大年初五，袁香兒帶著花燈和禮，進天狼山，到虺螣家拜年。

“阿香，你來啦？我正和阿佑學做香丸，想著做好了給你送去呢。”虺螣變出yitiao尾，從庭院里飛快地游出來迎他們。

袁香兒手中提著一盞蛇形的花燈，蛇靈巧地盤在一起，用青的娟布加上薄薄的牛角片，巧妙地拼接出了靈的仿真效果，燈細細地從鱗片間隙中溢出，蛇頭還能一開一合吐出紅的蛇信。就連袁香兒買到的時候都驚嘆這個年代手工藝之巧奪天工。

跟在虺螣后出來的韓佑之看見那盞燈的時候，整個人一瞬間就愣住了。

“這是你父親臨走的時候，托我辦的事。”袁香兒看著眼前的小小年，把手中的燈籠遞上前，“他讓我替他道個歉，以后的路不能再陪著你，希你自己能夠好好地走。他們都會在燈看著你的。”

韓佑之看著那盞四溢著暖黃燭的燈籠，出微微抖的手，接住了那條細細的燈柄。

去年，就是在這個日子里，父母出門辦事，把他留在家中。他各種撒吵鬧，想要跟著一起去。

“佑兒聽話，乖乖待在家中。兩河鎮的花燈制作細，遠近馳名，父親給佑兒買一個最漂亮的帶回來，行嗎？”父親當時著他的腦袋哄他，“佑兒想要一個什麼燈？”

“我屬蛇，要一個蛇燈，會吐信子的那種。”

他欣喜地等了一整夜，會吐信子的花燈沒有回來，這個世界上最他的兩個人，也沒有再回來。

一滴水珠落在了他的領上，韓佑之迅速地用袖抹去了。

虺螣將袁香兒一行讓進屋子，不放心地頻頻頭張。

那個小小的年坐在回廊的欄桿上，抱著雙膝低頭看著邊發著的燈籠，溫暖的燈打在他的面孔在，讓他看起來有些悲傷，又出點回憶起往昔的笑容來。

“他是不是很傷心啊。”虺螣坐立不安，“阿佑平時很哭的，今天沒有哭，反而更讓我擔心。”

“人類的長總是會伴隨著種種磨礪，你不必過于張。”袁香兒和一起看著窗外的年，“這個孩子看起來弱，實際上十分的強韌，你就放心吧。”

虺螣嘆了口氣，給他們各倒了一杯茶，“你上次說，又要出遠門一段時間？”

“是的，這一次去漠北。我不在家的時候，還要勞煩阿螣時常去看看我師娘。”

“行啊，你就放心吧。你不在家，我常常去看便是。”虺螣答應得很干脆，“如果有什麼事，你也可以錦羽跑過來告訴我。”

從虺螣家中告辭，袁香兒帶著兩張怯病符，攜帶禮，走到山腳，給婁太夫人和厭拜年。

婁太夫人住的屋子是用山里現的石頭臨時搭建的。

各種花崗巖，石英巖，甚至一些晶瑩剔的礦原石，也不知道用了什麼方法，整整齊齊累了三四間小屋，外圍用一種圓溜溜的彩鵝石堆砌一圈的圍墻，圈出了一個不小的庭院，整棟建筑在下流轉著淺淺的澤，既有些礦，又帶著幾分神的。

院子打掃得很干凈，有水井，石磨，鴨窩棚，還搭著個秋千架，正中心堆著兩個歪歪斜斜的雪人，手拉著手，著紅蘿卜做的鼻子。

屋子里的家用品倒是一應俱全，細考究，塞得滿滿當當的。

“銀的這張請您佩戴在上，黃的這張燒了化水喝。還有這個是我師娘做的金桔冰糖，潤肺寬氣，對嚨好。”袁香兒將自己帶來的禮，一一擺在桌上，問候婁太夫人，“您在這里住得還習慣嗎？有沒有什麼我可以幫得上忙的地方？”

“你們能過來看看我，我就已經很開心了。”婁椿笑瞇瞇地說，“我什麼也不缺，孩子們來了很多趟，把這里都快塞滿了。阿厭有些瞎張，我不過咳嗽了兩聲，就慌慌忙忙跑去找你。其實我覺得住在這里，空氣也好，吃得也舒服，比往年冬天還朗了許多。”

