離開臨河坊,左凌泉在車馬行買了匹品相不錯的黑馬,和當地人打聽好方向后,便獨自一人往棲凰谷疾馳而去。
棲凰谷距離京城僅有三十里,位于城郊,背靠長青山。
左凌泉沿著筆直大道飛馳,不出半個時辰,便在道路盡頭發現了一座小鎮。
小鎮尾端是一座八角牌坊,上書‘棲凰谷’三字,牌坊后方是十里柳林,遙遙可見其中些許建筑的檐角和視野盡頭的山嶺。
清晨時分,小鎮上人影稀疏,只有些許挖到藥材過來兜售的藥農。
左凌泉駕馬穿過小鎮,來到八角牌坊前。
牌坊下站著四個年輕人,當是看守,瞧見左凌泉行來,其中一人上前半步,抬手一禮:
“公子請留步,棲凰谷外人,閣下可有路引文書?”
左凌泉從懷里掏出玉佩,遞給對方:“在下左凌泉,青合郡人士,心中向往棲凰谷已久,今日特來拜會,不知兄臺可否代為引見?”
為首的年輕人接過牌子,瞧見背面的‘吳’字,又抬眼看了看左凌泉,含笑道:
“原來是你,方才谷里打過招呼,說有人持著牌子過來,直接帶你去丹房見吳師叔,走吧,我帶你過去。”
左凌泉見此沒有多言,和年輕人一同翻上馬,進了八角牌坊。
棲凰谷在山嶺部,外圍的十里柳林,只是為了隔絕外人,并未住人,更像是一座風景秀的山水園林。
兩人并駕齊驅,約莫一刻鐘的功夫,來到橫隔大地的山嶺腳下。
長青山山脈綿延千里,橫大丹朝西側,面前的山嶺只是其中一部分,名為棲凰嶺。
山嶺綿延至此時,不知是不是因為地質活裂開,致使山嶺之間出現了一條開口,兩側絕壁如利刃削切而出,依稀能看到深有一道瀑布落下,在春日的朝霞下泛起一道彩虹,風景絕秀不勝收。
左凌泉翻下馬,與年輕人徒步進谷口,眼前景也豁然開朗——廊臺亭榭連綿片,連峭壁之上都修建了不凌空的房舍;中間有一座巨型廣場,上面能看到數百人晨練的場景;廣場周邊閣樓、綠植環繞,還能瞧見幾只白鶴在上空盤旋,打眼瞧去,還真有幾分桃園仙境的味道。
左凌泉初來乍到,對棲凰谷不悉,跟著帶路的年輕人左兜右轉,走了不知多遠,來廣場側面的一個小湖旁邊。
小湖里種滿了荷蓮,中間是一個四面懸掛竹簾的學社。
學社中擺著團,幾十號人圍一圈盤坐,其中最長者十七八,最者五六歲,都是興致的聽著書案后的一個長者說教:
“……當年,師伯我曾在大燕國臨淵城,瞧見一奇子風而至,懸與皇城之上,大燕國皇帝親自出城相迎。那場面,你們這些娃娃不好好修行,一輩子都看不到……”
左凌泉行走間側耳旁聽,他對修行中人的印象,全來自于市井間的說書郎,除開知道北方關外有個大燕王朝外,其他一無所知。
此時到了棲凰谷,聽見這些奇人異事,左凌泉自是好奇,開口詢問旁邊帶路的年輕人:
“我自在青合郡長大,對大丹朝以外的事兒有聽聞,兄臺可否給我講講?”
帶路的年輕人,年紀不大但為人親和,聽見言語,腳步放慢些許,與左凌泉并肩而行:
“我王銳就好。我六歲進棲凰谷,十年間也未曾離開過,對外面也是一知半解,不過,以前也曾聽師長說起過。”
左凌泉見此,也放慢腳步,做出洗耳恭聽的模樣。
王銳臉上明顯帶著憧憬向往之意,稍作回想,才認真道:
“大丹朝說起來只是小地方,東南臨海、西邊有長青山脈隔絕,放在天下間只能說是窮鄉僻壤。
關外的大燕王朝則不同,一個州可能都比我們這里大,不過俗世朝堂的事兒,的我也不清楚,只曉得外面有九個修行宗門,并稱‘南方九宗’。我們棲凰谷的老祖宗,就是從九宗之一的‘驚臺’出來的。
如今我們棲凰谷若是有出類拔萃的弟子,師長們也是憑著這層香火淵源,將人送去大燕朝的驚臺進修,方才講學的鄭師伯,年輕時就去過一趟,只可惜外出歷練負了傷,不然現在還留在那邊。”
左凌泉微微點頭,認真記下這些話后,又問了個所有初修行的人,都會問的問題:
“那邊的人,都會飛天遁地?”
王銳攤開手來,搖頭道:
“我沒去過,怎麼知曉。不過師長說,修行一道,分‘煉氣、靈谷、幽篁、玉階、忘機’五重境界,一步一登天。
幽篁者,可憑借飛天遁地,玉階者,可風凌空。我們棲凰谷,就掌門和幾位師伯了靈谷,這種高人在我們這兒是看不到了。”
左凌泉若有所思的點頭,略微琢磨,又看向自己的長劍:
“這些宗門之中,可有用劍特別厲害的?”
