接近年底，集市上十分熱鬧，有錢沒錢的人家都免不了采買些年貨，添置些新，準備過年。

市集上的商品也變得比往日富得多，各種南北行貨，新鮮吃食，擺得街道兩側滿滿當當。

袁香兒將一包脆脆的米花糖放在眼前形高的妖怪手中，名為祙的妖魔出黑漆漆的雙手，接住那個香噴噴的布袋，他一直駐立在橋頭邊，歪著腦袋看袋子里的東西。

直到袁香兒走了很遠，祙的影又從石橋的橋墩邊趕上來，寬肩小頭從目，一奇特的模樣，黑的手臂舉在袁香兒面前，攤開手掌，手心里靜靜躺著一朵沾著水珠的山茶花。

這個時節想找到開著的山茶花可不容易，袁香兒笑嘻嘻地接過那朵山茶花，將它別在鬢邊，微微躬向自己的朋友道了謝。黑的大個子學著的模樣，也微微彎了一下腰。

祙是袁香兒到闕丘鎮之后認識的第一個妖怪，九年的時間一晃而過，他從一個普通的妖魔變了自己的朋友，這個小小的鎮子也從一個陌生的地方變了自己的家。幾只小妖混雜在人群中，安居樂業的鎮民，寧靜平和的小鎮，仿佛這里是一個不需要擔心任何事的世外桃源。

揮手和祙告別之后，袁香兒來到一家首飾行，拿出了在山上撿到的那個金球。想著厭十分看重這個球，如果能把它修好，下一次見面的時候還給，或許能減一些不必要的誤會。

鋪子里的老板拿著那個燒化了大半的金球左看右看，搖搖頭，“此乃累工藝，難做得很。咱們這樣的小地方可沒這種手藝。別說我們店，整個闕丘我保證找不出能修這個球的匠人。大概只送到州府或京都這樣繁華之地才修繕了得。”

聽見老板這樣說話，袁香兒只得把球收了回來。正要離去的時候，一位錦華服的富家子弟陪著眷從門外進來，男人是鎮上出了名的紈绔子弟，他邊的子螓首蛾眉，纖腰玉帶，姿款款，眼含，乃是人間尤。

錯而過之時，一雙秋水般的眼眸向著袁香兒方向轉了過來，眼角微彎似笑非笑地勾了一下。

“那個男人活不了幾天了。”蹲在袁香兒肩上的烏圓小聲說到。

袁香兒回首看了一眼，只看見剛剛進去的那個年輕男子雖然看上去得意洋洋，實著面發青，眼下烏黑，渾籠罩著一灰氣，已有短命之相，

“果然那個子是妖嗎？我看著也覺得不太對勁。”

“是狐貍呢，后有三條尾。他們狐貍一族最喜歡溜到人間來玩耍，經常裝得特別像。”

袁香兒出門框，鋪門外賣絹花的婆子正和一位主顧嘀咕，

“看見了沒？楚家的那位新近討的第十二房小妾。”

“作孽啊，就他家一個，也不知道禍害了多好人家的閨。”

“聽說這次是一位鄉下佃戶家中的兒，老子娘去年生了場病，向主家借了幾個大錢，年底還不上，就非要人家用閨抵債。”

“可惜了，可惜了，農家的閨長得卻也這般水靈，可憐掉進了楚家這個魔窟。”

袁香兒聽了一耳朵閑話，也就懶得多管閑事。出了首飾行，心里想起南河變化為人形，卻變不好，赤著腳可憐兮兮的模樣，便拐到沽行買了幾件男子穿的，又進了果子行糕餅鋪各買了不時新糕點，大包小包地往外走。

路過東街口永濟堂的門外，那里的大門口正請了道家法師前來做法事。

圍觀的人里三層外三層，議論紛紛。

“這永濟堂的鐵公如今倒也舍得壞鈔做這般大的道場。”

“你不知道他們家最近出了不倒霉事，破財害病惹非，一件接一件的來。都說是招惹了不干凈的東西，不得不花了大價錢特意請高功法師來鎮一鎮。”