院子里，厭正在和烏圓一起玩袁香兒送來的花燈，獅子形狀的花燈制作，綾絹蒙的燈，周圍繞著一圈細細的絨。伴隨著花燈搖晃，獅子的首尾和四肢活靈活現地擺起來，一雙點著金漆的大眼睛，還會忽閃忽閃地眨著，十分的生有趣。

厭瞪著一雙烏溜溜的眼睛，蹲在地上面無表地看著搖頭擺尾的小獅子，每當烏圓想爪子一，就飛快地出手狠狠將烏圓的小爪子拍掉。

只聽得一院子都是烏圓不甘心地喵喵聲。

“阿厭雖然說自己是怨靈，但畢竟是孩子們的魂魄凝聚，對什麼都好奇得很。我覺得一點不像積怨而生，不過是那些孩的寂寞，留在了世間，匯聚而的生命。”婁椿眼角的皺紋瞇在一起，“實際上是一個好孩子，我現在只希自己能多活個幾年，能夠多陪陪。”

“山里靈氣充足，食健康，不似人間渾濁，您一定能長命百歲。”南河難得地開口說話。

“承你吉言，你們這也就要去漠北了吧？”

“行程就定在后日。”袁香兒道，“這一次的路程有些遠，可能要去很長一段時間。沿途看一看各地的風，再驗一下大漠的風，回來說給您聽。”

婁椿看著坐在自己面前的一對年，孩自信而溫和，像那冬日的暖，男孩冷傲而俊，有如這雪山上最圣潔的雪峰，坐在一起令人賞心悅目。

“我年輕的時候，時常聽旁人謬贊于我，但想想我在你這個年紀，其實還遠不如你這般的大氣灑，出門遠行，不以煩難艱險為懼。那時候我的家里一片，我表面上兇得很，誰都不怕，其實每天晚上躲在被子里哭鼻子。”婁春手給們添了茶水，“我第一次看見你，就在想，這是誰家的娃娃，能教得這般寬厚大氣，真真是一點都不遜于男子。”

“大概是因為師父和師娘都太寵我了，有恃無恐，所以過得恣意了一些。”袁香兒也覺得自己比起上輩子，越過越幸福。

那一世在孤獨和寂寞中長大，首先學會的是堅強和忍。而這一世在中長大，學會的是包容和邊的一切。

正月初七，宜出行，宜嫁娶，宜教六畜，忌出火。

袁香兒告別云娘踏上北上的旅途。

周德運和仇岳明一并在闕丘鎮所屬的辰州等，他們在這里登上一艘豪華而舒適的商船，沿著沅水北上，過了鼎州，再庭湖。

仇岳明的神狀態好了許多，他穿著一簡潔的男裝，脊背直，神凌然，雖然依舊姿單薄，容貌娟麗，卻莫名帶上了一雌雄莫辨的來。相比起一華服的周德運，反倒更引人頻頻注目。

“您的好些了嗎？”袁香兒問。

“有勞記掛，已不礙事。”他還是有些不太自然地看了周德運一眼，勉強道，“多得周兄照料。”

周德運十分怕他，連連擺手，“沒有沒有，應該的，應該的。”

仇岳明拿出一張手繪的輿圖，攤在廂房的桌上，給袁香兒講述行程，

“我們沿沅水北上，至鼎州庭湖，一路走水路到鍔州。從鍔州改陸路，到了東京之后，走河東路自太原府過雁門關，抵達大同府。最后越過長城，去州。”他一邊指著地圖講解路線，一邊征求袁香兒的意見，“這是在下覺相對安全的線路，您看是否可行？”

袁香兒看周德運，周德運連連點頭，“我對此事一竅不通，全仗仇……仇兄安排。”

袁香兒便道：“我也沒有出過遠門，此事聽您的便是。”

“在下小字秦關，小先生可依此稱呼便可。”仇岳明收回手，神略微和。

“那秦兄喚我阿香就可以。”袁香兒給他們介紹坐在窗邊的南河和抱在懷中的烏圓，“這位是南河，這是烏圓。都是我的朋友。”

南河回頭瞥了二人一眼，烏圓喵了一聲，仇岳明尚且鎮定，周德運起脖子，兩戰戰幾先走。

船行了一夜，早上起來，進煙波浩瀚的庭湖。

仇岳明持著一柄短劍，早早在甲板上已經練了幾回劍法，人如玉劍如虹，瑟瑟江面，瑩瑩波，姿曼妙。

“我夫人的本來不太好，別說拿劍了，筆桿子拿久了，都說手腕子酸。”周德運從窗臺上看下去，“秦兄這一來，倒是有希把的給練好了。”

