貓咪跳到地上，湊到殘面上聞了聞，“喵嗚”一聲，出舌頭要的時候，小喬俯，一把將它抱了起來，隨即送到門口，放了出去。

抬起頭的時候，掃了一眼正等候在走廊里的姜媼，將神收眼中，隨即不聲地轉，回到了屋。

房里一下靜了下來。

朱氏著地上夾雜在碎碗片中間的那坨面，臉難看到了極點。猛地抬起眼睛，怒小喬，便似要發作，又強行忍著的時候，鐘媼下心中疑，忙先上前打了圓場：“這貓兒實在調皮，也是被寵壞，抱手上也鉆來鉆去，方才眼見它自己竟就跳了出來，恰好打翻托盤。夫人莫怪。”

徐夫人了小喬一眼。見神依舊坦然，仿佛若無其事，竟也不向朱氏解釋什麼，對的這種反常反應，心中也蹊蹺。只也沒往深想。留意到朱氏臉難看極了，想發作，只大約在己面前，這才不敢的樣子，暗嘆一口氣，心道“心終究還是偏于阨狹”，便開口道：“罷了，不過一只無靈活而已，打了便打了，你的心意，我領了。下回等我想吃，我再你做來吧！早上我也乏了，你先回去吧。”

朱氏心里暗恨小喬，疑心是故意放貓打翻自己托盤，不讓自己在徐夫人面前盡孝。只連徐夫人都這麼說，語氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退后出去，和不斷回頭的姜媼一道離開。

鐘媼了仆婦進來，收拾地上的殘面連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。

小喬在旁看著，等那仆婦收好，要出去的時候，向鐘媼道：“阿姆可借一步說話？”

鐘媼一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。

一出房，小喬便命方才那個掃地仆婦將掃起來的殘湯冷面一道帶了，跟隨而來。鐘媼心下疑，忍著沒問，只隨小喬到了庭院的一空地。小喬命仆婦放下殘面先去。四下無人了，方道：“阿姆想必方才看出來了，其實我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤。”

鐘媼自然也瞧了出來。當時雖也疑，但還是出面打了圓場。見主提起，便道：“君為何如此？”

小喬徑直道：“我疑心這湯面里有不干凈的東西。”

鐘媼微驚。看向小喬：“君可知你這話中之意？”

小喬深深呼了一口氣，道：“我自然知道。不相瞞，我并無十分的把握。但既然有了疑心，出于祖母安危考慮，便是明知此舉不當，不得也先做了。”

鐘媼了片刻，神漸漸舒緩，點頭道：“君做的是。但凡有疑，不管是否干凈，都不能遞給老夫人。君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來，想必事出有因。君請講。”

小喬道：“阿姆也知，我自進門后便一直不得婆母歡心，邊那個得用的姜媼，更是挑唆婆母針對于我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無，便讓我的母結東屋里的黃媼，委平日多留意姜媼作，若有異常，便來相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來報，稱姜媼悄悄從后門出了府邸，去了城西的李姓鄉侯府中，側門不走，偏也從后門，不過盞茶功夫便出來，行跡詭異。我打聽了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無多大的往來。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到消息，稱鄉侯夫人手頭藏有來自毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到姜媼竟可能瞞著夫人與那鄉侯夫人私下往來，我心中不安，匆匆趕回了家，往這邊來時，恰好見到姜媼人在門外，又見婆母正遞吃食給祖母，唯恐萬一有個不好，一時急，也未多想，便縱抬貓兒出去，打翻了托盤。”

隨了小喬的言語，鐘媼的神變得越來越凝重。

小喬道：“阿姆，方才我也說了。我并不知曉姜媼去鄉侯府上到底是否取了蛇毒回來，即便取了，要藥倒何人，我也無從得知。方才一切只是我的直覺罷了！是故我也不敢在祖母面前聲張，只將阿姆喚了出來說話。不管這碗面是否干凈，這個姜媼，往后阿姆定要留意才好！”

