“紫目的‘不死之力’也是能吸收的……這說不定能爲日後研究不死的新的突破點啊……”

阿町對玄正的“學研究”，本不興趣。

只在意緒方的之後會如何。

見玄正滿面興地滔滔不絕地講些自己本不在意的事，阿町忍不住出聲將玄正的話頭打斷，將自己剛纔向玄正問出的問題，再問了一遍：

“你們以前有過類似阿逸這樣的先例嗎？或是有做過什麼與之相關的實驗嗎？吸收了紫目上的‘不死之力’，日後是否會有什麼後癥？”

阿町話音剛落，玄正便直截了當地搖了搖頭：

“我們以前從未出過吸收了紫目上的‘不死之力’的先例。”

“信秀他們的‘不死之力’來自八百比丘尼。”

“而緒方一刀齋的‘不死之力’，則來自於紫目。”

“緒方一刀齋的這種況，我還是首次見到。”

“我也不知道緒方一刀齋日後會不會出啥後癥。”

“反正信秀他們自吸收了‘不死之力’至今，從沒出現過什麼不良癥狀，但我不知道信秀他們的況，能否套用在緒方一刀齋的上。”

玄正此言，讓阿町的緒眼可見地沮喪起來。

沮喪起來的阿町，與現在正滿面興的玄正，形了極鮮明的對比。

玄正以像是打量著什麼珍貴食材、珍惜的視線，雙目放地將緒方從頭仔細打量到腳。

緒方無視玄正這激澎湃的目，沉聲向其問道：

“……你確定我當初所吃的變若丸，就是甲號丸嗎？”

“沒錯，這個我敢確定。”玄正頷首，“那個時候，丙、丁號丸還未研製功。”

“乙號丸剛誕生沒多久，還未進行大規模的煉製，沒法供我大批量地拿來做研究。”

“因此，我當初僅將、也只能將甲號丸帶上蝶島。”

“……呵。”緒方發出一聲自嘲的低笑，“我和臣信秀都是使用了對‘不死之力’制力最弱的甲號丸……那是不是從理論上來講——我倆的現在都擁有著極強大的‘不死之力’？”

“理論上來講——的確是這樣。”

“不過……”

玄正話鋒一轉。

“你與信秀雖然食用了同種的變若丸，但是你和信秀的‘不死之力’，究竟孰強孰弱……那我還真不好說。”

“畢竟你倆的‘不死之力’的來源，並不相同啊。”

玄正“嗬嗬”一笑。

“可能只有等你們二人打上一場後，才能知道誰的‘不死之力’更強一些。”

笑罷，玄正扭頭看了眼窗外。

“接下來會見個三岔口！”

確認過窗外的景後，玄正扭頭朝正駕車的淺井喊道：

“上那個三岔口後，直接沿著中間的路口一路直行。”

“接下來的路比較崎嶇，不怎麼好走，可要專心駕車了。”

“我們現在距離那個船塢還有多遠？”現在知曉了琳的境有多麼危險，心差極了的淺井，以宛如低吼般的語調，衝玄正反問道。

“嗯……”玄正再次看了眼窗外，“還有大概5裡吧。”

【注·那個時代的5裡≈現代的20公里】

“嘖……”淺井了攥著馬繮的手，“還有這麼遠嗎……！”

“我覺得相比起路程……現在還是多擔心下天氣比較好。”玄正將頭稍稍探出窗外，仰頭看了眼頭頂那烏雲佈的天空，“要下大暴雨了……倘若道路都讓暴雨給淋了‘泥漿路’，那可就麻煩了啊……”

……

……

“哎呀，我好像在這裡逗留太久，跟你說得太多了。”臣信秀面帶歉意地撓了撓頭髮，“我太久沒和他人這樣傾述過了……一直以來，我都孤一人，負重前行。”

臣信秀閉上雙眼，仰頭長嘆一聲。

“和家人的久別重逢……激起了我的傾述了嗎……”

臣信秀將那個盛放著八百比丘尼的首級的錦盒重新蓋上、鎖好，然後將其放回到旁邊的那個櫃子裡。

“我陪你陪得太久了一點，我也差不多該離開、去辦點正事了。”

將八百比丘尼的首級放回到原位的臣信秀，轉過，向琳溫一笑。

“之後有空了再繼續來看你。”

“你不可能逃得出去的，所以記得老老實實的。”

“我可不想剛和妹妹重逢，就對妹妹暴力相向。”

“啊，順便一提——過多一會兒就要開船了。”

“屆時可能會很晃，你提前做好準備。”

話說完，臣信秀揹著雙手，大步朝房間門口走去。

而就在他即將推開房門，離開這座房間時——

“……我可以問你一個問題嗎？”