他正從一金細竹編織的都籃擺出銅爐，急燒，茶罐，茶瓢等及一套鷓鴣紋的黑釉建盞來，并指使著隨小廝去江心取水。

口中抱歉道：“出門在外，帶不得多東西，連喝口茶都尋不得好水，怠慢小先生和諸位了。”

仇岳明從甲板上來，取巾了一把汗，在茶桌邊一道坐下。

“過了東京之后，西北路可不太平。倒時候我等需輕車簡從，一應不得招搖。別說茶，能有一口干凈的水喝就算不錯了。”

周德運頓時愁眉苦臉。

“或許你就別去了，我和秦兄去把你家娘子換回來也行。”袁香兒看著這位生活考究的紈绔子弟，覺得不帶他上路可能還便捷一些。

周德運連連搖頭，“不行，不行，我得親自去把娘子接回家來。”

“你真的有那麼稀罕你家娘子麼？”袁香兒有些好奇，這個年代，子的地位低下，三妻四妾者眾，能為妻子這般費心的，也算是見了。

“說來倒也奇怪，娘子在家的時候，我卻并沒有如今這般惦念。”

周德運說起往事，不由想起自己新婚之時，掀起蓋頭的那一刻，看見紅燭之下的如花眷，心中也是極其歡喜的。但日子久了，似乎也就變得尋常了，娘子是大家閨秀，端莊嫻靜，孝順父母，照顧妹妹，打理起家務一把好手。他的日子開始過得逍遙自在。

日日約上三五好友，踏青游湖，飲酒論詩，品茗聽蕭，竹之音不絕，良辰景不虛。便是喝醉了回家，一雙溫的小手接住他，為他奉端茶，照顧周全。

似乎世間再沒有什麼讓他煩惱的事。

家境富裕，仆婦群，家業被妻子打理的井井有條。在外他可以肆意揮霍，從不用顧忌錢財。回到家中，即便無端排遣些脾氣，妻子也是溫和緩，以夫君為尊。唯一不足之，便是還沒有子嗣，父母念叨的厲害。他心里尋思著這倒不是什麼大事，等他再逍遙兩年，若是妻子還沒有靜，娶一二小妾，延續香火也就罷了。

他也沒有像尋常男子那樣，因此事對妻子多加訓責，不過偶爾說上幾句。雖然知道父母對妻子多有不滿，時常訓罵，偶有責打。

但為他心中覺得人子的，以孝為天，妻子既然在家中金尊玉貴的著福，順父母之命，也是為人子媳應該的做的。

直到有一日，妻子突然發了癔癥。再也認不得他，對他拳腳相加，惡語相向，不肯讓他靠近半步。

家里的一切頓時一團，仆婦小廝不服管束，不是這里丟了柴米，就是那里壞了規矩，日日來尋他掰扯，他哪里搞得清這些，只顧著暈頭轉向，胡打發了。

想起往日回到家中，看見妻子坐在小軒窗下，持著賬目對牌，細聲細語，似乎輕輕松松就能將一切整得井井有條，換做他接手，才發現千條萬緒，雜如麻，本打理不清。

他也不知道家里的產業經過這些年，倒是不聲不響地擴大了數倍。外邊田地的莊頭，商鋪的掌柜，錢莊的賬房，每天一早就排著隊，拿著理不清的賬本收條來尋他羅唣，直忙得他頭疼裂，疲憊異常，再也沒有和朋友們詩作對的心力。

加上小妹到了談婚論嫁的年紀，需要百般相看。父母年事已高，時時尋醫問藥。

周德運突然想不明白，當初妻子是從哪里拿出力，每日還能對他笑臉相迎，小意殷勤。

“日日在邊的時候，我沒會到的好，直到突然發了癔癥，家中混，我悵然若失，知道了的難得。這心里仿佛空了一個，只想著一定將尋回來。”周德運舉著茶盞，有些喝不下去，“父母和親朋都勸我放棄，和離了再娶一房。但到了如今，我心里只是放不下，再無娶人為妻之想。”

仇岳明放下手中短劍，接過周德運遞來的茶盞，一飲而盡。

“我常年居住塞外，沙場上只有打馬的漢子，熱的男兒，那是男人的天下。我也曾經十分看不起子，直到這一回蒙難在，才知事世對子之不公。”他看了袁香兒一眼，面有愧，“我自詡滿腹韜略，只因換了個子之，最終連個后宅都擺不了，無可尋容之地。最終還是，多得子相救。”