“什麼不干凈的東西，我看就是心虛，自從韓大夫仙游之后，鋪子落到這兩個兄弟手中，一個以次充好，錙銖必較。一個坑蒙拐騙，醫德敗壞。能不出事嗎？這永濟堂的老招牌啊，算是砸他們手中了。”

前頭法事的排場布得不小，法堂香案，靈幡飄飄，鮮花果品，金紙銀錢，一應俱全。做法事的法師仙風道骨，頭戴寶冠，穿五袖帔，手持桃木劍，正在法堂前念念有詞。只見他呵斥一聲，抬手祭出一張符紙，那黃符飄在空中，無風自燃，引得圍觀的眾人一陣驚呼。

“哎呀，好厲害，我一點火靈氣都沒有到，他是怎麼讓符紙燒起來的。”烏圓蹲在袁香兒肩上看得興致。

袁香兒笑了：“不過是騙人的小戲法罷了。不需要靈氣。”

就在法堂正上方的屋檐上，型已經變得十分臃腫的蠹（du妒）魔也正出腦袋來看熱鬧，滴滴答答的口水不斷滴落在法師帽子上，那位莊嚴肅穆的法師卻一無所覺。

只見他手持桃木劍，大喝了一聲：“呔，妖魔哪里走！”

氣勢洶洶一劍劈在案桌上，桌面事先鋪就的黃布條上赫然出現一道鮮淋漓的紅痕。

圍觀的眾人無不嚇了一跳，膽小地甚至閉上了眼睛。“哎呀，砍死了，砍死了，你看都是。”

屋頂上的蠹魔被那喝聲嚇得一哆嗦，回腦袋左右看了看自己的，茫然得發現自己毫發無傷。

“哈哈哈，這到底是怎麼辦到的，你們人類也太好玩了。”烏圓笑得直打滾。

袁香兒不得不住他的脖子，轉離去。

后道場還在熱鬧，永濟堂的兩位老板和妻室們正跪在法師面前，激涕零的高價買下護符。

相比此地的熱鬧，街邊一個不起眼的角落，歪坐著一個瘦骨嶙峋的小乞丐，大冷的天里穿著一件單服，灰敗著臉，哆哆嗦嗦地和一只流浪狗在一起取暖。那只同樣瘦骨嶙峋發臟的小狗沖著一個無人的角落拼命吼。

來來往往的人群，沒有一人看見在那個小乞丐前，靜靜站著一只魔。束冠著袍，臉上長著尖銳的弓形鳥喙，一雙死灰的眼睛，默默盯著蜷在地面的小男孩，那只狗子夾著尾抖個不停，卻始終擋在主人前。

“好臭，好臭，那又是什麼？簡直是惡臭。太難聞了。”烏圓捂著鼻子喊。

“其名鬼鳩，噬魂為生，他知道這個小孩要死了，在這里等著將他離魂的時候將他的魂魄一起吞噬下去。”

路過之時，袁香兒停住腳步，出手指在小男孩眉心輕輕點了一下，一點細細的靈氣閃過，男孩了口氣，悠悠轉醒。

袁香兒留下一包新出爐的桂花糕和兩錠碎銀。這個孩子目前沒有什麼大礙，只是太了。但如若放任不管，他或許會就在今夜死街頭。

鬼鳩轉過長長的脖頸，慘白的眼珠盯著袁香兒發出極為不滿的一聲尖嘯。

“他還活著，沒你什麼事，你現在就走，否則將你封十年。”袁香兒低聲開口，雙手決，掐了個大明鎮魔決。

鬼鳩遲疑片刻，展開腐臭熏天的翅膀，桀厲的一聲尖劃破蒼穹，展翅離開。

“阿全，你看這是什麼？是吃的，啊還有銀子！太好了，我們倆這個冬天都不用死了。”

