宮里都有眼睛和耳朵,私房話不能讓第三個人聽見,掉眼淚也不能讓第三個人看見。
低低一聲啜泣,松格把手里的羊角燈放得更矮了些。昏黃的燭,照亮腳下窄窄的一片,松格說:“夜里有點兒寒,明兒還是得帶上一件斗篷,回來的時候好披上。”
前面就要經過徽音左門了,那是除慈寧門外第二要的一道門。站班的太監垂著手,門神一樣左右侍立著,嚶鳴吸口氣,斂盡了眼里的淚霧,又換上松泛的神氣兒,在太監們呵腰的作里,提袍邁過了門檻。
再往前,穿過一條相對狹長的夾道,就是太皇太后配給的頭所殿。那地方算是個不小的四合院,有后罩房,有倒座,也有東西廂房。
嚶鳴住的自然是正房,一應起居都有人專門伺候。松格來前,有鵲印和作伴,今晚上鵲印要在慈寧宮值夜,沒有外人,說起家里的事兒來,也可以不那麼忌諱。
屋里掌了燈,兩個小宮上前蹲安,乎著嗓子說:“老佛爺吩咐尚局給姑娘預備的裳都送來了,奴才給姑娘收在螺鈿柜里,開開柜門就看見了。夜里洗漱的熱水也人抬來了,就擱在檐下木桶里,過會子自有人來收拾。姑娘今兒也該乏了,早些安置吧,有什麼吩咐高聲兒喚奴才們,奴才們就在前頭倒座里,給姑娘上夜。”
嚶鳴點了點頭,把們打發走了,北房這一片就徹底安靜下來。讓松格坐下,這會兒才松開手,一層層揭開手絹。十樣錦的帕子里包著那枚橄欖核舟,橄欖核上過桐油,在燈下發出溫潤如琥珀的澤。
沉默了下才問松格:“側福晉沒替我把東西還給三爺麼?”
松格說還了,“原本那天三爺是來商議大定的,真真兒前后腳的工夫……福晉再三說對不住,打發人把上年收下的定禮都退回了海家。側福晉親手把這個核舟送到海三爺手上,說姑娘耽誤三爺了,請三爺重覓佳偶。三爺站在那里,那模樣……”說到后來嘆了口氣,有些不忍說下去了。
嚶鳴在那小小的船篷上挲了下,喃喃說:“他怎麼不收回去呢……”
松格道:“三爺的意思是給了姑娘,就是姑娘的,縱然姑娘不能回來了,他送出去的東西也絕不收回。側福晉念三爺對姑娘的一片意,就把它留下了。本不該帶給姑娘的,側福晉又說姑娘喜歡這個,就當留下玩兒的,不人看見也沒什麼。”
嚶鳴不言語,隔了很久,臉上出了難為的笑,“真不該帶進來的,有緣無分,留著念想也是徒增煩惱。”
松格瞧著,燈下的臉蒙上一層淡淡的金黃,眉眼間有哀致的神,像院兒里高案上供著的魚籃觀音。
家姑娘從來都活得很明白,什麼該要,什麼不該要,比誰都有分寸。只是這海家的哥兒,大約也讓有些放不下,著核舟的手松了,了又松,最后訕訕一笑道:“其實我到這會兒心里還存著奢,每回去見老佛爺,都盼能松口,說讓我回家。或是皇上實在容不得我,把我攆出宮也行……”極慢地搖頭,“可惜……我出不去了,就算死也得死在宮里。”
松格一驚,心里有些打突。主子向來心寬,不會因遇見什麼坎坷,輕易就想到生死。難道這宮里有什麼咒,進來前好好的人,用不了多久就會給死瘋麼?下勁兒拽住了,“主子,您可不能胡思想。”
松格要是只貓,這會兒應該都炸起來了。嚶鳴也是湊一說,見這樣反而笑了。
“你別怕,我是好死不如賴活著,沒那麼大的氣。其實宮里的世界也不小,一樣有人世故和柴米油鹽,只不過拿高墻圍著,等閑看不見城外的風。”一頭說著,一頭崴躺下來,那枚核舟就放在口上,帶著微微一點笑意說,“紫城是城中城,小一號兒的四九城。那些宮太監行比市井里更有規矩,談吐也更雅一些,要論,是個人上人呆的地界兒。我心里頭憋悶著,不是因為地方不大,是因為老覺得不由己,覺得惶恐,不知道該怎麼著才好。”
松格說是,“可您想想,您在家不也得仔細著麼。福晉跟前伺候,也要留神說話,您得替側福晉掙臉。”
綿長嗯了聲,“是這話,我在家里給我掙臉,進了宮給齊家掙臉。人活著,不就圖一張臉麼。”
松格點頭不迭。剛進來,對一切還好奇著,便挨過去聲問:“主子,您見著皇上了麼?”
嚶鳴說見著了,“你問這個干什麼?”
“他賞您好臉了麼?我怕他不待見您。”
嚶鳴聽了一笑,橫豎也不指著皇帝待見,因此有沒有好臉,都不往心里去。
可還是一口咬定:“皇上最和氣不過了,你不招惹他,他也不招惹你。只要你好好守規矩,他兒不拿眼睛瞧你。”
松格不明白了,“聽您這麼說,皇上到底是好還是不好啊?”
“好啊。”嚶鳴說,“不過這宮里沒誰管皇上好不好,他是最大的主子,像菩薩似的,你見過有人問菩薩好不好嗎?”
