“德哥，前面有老鄉將路給攔上了，指名說是要找你。”

　朱興德聞言，瞇眼看向前方拐彎路口，確實有一些老鄉打扮的人等在那里，他心里有些疑地驅馬上前。

　“何事？”

　“朱、朱將軍，您還記得民婦嗎？當初我家那口子隨你走時，我還攔在你面前哭鬧過。”

　婦人為讓朱興德看清臉，邊說話邊急忙將頭巾子摘下來，將整張臉出來。

　而且提起哭鬧那茬，隨著說話，皴裂的臉頰也隨之泛紅。

　說實話，朱興德已經不記得這人是誰，他這段日子見的人太多了，遇到的事更是不計其數。像是婦人哭鬧耍潑這種小事，他沒力多留意。。

　但朱興德看眼帶頭的婦人，又看眼婦人后那些憨實的面孔，還是微點了下頭。

　婦人一下子變得開心起來，說話的語氣和表也變得富多彩：

　“呀，朱將軍你真記得民婦。

　那啥，這不嘛，俺們這些家男人當初都是隨你走的，聽說他們眼下不僅保住了命，而且還出息的沒法，已經被留在譚家軍吃上了糧。

　俺男人來信說還做上了小頭頭，手底管著二十多人。

　給我高興的呀，先是樂的直抹淚，后來想他掙軍餉歸家好蓋新房子就睡不著覺……”

　婦人后一位老漢搶過話道：

　“還有俺小兒子也是。

　娃子來信了，說在譚家軍吃的飽趕明還發裳，往后好好干備不住還能再進一步。

　所以俺們這些家湊在一起左思右想，咋尋思咋都要當面謝您一回。

　要不是您眼神好使，發現了咱娃還能有上陣殺敵的能耐，哪有今天的好日子。

　您不曉得，咱以前就是普通山里人家，日子過的堵得沒條隙，日子過的不好看，在村里走路都要低著頭。可眼下山下的里正都要高看俺們一眼的。”

　“是啊是啊，就想在這岔道口等著您，和您說聲謝謝。”

　朱興德心里有點兒意外，沒想到尋他是這個原因。

　他面上出了笑：“你們已經收到家書了？”

　“收到了，大軍前兩日出來采買酸菜，這不咱屯子離得近？就幫忙給捎來的信兒。里正特意召集俺們給念的書信。”

　“那就好。烽火連三月，家書抵萬金，你們知道他們平安了，比啥都強。”

　朱興德本以為勉勵幾句就可以離開了唄。

　可最先說話的婦人卻不讓朱興德走,“朱將軍,您別著急趕路,您等會兒。”

　說完，手到背后招了招，像是在對什麼暗號般。

　忽然,幾戶老鄉家派出代表，將幾個包裹塞到朱興德懷里。

　朱興德本能的手握虎槍,差些傷到這些老鄉。

　他實屬沒想到,老鄉們送禮能熱到直接往懷里塞。

　“不是什麼值錢的,您快拿著。”

　“這可不。”

　婦人急了：“不啥呀不，必須。又不是什麼值錢的什,就是俺們幾家攢的皮而已。您別推辭，這是心意。您要是覺得不好看，就對別人說這是干糧。俺們絕對不往外說,沒人知道,您快收下了吧。”

　朱興德不得不招來幾位人手,示意手下們將包裹一一還給老鄉。

　他笑道：“老鄉們,大家的心意我收下，皮就算了。你們各家的男人、娃子能有出息,那也不是我的功勞，那是他們敢拼敢殺搏來的，說明我當初沒看錯人,我很替你們高興。”

　說完，再不能耽擱,朱興德重新上馬。

　幾位手下攔著老鄉們，指揮著隊伍繼續前行。

　朱興德騎在馬上對那幾家揮了揮手。

　所以老鄉們最終也沒送出去禮,只能眼睜睜看著隊伍從面前路過。

　“多好的人吶。”婦人喃喃道。

　“和咱以往聽說的那些當的不一樣，說話也好聽。”

　“娘,軍爺說的烽火連三月，家書抵萬金是啥意思？”

　“是好話的意思。大娃，回頭等你爹掙了軍餉拿回家，娘就送你去念書，到時你問問先生是啥意思，回來講給娘聽。”

　幾歲的孩穿著補丁打著補丁的破舊棉襖，聞言笑彎了眼睛拍手道：“我還要對先生說這話是軍爺親口講的。”

　而以上只是其間一個曲。

　一路上,像這樣的小曲有很多。

　“你們是從邊境回來的軍爺不？剛下戰場？”

　“是啊。”

　然后眾人就見路邊的老鄉們激了。

　老大爺揮舞著兩手喊道：“快些抬熱水。”