鐘媼盯著地上那坨收在簸箕里的殘面，忽然拿了，快步走到庭院角落那只養了金鯉的碗缸里，將殘面連同湯一并倒了下去。

小喬上前，屏住呼吸，和姜媼一并，睜大眼睛著。

缸里金魚見到投食，起先游來爭相啄食，片刻后，游水變的遲緩，再片刻，一只，兩只，里面的五六尾養了多年的大金魚竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。

小喬看了一眼鐘媼。

鐘媼雙目死死地盯著翻了肚皮的金魚，臉驟然變得鐵青，雙目如起怒火，霍然轉，飛快往徐夫人房中奔去。

……

姜媼隨了朱氏回到東屋，心其實忐忑無比。

萬萬也沒有想到，眼看那碗湯面就要送到徐夫人的手上了，竟然會被一只突然飛了出去的貓給撞翻在地。

想起喬送貓出門時候，朝自己投來了的那一瞥，就忍不住，渾的神經都繃了。

喬是不可能知道這碗面的的。

但為什麼會這麼巧，就在這個時候，懷里抱著的那只貓卻飛了出去，恰好壞了心籌劃的大事？

按照先前的約定，后門之外，此刻應該有個人，正在等著送去消息。

到坐立不安，后背猶如風吹過。想快些出去把消息遞出去。偏朱氏不住地和說話，在面前罵喬居心險惡，見不得徐夫人待見自己半分。

姜媼耐著心勸說，終于將朱氏稍稍安下去，送回房。自己匆匆正要趕去后門時候，聽見院中一陣腳步聲起，抬頭，見鐘媼領了七八個婆子進來了。

鐘媼站在那里，兩道目猶如生滿倒刺的冰柱，從頭到腳，冷冷地掃視了一番，并沒說什麼，后的兩個仆婦便上來，將僵立在了門口的姜媼反手捉了起來。

朱氏在房里，出神了片刻，忽然聽到院里傳來一陣紛腳步聲，似乎來了不的人，心里煩，起正要出去呵斥，忽見門被人推開，鐘媼出現在了門口。

朱氏一愣：“你來做什麼？”

鐘媼凝視著朱氏，道：“老夫人我請你過去，有事要問。”

朱氏不明所以。覺得應該是出了什麼對自己不利的事。立刻想到了藏在自己房里的那個鎮人偶。心便突突地跳了起來。但轉念一想，此事，不可能會讓人知曉的。最后勉強定住心神，慢慢地起，笑道：“可知是何事？”

鐘媼淡淡道：“夫人去了便知。”

朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，鐘媼掃視了一眼屋子，吩咐下人：“把這屋里的人全部帶去看起來。仔細搜查，一個角落也不能放過。”

“不許聲張。”

最后這麼叮囑了一句。

……

朱氏到了北屋。起先并沒被允許主屋。

被仆婦帶去側旁一間耳房里。等了許久。漸漸到不耐煩起來。幾次起要出去，竟都被門口的仆婦給攔住。

第三次被攔下的時候，朱氏終于發怒：“好大的的膽！莫非我的兒子不是魏府里的男君？竟如此慢待于我！”

“夫人請來。”

一個侍在徐夫人邊的仆婦忽然走了過來，說道。

朱氏恨恨盯了一眼方才阻攔自己出去的仆婦，往主屋而去。

，看到房里只有徐夫人一人坐在榻上，閉目猶如定。

朱氏停在距離數步之外的案旁，了片刻，一時也不敢先發聲。再等片刻，終于按捺不住了，小心問道：“不知婆母將我喚來，所為何事？”

徐夫人慢慢地睜開眼睛，獨目盯著朱氏，始終一語不發。

朱氏心驚跳。

“你既不知，我這個老婆子就告訴你罷。鐘媼，把東西都拿進來，給看看。”

