”

春時不甘心地咕噥了幾聲。

“你以為他是心嗎？”奉冰又道，“我與他做了三年的夫婦，我清楚得很，他只是把一切都算得很仔細。”

春時一怔。

“那一件舊裳的案子，歸結底是侍省與大理寺主管，與他禮部不相干，他不便干預的；他若以宰相份下問，勢必要報呈圣人，此事本來于他名聲有損，甚至可能招致圣人猜疑。所以裴耽要大事化小，就是作為一個害者出面，讓大理寺趕把案子結了，對我們施以小懲，又顯得他不偏不倚，頗通人。”

奉冰在外人面前，絕不可能說這麼多話。此時娓娓道來，語調卻越來越疏冷，好像覺得這一切都了無意趣。

春時聽得半懂不懂，卻忽而一搖頭，“他哪里通人了？他在坊間的名聲可臭了，老百姓都說他謀國不謀，不要臉，白眼兒狼！”

他這話是出氣，惹奉冰發笑，把草藥都糊上了他的臉。春時大怒：“您剛了我屁的！”倒不知道自己已經是個大花臉，手就去奉冰的咯吱窩。奉冰極怕，笑不自地躲，主仆兩個鬧了起來，最終以春時被自己子絆倒告終，燈火搖搖晃晃，好像是和解了一般。

他們以為這場鬧劇到此便算是結束，然而再過兩日，禮部派人前來清點諸州郡貢，要一一收庫房，他們才知道這事還沒完。

因為禮部尚書裴耽，竟親自來了。

奉冰不是使者，未攜貢，只是出來陪同行禮，一抬頭，便見到了他。

奉冰沒有料到這世上的久別重逢大都草率。

裴耽并未走院中，只是站在兩進院落相連的長廊上，袖手看著主客司、典客署諸吏忙碌，旁還陪侍著主管朝貢之事的主客郎中。今日又落雪，裴耽刺繡五章的服外罩著大氅，有細白的雪蕊落在他襟袖上。

裴耽微微側首聽著郎中說話，雪襯得他更白，雙眸清冽如含著冰，不言亦不笑。

奉冰低下頭，行完禮，便后退，兩步，三步，退進自己的房間，然后關上了門。

春時也被嚇壞了，從廊下回子來，戰戰兢兢地道：“這、這怎麼還會驚這麼貴的貴人？！”

奉冰閉了閉眼，想深呼吸，卻又咳嗽起來，春時連忙給他端水，又去簾后看顧今日的藥。

“馮使君似乎始終沒找見他的蜀錦。”他說。

而被他拉去墊罪的奉冰也早就了——是裴耽將他出來的。

奉冰忽然想起一事：“向使君怎麼一直沒來？眼看要到年關了……”

春時哎喲一聲，“真是！”向使君便是牢州朝集使向崇，他們原本同路行止，但在潼關外失散了。奉冰原想從潼關到長安已很近，便先自趕來，沒料到向崇卻始終不到。

奉冰的心有些沉重。向崇會不會在路上遇到了危險？攜帶大批貢上京的朝集使，的確是要防備非常的。

過不多時，有老仆來敲奉冰的房門。

“李郎君。”那老仆一板一眼地道，“裴相傳您問話。”

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