　一個個裝滿熱水的木桶被老鄉們挑來，熱邀請隊伍里的眾人給水囊裝滿熱乎水。

　朱興德掃眼路邊幾個火堆，火堆上正架著大鍋燒水，還有幾桶涼水擺放在一邊。

　他又看眼四周,一眼去全是禿禿的荒地。

　想必最近的村落也要個八時辰才能走到。

　看來這些老鄉是挑著水、帶著鍋，扛著柴特意等候在這里。

　就為讓他們大冷天有口熱水喝。

　為以防萬一，等到隊伍里悄悄驗水的人對他一點頭，說實在的，這一刻，要是有誰還不那都不是人了。

　“軍爺，您快坐下烤火暖和暖和，我們帶來不水桶，喂牲口也足夠用。”

　朱興德接過老鄉遞來的碗，著熱騰騰的水汽心想，這熱乎水熱乎的不是子，是心窩。

　要是這一幕沒發生在他的上，他都不敢想象老百姓能這麼謝他們。

　“大爺，等我們這隊人過去了，你們就別在道邊再等其他隊伍了，每支陸續撤離的隊伍都是帶足了口糧和水才會出發。不用喝熱的，真的。畢竟我看這里離你們住的地方遠，前不著村后不著店的，你們等在這里，回頭夜里趕路回家不安全。”

　帶頭的老族長笑得憨厚道：

　“沒事兒，俺們一幫人呢，番來，搭個窩棚能擋風能烤火沒啥不安全的。

　咱這白頭山的野，有名的從不下來禍害人，就是多走一些路唄。

　多走的這些路，比起你們在戰場上拼命殺敵，真算不上啥。也是為這里哪哪不挨著，才想了這麼一招謝軍爺們。

　要是沒有你們，俺們日子不可能像眼下這麼安穩。房子、田地都在，家里還能有心思掐算日子忙過年。”

　老漢說到這，還面愧道：“真沒做啥，軍爺不必再客氣。都沒有給你們這些上陣殺敵的勇士花上一文兩文銅板，準備個干糧啥的。說出來哪里值當軍爺們的謝字。就只有水。”

　隊伍里的有送糧送酒的十三四歲小子話道：“喝您的水，其實我也有愧啊老鄉。”

　“為啥。”

　“因為除了我們頭兒，還有那面那一堆人看見沒？他們確實上戰場殺敵了，而且還很猛，可以說好些人一戰名，一人割了好些個敵寇腦瓜子，但是像我這種，我就是跑個來回送糧，剩下啥正事兒沒干，您就說我哪里好意思喝熱水吧？”

　老大爺聽笑了，那點兒尷尬不翼而飛：“誰說你不能喝的，送糧那才是要事兒，到啥時候都要吃飽飯才能殺敵，娃一定要多喝幾碗熱水，你是大功臣。咱們老百姓沒有別的，水管夠。”

　拜別了送水的老鄉，朱興德一行人短暫停留會兒再次啟程。

　還別說，要是肚里沒有熱乎氣確實難熬。

　今兒得走到半夜才能見到驛站。

　……

　朱興德從來沒有住過這樣的驛站。

　怎的呢？

　隊伍才拐過來，就見到驛站從上至下全都出來迎接。

　從一樓到三樓，各個房間備有熱水茶壺，被褥一看就是提前漿洗過。人數太多，床不夠住，還臨時用一樓灶房和拐角屋子搭了兩個大火炕。灶房挪到了后面。

　朱興德接過驛站負責人雙手遞來的本子，卡上證明他們這一隊人住的印，這面才卡完，那面就抬臉問：

　“將軍是現在用飯，還是先洗洗涮涮。是給大家送到房里吃，還是在一樓集中吃。”

　驛站為此，還準備了許多新木盆、木桶。務必做到讓這些人想洗腳，就都能排上熱水盆。準備了許多木碗筷，絕對能做到一起招待。

　朱興德看眼說話的人，瞧這樣恨不得將飯給送到被窩里：“你隨意一些，你張什麼？有的，坐在那里等，你們就端飯。沒在桌前等著的，就說明不，也不用送飯。”