松格搖頭。
“那就是了,往后別犯傻,只記著主子好,沒旁的了。”
說完,外頭磕托一聲響,像水瓢落地的聲音。嚶鳴朝松格瞧了一眼,松格的哆嗦了下,也不敢起去看,只拔高嗓門問:“外頭是誰?”
值夜宮應了聲:“是奴才。灶臺上問姑娘還要不要添熱水,奴才來瞧瞧,聽姑娘的意思。”
隔墻有耳,本以為回到屋子里,四下無人能輕省些,可惜還是得防著。但不知道那宮來了多長時候,們的話又聽見了多。松格惶惶然如臨大敵,嚶鳴倒還從容,起開門,仔細瞧了那宮兩眼,“多謝你費心,熱水我還沒呢。往后我們倆用一抬就夠了,鵲印姑姑的另外預備。”
小宮恭恭敬敬道是,蹲了個安,退回前邊兒倒座里去了。
松格還在憂心那個核舟,怕這些都人聽去,回頭稟報太皇太后或皇上,那事兒就了不得了。
嚶鳴站在鏡子前解葡萄扣,端了水盆出去打水,進來還在琢磨,擔心會不會出岔子。瞧瞧鏡子里的姑娘,眉舒目展,并不顯得有什麼畏懼,“那些底,宮里主子們比我還明白呢,用不著心。”
是許了人家的,是他們把拽進宮里來,要不這會兒的婚事該定日子了。若說私相授,問起來也有應對,進宮從未有人放話要冊封,既不屬于宮妃,也不領宮的差事。宮里東西不許往外運倒有定規,至于往里頭帶,核舟和那些范葫蘆、蟈蟈籠一樣,都是玩意兒,對社稷沒有損害,自然也不能追究罪責。
松格聽了這才放心,伺候洗,又用了藥,早早兒的就睡下了。
太皇太后垂,命造給嚶鳴做了新裳,都是春天該用的,既不過于素凈,也不過于俗麗。早上起來換上,雖是加急趕制出來的,尺寸卻都掐得正好。松霜綠的袍子,罩上新芽云頭背心,往那里一站,很有春日岑蔚的面貌。
今天天不好,下雨了。五更的時候聽見沙沙的雨聲打在窗戶紙上,開門一瞧,雨點子潑潑灑灑,把磚臺都淋了。
松格找了傘來,兩個人挽著胳膊上慈寧宮去,才暖和的天兒,遇上下雨就又寒浸浸的了。正殿的地基總要比開闊高一些,這樣便于水流傾瀉。嚶鳴從宮門上進去,不留神踩著一汪水,新鞋的鞋底子了半邊。
時候差不多了,太皇太后該起了。上回茶醉除了得到兩日靜心休養的恩旨,太皇太后還有特諭,說來得晚些吧,不必趕早。嚶鳴便領了命,在頭所用過了吃的,再上慈寧宮來。
這會子估太皇太后在進早膳,上了偏殿,預備先整理儀容,恰遇上蛾子從明間退出來,見了聲兒說:“萬歲爺來了,正陪老佛爺進膳呢。跟前伺候的都退了,想是萬歲爺有話和老佛爺商議。”
嚶鳴聽了頓住腳,站在廊廡下朝了眼。風夾裹著細的雨,在大紅的抱柱映襯下,顯出條理清晰的走勢來。
雨天昏暗,暖閣里燃著燈,皇帝進了一個豆腐皮包子就擱下了筷子。太皇太后上了年紀,牙口卻很好,吃鬼子姜,抿著嚼,也能聽見驚天地的聲響。
老太太不拘小節,一向是這樣。皇帝在那片聲浪里平和地敘述前朝的政務,從鹽道、茶道、瓷,到水利、船務、軍防。當然這些都是細枝末節,要的還是關于薛尚章前呵斥那丹朱的事兒。
“那丹朱是孫兒邊的人,養心殿及軍機上諭,大多是他奉命傳達。薛尚章因區區小事便對他惡語相向,恐怕矛頭并非指向他,而是對朕有諸多不滿。”皇帝微微前傾著子,兩手在膝頭上。他越是震怒,語氣越是平靜,略頓了一下道,“如今議政王大臣會議和六部實權,還有部分在薛尚章手上。天干地支二十二旗兵力,有六旗依舊是他掌纛。孫兒左思右想,旗務該整頓了,不知皇祖母意下如何?”
太皇太后點頭,很久不過問前頭的事兒,聽皇帝娓娓說完,出帕子掖了掖道:“你大婚那日親政,這些年我在旁邊瞧著,一應都是好的。平定西北,制朝中勢力,當年幾位板的皇叔都收拾干凈了,也不差這一個。他不是說誓死效忠大英麼,依我說也是,只有死了,才是最大的忠誠。可你暫且不能之過急,那些旗奴認主,薛尼特氏執掌地支半數兵權,算來有上百年了,這上百年勢力發展何其大,想想都令人不寒而栗。”
皇帝道是,“孫兒自有法子撬他的基,皇祖母到了頤養天年的歲數,孫兒還為政務勞煩祖母,實在不應該。”
“朝綱穩固我才能算得上頤養,若有不穩,我手上還有些老人兒,也能助你一臂之力。”太皇太后說罷,笑了笑道,“只是我目下最要心的卻是后宮安穩,納辛的閨進來了,這麼做說到兒上,還是為了安薛尚章。你如今也見了兩面,心里應當有個算。依你看,能不能立為皇后?”
皇帝臉上表淡漠,沉默了下才道:“皇祖母,朕聽說有過人家。君奪臣妻是古今笑談,孫兒以為非但不該立為繼后,更應該即刻攆出宮去。”
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