自剛纔起，就一直垂著腦袋、一言不發的琳，突然出聲道。

臣信秀眉頭一挑，然後收回了已經搭放在門把上的手。

“你問吧。”

“你是怎麼知道我最近這段時間，恰好就在大阪的？”琳猛地仰起頭，盯著臣信秀。

“同時——你又是怎麼知道我昨天晚上的位置的？”

若是目能夠實化，那琳此時的目恐怕早已化尖利的錐子，刺臣信秀的腦袋了。

“嗯……這個嘛……”臣信秀像是早就料到琳會這麼問他一樣，玩味一笑，“箇中真相，可能對你太殘酷了一點。”

“我倒也很想告訴你真相啦。”

“不過我現在沒什麼時間再來慢慢跟你聊天了呢。”

“等之後有空、有機會了，我再來和你詳談此事吧。”

臣信秀一邊大笑著，一邊推開房門，揚長而去，無視著琳朝他投來的憤恨目。

房間外，是6名把守著房門的火槍手。

“都打起神來。”出了既是自己的居室，同時又是琳的關押之地的房間後，臣信秀以嚴肅的口吻朝門外的這6名火槍手下令道，“仔細留意房的靜。”

“如果房傳出了什麼奇怪的聲響，立即進去查看。”

“倘若房的那人有做什麼奇怪的事……我允許你們對用些較暴的手段來讓安分下來。”

“是！”*6

6名火槍手齊聲大喝。

這般吩咐過後，臣信秀才揹著雙手，大步向甲板上走去。

剛登上日輝丸的甲板，大鹹膩的海味便朝臣信秀撲面而來。

日輝丸和葫蘆丸停靠在一地形類似於“一線天”的峽谷之中。

浪以極有節奏的頻率，拍打著二艦的艦。

二艦的甲板，現在就像鬧市的街頭一樣熱鬧。

水手們往來穿梭，爲開船做著最後的準備。

“臣大人！”

一道嘹亮的大喊陡然自臣信秀的後傳來。

“賀須蜂，怎麼了？”臣信秀微笑著看向剛纔呼喚著他的人。

賀須蜂——由臣信秀一手提拔上來的“艦隊總督”。

他原是琉球的一名普通的漁夫之子。

在各種機緣巧合之下，加臣麾下後，展現出了出衆的指揮能力。

欣賞著賀須蜂的才能與品的臣信秀，重點培養著他，不僅將他一路提拔爲統領日輝丸和葫蘆丸這二艦的“艦隊總督”，還專門給他賜了一名：賀須蜂。

這名字，來源於二百年前，他的祖先臣秀吉麾下的一名得力干將：蜂須賀正勝。

在秀吉還只是一介無名小卒時，蜂須賀就爲秀吉效命，可以說是秀吉麾下資歷最老的老臣。

對這位在自己還籍籍無名時，便對他不離不棄、爲他貢獻出汗馬功勞的老臣，秀吉也給了他極高規格的優待。

在秀吉發家後，他將蜂須賀立爲了自己的首席家老，讓蜂須賀與他共著榮耀與富貴。

臣信秀將這樣的名字賜給了這位年輕的“艦隊總督”——臣信秀對此人的看重，可見一斑。

賀須蜂三步並作兩步地奔到了臣信秀的跟前，然後高聲彙報道：

“臣大人！總算是找到您了，艦船的出航準備……已經完了！”

“哦？。”臣信秀眉頭一揚，面喜，“已經完艦船的出航準備了嗎……所花的時間，比我預期的要上許多呢，賀須蜂，幹得漂亮。”

擡起手，拍了拍賀須蜂的雙肩，簡單地稱讚了他一番後，臣信秀仰起頭，查看著頭頂的天。

“再過多一會兒……應該就要下大暴雨了。待會的雨勢，應該不會影響到我們出航吧？”

“沒問題！”賀須蜂用力地拍了下他的膛，“臣大人，我看天氣的本領，您還需要懷疑嗎？”

賀須蜂仰頭瞥了眼頭頂的天空。

“您就放一百個心吧！這種級別的烏雲，還不至於會給我等的出航造麻煩！”

“那便好。”臣信秀微笑著再次頷首，“有你這句話，我就放心了。”

“既然如此……賀須蜂！幫我去向全艦傳令！”

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說罷，臣信秀像是指揮著音樂會的指揮家一般，意氣風發地一揮大手：

“通告全艦——揚帆！啓航！”