　驛站的九品員心想：他咋可能會不張呢。

　從知道大軍要陸續一波波回來那日，他就被上面各種員去訓誡，千叮嚀萬囑咐要他不能寒了遠征兵將的心。

　他又是被心提拔上來的，據他可靠的部消息，據說好些個驛站之前被洗過。因為被審出驛站里有敵寇份子。他可不是哈，他就是膽小才張。

　尤其是他剛才看見朱興德卡的名諱了，如若他的部消息準確，據說就是這位審出來的。那麼萬一沒伺候好這位，這位只要開口說句懷疑他，他就得死。

　當然了，能上陣殺敵的朱將軍，應該不是那樣的人哈，他就是打個比方。

　再著，不得不提他低頭哈腰里還有打心眼里的謝。

　現在沒有人是不謝“譚家軍”的，之前的李家軍、譚家軍萬眾一心才打贏這場戰役。可以說，這場勝仗對眼下千瘡百孔的皇朝太重要了，極為提心氣，說句是民族英雄并不為過。

　也說句最掏心窩子的話，雖然他心里的話，一般況下從不對別人講。

　他作為老百姓，并不在意皇上由誰當，但他很在意外族人會不會給咱當皇上，那絕對是不行的。他這份想效忠的心絕對是真誠的。

　所以譚家軍、李家軍，眼前一隊隊來他驛站歇腳的兵將們，做到了沒讓外族人侵犯，沒讓外族人坐在他頭上作威作福當皇帝，那他就怎麼謝都不為過。

　此時，朱興德靠在柜臺邊，著手下們抓著熱騰騰的干糧配著熱湯聊回家都要忙些什麼，面上難得地出放松的神。

　好像直到這一刻，他才聽不到號角聲。

　之前，他總覺耳鳴總能聽到號角。

　也直到這時才意識到，戰爭是真的結束了。

　“大姐夫，想什麼呢，咋沒著急回屋做夢？”

　朱興德和羅峻熙說：“想這場仗啊，打的雖艱難，但咱北邊的老百姓能安穩好些年。還賠給咱們那麼多戰馬、金銀，日子也能好過點兒。”

　羅峻熙說：“不止北面，隨著咱這一場勝仗，南面也會慢慢變得雷聲大雨點小。我分析過，你看……噯？大姐夫，我還沒說完話呢。”

　他得給大姐夫分析分析，南面純屬是湊熱鬧的，和北方外族狼子野心稍顯不同。備不住還是哪位造反王爺為圖謀皇位許了外族一些好才會出兵，小不斷，為的是分散我方兵力，現在大勢已去……

　朱興德怕了，急忙離開。

　他小妹夫現在甭管啥事，都能說出一大堆理論。

　你說科舉最好的前途就是進翰林院，一個好好的翰林苗子，最后幾日天跟在譚老將軍的謀士后轉悠，差些被人收為徒弟。

　第二日起，朱興德又遇見一件意想不到的事。

　驛站里的人請他出去，外面有十位衙役正在等著。

　見到朱興德就言簡意賅告知，他們是由這個城池的員特派來為邊境兵將送書信的衙役。

　朱興德急忙讓人去取書信。

　他離開前，帶走好些人的家書。

　沒想到如此周到，還派來一隊人幫忙送信。這樣會給他省很多事兒。

　朱興德連同附近周邊城池的信件一起給了過去，沒想到卻被拒絕了。

　“朱將軍，您下一個途徑城池，還會有送信差使。”

　“好，那太好了，烽火連三月，家書抵萬金，這樣每座城池都安排差使，信件就不會弄丟。”

　楊滿山站在一邊面無表地吐槽，心想：又來了，大姐夫這一句文縐縐的話是從小妹夫那里學來的，自從學會了就見誰跟誰說。

　一句哪夠啊。

　“小妹夫，你別總蹭小妹的車了，過來騎牛走，順便再教我幾句一聽就很有學問的話。”

　“大姐夫，要學哪方面的？”

　“唔，我不能白走這一趟，我打算順便看看各城池糧倉在哪里，這樣往后張大人萬一派我來繳糧，我不迷糊。你就我怎麼和那些員打招呼吧。最好自謙一些，畢竟我現在正式職還沒下來，還不能太自謙，畢竟我調令一旦下來，那些管糧倉的，有些人階品會不如我。”

　朱興德不但自己學，還上二妹夫：“滿山，你跟著一起聽聽，往心里去去。”

　……

　游寒村，老左家今日又殺豬了，坐等離家幾個月的孩子們。

　左撇子等的心急，跺跺腳上雪喊左小豆：“走，二閨，你趕下井，再去催催滿山他們到哪啦？”

　“爹，催啥呀，這時候他不會進仙境。”

　白玉蘭也在做飯時問大閨：“昨兒夢里，德子到底是咋說的，他們是會在縣城住一晚還是貪黑往家趕？”

　小稻還沒開口呢，外面忽然傳來哨聲。

　小稻臉一變：“娘，好像是養場出事了。”

　確實出事了，今日到羅婆子去養場喂鴨，結果你猜看到了啥？

　又是野野鴨，又是黃鼠狼和探頭探腦的小狐貍，最嚇人的是隔著養場的柵欄，還站著兩只小野豬。

　那小綠豆的眼睛直盯著，但該說不說，看起來不像是要傷害的模樣。

　羅母一著急就吹了哨，倒將這些玩意兒給嚇了一跳，還往后撤了幾步。

　“這是？”白玉蘭看傻眼了。

　秀花是問：“它們干啥來啦？”

　們：和你們一樣，坐等左小麥和羅峻熙。等著左小麥投喂，等羅峻熙我。