徐夫人淡淡地說道。

鐘媼立刻應聲，將東西擺在了朱氏面前的地上。

左邊是一只裝了死魚的盤，右邊是只人偶。人偶眉心，點染了一滴發暗的跡，看起來古怪而森。

朱氏一瞥到人偶，臉立刻發白。

“這幾條魚，養在院中缸里已經數年。方才我往缸里倒你一早捧來的龍須面，魚便被毒死翻白。”

“這只巫蠱人偶，也是方才從你屋里找出的，上頭正合老夫人的生辰八字！”

“你竟如此謀害老夫人。居心之險惡，簡直令人匪夷所思！”

鐘媼的聲音，一字一字地傳來，冷冰冰的。

朱氏眼睛睜的滾圓，視線從那幾條早已經死僵了的魚上挪到人偶上，又從人偶挪到死魚上，如此反復了數遍，整個人開始發抖，抖的越來越厲害，幾乎要站立不住腳了，忽然發出一聲尖利的呼號之聲，猛地撲跪到了地上。

“不是我呀！婆母！我送來的面怎會毒死金魚？一定是弄錯了！這人偶上的生辰八字，我也是被人陷害的！我要鎮的不是婆母你啊！我怎敢對婆母你不利！我沒有想害過婆母你呀，婆母你要信我呀——”

朱氏不停地呼號。

徐夫人的面上竟不見半點的怒，神平靜，只用一種近乎悲憫的目看著。

“這面不是我做的！面里的毒更不是我下的！是姜媼我端面來給婆母吃的！”

朱氏仿佛突然想了什麼，慌忙道，“快把姜媼過來！一定知道！能為我作證！”

鐘媼道：“姜媼方才就供了，這面里的毒，是你讓去李姓鄉侯夫人那里取來下在面里，意謀害老夫人的。姜媼還招供，你怕萬一毒不了老夫人，又指使你的侄去大巫那里求來了這個人偶施法鎮！你還有何話可說？”

朱氏如遭雷劈，臉慘白，一口氣不上來，竟然一頭栽到了地上。倒下去恢復意識后，嚨里咯咯了兩聲，嘶聲道：“讓那個老虔婆來，我要撕了！竟如此陷害于我！是我端面來給婆母你的！我記得清楚，人偶上頭是那喬的生辰八字！不是婆母你呀！那老虔婆害我！”

朱氏忽然仿佛福至心靈，一骨碌從地上爬了起來。

“我本也沒想到要鎮喬的，是那老虔婆攛掇我的！我更不敢害婆母你啊！婆母你要為我查明，不能教我擔了這個罪名……”

徐夫人聽到口中說出本是要鎮喬這句話時，眸中掠過了一影。

朝門口方向拂了拂手。

鐘媼會意。兩個仆婦便飛快，將依舊滾在地上不住喊冤的朱氏強行架了下去。

人被架走了，那一聲聲的呼號余音，卻仿佛還繞在房梁之上，久久回旋不斷。

徐夫人定定地坐在那里，一語不發。忽然閉了閉眼睛，子微微晃了晃。

鐘媼一直著，見狀慌忙上去，一把扶住。

“婢扶你躺下！請樂陵醫來！”

……

夜，魏府看起來依舊一片安寧。

樂陵醫白天來過了。

徐夫人睡醒，鐘媼服侍喝了幾口水。神仿佛慢慢地開始恢復過來。

的床沿邊蜷著那只貓咪，閉目依舊昏昏睡。

徐夫人抬手了貓兒，問在旁的鐘媼：“姜媼畏罪自盡前，還一口咬定是朱氏指使？”

鐘媼道：“婢已大刑。只當時一口咬定是夫人指使。婢也派人將鄭姝拘來，鄭姝亦招，是聽了夫人指使，才尋大巫施加鎮之法。”

“是婢的疏忽。竟沒想到那姜媼如此快便壁而死。”鐘媼甚是自責。