袁香兒抱著采購來的大包小包，心舒暢地走在回家的路上，后傳來小乞丐歡天喜地的聲音，期間夾雜著雀躍的犬吠。

這個世界有很多妖魔，他們有些能和朋友一樣，共同生活在同一個世界里，有些卻對人類充滿惡意。在這個小鎮還不明顯，因為這里幾乎沒有能傷害到袁香兒的妖魔，但在闕丘之外的世界，如何繁花盛景，怪陸離，還從未曾。

到了家門口，院子的大門外停著一隊人馬。軒車寶馬，從者眾多，看起來有些眼。袁香兒辨認了一下，發現是那位曾經來過一次，住在庭湖畔的周生。他的妻子突然大變，宣稱自己是男子，非但不再肯讓他近，還把家里折騰得飛狗跳。

此刻的院子里，那位名為周德運的男子正不顧臉面地跪在云娘面前，痛哭流涕，苦苦哀求，“您就替我想想辦法吧，我這請遍了各路大仙法師，都不頂用啊，您看看我都被我家娘子給打什麼樣了。”

他抬起臉上，只見他本來還算得上英俊的面孔上好像打翻了染料鋪子，青的紫的什麼都有，鼻梁正中包著一塊白紗布，十分有喜劇效果。

云娘為難地捻著帕子：“外子雖略有些神通，但我卻對此事一竅不通，你讓我如何幫你？”

“周德運，你纏著我師娘干什麼？”袁香兒走上前去，把手里的東西放下來，看著那個男人的樣子莫名覺得有些好笑，“你妻子為什麼把你打這樣？既然里換了個瓤，變了駐守邊關的將軍，你總不能還對人家升起什麼非分之想吧？”

周德運漲紅了面孔，吭吭哧哧地說道，“非我所想，只是在下日前請了一位有道高人，他說我家娘子發此癔癥乃是氣太重，邪魔上。只要……只要有了孕，自然自己就好了。”

“啊，你們還想要人家懷孕生子？這是不是也太不道德了。”袁香兒簡直覺得匪夷所思。

“小生家里只有這一位娘子，夫妻之間琴瑟調和，故劍深，并不想停妻再娶，一心盼著能轉好，恢復如初。何況那……那本就是我娘子，我，我如何不道德了？”周德運自己說的也不太有底氣，說到氣又咬牙切齒，“誰知那邪魔法力高深，一應符咒法通通不懼，只是抵死不從，還把我揍了這個樣子。”

“我這是實在沒奈何，只得求到云娘子這里。先生不在家里，還請娘子找一找，賜下一張半張先生留下的驅魔符咒，或許先生的符箓才能起些效應，驅除那鬼祟，喚醒我家娘子，使我周家也不至絕了后。嗚嗚。”

這古人的思想真是既迂腐又可笑，不過難得他倒是對自己的發妻一往深。

袁香兒在云娘邊坐下，“這樣吧，你若是不嫌棄，我去替你看一看，或許湊巧能琢磨出個可行之道。”

周德運喜出外，“姑娘乃是自然先生的高徒，請都請不到的貴之人，如何敢言嫌棄。小生心中早做此想，只恐勞累姑娘，恥于開口。”

他遍請法師士，折騰了一年之久，不得解決之道。心中只服年時救過自己一命的余搖，如今余搖不知所蹤，能請到他的弟子自然也是好的，只是考慮到袁香兒年紀小，不便開口，這會見主提起，自然是驚喜萬分。

云娘卻有些憂慮，“從我們這到庭湖畔的鼎州，說有一二百里的路程。”

不管香兒修習了再高深厲害的法，在的眼中始終還是一個從未出過遠門的小姑娘，

周德運站起來，各種承諾保證，“我們到了辰州便改道沅水，走水路不過一日夜就能到。沿途都是現的車馬，我絕不讓小先生一半點委屈，不論是否能，必定妥妥當當將送回來，還請云娘可憐則個。”

“師娘，路也并不算遠，我保證來得及回來陪你一起過年。”袁香兒握住云娘的手搖了搖，“我想去師父曾經走過的地方走走。順便看一看外面的這個世界。”

云娘只得嘆了口氣，點頭同意。