棲凰谷都是學劍的,王銳對這個問題自然興趣甚濃,他看向左凌泉的佩劍,略顯自傲的道:
“我們棲凰谷師出驚臺,讓我說外面用劍厲害的,肯定是驚臺了。不過,掌門曾經講過,九宗之外還有個‘劍皇城’,特別厲害,敢和九宗板,那邊的修士被專門稱之為‘劍修’,還有個什麼‘九宗八尊主,中洲十劍皇’的說法。只可惜掌門也只是有所耳聞,的我也不清楚……”
兩人閑談間,過了湖畔,約莫又走了一刻鐘后,終于在一片竹林旁停了下來。
竹林靠近山谷后側,從外圍能瞧見半山腰上有一棟建筑,位于進來時看到的瀑布附近。
“吳師叔就在上面,我就不進去了,你到了下面和人打個招呼說明來意即可。”
王銳送到竹林口,也不再多言,抬手一禮轉離去。
左凌泉意猶未盡的送別后,提著劍踏竹林間的小道,沿途瞧見了幾間竹舍,不風華正茂的姑娘家圍聚竹舍里,或是搗藥涼曬,或是凝神盤坐,他經過之時,都會好奇上一眼。
左凌泉來到了崖壁之下,正想詢問在遠搗藥的幾個姑娘家,讓人代為通報,崖壁的上方,便探出了一個人的上半。
左凌泉抬眼去,卻見春日暖下,瀑布轟鳴帶起朦朧彩虹,著淡綠長的子站在崖壁邊緣,探頭俯視。
子一眼看不出年紀,但杏眼娥眉、段兒風韻,氣質容貌都較為,用人來形容或許更合適。黑發挽起,未珠釵僅以發帶綁縛,一張臉潔白無痕、不施黛,單薄沒有任何配飾,看起來異常干凈,在春日與瀑布的承托下,甚至有種仙氣飄飄的覺。
左凌泉眨了眨眼睛,不太確定這個人是不是‘吳師叔’,對視一眼后,很有禮數的抬手一禮:
“在下左凌泉,敢問前輩可是吳師叔?”
說完等著回復。
只是上方的子,并沒有開口說話,俯視了一眼后,形便從崖壁旁消失了。
左凌泉以為對方要下來面談,自是端端正正站在崖壁下安靜等待……
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懸崖上方,瀑布轟鳴。
自巖壁開辟出來的平臺,寬三丈,長約十余丈,左側彎繞石梯通向懸崖底部,右側則直通瀑布正下方。
石梯口,修著一間木制房舍,靠近瀑布的方向則是一個空曠石坪,想來是習武的場所,崖壁邊緣還有一個供人盤坐的石臺,往外去,則是風景如畫的棲凰谷全貌。
著淡綠長的吳清婉,從石臺邊緣收回目,又看向手中的書信,如水雙瞳中顯出些許不解。
吳清婉是國師岳平的小徒弟,在棲凰谷師長中排行老五,掌管五房之一的丹房;龍離公主的武藝,便是教的,算是姜怡的師長。
不過,龍離公主并不把吳清婉師父。
一是因為皇子皇份特殊,按規矩拜師只能拜國師。
二來龍離公主的生母劉皇后,和吳清婉同出金塘郡,年便相識,同姐妹,所以龍離公主自把‘小姨’。
龍離公主六歲到棲凰谷修行,由吳清婉親手帶大,算是公主半個娘。
雖然姜怡回宮近四年,一直聚離多,但對公主的子還是很了解——外表強勢主,天生帶著皇族的傲氣,心卻又不失細膩,知道‘自省’。
以前在棲凰谷,姜怡一直幫著吳清婉管教眾多師姐妹,哪怕了再大的氣,也會本著公平公正的原則行事,絕不會因為個人主見而偏袒誰半分,更不用說找吳清婉告狀了。
可此時此刻,吳清婉看到手中的信,完全弄不懂姜怡是了多大的委屈,才寫出這些東西。
什麼‘別我份,先晾他半天,他什麼時候安耐不住左顧右盼,就說他心不誠讓他滾’‘他要是不走,就讓他去起居房洗裳’‘洗完裳去圈給白鶴洗澡’……
這不欺負人嗎?
吳清婉自在山上清修,喜歡獨居不理外事,連弟子都沒幾個,對于這種折騰人的事兒,既沒興趣也沒做不來。
不過,姜怡把‘小姨’,能一反常態寫出這種‘字字泣’的書信,說明是真被下面那個小孩惹了,要是什麼都不做,姜怡下次過來,也不好代。
吳清婉收起書信,稍微猶豫了下,還是按照龍離公主的吩咐,沒有第一時間搭理左凌泉,想著讓左凌泉站個半天意思下,之后再說其他。
于是乎,竹林上下就此寂靜下來,再無任何靜……
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