……

……

正專心駕車的淺井，突然覺鼻尖一涼。

放低眼眸朝鼻尖一看——原來是有一滴水掉在了鼻尖上。

淺井還未來得及擡手去，便又到有滴雨水落在了他的鼻子上。

嘩啦……嘩啦……！嘩啦啦啦！

一滴滴雨水像是掙了束縛一般，急不可耐地從空中降下。

先是淅淅瀝瀝的小雨，然後轉瞬之間便變爲了中雨，接著又變了大雨、暴雨。

肆的狂風捲來了像是將整個大海倒吸上來的水汽，同時也捲走了無數草木和枝葉。

轟隆！轟隆！

在雨水降下後，雷電此刻也終於迫不及待地亮出了它猙獰的爪牙。

幽暗的天穹掠過道道閃電，在如被墨水潑染過的雲層中，刻出各種猙獰怪誕的紋路。

緒方將頭探到窗邊，查看外頭的雨勢。

放眼去，皆是厚的雨簾。

擡眼上瞧，皆是暗沉的天。

深吸口氣，涌肺中的，皆是充沛的水汽與寒意。

坐在駕駛位上、暴在車廂之外的淺井和島田，僅轉瞬的功夫，便變了2只落湯。

“喂！”因有雷聲、雨聲的干擾，所以淺井不得不扯著嗓子向後頭大吼道，“還沒到那個船塢嗎？！”

“嗯……快了快了。”玄正看了眼窗外的景象，“沿著目前的道路，一路向前，就能抵達海岸。”

“抵達海岸後，再往西走，便能進到船塢所在峽谷。”

“你們現在應該多多都能聞到大海的味道了吧？”

玄正剛纔的話，無疑是給淺井和島田打起了氣。

他們倆牙關咬，頂著撲面而來的雨水，駕駛著馬車，破開層層雨幕。

緒方等人頻頻將腦袋探出車窗，找尋著海岸。

終於，在淺井和島田不顧車和馬匹壽命地一路飛馳之下，緒方等人總算看到了——前方的天際線，出現了一條若若現的海岸線。

總算是看見了大海——這本應是能讓緒方等人的臉上出現些許喜意的事。

而事實上，也的確如此，在終於看見大海後，衆人都有面喜。

然而——他們臉上的這抹喜纔剛浮現，便僵住了。

只因他們看到了……在海岸線上，漂浮著兩道……船的影子。

不會吧——所有人的心中，都浮現出了這道話音。

淺井咬咬牙，再次一揮手中的馬繮，榨盡馬匹所擁有的最後一能。

兩輛馬車快速拉近著與海岸之間的距離。

在駛到海岸邊上後，所有人連忙從車廂上跳下，站到岸邊，遙著遠方海上的……2艘正慢慢往遠駛去的如小山龐大的戰艦……

“來晚了一步嗎……”島田像是雙失去力氣了一般跪倒在地，然後擡起右手，握手拳，滿臉不甘地捶打著地面，“怎麼這樣……”

不顧一切地往船塢趕來，結果卻還是晚了一步——這樣的結果，自然是讓所有人都難以接。

幾乎所有人的表……現在都非常地難看——包括玄正也是這樣。

“嘖……白忙活了嗎……”

玄正以不悅的目看了看海上逐漸遠去的戰艦，然後又看了看前的緒方一行人。

他之所以幫緒方他們這麼多，又是指路、又是解的，就是寄希於緒方他們能夠好好地找臣信秀的麻煩，替他出口惡氣。

忙活了大半天，結果到頭來卻一無所獲——這樣的結果，也讓玄正的表難看至極。

自認爲白忙活一場的玄正，在那低聲暗罵。

人生經驗還十分不足的島田，滿面痛苦地跪倒在地，捶打著地面。

著殺掉吉久、覆滅伊賀的初和柴田，神複雜。

子偏的阿町、阿築，現在也是咬著下脣，面帶不甘。

眼前這令人難以接的景象，讓衆人做出百態神。

不過……也並非是所有人都在看見二艦出航後表難看。

就比如——緒方、源一、間宮、牧村他們4人。

他們4人在看見海上的二艦後，神發生了極爲同步的變化。

都是先神一沉，然後……挪轉目，掃視四，像是在找尋著什麼東西。

掃視周圍的4人，他們的目，最終都定格在了同一樣品上——他們剛纔所乘坐的馬車車廂上。

“……間宮。”與源一、間宮、牧村3人一起用意味深長的目盯著後的馬車車廂的緒方，突然點了間宮的名。

“嗯？”

“我記得……你是不是跟我說過：你以前曾經在某個地方學習過小舟的駕駛方法？”

聽著緒方冷不丁問來的這個問題，間宮莞爾一笑：

“嗯，是啊。”

“我以前曾經在薩地區學習過劃小舟的方法與技巧。”

“順便一提——我以前還曾經在大和地區學習過木工。”

“很擅長拆解木製的品。”

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